TEMPORADA 2013-2014: ANÁLISIS

Hoy podemos decir que empieza la verdadera temporada del fútbol europeo pues todo lo ocurrido en agosto no ha sido más que pretemporada, verano y playa, seguido de los partidos de selecciones. Sin embargo, a partir de ahora cambia la música porque regresa el torneo de clubes más prestigioso del mundo: la UEFA Champions League.

El calendario no dará treguas de aquí a diciembre, así que los clubes que compitan en Europa tendrán que distribuir fuerzas para jugar cada 3 días, con viajes largos y a veces a lugares climáticamente hostiles (Moscú, Kiev, St. Petersburg) sin perder de vista el torneo nacional cada fin de semana. El ritmo frenético de partidos tiende a desgastar energías físicas y mentales, dejando en evidencia a muchos clubes que cometieron errores durante el mercado de verano. Los casos del Celta, La Sampdoria o el Villarreal son ejemplo de equipos que comenzaron la temporada con aspiraciones gloriosas por haber clasificado a la Champions, para luego verse descendidos a segunda por no tener una plantilla a la altura. Este torneo nos mostrará de qué pasta están hechos los mejores clubes del viejo continente.

Voy a ser realmente concreto en mi análisis. Como cada temporada, tengo una lista de candidatos que se disputarán las 4 plazas de semifinales en la Champions y voy a ofrecer breves argumentos que sustenten mi favoritismo por estos clubes. Además, utilizando los mismos criterios, argumentaré porqué considero que ciertos equipos etiquetados por la prensa como “favoritos” o “candidatos” al éxito fracasarán en sus objetivos a final de temporada. Podrán además ver la disposición más probable sobre el campo de los jugadores y el once preferido del entrenador (titulares en negro, substitutos en blanco). Por supuesto, les dejaré mis pronósticos para los torneos de liga más importantes de Europa. Vamos en orden alfabético.

BORUSSIA 09v DORTMUND (GER)

Equipo: La salida de Mario Götze ha sido suplida a la perfección por el armenio Henrikh Mkhiytarian, un 10 con velocidad, visión de juego y hasta buen disparo. Además, llegó al equipo el atacante gabonés Pierre-Emerick Aubameyang, capaz de jugar de punta o extremo, quien es ya un formidable aliado de Lewandowski. El potencial ofensivo del equipo, más que sufrir la venta de Götze parece haber aumentado. 

Positivo: Junto a la Juventus, el Dortmund puede considerarse aventajado sobre los demás candidatos pues no necesita dedicar tiempo en los entrenamientos a enseñar nuevos métodos o esquemas al grupo, lo que le permite simplemente pulir los detalles que causaron derrotas el año pasado y así mejorar aún más si se puede el rendimiento del equipo. La adaptación de los nuevos futbolistas se prevé fácil pues sus características son afines con las del conjunto. Además, a pesar de ser un equipo que corre mucho, Klopp tiende a distribuir bien las rotaciones y llegarán bien físicamente a febrero.

Negativo: El único defecto que podría obstaculizar el éxito del club es la permanente obsesión con el arco rival, especialmente cuando se encuentran en ventaja y es mejor administrar el resultado. Klopp es temerario pero no muy práctico. Eventualmente encontrará un rival que le sepa ensuciar el partido, bajando el ritmo hasta que se juegue a lo que el Dortmund no quiere. ¿Lo intentará Benítez?

Conclusiones: Confío en que puedan superar al Arsenal y al Marsella para clasificar a octavos, y si bien creo que el Napoli les puede causar más de un problema, el conjunto Azzurro necesitaría un poco más de tiempo para llegar al nivel de los alemanes. Por lo tanto, apuesto a otra gran temporada del Dortmund clasificando nuevamente a semifinales, y son junto a la Juve los máximos candidatos en mi opinión a llegar a la final.

Pronóstico: Sub-Campeón Champions League – Campeón Bundesliga

CHELSEA FC (ENG)

Equipo: La plantilla que ganó la Europa League el año pasado ha sido modificada ligeramente, especialmente en la zona creativa donde llegaron jóvenes como Schürrle, De Bruyne y Willian. Ellos se sumarán a Lampard, Oscar y Hazard para distribuirse las labores del mediocampo que Mou debe perfeccionar y modificar ante cada rival. Desde la defensa, Čech, Terry, Cole, Ivanović y Cahill liderarán un equipo que ahora cuenta con un formidable delantero llamado Samuel Eto’o para retomar posesión del título de liga, el verdadero objetivo esta temporada. 

Positivo: La juventud de la plantilla asegura que Mourinho no tendrá problemas de cansancio a lo largo de la temporada siempre que mantenga las rotaciones que hasta ahora ha llevado a cabo. Poco a poco mejorará el rendimiento colectivo de sus jugadores, y si la UEFA Super Cup es una muestra, no tardarán mucho en afinar las cuerdas. Jugar en casa será nuevamente un placer para los Blues luego de haber sufrido el conflicto de la grada con Benítez; Stamford Bridge será una fortaleza.

Negativo: El mayor problema será quizás la falta de motivación en algunos partidos como el del Everton donde los jugadores pierden la concentración y no exprimen todo el talento del que disponen. Tener muchos jóvenes requerirá un gran trabajo psicológico de Lampard, Terry, Cole y Eto’o para ayudarlos a mantener la calma en situaciones complicadas. Como siempre, hay que recordar que los equipos de Mou explotan al segundo año, el primero es de construcción.

Conclusiones: Aunque no apueste por una final para Mou, sus equipos tienden a llegar a semifinales siempre y este año no creo que se rompa esa racha. El grupo de Champions será un paseo, perfecto para afianzar el juego colectivo y desarrollar la confianza de ciertos elementos clave. En mi opinión, si el sorteo no les pone en el camino uno de mis dos grandes favoritos (Dortmund y Juve) estarán en semifinales nuevamente ya que el potencial de sus jugadores es superior incluso al de esos dos, pero no creo que una temporada sea suficiente para explotarlo. En un año, sin embargo,  podrían ser los máximos candidatos.

Pronóstico: Semifinales Champions League – Campeón Premier League

FC BAYERN MÜNCHEN (GER)

Equipo: Han perdido un par de jugadores que realmente no serían importantes si el equipo estuviese aun en manos de Heynckes, tanto Luiz Gustavo como Mario Gómez no eran primeras opciones. Pero la llegada de Pep Guardiola ha cambiado todo. Thiago Alcântara y Mario Götze son los principales refuerzos de la temporada, aunque el primero está lesionado y el segundo no forma parte del once titular. Por supuesto, Ribéry disfruta del mejor momento de su carrera y será un gran valor para el equipo. 

Positivo: El talento individual es enorme y sobran jugadores capaces de resolver partidos en una sola jugada, empezando por el jugador más valioso de Europa en la actualidad, Frank Ribéry. La plantilla es prácticamente la misma que la temporada pasada y el hecho de haber ganado juntos es un factor positivo para la armonía del grupo. A pesar de haber cambiado tantas cosas, Guardiola usualmente tiene una buena relación con sus jugadores y sólo egos muy grandes tienden a chocar con su filosofía de trabajo, aunque parece que en el Bayern los mayores egos no visten de corto sino traje y corbata.

Negativo: El esquema de juego, los roles de ciertos jugadores clave, la forma de entrenar… Pep ha cambiado todo y el club está en pleno proceso de “guardiolización”, lo que significa 4-3-3 dinámico, presión alta, falso delantero, rotación de posiciones ofensivas y mucho desgaste de energía. Su proyecto es genial a mediano-largo plazo pero este año sufrirán mucho a medida que se acumulen los minutos y las lesiones. Sin Luiz Gustavo además queda Javi Martínez como único mediocampista defensivo. Un dato importante es que ningún club desde 1990 ha logrado defender el título europeo. No es casualidad pues hace falta una buena mezcla de talento, organización y hasta fortuna para lograrlo, y no apostaría este año por que se rompiera la maldición. Bayern fácilmente avanzará a cuartos de final y probablemente lleguen a semis, así que les dejo el mismo argumento del Chelsea: dentro de un año serán una máquina.

Pronóstico: Semifinales Champions League – Sub-Campeón Bundesliga

FC BARCELONA (ESP)

Equipo: La misma plantilla del año pasado, un año más viejos (o expertos, según se vea el vaso de agua) con un Villa menos y un Neymar de más. No era un equipo mediocre la temporada pasada y no lo es ahora, pero sigue estando desbalanceado respecto a los candidatos más poderosos de Europa. Lo que sobra en ataque falta en defensa (aunque Zubizarreta diga lo contrario). Neymar es un gran talento pero no lo ha demostrado, está pagando la novatada.

Positivo: La filosofía culé funcionaba 9 de cada 10 partidos. Este año podría bajar su rendimiento a 8/10 y seguiría siendo rentable para competir por los títulos. Martino al parecer es consciente de las limitaciones de su plantilla y busca distribuir fuerzas desde ya, evitando otra secuencia de lesiones y cansancio en la primavera. Como bien ha dicho Piqué, el panorama vuelve a ser amplio para el Barça respecto a las opciones de juego que solían ser anti-guardiolianas.

Negativo: Le tomará tiempo al equipo encontrar el mejor estado físico pues el 80% de la plantilla es internacional y el verano ha sido más una gira de Lady Gaga que una pretemporada deportiva profesional. Mascherano es bueno, pero sigue siendo un mediocampista improvisado y nada cambiará eso, mientras Puyol hace lo que puede para recuperar lesiones a sus 35 años. Neymar no es aún el talento irreverente que vemos cuando viste de verdeamarelho porque no lleva el “10” en la camiseta culé. Mientras sienta el deber de pasar la pelota al centro en lugar de tener libertad de inventar lo que se le ocurra será poco más que un Alexis mejorado, muy bueno pero no lo que se pagó.

Conclusiones: La temporada probablemente no terminará con otro amargo 7-0 pero no apuesto por el éxito europeo de un equipo tan desequilibrado cuando hay tanta competencia a su alrededor. En Liga seguirán siendo mejores que la media pero a la larga podrían pagar el precio de tener tan pocas opciones en la banca. El grupo de Champions será sencillo (El Milan vale 3 centavos) y a menos que tengan mala suerte superarán los octavos, pero hasta aquí veo el camino blaugrana en Europa.

Pronostico: ¼ de Final Champions League – Sub-Campeón Liga BBVA

JUVENTUS FC (ITA)

Equipo: La llegada de Ogbonna permite a Conte sustituir cualquiera de los centrales sin perder una pizca de nivel pues se trata de otro internacional Azzurro, mientras que Tévez en ataque supera con creces el trabajo de cualquiera de sus predecesores, constante movimiento, nunca pierde la pelota y puede quebrar un par de cinturas por partido. Llorente sería un arma perfecta ante rivales cerrados, si tan sólo Conte le tuviese mayor confianza, es un misterio saber porqué el vasco no ha jugado. No hay sustituto de Pirlo pero Vidal es una estrella y Pogba recuerda al mejor Vieira. 

Positivo: La cohesión del grupo durante dos años le da una ventaja a este club que sólo el Dortmund puede igualar pues todos los demás candidatos están en fase de reorganización y adaptación a nuevos entrenadores y esquemas. La explosión de Pogba permitirá prescindir de Marchisio sin lamentos durante su lesión (ojo con el francés que le puede robar el puesto) y si Vidal sigue así estaremos hablando de una oferta galáctica por parte del Madrid, el PSG o el Monaco el próximo verano.

Negativo: Pirlo no tiene sustituto y cuando se lesione, se canse o lo anule el rival hará falta que otros jugadores tomen responsabilidades fuera de lo habitual, lo que enfatiza la necesidad de que Tévez siga trabajando duro, Vidal mantenga su romance con el gol y Pogba siga creciendo. Además, parece que Conte no ha aprendido a aprovechar el talento de Llorente para desatascar partidos y mientras no se resuelva ese misterio el equipo da un paso atrás pues vuelve a depender de Giovinco o Quagliarella, delanteros decentes pero no al nivel que la Champions exige.

Conclusiones: Muero de ganas por disfrutar el doble enfrentamiento contra el Madrid porque los estilos de ambos equipos se complementan para explotar las debilidades de ambos. Creo que la Juve podrá sacar una media inglesa del duelo y clasificar primera de grupo. Si Conte hace su tarea, y confío en que así sea, la Juve es mi candidato principal este año a cumplir su propio grito de guerra, “fino alla fine”.

Pronóstico: Campeón Champions League – Campeón Serie A

REAL MADRID CF (ESP)

Equipo: Fueron vendidos Higuaín, Özil, Callejón y Albiol; a Kaká lo regalaron. Llegaron Isco, Illarramendi, Carvajal y Bale. Además fueron promovidos Casemiro y Nacho al primer equipo. Muchos millones cambiaron de manos pero ninguno se gastó en lo que hacía falta: un 9. Especialmente la salida de Özil no se sufrirá tanto mientras uno entre X. Alonso e Illarramendi sean titulares pues ellos serán los organizadores. Isco puede suplir al alemán con creces, e incluso superarle en todos los repartos. Por lo demás es una de las plantillas más completas de Europa.

Positivo: El sistema ancelottiano requiere jugadores con características en roles ad hoc donde realizarán labores complementarias. En los partidos que ha jugado el equipo merengue hasta ahora no hemos podido ver una sola vez dicho esquema en funcionamiento pues el "regista" ha estado siempre lesionado. Una vez que Carletto recupere a sus organizadores vascos llegará el momento de evaluar su trabajo en el banquillo merengue. Mientras tanto, hay suficiente pólvora para superar obstáculos menores y un Isco que está mostrando un nivel superior a los €30M que costó.

Negativo: Se acabó la tormenta Mou pero la llegada del pacificador Ancelotti no ha hecho más que empeorar las condiciones climáticas del club. Iker debe estar haciendo algo mal en la semana para que Carletto no lo considere indiscutible, aunque D. López demuestre suficiente nivel para defender la camiseta de la selección. Benzema es bueno con espacios pero pésimo dentro del área y se notará cuando lleguen los rivales difíciles al Bernabéu (¡Juventus!). Khedira se exprime mejor cuando puede llegar al área rival desde atrás, pero el entrenador lo deja fijo como ancla y se desperdicia, Casemiro sería mucho mejor en ese rol. A la contra Bale y CR7 son letales, pero ante una defensa cerrada el ataque pierde la mitad de su potencial.

Conclusiones: Al final de la temporada considero que el Madrid será muy distinto al que hemos visto durante el período veraniego, habrá más fluidez de pelota y mejor sincronización de movimientos entre los repartos. Creo que será suficiente para el éxito local pero no apuesto por la Décima este año (Juve, Dortmund, Bayern y Chelsea están por encima). Sin embargo, el año que viene, si Ancelotti supera la presión florentiniana de la "excelencia" quizás veamos el regreso de una nueva potencia europea.

Pronóstico: ¼ de Final Champions League – Campeón Liga BBVA

Esos fueron mis 5 candidatos al título de Campeón de Europa. Para mí, cualquier otro equipo que llegue a la final fuera de esos 5 elegidos sería una gran sorpresa, pero como siempre, existe la posibilidad de que un sexto equipo se meta en la pelea por esos 4 cupos de semifinales. A continuación mis candidatos a la sorpresa del año.

CLUB ATLÉTICO MADRID (ESP)

Equipo: La dolorosa pero necesaria venta de Falcao ha sido cubierta por un Guaje recuperado físicamente y con muchas ganas de llegar a Brasil a fuerza de goles. Baptistão podría crecer aprendiendo de Villa pero sobre todo de Diego Costa, el jugador que más se ha beneficiado de la salida del Tigre. En defensa llegó Alderweireld como alternativa y los demás muchachos de Simeone permanecen en el Manzanares, aunque sigue habiendo una marcada diferencia de talento entre los titulares y la banca. El elemento más valioso del club sigue siendo el Cholo.

Positivo. Lo repito, el Cholo. Su forma de trabajo logra exprimir el máximo de cada jugador, sea joven o veterano, sin llegar a desgastar el ánimo del grupo como le sucede al Loco Bielsa. El hecho de haber mantenido el mismo bloque otra temporada le permite al equipo perfeccionar hábitos y técnicas que otros clubes con plantillas de mayor talento aun están aprendiendo, por eso son capaces de competir de tú a tú con los grandes candidatos de Europa.

Negativo: Queda por demostrar  la capacidad de esta plantilla para mantener la calma en los momentos más críticos de una temporada especial, porque escuchar el himno de la Champions puede hacer temblar las rodillas a cualquiera. A pesar de que el once titular es de los más sólidos de Europa actualmente, la banca no ofrece las mismas garantías y en una temporada larga podrían pagar las consecuencias, no por cansancio sino por falta de talento en partidos puntuales. Diego Costa no podrá disputar los dos primeros partidos de Champions por sanción y el reto para Baptistão podría ser más pesado de lo que sus 21 años pueden soportar.

Conclusiones: Son una de las sorpresas que espero ver llegar lejos en Europa. Tienen suficiente para superar la etapa de grupos en primera plaza, y de lograrlo tendrían muchas probabilidades de llegar a ¼ de Final, si las lesiones son benévolas con ellos. Apuesto seriamente por una gran temporada colchonera, quizás sin títulos pero con ingresos que permitan una inversión ambiciosa el año que viene.

Pronóstico: ¼ de Final Champions League – 3^ro Liga BBVA

PARIS SAINT-GERMAIN FC (FRA)

Equipo: Si ya era una maravillosa lista de jugadores el año pasado, esta temporada agregaron al Capocannoniere de la Serie A, Edinson Cavani. A nivel individual poseen más pólvora que Madrid, Barça o Bayern, en todas las líneas. Lástima que el entrenador no sea capaz de sacar lo mejor de semejante grupo. Particularmente, juntar a Lavezzi, Pastore, Ibra y Cavani suena tentador.

Positivo: Como ya dije, el talento individual es el arma principal de este equipo. El año pasado ganaron la Ligue 1 y compitieron hasta el final contra el Barcelona en la Champions, quedando eliminados sin llegar a perder contra el club blaugrana. Esta vez cuentan con más talento incluso que el curso anterior y la experiencia les servirá para evitar algunos errores.

Negativo: A pesar del talento individual a disposición, hay una gran diferencia entre Carlo Ancelotti y Laurent Blanc. Si el italiano se caracteriza por desequilibrar su equipo hacia delante aunque eso le cause problemas defensivos, el francés hace todo lo contrario ante rivales del mismo nivel o superior, y hacer eso con una plantilla como la del PSG es casi un delito federal. De jugarse nuevamente el duelo ante los culés, apostaría seriamente por victoria blaugrana. Juntar en ataque a los cuatro fantásticos mencionados previamente parece lógico en este equipo pero Blanc no piensa de esa manera.

Conclusiones: ¡Sorpresa! Están entre los favoritos de la prensa para llegar a la final pero los veo bien lejos. El propio peso de los jugadores deberá llevar al PSG hasta los octavos, incluso por delante del Benfica, lo que le abrirá las puertas de los ¼ de Final nuevamente si logran ese primer lugar. Por supuesto, hasta aquí llegaría el club parisino esta temporada, un fracaso en función de la inversión realizada.

Pronóstico: ¼ de Final Champions League – Campeón Ligue 1

SSC NAPOLI (ITA)

Equipo: De Laurentiis hizo las compras veraniegas más espectaculares que se hayan visto en mucho tiempo. Con la venta de Cavani por €60M trajo tres elementos muy buenos del Bernabéu, Albiol, Callejón e Higuaín. Además, obtuvo el préstamo de Pepe Reina del Liverpool y también fichó al joven Mertens. A todo eso se le añade mantener a Zúñiga en el club, así como Insigne y Maggio. Con todas las piezas nuevas el club se hace menos italiano y más internacional, justo lo que necesitaba para competir al máximo nivel.

Positivo: Me duele, pero la verdad a veces tiene ese efecto. Benítez ha internacionalizado el Napoli en un par de meses y ha aumentado su valor mediático y deportivo. Jugadores que vienen de otras ligas sufren menos nervios a la hora de disputar partidos europeos y cada adquisición ha sido funcional al proyecto deportivo del entrenador madrileño. El 4-2-3-1 funciona muy bien con el Pipita, Pandev y Callejón, tres que ya han jugado con este sistema, además de explotar al máximo el talento de Hamšík, el nuevo “Gerrard” de Benítez en el San Paolo. Don Rafé, como le llaman en la ciudad partenopea, sabe cómo enfrentarse a rivales de categoría en la Champions.

Negativo: El poderío ofensivo y la distancia entre líneas para abrir el campo viene con un precio a pagar, escasa solidez atrás. Con la excepción del recién llegado Albiol, todos los centrales del Napoli están acostumbrados a jugar en sistema de 3 defensas gracias a Mazzarri. Les tomará mucho tiempo acostumbrarse a la defensa de 4 y lograr sincronizar movimientos para cubrir tanto terreno cuando medio equipo sube al ataque. El Pipita es un gran delantero y le viene de maravilla a este equipo, pero Cavani sigue siendo un nivel superior y la diferencia se notará.

Conclusiones: Podría ser un gran año europeo para el Burro Celeste pero hace falta tiempo para llegar a los niveles que la Champions exige. En la Serie A serán la mayor amenaza de la Juve y si la Vecchia Signora se descuida podría haber sorpresas en mayo. El grupo de la Champions le permitirá al Napoli dar una golpe en la mesa si elimina al Arsenal y clasifica detrás del Dortmund, equipo netamente superior. En octavos sin embargo, a menos que la fortuna le regale algún caramelo, debería acabar la aventura europea del Napoli. El año próximo será otra cosa.

Pronóstico: 8^vos de Final Champions League – Sub-Campeón Serie A

Esos fueron los tres equipos que considero candidatos a sorpresa del año, por distintos motivos. Ahora, los equipos que en mi opinión fracasarán rotundamente y quedarán muy por debajo de sus ambiciones esta temporada son los siguientes.

AC MILAN (ITA)

Equipo: El año pasado empezaron con tal déficit de experiencia y calidad que sólo la llegada de Balotelli en enero pudo rescatar el Titanic, pero este año no creo que sea suficiente haber traído a Ricky para reparar los daños. Llegaron Saponara y Poli para dar algo de frescura al mediocampo, junto con Matri para suplir al lesionado Pazzini en ataque y Silvestre por Bonera, también fuera de combate. Bojan terminó su préstamo (menos mal) y se le mostró la puerta al capitán Ambrosini (grave error). El peor negocio, sin embargo, retener a Allegri.

Positivo: Los jugadores que llegaron realmente aportan algo bueno al grupo pues son jóvenes con talento. Poli y Saponara especialmente, si se les da la oportunidad, pueden ayudar a Montolivo en la creación. De Jong se ha recuperado de su lesión y será fundamental esta temporada. El Shaarawy no fue vendido y junto a Kaká podría formar una peligrosa mezcla con Balotelli, el único valor del club actualmente. Matri no es una estrella, pero hace su trabajo muy bien y permitirá mayor libertad a Super Mario para no llevar todo el peso del ataque.

Negativo: La defensa es impresentable. Ninguno de los elementos centrales de la retaguardia posee la calidad para competir a este nivel. Los dos únicos buenos, Abate y De Sciglio, están lesionados. Montolivo trabaja en solitario sin nadie que ayude en la distribución de la pelota pues el entrenador prefiere a Muntari. Allegri es el mayor problema del equipo por su mediocre gestión. Por muy astuto que sea tácticamente, tiene aspiraciones de equipo de media tabla cuando se encuentra al mando del único club del mundo cuya historia no envidia la del Real Madrid, una vergüenza. No es capaz de sacar lo mejor de El Shaarawy mientras insiste con Robinho, quien debió ser regalado (no vendido, regalado con un lazo) hace dos años como acaba de hacer el Madrid con Kaká justamente.

Conclusiones: El año pasado no imaginé que llegasen a la tercera plaza en liga y gracias al árbitro lo lograron. En Champions comparten grupo con el Barça, indiscutible primero, y viendo el estado actual del club apostaría por un tercer lugar quedando relegados a Europa League, donde seguramente quedarán eliminados a primeras de cambio. Serán en mi opinión el mayor fracaso del año en Europa, y todo gracias Allegri y quien lo contrata, Galliani.

Pronóstico: 3^ro Grupos Champions League – 16^vos de Final Europa League – 4^to Serie A

ARSENAL FC (ENG)

Equipo: Misma plantilla del año pasado, con un par de ligeras diferencias. En la portería llegó Viviano como refuerzo, aunque no sea realmente una gran mejora en ese departamento. La defensa sigue siendo igual de inestable pero el mediocampo recuperó a Flamini quien regresó luego de su irrelevante paso por Milanello. Gervinho emigró a la Roma y en su lugar llegó Mesut Özil por €45M. ¿Qué hay del delantero? Giroud sigue siendo lo mejor que el Emirates Stadium puede ofrecer, realmente una pobre oferta considerando que el objetivo era el Pipa Higuaín.

Positivo: Los jugadores se conocen desde hace tiempo y el estilo de juego no ha cambiado, así que no hay períodos de adaptación requeridos para consolidar el colectivo. Justamente la filosofía de juego de Wenger exprime de maravilla las características de los mediocampistas, casi todos sutiles al toque en corto. Özil posee mucha visión de juego y ofrecerá mayor incisividad en los pases filtrados. La recuperación de Flamini permite tener por lo menos un mediocampista defensivo en un mar de mediapuntas para ayudar a la frágil defensa.

Negativo: Arsene Wenger sigue siendo el mismo entrenador hoy que era hace 10 años cuando ganó la Premier por última vez, en aquel entonces con jugadores de mayor experiencia. La obstinación por un estilo de juego que depende del talento individual le ha impedido evolucionar, y junto a él su equipo ha quedado estancado. La defensa siempre será frágil mientras esté compuesta por jugadores poco hábiles al aplicar la marca escalonada. La ausencia de un 9 de calidad limita el potencial ofensivo de todos los mediocampistas creativos.

Conclusiones: La plantilla sigue estando sobre poblada de creativos pero faltan defensores de calidad, mediocampistas defensivos hay solo uno y delanteros de potencia ninguno. Özil sería una buena adquisición si no fuese una gota de agua en en este mar donde tristemente sobran delfines pero no hay tiburones. Este año la fortuna le puso dos obstáculos demasiado duros en el camino y me temo que no clasificarán a octavos de final. Deberán ser terceros detrás de Dortmund y Napoli, por lo que aumentan sus probabilidades de ganar la Europa League, si el Tottenham lo permite.

Pronóstico: 3^ro Grupos Champions League – Semifinales Europa League – 5^to Premier League

MANCHESTER CITY FC (ENG)

Equipo: Se fueron Balotelli (en enero), Tévez y Kolo Touré pero ninguno era fundamental para el funcionamiento del equipo. Lo más importante sin embargo fue haber despedido finalmente a Mancini por haber llevado al fracaso dos años seguidos a una plantilla de inmenso valor económico y deportivo. No es que Pellegrini sea un genio, pero seguramente tiene más sensatez que su predecesor. Para ayudar al ingeniero llegaron Fernandinho, Jesús Navas, Stefan Jovetić y Álvaro Negredo. Hay mucho cañón en el City, pero la pólvora sigue siendo Agüero.

Positivo: Haber recuperado al Kun es la mejor noticia para los Citizens, junto con la salida de Mancini por supuesto. La cantidad de talento ofensivo le permite a Pellegrini rotar jugadores sin sentir que pierde opciones ni creatividad. Silva y Nasri no son maravillas pero siguen siendo mejores que la media. En el doble pivote Fernandinho ofrece mucha organización y dinamismo, y Touré es cada vez más líder. Pellegrini es mucho más práctico que Mancini, aunque prefiere siempre un equipo ofensivo. Negredo y Džeko son herramientas útiles que a otros clubes hace falta, especialmente en partidos con rivales encerrados.

Negativo: El portero será el mejor de Inglaterra, pero eso sirve poco de consuelo sabiendo que no es el más confiable. Recuperar el nivel de Hart no será tarea fácil. Por mucho que se haya invertido en atacantes y poder ofensivo, el mercado dejó un agujero en la defensa que Pellegrini ha elegido suplir con Javi García (!) mientras se recupera Nastasić. La vocación ofensiva del mediocampo les costará muchos puntos si no son capaces de proteger un resultado pues Pellegrini, por más que guste del ataque, sabe levantar el nivel de un equipo con recursos limitados pero tiende a apuntar por debajo de sus posibilidades cuando el club es de élite.

Conclusiones: La plantilla es poderosa arriba y débil abajo, pero Pellegrini debería poder sacarle mayor fruto que Mancini. Sin embargo, sigo pensando que el Chelsea posee la ventaja en la Premier al contar con mayor equilibrio en todas las líneas y un entrenador de nivel superior. La falta de alternativas defensivas les puede traer problemas pero en Europa será suficiente la pólvora del Kun para llegar a octavos. Con un poco de fortuna podrían llegar a ¼ de final, pero lo veo improbable pues serán 2^dos detrás del Bayern y los demás candidatos son superiores.

Pronóstico: 8^vos de Final Champions League – 3^ro Premier League

MANCHESTER UNITED FC (ENG)

Equipo: Misma plantilla que el año pasado, con la adquisición a última hora de Fellaini, buen mediocampista que sin embargo no modifica el nivel del colectivo. Retener a Rooney podría ser la mejor noticia para los Red Devils en lo que quizás sea otro año desastroso. Por supuesto, la ausencia más grande, inconmensurable fantasma que volará por la eternidad sobre Old Trafford, es Sir Alex Ferguson. Pocos entrenadores estarían capacitados para llenar esos zapatos, y David Moyes no está en esa lista, ni por casualidad.

Positivo: Como bien dije, retener a Rooney es la mejor noticia para el United, aunque haya sido luego de unas desastrosas negociaciones veraniegas. La llegada de Fellaini permite incluir en el once un jugador con características distintas a lo que había, dinamismo y disparo a distancia. Los consejos de Giggs a sus compañeros deberían ser lo más cercano que tengan a la presencia de Ferguson, algo que ciertamente ayudará a superar el duelo. Si las lesiones se toman vacaciones, la pareja Vidić-Ferdinand podría ofrecer un buen nivel esta temporada. Arriba la conexión de v.Persie con el gol sigue intacta y Valencia por derecha podría ser su mejor amigo.

Negativo: Fellaini es un mediocampista dinámico pero no cubre el rol que más necesita el Manchester United, el de organizador. La búsqueda infructuosa de un enganche durante todo el verano demuestra lo que considero el más grande defecto del club, David Moyes. Luego de Ferguson era inevitable una revolución dentro del club pero lo más lógico era buscar un entrenador extranjero que ofrezca ideas nuevas, más bien una evolución, apuntarle a algo mejor. Cuando el ritmo del partido se torna lento el United sufre y termina jugando a lo que quiere el rival.

Conclusiones: En la premier podrán clasificar entre los primeros 4 pero no los considero candidatos al título, incluso los ubico detrás del City peleando con el Tottenham por el 3^er lugar. El grupo de la Champions afortunadamente se sencillo y estarán en octavos. Creo que serán primeros de grupo sobre el Shakhtar gracias al poder ofensivo de v.Persie y Rooney, pero llegar a ¼ de Final requerirá mucha fortuna en el sorteo.

Pronóstico: 8^vos de Final Champions League – 4^to Premier League

Espero que hayan disfrutado el análisis. Ahora sólo queda disfrutar de la temporada y seguir el camino a la final de Lisboa para coronar a un nuevo Campeón de Europa. Que ruede la pelota. 

TIKI-TAKA: DEL PEP AL TITO AL TATA

Josep Guardiola y el FC Barcelona han estado unidos por el destino desde la infancia. La presencia del jugador de Santpedor ha coincidido casi siempre con los momentos de gloria del club, desde la primera Champions en 1992 pasando por el Triplete del 2009 y culminando con la última corona europea del 2011. Primero como jugador y luego como entrenador, Pep ha sido siempre protagonista.

Josep Guardiola - www.fcbayern.telekom.de

No podemos decir que haya sido Guardiola el hombre que inventó el estilo de juego que hoy por hoy llamamos tiki-taka pero sí ha sido su máximo exponente. Empezando por la filosofía holandesa del Total Football sembrada por Rinus Michels en los ’70 que Johan Cruyff interpretó a la perfección y que luego exportó al Barcelona donde su heredero fue justamente Pep, pasando por Frank Rijkaard quien a pesar de ser un pupilo de Sacchi también lleva la escuela holandesa en la sangre y hasta llegar a los días de la era Messi, el estilo que se enseña en La Masía y se practica en el Camp Nou es una marca de la casa que nunca más deberá ser sustituida, tan solo mejorada y evolucionada, si es que el Barcelona quiere permanecer en la senda del éxito a través de los años.

La salida de Pep sin embargo marcó un punto muy álgido en la historia del club porque, si la filosofía de Cruyff y Guardiola viajó primero de Amsterdam a Barcelona, ahora emigra de la ciudad condal para echar raíces en tierras bávaras. Al mismo tiempo, un pupilo de Guardiola llamado Tito Vilanova trató de perpetuar el estilo en ausencia del “filósofo” pero fracasó rotundamente, y su enfermedad no tuvo nada que ver pues durante el tiempo que estuvo sentado en el banquillo en otoño cometió errores que provocaron el fracaso de la primavera. Ahora que Tito ya no está, en su lugar no llega otro hijo de “La Masía” para continuar la “línea real” sino que el trono tiene como inquilino a un usurpador nacido en Rosario, bien lejos de tierras catalanas.

Aunque sea el Tata un pupilo de Bielsa, quien a su vez es bastante afín con el Total Football del que nació el tiki-taka, sigue siendo distinto en su proceder; la torta huele igual y se ve igual pero tiene ingredientes distintos y no sale del mismo horno, así que no sabrá igual. Existe ahora un paralelismo muy curioso entre Pep, Tito y Tata que me lleva a hacer este análisis, y quiero dejar claro que hasta ahora he estado simplemente creando algo de contexto porque esto no será una pieza dialéctica sobre filosofía o sobrenombres, esto es un análisis de lo que depara el futuro para el FCB, sea FC Bayern o FC Barcelona.

GUARDIOLIZANDO EL BAYERN

Antes de la llegada de Guardiola, incluso antes de anunciar su contratación, el conjunto bávaro era sub-campeón de Europa y finalista en dos de los tres últimos años en Champions, habiendo perdido la final del año pasado apenas por penales. Podemos afirmar con toda seguridad que el Bayern no era un equipo necesitado de cambios, ya era una máquina bien aceitada que había estado ganando metros poco a poco, cada vez más cerca de la cima europea finalmente alcanzada este año, con Triplete incluido.

Su estilo era una mezcla bastante eficiente de horizontalidad española y verticalidad alemana. Jugando al 4-2-3-1 (que en Italia llaman esquema español) la defensa nunca estaba desprotegida porque Lahm y Alaba se turnaban en las subidas y la aportación de Schweinsteiger en defensa ayudaba a quitar carga de Javi Martínez. Durante las fases de no-posesión el equipo mantenía el dibujo táctico y no ofrecía muchos espacios al rival para maniobrar, logrando recuperar la pelota rápidamente y en zona de ataque. La tarea de Mandžukić no solo era de anotar goles sino de presionar constantemente al defensor rival para complicar su salida, pero seguía siendo un delantero puro capaz de crear espacios en el área con su físico y jugar balones por aire si era necesario.

FC Bayern München 2012-2013

La clave para que todo este sistema funcionase era el ritmo y el dinamismo. El entrenador Heynckes logró distribuir las energías físicas de sus jugadores a lo largo de la temporada de manera que no llegasen a la primavera fundidos como sí le sucedió al Barcelona. Guardiola hizo lo mismo durante su primer año en el banquillo culé y los resultados fueron los mismos: Triplete.

Entonces tenemos una mezcla de factores: sistema táctico eficiente, tiempo para similar los mecanismos, distribución de energías y calidad individual de los jugadores. El único punto débil del Bayern era la ausencia de un plan B pero afortunadamente nadie tuvo la lucidez o el talento suficiente para exponerlos. La suerte sin embargo, no estará de su lado toda la vida.

Uno se pregunta por qué debió cambiar la dirigencia del Bayern una pieza tan importante como el entrenador del equipo campeón. Realmante, la decisión se tomó mucho antes de llegar a ganar un título, y eventualmente Heynckes se retiraría así que el cambio era inevitable. La verdadera pregunta es ¿por qué Guardiola? Sí, el estilo de Pep se parece algo a lo que practica el Bayern, pero eso en la superficie apenas porque la realidad es otra. Se supone que un juguete que no está roto no se debe arreglar, y ahora llega Pep con su caja de herramientas para rearmarlo sin leer las instrucciones.

Para empezar, tal como me temía, Guardiola eliminó la figura del 9 verdadero introduciendo uno falso como hizo con Messi. Si la dirigencia estaba pensando en traer a Lewandowski al mismo tiempo que a Guardiola es que no tienen ni la más remota idea de quién es su nuevo entrenador, o era todo un bluff para entretener a la prensa, o fue el mismo Pep quien frenó todo pensando que no quería otra experiencia “Ibra”. No tengo idea de qué sucedió, pero intriga.

La pretemporada muestra que uno entre Ribèry y Müller harán de falso 9, aumentando exponencialmente su influencia en cada jugada de ataque, bajando constantemente a la zona del 10 para dialogar con los dos internos o abriéndose por banda para intercambiar con los extremos. El dibujo nuevo es un 4-3-3 que contempla la misma defensa de Heynckes pero con Javi Martínez como “Busquets” en solitario. A su lado estarían Kroos (Iniesta) por izquierda y Schweinsteiger (Xavi) por derecha. Arriba estaría uno entre Robben y Shaqiri (Pedro) por derecha mientras por izquierda uno entre Ribèry o Müller (Villa). Siempre las bandas a pierna cambiada para entrar en diagonal, nunca hasta el fondo.

FC Bayern München 2013-2014

La fórmula es la misma de siempre, así como las ventajas y desventajas. Como siempre, aumentará la posesión de la pelota, los laterales subirán bastante y al mismo tiempo, los centrales quedarán expuestos al contragolpe y el centro al área dependerá de la incursión de los mediocampistas. El portero no volverá a lanzar la pelota más allá de Javi Martínez y la ilusión de Thiago (habían olvidado a Thiago verdad?) por ser titular se esfumará apenas aprenda a pronunciar el apellido de Bastian, su nuevo Xavi. A Götze le sucederá lo mismo.

El equipo no tendrá muchos problemas de adaptación porque realmente Pep es buen motivador, pero tan obsesivo con su filosofía de juego que lleva consigo las mismas gríngolas de un caballo, esas que les ponen en un hipódromo para limitar la visión periférica y hacer que vean sólo hacia delante. Los primeros que le lancen golpes de frente al Bayern se llevarán una paliza como le sucedió al Barça (7-0) pero eventualmente llegará un Muhammad Alí que soporte la embestida y con un gancho lateral le tire a la lona.

SIN TITO Y CON TATA

Los jugadores del FC Barcelona llevan toda su carrera futbolística aprendiendo y adoctrinándose en una filosofía bastante clara donde el fin no justifica los medios, tanto así que a veces el jugador confunde el medio con el fin, como le sucede a Xavi Hernández cada ve que abre la boca. Esa continuidad de trabajo le permitió a Guardiola dar el salto del equipo B al A sin mayores problemas porque conocía a media plantilla y ellos a su estilo.  Del mismo modo, Tito tampoco tuvo problemas de adaptación pues ya era ayudante de Pep y sus deméritos son más bien falta de creatividad e innovación.

Ahora llega Gerardo Martino, mejor conocido como el Tata, uno que no es español ni creció mamando tetero culé, argentino de nacimiento y rosarino como Messi, cosa que ya dijo el propio entrenador fue un factor clave en su contratación. Si el problema de Pep era que sus jugadores nuevos se adaptasen al modelo culé, el del Tata es adaptarse él al tiki-taka de la plantilla. El mismo Puyol lo dijo a la prensa que cualquiera que fuese el nuevo entrenador seguramente se adaptaría bien al estilo de los jugadores. No es mala idea, pero en el Camp Nou la cosa va exagerada.

FC Barcelona 2013-2014

El Tata es pupilo de Marcelo Bielsa, fundamentalista romántico que enamora a tanto a jugadores como a la afición durante el primer año y medio gracias al dinamismo, el toque elegante de la pelota y el trabajo continuo del colectivo, pero que al tercer año ha gastado las baterías de todo el mundo y su falta de flexibilidad le causa siempre el mismo conflicto que arruina todo lo construido hasta el momento. Martino no es fundamentalista sino pragmático. A pesar de adorar la posesión y la estética del juego colectivo como dicta la escuela bielsista al igual que la culé, el Tata se permite de vez en cuando sacar la nariz del ombligo y mirar el mundo a 360 grados para ver hacia qué lado gira la esférica.

El ejemplo más ilustrativo es la selección de Paraguay que dirigió durante 5 años llevando a la albirroja a los cuartos del mundial 2010 donde un penal mal pateado por Cardozo permitió a España seguir con vida, y un año más tarde llegó a la final de la Copa América cayendo en la tanda fatídica sin haber perdido nunca un partido, recibiendo 2 goles y anotando 3 en todo el torneo, siempre con un 4-4-2 clásico y jugando a la contra. Quien haya visto eso sabrá que lo que se avecina en el Camp Nou es una pequeña tormenta que podría limpiar el sucio acumulado durante años de malcriadez culé.

La mayoría ve la influencia de Messi en la contratación de Martino como algo negativo o escandaloso, pero jamás será más escandaloso que haber fichado un delantero por €40M + Eto’o + Hleb para usarlo 6 meses y luego venderlo por €24 al Milan bajo la excusa de que “no se adaptó”. Realmente no es cuestión de forzar un cuadrado en un hueco circular sino de buscar un plan B donde encaje el cuadrado de forma natural cuando el círculo no funcione. La pregunta es si el Tata lo logrará, o si lo intentará.

Selección de Paraguay 2010

Los movimientos en ofensiva serán siempre los mismos, un 4-3-3 donde todo gira en torno a Messi, Xavi buscará hacer los pases siempre en horizontal e Iniesta buscará asociarse con los de arriba cada vez que pueda. Busquets será siempre el llanero solitario delante de Piqué y parece que Mascherano seguirá siendo central adaptado toda la temporada antes que Bartra o algún otro canterano. La inercia lleva a pensar eso, pero hay alternativas interesantes.

Digamos que el Tata acepta al inicio adaptarse a los jugadores y al estilo de juego, y los resultados probablemente le den la razón al inicio. Seamos sinceros, no hay competencia en la Liga aunque el equipo carezca de entrenador, basta que Xavi les diga por dónde jugar y es como un partido de barrio o una partida de “FIFA Street”, ya juegan de memoria. El reto vendrá cuando hayan pasado semanas y semanas y poco a poco el entrenador argentino vea que ciertos movimientos ofensivos dejan demasiado descuidada la defensa, cosa que nunca le ha gustado al Tata, en ninguno de sus equipos, justamente lo que lo diferencia de Bielsa y los hijos de la Masía.

Cuando llegue el momento en que Martino le diga a Jordi Alba y Dani Alves que tienen que estar más pendiente de su posición respecto al central, cuando le diga a Piqué que tiene que concentrarse más en el entrenamiento y en los partidos si no quiere ir al banquillo, cuando le diga a Xavi que no puede jugar siempre porque lo necesita fresco en partidos claves o le recuerde que la portería está al frente y busque algo más de verticalidad y velocidad, cuando le diga a Neymar que no puede jugar exclusivamente arriba porque necesita apoyo defensivo en la banda, cuando le diga a la plantilla y a la dirigencia que Mascherano es un 5 y no un 4 así que necesita traer un central de verdad… cuando todo eso suceda, ¿pueden imaginar el escenario?

El Tata no es español como ya dije, no tiene esa admiración reverencial que tienen Guardiola, Tito y todos en el mundo culé hacia esta generación de oro que les impide ver con claridad sus defectos, así como no existe madre que hable mal de su hijo, es la naturaleza humana de la que no podemos escapar. El trato que les dará Martino podrá ser bastante profesional y hasta cariñoso pero jamás tratará a los españoles tan bien como lo hicieron Pep o Tito, y quién sabe si entonces alguien se quejará del trato preferencial a Messi. El equilibrio psicológico de un vestuario es el mismo de un equipo de trabajo, hace falta un jefe que dé las órdenes o de lo contrario jamás lograrán 11 mentes pensar lo mismo al mismo tiempo.

FC Barcelona 2009-2010

Otro asunto que me viene a la cabeza cuando analizo el posible enfoque del Tata en el Barça es el 9. Como buen observador táctico que es, Martino se habrá dado cuenta que la ausencia del 9 puro le permite a Messi dirigir toda la orquesta en ataque pero una defensa sistemática hace corto circuito en ese motor y deja al club blaugrana vulnerable detrás, así que un plan B no sería mala idea para evitar otro “7up” como el que se bebieron ante el Bayern en Champions, o ante una muralla como la del Chelsea 2012. De nuevo considero que un argentino será mucho menos intransigente a la hora de modificar el estilo de juego de acuerdo a la necesidad incluyendo un 9 junto a Messi que pueda hacerle de pivote por aire o en profundidad, como el mismo Bielsa hacía con Crespo y Ortega en la Albiceleste.

Partiendo de la premisa que no existe un modo único y perfecto para jugar al fútbol, y que todo esquema tiene su punto débil, lo mejor que se puede hacer en este deporte es reducir la probabilidad del error propio y aumentar la probabilidad del error contrario, o lo que es lo mismo, jugar a la italiana. Atención, no dije Catenaccio que es un esquema de la filosofía italiana, me refiero a pensar como los italianos, darse cuenta que la pelota y el campo deben compartirse con el rival y hay más probabilidades de éxito si se anulan las virtudes rivales y se transforman los defectos propios en virtudes, sea con la pelota o sin ella. Esta filosofía ha logrado más títulos que ninguna otra en toda la historia del fútbol a lo largo de un siglo.

Quizás la situación requería una apuesta menos drástica pues habían pocas cosas que corregir en ambos equipos. En mi opinión tanto el Bayern como el Barça hicieron una apuesta de alto riesgo pero de alto potencial. A corto plazo corren el riesgo de no tener tiempo suficiente para lograr el potencial buscado y verse superados por equipos que ya tienen un equilibrio establecido, y le tengo el ojo puesto a la Juventus y al Dortmund. El tiempo dirá en qué me equivoco, siempre hay un capricho del entrenador que no somos capaces de prever, pero tengo muchas ganas de ver cómo se desarrolla la historia del Pep, el Tito y el Tata. Que ruede la pelota.