ELIMINATORIAS SUDAMERICANAS: SUEÑO VINOTINTO

Yo nací en un país que hoy se encuentra dividido socialmente. Al igual que Egipto, Siria o México, mi país registra una cantidad de muertos por día que sólo puedo describir como dantesca. No tengo idea de cuándo acabará el conflicto social, pero estoy seguro que este viernes por la noche, durante 90 minutos, el conflicto desaparecerá y toda la nación dejará de ser roja o azul para unirse bajo un color único, el Vinotinto.

Las eliminatorias sudamericanas al mundial Brasil 2014 entran en su recta final entre septiembre y octubre cuando se jugarán las últimas 4 jornadas que determinarán cuáles serán las selecciones elegidas para estar en el sorteo de diciembre. Son sólo 9 naciones pues Brasil ya está clasificada como sede, y 4 son los cupos directos al mundial, dejando un último cupo, el 5^to, a disputarse en un playoff de ida y vuelta frente al ganador de la 5^ta ronda de clasificación asiática. De las 10 selecciones que conforman la Confederación Sudamericana (Conmebol) tan sólo una no ha accedido nunca a un mundial FIFA: Venezuela.

La Vinotinto, para los que no lo saben, obtiene su nombre de la mezcla de los tres colores que conforman su bandera (Amarillo, Azul y Rojo. ¡Hagan la prueba con creyones!), para así diferenciarse de Colombia y Ecuador quienes comparten una similar conformación cromática. Históricamente, la ubicación geográfica de Venezuela le ha llevado a recibir mayor influencia caribeña y estadounidense que propiamente sudamericana, o lo que es lo mismo, sabemos más de Baseball que de Football. La historia deportiva del país indica que el deporte rey apenas empezó a desarrollarse con fuerza en la segunda mitad del siglo XX gracias a la masiva migración de italianos, españoles y portugueses al territorio criollo.

Deportivo Italia (1948-1996)

Fue un grupo de italianos quienes, en 1948, fundaron el primer club de fútbol venezolano. Lo llamaron Deportivo Italia F.C. y, no puede ser sorpresa, eligieron una camiseta azul con pantalones blancos como uniforme emulando a la Nazionale Azzurra de sus orígenes. Durante los siguientes 50 años varios otros clubes fueron fundados en el territorio nacional y el fútbol fue ganando poco a poco popularidad, pero siempre a la sombra del baseball.

La influencia europea acumulada durante esos 50 años finalmente dio origen a un período de transición importante que coincidió con la llegada del nuevo milenio, generando talentos que llamaron la atención de ciertos clubes del viejo continente. El jugador que mejor ilustra esta evolución del fútbol venezolano es el actual capitán Juan Arango. Su llegada al RCD Mallorca en 2004 (recientemente huérfano de Samuel Eto’o) significó ver por primera vez un Vinotinto en la Primera División del país ibérico. La progresión de Arango ha ido de la mano durante una década con la selección nacional que, nunca como hoy, tiene reales posibilidades de acudir a un mundial.

Este viernes 6 de septiembre a las 20:30 UTC-4 se disputará en el Estadio Nacional de Santiago de Chile un partido que fácilmente es el más trascendental en la historia de la Vinotinto. Se puede decir que los planetas se han alineado a favor de Venezuela durante este proceso eliminatorio quitando del medio los obstáculos más grandes: Brasil y Argentina. El primero no participa por ser sede y el segundo atravesó un período terrible con Batista al inicio de las eliminatorias que le permitió a Venezuela derrotar por primera vez en su historia a la Albiceleste; incluso Uruguay atravesó un período similar concediendo un empate en Montevideo. Actualmente, la selección de Venezuela está al mismo nivel de todos los demás equipos de Sudamérica, como lo demostró la Copa América 2011 donde perdieron por penales la semifinal ante Paraguay luego de 90 minutos sin goles, así que la clasificación estaría al alcance.

Para lograr semejante hazaña, sin embargo, será necesario un partido casi perfecto de parte de los muchachos de Farías. Todo lo visto hasta ahora en dos años de eliminatorias indica que la Vinotinto jugará con un 4-4-2 clásico frente al posible 4-3-3 de la Roja. La pelota será austral y la contra será caribeña. Según la prensa, Chile alineará a Bravo en la puerta; Isla, Medel, Rojas y Mena estarían en defensa; Pizarro sería el director de orquesta en la media junto a Vidal y uno entre Valdivia y Gutiérrez; y arriba Alexis y Beausejour acompañarían a Vargas como punta central.

Posibles equipos

Por su parte, la mejor noticia para Venezuela es la ausencia de Renny Vega en la convocatoria. El portero del Caracas FC ha sido de las peores cosas que he visto bajo los palos en un campo de fútbol, comparable con el brasileño Dida, cometiendo errores banales por falta de concentración que cuestan goles valiosos y puntos en la tabla. El mejor ejemplo fue justamente el último partido disputado por la Vinotinto, en la altura de La Paz, donde sacar un resultado es difícil incluso para Brasil o Argentina. Venezuela se encontraba en ventaja y fue gracias a un triste error del portero que subió el empate al marcador. En su lugar estará seguramente Dani Hernández, autor de espléndidas intervenciones cada vez que fue titular.

La otra buena noticia es el regreso a la actividad de Fernando Amorebieta luego de su lesión, formará pareja con Vizcarrondo en defensa, acompañados por Cichero en la izquierda y probablemente Rosales en la derecha. La mala noticia es la ausencia de Tomás Rincón en la medular por acumulación de tarjetas, lo que obliga a Farías a buscar otro jugador de recuperación. Es posible que Giacomo Di Giorgi sea el elegido para formar junto a Seijas el muro. Junto a ellos imagino al “maestrico” González por derecha, y por supuesto el capitán Arango por izquierda. Arriba, Josef Martínez debería ser titular junto a Salomón Rondón.

Las posibilidades de Venezuela pasan por tres elementos fundamentales: 1) Las líneas deben permanecer juntas durante 90 minutos, con no más de 5 metros de distancia entre la defensa y el mediocampo. La retaguardia no deberá nunca pisar la medialuna o correrán el riesgo de regalar el disparo de media distancia a Chile; 2) Juan Arango deberá influir psicológicamente a sus compañeros y ser el líder del equipo más que nunca. La presión de ser visitante y estar tan cerca de la gloria será un peso superior a cualquier cosa que estos jugadores hayan sentido en sus vidas, por lo que necesitarán mantener la concentración los 90 minutos; 3) Rondón tiene que imponer su físico. Tendrá pocas oportunidades durante el partido pues imagino que la pelota le llegará 3-4 veces, pero su trabajo sin balón será igual o más importante. Su físico le permitirá estar siempre en ventaja de espaldas al arco cuando reciba, por lo que debe aprovechar esta ocasión para demostrarle al mundo de qué pasta está hecho.

Si la selección venezolana llega a fallar en su misión chilena y regresan de Santiago con una derrota, más de la mitad de las probabilidades de ir al mundial se habrán esfumado. El problema es que le quedan sólo dos partidos por disputar pues la última fecha le toca descansar, lo que le permite a uno de sus rivales directos por esa última plaza (Uruguay) sumar 3 puntos adicionales. Actualmente la tabla de posiciones se encuentra así:

Y estos son los partidos que quedan en el calendario:

La matemática indica pues que si Chile obtiene más de un punto en los 3 partidos restantes Venezuela necesitará que Uruguay se quede fuera del mundial para poder tomar su lugar. Yo sinceramente, a pesar de la dificultad del calendario para Uruguay, confío plenamente que los charrúa lograrán sacar la garra que les faltó en los últimos encuentros y, tal como hicieron en la Confederations, recuperen a tiempo el nivel necesario para llegar a Brasil. No espero favores de Uruguay, por lo que tan sólo veo posible una clasificación Vinotinto eliminando a Chile.

Argentina, Colombia y Ecuador realmente tendrían que hacer un harakiri para no clasificar a estas alturas, mientras que Bolivia y Paraguay están virtualmente fuera del torneo. Perú conserva aún ligeras esperanzas pero menores incluso a las de Venezuela. Así, las últimas cuatro fechas nos ofrecerán un duelo a muerte entre chilenos, uruguayos y venezolanos. Sólo hay lugar para dos. La historia y la lógica indican que serán los caribeños los que tengan que esperar otros 4 años por intentar clasificarse, pero en el otoño del 2011 cuando este proceso inició escribí que Venezuela lograría estar en el próximo mundial. Lo creí posible entonces, lo creo aún. El sueño Vinotinto continúa. 

LA VINOTINTO BUSCA PASAJE A BRASIL 2014

Esta noche vuelven las eliminatorias sudamericanas al mundial Brasil 2014. Estoy de visita en la ciudad condal de Barcelona y desde aquí pretendo dejarles mi análisis sobre la situación en la Conmebol, pero no sólo eso, les dejaré desde ya mi pronóstico. ¿Cuáles selecciones de la Conmebol clasificarán al mundial? Les tengo un par de sorpresitas así que presten atención.

La eliminatoria de la Conmebol es quizás la más difícil y exigente de todo el planeta fútbol, a pesar de que ofrece el mayor porcentaje de probabilidades de acceder al torneo (10 equipos, 4 cupos y medio) pues consiste en un todos contra todos que incluye a 3 de los 8 campeones mundiales y un nivel de competitividad bastante equilibrado.

A diferencia de Europa donde te puedes encontrar con equipos amateur como Islas Faroe o San Marino, en Sudamérica existe una sola nación de los 10 participantes que no ha disputado nunca una fase final de copa del mundo: Venezuela. Al inicio de cada proceso eliminatorio es claro que, de los 4 cupos directos disponibles, hay dos que serán ocupados por los colosos Brasil y Argentina. Tiene que  suceder una catástrofe de proporciones bíblicas para ver un mundial sin canarinhos o albicelestes,  como mínimo se van al repechaje y clasifican sudando como le sucedió a Argentina en 1993.

Dicho esto, la eliminatoria que se nos viene encima es bastante atípica: primero, Brasil será el equipo sede y por lo tanto está sembrado, eso deja 9 equipos peleando por 5 cupos; y segundo, Argentina atraviesa su peor crisis futbolística en los últimos 30 años. Si sumamos los dos factores tenemos una ocasión de oro para ciertos equipos pequeños con menos tradición, entre los cuales destaca uno particular: Venezuela.

La selección Vinotinto es, de las 10 sudamericanas, la única que falta por unirse a la fiesta del mundial. Históricamente ha contado partidos por derrotas y derrotas por goleadas, hasta el 2006 no lograba “competir” sino que se limitaba a “participar”, y hasta el 2010 ni siquiera había logrado evitar el último lugar de la clasificación. ¿Qué sucede ahora? Pues tenemos en frente un equipo que en los últimos 10 años ha evolucionado mucho y su crecimiento lo ha llevado del último al 4to lugar del continente. Este es el resultado de un proceso de aprendizaje largo y continuo, adoptando los conocimientos y las estrategias de culturas extranjeras exitosas y asimilándolo todo como algo propio.

Los jugadores venezolanos antiguamente crecían con el mito y la leyenda de los brasileños, argentinos y europeos, viendo desde la distancia cómo estos dominaban el planeta fútbol cada uno a su modo y estilo. Se reverenciaba y se admiraba tanto esas camisetas que toda la mezcla de sensaciones se transformaban en miedo, lo que significaba un severo limitante a la hora de enfrentarlos.

La camada actual de futbolistas que conforma la selección venezolana ha perdido ese miedo. Esto se debe en parte a la influencia de entrenadores como José Omar Pastoriza y Richard Páez, y en otra parte a una masiva migración hacia el extranjero (especialmente Europa) en los últimos 15 años. De la lista de 25 jugadores convocados por César Farías para esta doble jornada sólo hay 5 integrantes que pertenecen al torneo local, de los cuales dos son porteros. Con esto quiero decir que la columna vertebral del equipo es extranjera. El roce diario con jugadores de las ligas más importantes del mundo crea el hábito al reto, a las dificultades, aumenta la confianza del jugador y elimina las inseguridades que antes se pagaban con goles.

Si recordamos los factores que usualmente utilizamos para analizar un equipo de fútbol (evaluación individual por reparto, evaluación colectiva, evaluación psicológica) encontramos que la calidad en todos los niveles ha aumentado. Hay jugadores con mayor calidad individual tanto en el trato del balón como en las aptitudes atléticas, hay mejor acoplamiento colectivo de los repartos, y hay mayor confianza y seguridad en las propias capacidades. Todo esto da como resultado lo que vimos en la Copa América 2011: Venezuela es actualmente el 4^to del continente, por encima incluso de Brasil y Argentina.

Ahora, una cosa es el torneo corto y otra distinta es la larga eliminatoria. La pregunta es, ¿podrá la Vinotinto mantener el buen nivel que ostenta actualmente durante los dos años que dura el proceso y clasificar al mundial 2014? Veamos.

Los 25 jugadores convocados por Farías para los partidos vs Colombia y Bolivia

Un factor importante para responder a esta pregunta es la edad. De los 25 actuales hay tan solo 6 que superan los 30 años, y ninguno de ellos pasa de 33. Además, dos de los seis veteranos son porteros. La edad promedio es de 25,9 años, una cifra perfecta para mezclar juventud con experiencia. Si consideramos a ciertos jugadores que no forman parte de la lista actual pero que han sido convocados en los últimos 12 meses y sabemos que probablemente serán parte del proyecto eliminatorio, el promedio de edad se mantiene. Esto nos asegura que el grupo llegará al 2014 con 2 años más de experiencia sin perder la frescura necesaria para competir al máximo nivel.

Entrando más en detalle, es hora de mi parte favorita: la estrategia. Farías ha cometido sus errores y ha recibido críticas por montones, pero del mismo modo ha dejado en evidencia su inteligencia a la hora de preparar un partido o un torneo. Un ejemplo bastante evidente es la estrategia para contrarrestar la altura. En la eliminatoria al mundial pasado enfrentó a Bolivia en La Paz con un equipo repleto de jugadores sub-20, luego de una semana de entrenamiento en condiciones climáticas semejantes, con el objeto de reducir al mínimo la ventaja física del rival. El partido fue difícil pero el resultado fue positivo. Recientemente intentó lo mismo ante Ecuador en Atahualpa y perdió 2-0. La idea es buena si se aplica correctamente, y hay que admitir que si hubiese ganado le habrían construido una estatua.

Otra demostración de inteligencia que ha mostrado Farías es su estilo de juego. No es fundamentalista como el loco Bielsa o José Mourinho, no obliga a sus jugadores a jugar de una forma u otra por obligación. En realidad es bastante pragmático y sabe que con sus jugadores no puede obstinarse en un etilo o un esquema ya que probablemente le haría falta una plantilla de mayor talento, algo como Argentina o Brasil. Sin embargo tuvo muy clara la idea inicial pues ante la duda apostó a lo seguro: el 4-4-2 plano, el truco más antiguo del libro. Todos sus jugadores lo conocen, se adaptan rápidamente a las instrucciones y les tomó poco tiempo aprender a aplicarlo en conjunto. Es lo mejor para un equipo de técnica limitada.

Bajo este esquema del 4-4-2 se han creado equipos campeones del mundo así como también se han visto fracasos insólitos. El secreto es, ha sido y siempre será el equilibrio. Como dije en la Copa América, el campeón será el equipo más equilibrado, y entre aquellos que reúnan el mínimo equilibrio necesario ganará el que tenga mayor talento individual. En aquel entonces la Celeste tenía todos los componentes para llevarse el trofeo y lo hizo. Hoy la Vinotinto es nuevamente uno de los pocos equipos que ostentan un equilibrio suficiente entre sus líneas para competir, lo que deja a Farías con un camino por recorrer más cómodo que a sus predecesores. Vamos a ver uno por uno los rivales de la Vinotinto, en estricto orden alfabético:

La Albiceleste está en coma

Argentina: El conjunto con mayor potencial de todos (en el mundo, superior a brasil) gracias a la extensa lista de jugadores de enorme talento que posee. No tiene abundancia de defensores de calidad pero posee atacantes y mediocampistas ofensivos para destrozar cualquier defensa. Bajo las circunstancias sería lógico armar un equipo “a tracción delantera”, si te llueven limones pues haz limonada, pero Alejandro Sabella aparentemente le pide peras al olmo. Con Carlos Bianchi hubiesen llegado a la final del mundial, pero con Pachorra pueden correr el riesgo del 5^to puesto de la Conmebol.

Bolivia: Es actualmente el más débil de todo el continente, carece de talentos desequilibrantes en ataque y su sistema defensivo es bueno, pero la altura de La Paz será como siempre la mejor carta que podrán jugar para la victoria. Se paran con un 4-4-1-1 de contención, no presionan muy arriba y dejan al rival llegar al borde del área grande donde levantan un muro difícil de superar. Tienen la mitad del trabajo hecho y el empate es el resultado más habitual que podrán saborear, pero no será suficiente para lograr la clasificación.

Chile: El Loco Bielsa creó un equipo peligroso y unido basado en la velocidad y la dinámica de su 3-3-1-3 clásico. El actual entrenador, Claudio Borghi, ha logrado en apenas unos meses deshacer aquel equipo potencialmente tan prometedor en un conjunto de jugadores talentosos sin disciplina ni convicción capaces de regalar 4 goles al desastroso equipo albiceleste de Alejandro Sabella. Si la base de un conjunto es primero la unión de sus elementos y luego la ejecución de la estrategia, este equipo chileno está condenado al fracaso hasta que no se logre al menos el mencionado primer objetivo.

Colombia: No tiene una plantilla talentosa como aquella que en 1994 ilusionaba a toda la nación bajo el mando de Carlos Valderrama, pero el seleccionador Leonel Álvarez (compañero del Pibe en aquel equipo) ha sabido aprovechar las armas que tiene a disposición. En primer lugar no se complica la vida con esquemas rebuscados, un simple 4-4-2 donde sus jugadores pueden desempeñar roles naturales. Cuenta con jugadores de experiencia internacional en defensa, bastante dinamismo en el mediocampo y especialmente un potencial ofensivo envidiable. Son candidatos a pelear bien arriba en la clasificación.

La Celeste reina en América

Ecuador: A pesar de tener entre sus filas varios jugadores de experiencia internacional e inmenso talento, carecen de la constancia suficiente para competir al más alto nivel. El colombiano Reinaldo Rueda cuenta con un equipo incompleto pues hay bastante talento en la media pero escasa solidez defensiva. El colombiano tiene la difícil tarea de organizar una campaña de clasificación dependiendo más que nunca de la altura de Quito como factor local, al igual que su par de Bolivia, pues actualmente no hay cohesión entre los repartos para superar los partidos de visitante. El objetivo de Rueda debe ser más que todo preparar a sus jugadores a nivel psicológico, esperando poder lograr resultados a tiempo para montarse en el último avión a Río.

Paraguay: El Tata Martino dejó un equipo bastante sólido en defensa pero estéril en ataque cuando renunció al seleccionado luego de la exitosa Copa América 2011. El actual seleccionador es Francisco Arce, un histórico ex jugador que tiene como principal reto enseñarle a sus jugadores el camino del gol sin sacrificar por completo el bloque que construyó Martino. Utilizando un clásico 4-4-2 se puede atacar y defender con éxito, y Arce cuenta con jugadores de suficiente talento para completar la faena. Con algo de paciencia creo que podrá cumplir el objetivo y completar el trabajo de Martino.

PERÚ: El tercer lugar obtenido en la Copa América fue algo sorpresivo pero muestra el resultado del buen trabajo que ha estado realizando el “Mago” Sergio Markarian con el combinado inca desde que llegó al cargo hace poco más de un año. Mostraron solidez defensiva y un contragolpe temible, justamente las armas que llevaron al éxito al Paraguay de Martino. Sin embargo, Markarian posee opciones en ataque que favorecen el juego de su equipo y mientras no pierda la confianza de los capitanes del grupo con decisiones impopulares podrá llevar al equipo a la zona alta de la tabla.

Uruguay: Sin lugar a dudas el mejor equipo de toda América y uno de los mejores 5 en todo el planeta hoy día. El mismo bloque que levantó la Copa América hace un par de meses buscará mantener su entusiasmo y bajo el liderazgo del maestro Washington Tabárez tienen todas las cartas en las manos para llegar al mundial del 2014 como favoritos nuevamente a meterse en semifinales, especialmente si talento de Luis Suárez explota en el momento indicado.

¿Llegará la Vinotinto al mundial?

La selección Vinotinto está actualmente capacitada para vencer a cualquiera de estos 9 rivales, quizás con la excepción de Uruguay aunque ciertamente no sería una misión imposible. De hecho, sacando a la Celeste del grupo, podemos poner a Colombia, Ecuador, Paraguay y Perú al mismo nivel de la Vinotinto. Chile y Bolivia están seguramente por debajo actualmente, y luego viene Argentina que sencillamente representa un enigma. Si Sabella se transforma o sufre una mutación repentina que lo transforme en Sacchi, Guardiola, Mourinho o Bianchi, entonces tendrá el próximo equipo campeón del mundo. De lo contrario, a duras penas podrá estar entre los primeros 4 equipos de la Conmebol.

Que no se hable más entonces. Falta poco para que ruede la pelota en el sur del mundo. Argentina recibe a las 15:00 hora local (21:00 CET) en el Monumental a una Bolivia en agonía, probablemente la mejor manera para ilusionar a los argentinos y hacerles creer que tienen un futuro bonito con Sabella, hasta que por supuesto regresen a la cruda realidad el martes en Barranquilla.

Dos horas más tarde la Celeste recibirá en el Centenario a un Chile en pleno caos disciplinario.  Ambas selecciones sin sus mejores figuras buscarán sopesar las ausencias, y creo que el balance será igual positivo para los de Tabárez. Finalmente los dos últimos partidos a las 19:00 hora local (1:00 de la madrugada en Europa): Paraguay recibe en el Defensores del Chaco a Ecuador, un duelo bastante parejo que debería culminar con victoria local, aunque por la mínima, mientras que a la misma hora en Barranquilla la Vinotinto tiene un difícil reto ante la selección cafetera, el tipo de partidos del cual quieres salir victorioso pero con un empate te conformas, y ciertamente la derrota no es una opción.

Estos son los resultados que espero ver esta noche:

ARGENTINA 2 – 0 BOLIVIA 
(15:00 Hora local – Estadio Monumental)

URUGUAY 3 – 1 CHILE 
(17:00 Hora local – Estadio Centenario)

PARAGUAY 0 – 0 ECUADOR 
(19:00 Hora local – Estadio Defensores del Chaco)

COLOMBIA 1 – 2 VENEZUELA
(19:00 Hora local – Estadio Roberto Meléndez)

Si acierto en mi análisis y no hay sorpresas indeseables en los próximos dos años, esta es la tabla clasificatoria que preveo para estas fechas del 2013…

1. URUGUAY (clasificado)
2. PERÚ (clasificado)
3. VENEZUELA (clasificado)
4. ARGENTINA (clasificado)
5. COLOMBIA (Repechaje)
6. CHILE
7. PARAGUAY
8. ECUADOR
9. BOLIVIA

Dije que tenía un par de sorpresitas, ¿recuerdan? Esta es mi apuesta. Si las cosas siguen como van, al cabo de dos años habrá fiesta en Caracas y clamor en Buenos Aires. Espero no equivocarme. Por lo pronto los dejo para que disfruten de los partidos y tendremos tiempo de conversar y discutir los pronósticos. Esto ha sido todo, y que ruede la pelota hasta Brasil 2014. 

DIEGUITOS Y BILARDOS

Señoras y señores, bienvenidos al último tema de este 2009. Muchas cosas dejamos atrás con el año que se va pero hay que continuar hacia adelante y en el 2010 encontraremos otras cosas interesantes. Como dicen en mi tierra, año nuevo, vida nueva. Lo bueno es que, aparentemente, este año que se va aún no ha cantado su última canción.

El año próximo será especial porque habrá mundial, todos lo sabemos y estamos contentos por eso. La espera es larga y las ganas enormes luego de 4 años a fuerza de aperitivos como la Eurocopa, la Confederations o la fase de clasificación. Y es que precisamente el camino al mundial nos dejó una novela que aún no conoce su final, está llena de suspenso y emoción, y hoy nos ofrece un nuevo capítulo. Estoy hablando de la Selección Argentina de Fútbol.

Para los que aún no lo saben, vamos a recapitular un poco la historia desde el inicio. En Octubre 2008 la Albiceleste andaba por el tercer puesto de la clasificación al mundial y el “Coco” Basile decidió que lo mejor para el equipo era dejar su puesto a otro. La AFA se encontró con un problema inesperado y decidió poner a Diego Armando Maradona al frente de la selección. La decisión fue polémica por decir poco y los escépticos empezaron a especular con el posible fracaso futuro de la albiceleste.

El presidente de la AFA, Julio Grondona, había tenido una serie de discusiones con Diego antes de cerrar el contrato debido a discrepancias acerca del staff técnico que ayudaría a Maradona en el proyecto. El Diego pedía a Oscar Alfredo Ruggeri como parte del equipo pero Grondona no lo aceptó, optando por designar a Carlos Salvador Bilardo en su lugar. Maradona nunca estuvo de acuerdo pero aceptó el trabajo de todos modos.

(arriba: Julio Humberto Grondona. Nacido el 18 de septiembre de 1931 en Buenos Aires, Argentina. Actualmente es el presidente de la AFA y vice-presidente de la FIFA. Es el principal culpable de todos los problemas de la Selección Argentina de Fútbol)

Ahora, aquí la cosa ya pintaba mal desde el inicio. Las cosas se fueron complicando con el tiempo debido a los malos resultados del equipo y estuvieron rodeados de polémicas sobre disputas y discusiones entre Grondona, Bilardo y Maradona todo el tiempo, empeorando la situación más de lo necesario. El bajo rendimiento de Messi no fue más que la guinda sobre la torta.

Hace un par de meses se agregó a Alejandro Mancuso al staff técnico bajo directa petición de Diego. La cosa se puso más fea entonces porque aparentemente Bilardo y Mancuso no se entienden, creando una brecha de comunicación entre ellos, Maradona y Grondona. Por si fuera poco, Hace unos días salió Bilardo en una entrevista anunciando que hoy 28 de diciembre, en horas de la noche (hora argentina) se descargaría con toda la verdad que se ha aguantado durante meses en una estación radial, dejando en claro su problema con Mancuso.

A todo esto hay que agregarle las declaraciones desaforadas y vulgares de Maradona luego de la clasificación del seleccionado, al final del partido decisivo contra Uruguay, que le costó una sanción de parte de la FIFA hasta el próximo 15 de enero 2010. La prensa argentina dice que Bilardo aprovechará la ocasión de hablar hoy porque Maradona no podrá responder debido a la sanción, y porque ya la clasificación argentina está en el bolsillo, lo que hace pensar que atacará también al Diego.

(abajo: Carlos Salvador Bilardo. Nacido el 16 de marzo de 1939 en Buenos Aires, Argentina. Actualmente es el Coordinador de Selecciones Nacionales de Fútbol de la República Argentina. Conoce a Maradona como pocos pero su presencia en la Albiceleste no ha causado más que problemas)

Díganme ustedes, ¿es mi impresión o esto parece una telenovela latinoamericana? Lo tiene todo: drama, suspenso, violencia, comicidad, romance… es algo surreal lo que está viviendo el entorno de la selección si se piensa que estamos hablando de Argentina, la Albiceleste, una de las 7 selecciones campeonas del mundo, una de las favoritas y más populares del planeta. Para los que saben quién es, José Ignacio Cabrujas debe estar revolcándose en su tumba por no haber escrito el guión de semejante telenovela antes de morir.

Luego de repasar todos los hechos se puede analizar desde un punto de vista totalmente distinto el rendimiento de la selección. Como dijo Alejandro Caravario, periodista de ESPN, no se puede justificar completamente el pésimo rendimiento de la selección con los problemas internos del cuerpo técnico, pero realmente hay que entender que semejante tormenta tiene una incidencia suficientemente fuerte sobre los jugadores como para transformar cualquier vestigio de optimismo sobre el futuro de la selección dentro del mundial en poco menos de una “utopía de borracho”.

Estoy completamente de acuerdo con Caravario, y no solo eso. Es que es sencillamente ridículo lo que ha pasado durante los últimos 14 meses. ¿Para qué contratar a Maradona si no le vas a facilitar las cosas imponiéndole a Bilardo en lugar de Ruggeri que fue quien él pidió? Maradona aceptó sencillamente porque, a pesar de las dificultades preestablecidas, es un sueño entrenar a la selección y a la camiseta nacional no se le puede decir que no, sería una traición, no al país, a su propio corazón de argentino. Esto es sólo una paráfrasis de las declaraciones del propio Diego cuando tomó el cargo.

(abajo: Alejandro Víctor Mancuso. Nacido el 4 de septiembre de 1968 en Ciudadela, Argentina. Actualmente es ayudante de campo de la Selección Nacional Argentina de Fútbol. Maradona lo pidió para suplir el espacio que estaba destinado a Ruggeri en un principio)

Yo personalmente encuentro muchos ingredientes dentro de esta ensalada que explican el mal sabor que hay en la boca de todo aquel que disfruta con el usual buen juego argentino. Nada más imaginen que Maradona de por sí no es el entrenador ideal, y además no tiene quien le ayude porque Ruggeri no está, Mancuso trata pero tiene que lidiar con Bilardo, y en el campo de juego Messi no es capaz de hacer el trabajo por sí solo como muchos esperan de él.

Sin embargo, todos sabemos que en una ensalada tanto los ingredientes como los aderezos deben estar en perfecto equilibrio, porque si uno de ellos sobrepasa la cantidad adecuada todo te sabe salado o amargo; como sea pierde el sabor deseado y luego hay que limpiarla. Y encontrar el culpable es algo sencillo pues solo tienes que apuntar al cocinero: Grondona.

Lo he dicho en muchas ocasiones y lo vuelvo a repetir. En toda empresa o asociación donde hay un jefe, no será el único pero sí será siempre el máximo responsable de cualquier fracaso porque todas las decisiones pasan por él antes que nadie y tiene siempre la última palabra. Un gran poder conlleva una gran responsabilidad.

(abajo: Oscar Alfredo Ruggeri. Nacido el 26 de enero de 1962 en Corral de Bustos, Argentina. Entrenó a varios equipos del fútbol argentino y es el hombre que Maradona quiere a su lado para la Albiceleste. Actualmente no tiene contrato con ningún club profesional)

Y es que me tengo que volver a hacer la pregunta, ¿por qué? ¿Por qué diablos se le ocurrió a Grondona ponerle tantas trabas a Maradona con su staff técnico? ¿No confía en él? Si ese es el caso, ¿por qué diablos lo llamó? ¿No se supone que lo que Grondona quiere es ver a Argentina levantar la Copa del Mundo? ¿No es ese su único y principal objetivo en la vida? ¿No es él también argentino? Por favor, alguien que me explique en qué parte me volví loco y dejé de entender todo esto, porque no encuentro suficientes adjetivos dentro del diccionario de la Real Academia Española para descalificar a Julio Grondona.

Todo lo que ha hecho hasta ahorita va en contra de su principal objetivo, que sería beneficiar a la selección. Yo siempre digo que si no eres parte de la solución entonces eres parte del problema, y por eso me pregunto qué podría haber hecho Grondona para evitar todo esto, o al menos qué podría hacer ahorita para no empeorarlo. Pues al inicio era sencillo, si no estaba de acuerdo con las condiciones de Maradona pues no lo elegía y punto.

De todos modos, ¿cuál es el problema con Ruggeri? ¿Qué tiene de malo Ruggeri que no lo quiere ver junto a Maradona? ¿Tiene algún problema personal con él? Lo que sea no puede ser más importante que la selección, ¿o me equivoco? (y esta es la misma pregunta que le haría a Marcello Lippi sobre Cassano en la Azzurra). Será que Grondona quería poner a Bilardo ahí atravesado para tener bajo control a Maradona, para poder frenarlo antes que hiciera o dijera algo inapropiado (buen trabajo, ya vimos que eso funcionó de maravillas…), eso dicen algunos.

Como dije, vamos a proponer alguna solución ya que nos estamos quejando tanto. Dicen que es mejor tarde que nunca, pues si yo fuera Grondona convocaría ahorita mismo una reunión con todo el staff técnico albiceleste y le daría la palabra a Diego, y si me pide que le traiga al Papa Ratzinger para dar la bendición a los jugadores antes del partido pues lo mando a buscar al Vaticano, o simplemente mando a Diego a su casa, él con todo su equipo, y me traigo un entrenador nuevo que me agrade, que haga las cosas como yo quiero y listo, al fin y al cabo soy Grondona y tengo el mundo en mis manos, ¿no? Soy el jefe.

Quizás lo que quiero decirle a Grondona es que se deje de politiqueras ridículas y se comporte de una buena vez como argentino, que piense en la selección y en la pelota, en la copa y en la afición. La selección no le pertenece a Grondona, le pertenece a la gente que la apoya, los que pagan la entrada del partido para ver el espectáculo, y a los jugadores que sudan la camiseta no por el dinero sino por la gloria. Pocos deportes en el mundo (creo que solo el rugby, y no es casualidad que sea primo del fútbol) logran motivar tanto a jugadores tan adinerados para romperse el alma en un campo de juego por el simple hecho de levantar un trofeo.

(arriba: Este personaje no necesita introducción alguna. El Barrilete Cósmico, el Pelusa, el Diego, El Pibe de Oro, Diegol, el Diez, el D10s... como lo quieran llamar, ha demostrado que es un pésimo entrenador, pero tampoco lo han ayudado en la tarea y eso hay que reconocerlo)

Sigo aquí esperando impaciente por las declaraciones de Bilardo en internet. Me intriga saber lo que sucederá en el próximo capítulo de esta telenovela, una de "Dieguitos y Mafaldas" como decía aquella canción de Joaquín Sabina. ¿Insultará a alguien? ¿Renunciará a su cargo? ¿Pedirá que despidan a alguien? ¿Romperá relaciones con Maradona? ¿Dirá algo tan grave que lo sancionarán también a él? ¿Lo despedirá Grondona? ¿Despedirán a alguien? Son demasiadas las especulaciones y eso hace la novela mucho más interesante. Insisto, el guión es digno de Cabrujas.

Sea lo que sea que va a decir Bilardo, la ensalada sabe feo y hay que limpiarla lo antes posible o no estará lista a tiempo para el gran evento del 11 de junio 2010 cuando todos se sienten en la mesa y den inicio al gran festín en Suráfrica. Tengo fe en que para junio alguien habrá hecho bien su trabajo y podremos ver algo de la verdadera Albiceleste, o mi pronóstico quedará pulverizado desde el inicio. Nos vemos el año que viene, y que ruede la pelota hasta el mundial…

Respuesta 101: el estadio Wembley en Londres, Inglaterra, es el que más veces ha albergado la final de la Copa de Campeones de Europa con un total de 5 finales antes de su remodelación en el 2003 (1963, 1968, 1971, 1978, 1992).

Trivia 101: Oscar Ruggeri comparte más de una historia con Maradona y Bilardo ya que fue justo este último quien lo hizo debutar en la selección como jugador en 1983, y levantaron juntos la Copa del Mundo en México ‘86. Sin embargo, “el cabezón”, como se le conoce a Ruggeri, posee un récord muy particular que comparte con otros jugadores, entre ellos Edson Arantes do Nascimento. ¿Cuál es ese récord?