COPA DEL REY 2014: DERBY MADRILEÑO, CAPÍTULO CALDERÓN

Hoy se decide el primer finalista de la Copa de S.M. El Rey de España 2014, y el Real Madrid tiene pie y medio en la final luego de la victoria por 3-0 en el Bernabéu. Esta noche, en el Calderón, el Atleti buscará una remontada para la historia.

Para entender lo que sucederá hoy a orillas del Manzanares debemos primero dar explicaciones a lo sucedido hace una semana. En la previa del partido del Bernabéu les había explicado con detenimiento las virtudes y los defectos principales de cada equipo, tratando de anticipar los posibles escenarios y así entender las probabilidades de victoria de cada uno. Viendo el replay del encuentro varias veces es fácil entender porqué el Atlético recibió 3 goles por primera vez en lo que va de temporada.

Como sabemos, el Atlético utiliza un 4-4-2 clásico donde la línea defensiva se mantiene bastante cerca de su propia área pero siempre protegida por la segunda línea de 4, justo delante a pocos metros de distancia, creando una doble barrera que, a través de movimientos laterales oscilantes, logra “limpiar” las inmediaciones de la media luna de cualquier pelota peligrosa que pueda crear peligro, sea un pase filtrado o un disparo de media distancia. Justamente esa segunda línea, la del mediocampo, fue la que falló en su tarea de “barrido” o “limpieza” permitiendo que los merengues se filtraran entre líneas.

En los gráficos adjuntos al texto pueden apreciar los puntos de quiebre del Atlético, aprovechados por el Real Madrid en los 3 goles. Di María y Modrić subieron constantemente a la zona de ¾ adversaria para buscar asociarse con Benzema ya que el francés sale siempre del área y trae a los defensores consigo. En el primer gol, Koke y Gabi estaban ocupados por la zona derecha y no se dieron cuenta de la incorporación de Pepe. El portugués llegó al borde del área grande sin presión alguna y su disparo rebotó en un defensor, ubicado demasiado detrás de la línea del balón debido a la falta de cobertura del mediocampo.

Gol 1-0: Pepe aprovechó el espacio vacío para disparar sin marca 

El segundo gol fue prácticamente igual, aunque esta vez empezó por banda izquierda con Di María empujando la línea mediana hacia atrás, obligando a los defensores a jugar nuevamente demasiado cerca del portero. Nadie evitó el pase filtrado y la carrera de Jesé rompió el fuera de juego con mucha facilidad. El tercer gol llegó cuando el Atleti había bajado los brazos, y esa falta de concentración causó un robo de balón cerca del área agrande, lo justo para que el Fideo sacara otro disparo de media distancia que rebotó también en un defensor mal ubicado frente a su portero.

Es común leer a la prensa deportiva hablar de fortuna o suerte en contra del Atlético, pero Simeone es un entrenador que sabe muy bien que la suerte no tuvo nada que ver con la derrota del equipo. Durante media temporada han sabido los muchachos del Cholo aguantar oleadas y oleadas de ataque contrario sin permitir semejantes disparos o pases filtrados, incluso jugando ante equipos de Champions League, pero siempre con las piezas del rompecabezas en su sitio. Esta vez no pudo contar con una pareja estable en el filtro delante de la defensa y su experimento con Koke arrojó resultados desastrosos. Lo peor es que no acaban ahí las malas noticias pues para la vuelta faltarán incluso más piezas importantes.

Por su parte, el Real Madrid jugó uno de sus mejores partidos de la temporada básicamente porque se lo permitieron. No hubo ninguna exigencia de parte del Atleti para la tan criticada línea defensiva merengue, y los mediocampistas se pasearon a placer por territorio enemigo hasta el punto de invitar a Pepe a su fiesta. No es ante éste Atleti que se debe reflejar el Madrid sino ante el equipo completo y a tope que lo derrotó en Liga hace unos meses. Sin embargo, esta diferencia de calidad y alternativas en el banco de ambos equipos es la razón por la cual sigue siendo el Real Madrid el máximo favorito a quedarse con el título liguero.

Gol 2-0: Di María también se filtró entre líneas sin marca para dar el pase a Jesé 

Dicho eso, quedan aun esperanzas entre los colchoneros para ver esta noche una remontada mágica e histórica. Existen tres factores que serán determinantes si ha de remontar el Atleti la semifinal de Copa: primero, el Calderón debe inspirar a los indios a dar el alma en cada pelota para compensar sus defectos técnicos; segundo, el Real Madrid debe saltar al campo confiado y relajado, sin muchas ganas de hacer el trámite, como para darle vida a un rival casi muerto; y tercero, Simeone nos debe sorprender hoy con alguna variante táctica sacada de un sombrero, un As bajo la manga, algo que nos demuestre que no solamente es un maravilloso líder motivador de grupo sino que también es un genio táctico y general de guerra, capaz de leer los defectos de sus tropas y transformar la necesidad en virtud.

El equipo de Ancelotti está prácticamente cantado. El once probable sería así: Iker en la puerta; Arbeloa, Varane, Ramos y Coentrão en defensa; Modrić, Xabi y Di María en el centro; Bale y Cristiano en la media punta con Benzema arriba. La actitud de los jugadores esta noche será incluso más importante que su disposición táctica dentro del campo pues no hay sorpresas en el fútbol de Ancelotti desde hace tiempo. La lógica indica que el Madrid debe otorgarle algo de espacio al Atlético, jugando con la desesperación del rival y su limitada técnica, para robar balones cerca del círculo central y empezar ahí el contragolpe, la más letal de las armas blancas.

El riesgo que corre el equipo de Carletto es, como ya dijimos, relajarse demasiado y otorgarle al rival demasiada libertad para salir de su campo, dejando expuesta su propia debilidad defensiva. Los malos recuerdos de Carlo Ancelotti como entrenador del AC Milan en 2004 nos llevan a un duelo de ¼ de final de Champions ante el Deportivo La Coruña, cuando siendo vigente Campeón de Europa y luego de haber ganado 4-1 en San Siro, fueron a Riazor tan relajados que cayeron derrotados por 4-0 en una de las remontadas más épicas del torneo continental. Javier Irureta, entrenador de aquel Super Depor, había prometido hacer el Camino de Santiago de rodillas si eliminaba al Milan en la rueda de prensa, minutos luego de perder en Milano. Todo es posible en este maravilloso deporte.

Equipos probables para esta noche 

Regresando al Atlético, el once probable para esta noche sería el siguiente: Aranzubía en puerta; Manquillo, Miranda, Alderweireld e Insúa en defensa; Sosa, Koke, M. Suárez y el Cebolla en la media; D. Ribas en la media punta y R. García arriba en solitario. Sin embargo, si queremos ayudar a Simeone con una verdadera sorpresa táctica tendríamos que proponer algo así: 4-1-4-1 con la misma línea defensiva bastante adelantada; luego M. Suárez delante de la defensa como pivote de contención, acompañado por Sosa y R. García a sus costados, dejando a Koke y al Cebolla por banda más adelantados. Arriba, en solitario, Diego Ribas como falso 9. La ventaja de esta formación con 5 mediocampistas es de reparar la fisura del mediocampo que llevó a la derrota en la ida, y aprovechar al brasileño recién llegado donde mejor rinde, cerca del área.

Diego Ribas no es un goleador, pero fácilmente puede recibir de espaldas y aguantar la pelota mientras sus compañeros escalan metros en zona de ataque. Además, la posición de Ribas mantendría a los centrales del Madrid ocupados mientras los verdaderos receptores de los pases serían Koke y el Cebolla por banda a espaldas de los laterales merengues. Con mayor densidad de jugadores por el centro debería ser más fácil recuperar la esférica y más difícil para Di María penetrar como lo hizo en el Bernabéu. No estoy seguro de que funcione a la primera, y dudo que Simeone haya probado algo semejante pues la prensa suele espiar con bastante éxito los entrenamientos de los clubes de primera división y no han mencionado nada al respecto, pero creo que les serviría en un futuro. De todos modos, si yo fuera el Cholo, probaría eso.

Es altamente probable que el Real Madrid avance hasta la final dadas las importantes bajas del Atleti (la de Curtois se ha demostrado la más dolorosa) y el pesado resultado de la ida, pero siempre existen las hazañas increíbles en este deporte y la esperanza es lo último que se pierde. A veces, solamente a veces, el fútbol no premia a quién disparó más a puerta o a quien ofreció el mejor espectáculo. A veces, el fútbol premia al más efectivo aunque no haya jugado de forma limpia. A veces, hace falta un simple fallo arbitral para salir vencedor de un encuentro lleno de errores. Lo que quiero decir es que, a veces, el fútbol es injusto. Que ruede la pelota en el Calderón.

Un 4-1-4-1 con M.Suárez de pivote y D.Ribas de falso 9 podría ser la solución para el Atleti 

PD: por si no lo notaron, no he mencionado nada en absoluto acerca de la otra eliminatoria. La razón es simple: nunca consideré que la Real sociedad tuviese oportunidades ante el FC Barcelona. ¿Me habré equivocado? Lo sabremos mañana.

COPA DEL REY 2014: DERBY MADRILEÑO, CAPÍTULO BERNABÉU

Esta noche empiezan las semifinales de la Copa de S.M. El Rey con el primer capítulo de un doble duelo madrileño, la final del año pasado se reedita en partidos de ida y vuelta para nuestro disfrute. Por supuesto, no podíamos dejar pasar semejante evento sin analizarlo en La Pizarra EFEI, así que vamos al grano.

El Real Madrid recibe al Atlético, líder del campeonato por primera vez en 18 años, justamente desde aquel 1996 del doblete Liga-Copa que el mítico Luis Aragonés dejó como legado en el Manzanares. El destino no quiso que el Sabio de Hortaleza viviera 48 horas más para ver a su equipo del alma en la cima de la clasificación por última vez, pero nosotros que sí estamos presentes lo debemos disfrutar para contarlo, esa es nuestra responsabilidad, porque no se vive una página tan importante de la historia del deporte todos los días.

El partido jugado hace ya algunos meses por compromiso de Liga en el Bernabéu terminó en victoria colchonera, y fue la segunda vez consecutiva que los rojiblancos derrotaban a sus máximos rivales a domicilio. Si no me equivoco no ha habido nunca una tercera, aunque tendría que confirmar mis datos. De cualquier manera, no es habitual ver al gigante blanco a merced de su vecino del sur de forma tan frecuente. Pero eso es lo que ha hecho Diego Pablo Simeone desde que llegó al banquillo del Calderón, inclinar la balanza hacia el Manzanares.

En aquel duelo de septiembre 2013, vimos las virtudes del equipo dirigido por El Cholo mostrándose todas a la vez: solidez defensiva, efectividad ofensiva, cohesión colectiva, salud física, talento individual e inteligencia táctica. Del mismo modo, dichas virtudes tuvieron como consecuencia desnudar las fallas del rival: desorganización colectiva, desconcentración individual e ingenuidad táctica. En pocas palabras: Simeone sabe lo que quiere de sus jugadores, sabe lo que son capaces de ofrecer, y sabe hacerse entender pues lo que plasma sobre la pizarra lo ve reflejado sobre el campo, a diferencia de Ancelotti quien, en aquel entonces, no sabía aun qué quería de sus jugadores, no sabía tampoco hacerse entender y, por supuesto, algunos jugadores tampoco colaboraban al no estar plenamente concentrados en sus labores.

El duelo de hoy es algo distinto porque las circunstancias han cambiado en 4 meses, pero no considero que los cambios hayan favorecido un cambio radical del resultado. El Madrid ha mejorado bastante y algunos de los errores que llevaron a aquella derrota han sido corregidos, pero no todos. Ancelotti ya sabe lo que quiere de sus jugadores y el mensaje les ha llegado finalmente, a la gran mayoría por lo menos. Sin embargo, ciertos elementos de la plantilla siguen sin prestar atención a los detalles y causan desbarajustes en el funcionamiento del colectivo, algo con lo que el entrenador no cuenta a la hora de diseñar el plan.

Por otro lado, estos 4 meses han servido también para reforzar las convicciones de la plantilla rojiblanca hasta el punto de lograr el ya mencionado liderato. La filosofía expuesta por Simeone ante los medios, ese “partido a partido”, no es más que un método de psicología básica para lograr la mayor concentración posible durante los 90 minutos por parte de todos los elementos que saltan al campo de juego. No es necesario entrar en debates inútiles sobre la veracidad, honestidad o hipocresía del mensaje, todo eso da igual, es pura basura que la prensa española utiliza para vender papel todos los días. Lo más importante lo dice el campo, y el campo nunca miente. Es fácil imaginar al Cholo dando un discurso al inicio de la campaña en agosto, diciendo que la plantilla es capaz de ganar cualquier batalla que se presente si los soldados siguen al pie de la letra las órdenes del general. Es también fácil imaginar al Cholo decir a sus muchachos que, para lograr ganar la guerra, primero hay que librar una batalla a la vez, pero el objetivo era, es y siempre será ganar la guerra. El método no ha sido inventado por Simeone pero es muy inteligente de su parte utilizarlo, así como Ancelotti es culpable de no hacer lo propio.

Equipos probables

Los equipos para esta noche, como habíamos mencionado, han cambiado ligeramente. El Real Madrid ya tiene forma “ancelottiana”. El dibujo es un claro 4-3-2-1, un arbolito de navidad marca registrada del entrenador nacido en Reggiolo (Emilia-Romagna, Italia) desde hace una década cuando lo empezó a implementar en el AC Milan. Como ya expliqué en el análisis del conjunto merengue el pasado verano, los roles dentro del dibujo táctico están bien marcados pero la plantilla no cuenta con los elementos adecuados para ese sistema, lo que compromete el funcionamiento del colectivo.

Según la prensa, la formación probable del Madrid esta noche será la siguiente: Iker bajo los palos; Arbeloa, Pepe, Ramos y Coentrão en defensa; Modrić, Xabi y Di María en la media; Bale y Cristiano en la media punta y Benzema arriba. El potencial ofensivo es evidente, pero de nada sirve si el rival tiene el interruptor para apagarlo. Ancelotti decidió suplir al convaleciente Khedira con Di María en formato “albiceleste”, como interno izquierdo del mediocampo, libre de subir al ataque por banda haciendo pareja con Marcelo (esta noche Coentrão), obligando a CR7 a la diagonal hacia el centro del área. En teoría todo eso suena bien, pero en la práctica hacen falta otras piezas que no están actuando con lógica, específicamente Benzema.

Dentro del sistema de Ancelotti, el delantero debe estar en constante movimiento para mantener a los defensores centrales distraídos, preocupados en marcarle mientras abren fisuras en el bloque que las mediapuntas pueden aprovechar. El delantero francés sí se mueve constantemente, pero sus movimientos no son los correctos. Benzema tiende a bajar en busca del esférico permitiendo que la defensa rival suba unos metros y presione con comodidad sin romper la figura ya que no hay nadie amenazando el fuera de juego. Esto sucede porque Karim es una mediapunta natural y nunca se ha mostrado cómodo moviéndose dentro del área. Lo que mejor se le da es el control de balón en carrera, hacer paredes e intercambios veloces antes del disparo en la media luna. Mi argumento es repetitivo, lo notarán mis lectores habituales, pero hago énfasis en ello porque es de suprema importancia.

El mismo problema se presenta cuando Di María sube por banda izquierda. El desequilibrio que creaba el Fideo cuando era la media punta derecha del 4-2-3-1 de Mourinho era impresionante. Su capacidad para hacer diagonales y quebrar la línea defensiva quedó plasmada, por ejemplo, en el primer duelo ante la Juve de la fase de grupos de Champions cuando jugó en su zona habitual y creó un pase gol perfecto. Ese movimiento lo hemos visto muchas veces en Robben, Messi y otros zurdos que llevan la esférica en velocidad. Obligar a Di María a llegar al fondo por izquierda es limitar su potencial, principalmente porque un eventual centro al área encontraría el vacío de Benzema. No se entiende cómo puede Ancelotti dejar en el banquillo a Morata y desperdiciar su mayor capacidad de movimiento sin balón, justamente lo que necesita su equipo.

Benzema no es capaz de desequilibrar el bloque del Atleti, Morata sí

Viendo el historial de Ancelotti se puede observar ese Talón de Aquiles siempre presente en sus equipos. Especialmente durante sus años en Serie A, los equipos más pequeños se refugiaban en el clásico 4-4-2 para complicarle la vida al Milan y lograr un resultado positivo la mitad de las veces. Como sabemos, no existe un sistema perfecto y los entrenadores italianos son expertos en buscar el punto débil del rival para hacer de la necesidad virtud, explotando las debilidades del contrario. Simeone lo dijo bien claro a inicios de temporada cuando estableció las razones de su filosofía de juego:

"Yo creo que la mayoría de los equipos en el fútbol español intentan copiar el buen juego del Barcelona. Hay una situación que la reflejan muchos equipos, no todos, en cuanto a salir jugando con la pelota y a tener los laterales muy avanzados y a tener superioridad en el medio. Se realizan muchas diagonales por parte de los extremos haciéndose delanteros y eso dificulta la tarea".

"Es muy difícil encontrar equipos que se cierran en España. En otras ligas, hay más variantes tácticas. En la italiana, por ejemplo, ves tácticas diferentes en cada partido y eso hace que el fútbol varíe. Aquí los partidos son siempre en la misma línea, tener más posesión en el mediocampo con mayor superioridad de jugadores. El Levante realizaba un sistema diferente al resto y nosotros también tenemos uno diferente. Trataremos de buscar las mejores soluciones para tratar de hacer un buen partido y conseguir los tres puntos" – Diego Pablo Simeone

Las buenas noticias para el aficionado merengue se encuentran a la derecha de Xabi Alonso donde Luka Modrić está demostrando minuto a minuto que su valor es incluso superior a los casi 40 millones que pagó el Madrid por él. Tal como lo explica el disparatado Javi Ferrer en su magnífico artículo “Finding Luka”, la labor mixta de Modrić es digna de estudio. Sin ser un jugador físicamente fuerte, es capaz de leer los movimientos del rival para intervenir en contención de forma eficiente sin perder el equilibrio o la lucidez a la hora de distribuir balones junto a Xabi Alonso, o incluso subir al campo rival e incorporarse al ataque para dar el último pase o disparar al arco.

Las incursiones de Modri ć podrían causar problemas a la defensa colchonera

Las incursiones de Luka, tipificadas en la lengua inglesa como mediocampista box-to-box (de área a área) le permiten al Madrid un factor sorpresa que, ante mis ojos, será la mayor preocupación del Cholo esta noche. Las dos líneas de 4 que utilizará el Atleti para contener los ataque merengues deben tener entre sí no más de 5 metros cuando el Madrid ataque. Modrić es justamente el elemento que puede desbaratar ese dibujo al aparecer desde atrás incitando a uno de los mediocampistas de contención (Koke probablemente por su tendencia ofensiva) a presionarle, dejando un espacio vacío que comprometería todo el sistema. Ahí es donde Godín podría tratar de compensar con alguna entrada fuera de tiempo, quedando 1 contra 1 y aumentando el riesgo de una falta, una tarjeta o un penalti.

Hablando del dibujo del Atlético, entendemos que esta noche el once de Simeone será el siguiente: Curtois en la portería; Juanfran, Miranda, Godín e Insúa sustituyendo a Filipe en defensa; Raúl García, Gabi, Koke y Arda en la línea del mediocampo; en ataque formarían pareja los “Diegos brasileños”, con Ribas más atrasado y Costa libre arriba. Como dije antes, el truco de Simeone consiste en contener al rival mediante dos líneas de 4 bastante juntas que limiten el espacio por donde circule la pelota, anulando el potencial del Madrid. Será de gran interés el rendimiento de Koke en funciones más defensivas al sustituir teóricamente a Tiago o Mario Suárez, ambos frescos de lesiones, así como Insúa en lugar de Filipe por banda izquierda. Pero esa es tan sólo la mitad del plan.

Cada vez que la pelota sea recuperada por un colchonero, automáticamente se observará una transición veloz por parte de los 4 hombres más adelantados (los dos Diegos y los dos extremos, Arda y Gabi) buscando la espalda de los laterales que hayan quedado fuera de posición. Sin embargo, el mayor peligro será cuando la pelota llegue a inmediaciones de Sergio Ramos pues es el culpable principal de más de la mitad de los goles que sufre el Madrid desde hace 3 años. Cuando hablaba antes de elementos desconcentrados me refería directamente al segundo capitán del Madrid. Ramos constantemente pierde la posición de referencia en la línea defensiva, a pesar de ser físicamente y atléticamente apto no es capaz de medir el tiempo correcto en una carrera para detener un rival que viene con balón dominado, y en situaciones de balón por alto es habitual verlo en solitario y desorientado mientras el delantero a sus espaldas infla las redes a espaldas del portero. La ausencia prolongada por lesión de Raphaël Varane se siente más que nunca. 

Se puede debatir acerca de si gusta o no el estilo de juego que practica el Atlético de Madrid, pero lo que no se puede discutir es que es un serio candidato a otro doblete nacional, incluso más de lo que yo pensaba a inicios de temporada. Mi impresión era la de una plantilla bien elaborada pero escasa del talento para solventar situaciones complicadas en una campaña con 3 torneos de máxima exigencia. Sin embargo, la capacidad de convencimiento que ha tenido el Cholo sobre sus jugadores ha superado mi escepticismo (y el de muchos). Tal como lo explica Matt Le Tisier en su columna El Fútbol de Matt, las intenciones de Simeone quedan claras con el fichaje de Diego Ribas, compensando justamente esa falta de talento ofensivo del que hablaba yo para poder competir hasta la última jornada.

Los errores de Ramos son la mayor debilidad del Real Madrid. ¿Cuándo vuelve Varane?

Los argumentos aquí estipulados son mi opinión personal y de ninguna manera reflejan una verdad absoluta, pero se basan en estadísticas bastante sólidas, suficiente como para considerarlas tendencias confiables. Si no sucede nada fuera de lo común y el mundo continúa girando hacia el lado de costumbre, el Atlético volverá a desnudar los defectos del Real Madrid esta noche y se llevará la victoria por tercera vez consecutiva del templo merengue. Mi pronóstico es victoria colchonera por 0-1. No se pierdan la batalla de La Castellana esta noche, y la semana que viene nos mudamos a orillas del Manzanares para el próximo capítulo. Que ruede la pelota.

TEMPORADA 2013-2014: ANÁLISIS

Hoy podemos decir que empieza la verdadera temporada del fútbol europeo pues todo lo ocurrido en agosto no ha sido más que pretemporada, verano y playa, seguido de los partidos de selecciones. Sin embargo, a partir de ahora cambia la música porque regresa el torneo de clubes más prestigioso del mundo: la UEFA Champions League.

El calendario no dará treguas de aquí a diciembre, así que los clubes que compitan en Europa tendrán que distribuir fuerzas para jugar cada 3 días, con viajes largos y a veces a lugares climáticamente hostiles (Moscú, Kiev, St. Petersburg) sin perder de vista el torneo nacional cada fin de semana. El ritmo frenético de partidos tiende a desgastar energías físicas y mentales, dejando en evidencia a muchos clubes que cometieron errores durante el mercado de verano. Los casos del Celta, La Sampdoria o el Villarreal son ejemplo de equipos que comenzaron la temporada con aspiraciones gloriosas por haber clasificado a la Champions, para luego verse descendidos a segunda por no tener una plantilla a la altura. Este torneo nos mostrará de qué pasta están hechos los mejores clubes del viejo continente.

Voy a ser realmente concreto en mi análisis. Como cada temporada, tengo una lista de candidatos que se disputarán las 4 plazas de semifinales en la Champions y voy a ofrecer breves argumentos que sustenten mi favoritismo por estos clubes. Además, utilizando los mismos criterios, argumentaré porqué considero que ciertos equipos etiquetados por la prensa como “favoritos” o “candidatos” al éxito fracasarán en sus objetivos a final de temporada. Podrán además ver la disposición más probable sobre el campo de los jugadores y el once preferido del entrenador (titulares en negro, substitutos en blanco). Por supuesto, les dejaré mis pronósticos para los torneos de liga más importantes de Europa. Vamos en orden alfabético.

BORUSSIA 09v DORTMUND (GER)

Equipo: La salida de Mario Götze ha sido suplida a la perfección por el armenio Henrikh Mkhiytarian, un 10 con velocidad, visión de juego y hasta buen disparo. Además, llegó al equipo el atacante gabonés Pierre-Emerick Aubameyang, capaz de jugar de punta o extremo, quien es ya un formidable aliado de Lewandowski. El potencial ofensivo del equipo, más que sufrir la venta de Götze parece haber aumentado. 

Positivo: Junto a la Juventus, el Dortmund puede considerarse aventajado sobre los demás candidatos pues no necesita dedicar tiempo en los entrenamientos a enseñar nuevos métodos o esquemas al grupo, lo que le permite simplemente pulir los detalles que causaron derrotas el año pasado y así mejorar aún más si se puede el rendimiento del equipo. La adaptación de los nuevos futbolistas se prevé fácil pues sus características son afines con las del conjunto. Además, a pesar de ser un equipo que corre mucho, Klopp tiende a distribuir bien las rotaciones y llegarán bien físicamente a febrero.

Negativo: El único defecto que podría obstaculizar el éxito del club es la permanente obsesión con el arco rival, especialmente cuando se encuentran en ventaja y es mejor administrar el resultado. Klopp es temerario pero no muy práctico. Eventualmente encontrará un rival que le sepa ensuciar el partido, bajando el ritmo hasta que se juegue a lo que el Dortmund no quiere. ¿Lo intentará Benítez?

Conclusiones: Confío en que puedan superar al Arsenal y al Marsella para clasificar a octavos, y si bien creo que el Napoli les puede causar más de un problema, el conjunto Azzurro necesitaría un poco más de tiempo para llegar al nivel de los alemanes. Por lo tanto, apuesto a otra gran temporada del Dortmund clasificando nuevamente a semifinales, y son junto a la Juve los máximos candidatos en mi opinión a llegar a la final.

Pronóstico: Sub-Campeón Champions League – Campeón Bundesliga

CHELSEA FC (ENG)

Equipo: La plantilla que ganó la Europa League el año pasado ha sido modificada ligeramente, especialmente en la zona creativa donde llegaron jóvenes como Schürrle, De Bruyne y Willian. Ellos se sumarán a Lampard, Oscar y Hazard para distribuirse las labores del mediocampo que Mou debe perfeccionar y modificar ante cada rival. Desde la defensa, Čech, Terry, Cole, Ivanović y Cahill liderarán un equipo que ahora cuenta con un formidable delantero llamado Samuel Eto’o para retomar posesión del título de liga, el verdadero objetivo esta temporada. 

Positivo: La juventud de la plantilla asegura que Mourinho no tendrá problemas de cansancio a lo largo de la temporada siempre que mantenga las rotaciones que hasta ahora ha llevado a cabo. Poco a poco mejorará el rendimiento colectivo de sus jugadores, y si la UEFA Super Cup es una muestra, no tardarán mucho en afinar las cuerdas. Jugar en casa será nuevamente un placer para los Blues luego de haber sufrido el conflicto de la grada con Benítez; Stamford Bridge será una fortaleza.

Negativo: El mayor problema será quizás la falta de motivación en algunos partidos como el del Everton donde los jugadores pierden la concentración y no exprimen todo el talento del que disponen. Tener muchos jóvenes requerirá un gran trabajo psicológico de Lampard, Terry, Cole y Eto’o para ayudarlos a mantener la calma en situaciones complicadas. Como siempre, hay que recordar que los equipos de Mou explotan al segundo año, el primero es de construcción.

Conclusiones: Aunque no apueste por una final para Mou, sus equipos tienden a llegar a semifinales siempre y este año no creo que se rompa esa racha. El grupo de Champions será un paseo, perfecto para afianzar el juego colectivo y desarrollar la confianza de ciertos elementos clave. En mi opinión, si el sorteo no les pone en el camino uno de mis dos grandes favoritos (Dortmund y Juve) estarán en semifinales nuevamente ya que el potencial de sus jugadores es superior incluso al de esos dos, pero no creo que una temporada sea suficiente para explotarlo. En un año, sin embargo,  podrían ser los máximos candidatos.

Pronóstico: Semifinales Champions League – Campeón Premier League

FC BAYERN MÜNCHEN (GER)

Equipo: Han perdido un par de jugadores que realmente no serían importantes si el equipo estuviese aun en manos de Heynckes, tanto Luiz Gustavo como Mario Gómez no eran primeras opciones. Pero la llegada de Pep Guardiola ha cambiado todo. Thiago Alcântara y Mario Götze son los principales refuerzos de la temporada, aunque el primero está lesionado y el segundo no forma parte del once titular. Por supuesto, Ribéry disfruta del mejor momento de su carrera y será un gran valor para el equipo. 

Positivo: El talento individual es enorme y sobran jugadores capaces de resolver partidos en una sola jugada, empezando por el jugador más valioso de Europa en la actualidad, Frank Ribéry. La plantilla es prácticamente la misma que la temporada pasada y el hecho de haber ganado juntos es un factor positivo para la armonía del grupo. A pesar de haber cambiado tantas cosas, Guardiola usualmente tiene una buena relación con sus jugadores y sólo egos muy grandes tienden a chocar con su filosofía de trabajo, aunque parece que en el Bayern los mayores egos no visten de corto sino traje y corbata.

Negativo: El esquema de juego, los roles de ciertos jugadores clave, la forma de entrenar… Pep ha cambiado todo y el club está en pleno proceso de “guardiolización”, lo que significa 4-3-3 dinámico, presión alta, falso delantero, rotación de posiciones ofensivas y mucho desgaste de energía. Su proyecto es genial a mediano-largo plazo pero este año sufrirán mucho a medida que se acumulen los minutos y las lesiones. Sin Luiz Gustavo además queda Javi Martínez como único mediocampista defensivo. Un dato importante es que ningún club desde 1990 ha logrado defender el título europeo. No es casualidad pues hace falta una buena mezcla de talento, organización y hasta fortuna para lograrlo, y no apostaría este año por que se rompiera la maldición. Bayern fácilmente avanzará a cuartos de final y probablemente lleguen a semis, así que les dejo el mismo argumento del Chelsea: dentro de un año serán una máquina.

Pronóstico: Semifinales Champions League – Sub-Campeón Bundesliga

FC BARCELONA (ESP)

Equipo: La misma plantilla del año pasado, un año más viejos (o expertos, según se vea el vaso de agua) con un Villa menos y un Neymar de más. No era un equipo mediocre la temporada pasada y no lo es ahora, pero sigue estando desbalanceado respecto a los candidatos más poderosos de Europa. Lo que sobra en ataque falta en defensa (aunque Zubizarreta diga lo contrario). Neymar es un gran talento pero no lo ha demostrado, está pagando la novatada.

Positivo: La filosofía culé funcionaba 9 de cada 10 partidos. Este año podría bajar su rendimiento a 8/10 y seguiría siendo rentable para competir por los títulos. Martino al parecer es consciente de las limitaciones de su plantilla y busca distribuir fuerzas desde ya, evitando otra secuencia de lesiones y cansancio en la primavera. Como bien ha dicho Piqué, el panorama vuelve a ser amplio para el Barça respecto a las opciones de juego que solían ser anti-guardiolianas.

Negativo: Le tomará tiempo al equipo encontrar el mejor estado físico pues el 80% de la plantilla es internacional y el verano ha sido más una gira de Lady Gaga que una pretemporada deportiva profesional. Mascherano es bueno, pero sigue siendo un mediocampista improvisado y nada cambiará eso, mientras Puyol hace lo que puede para recuperar lesiones a sus 35 años. Neymar no es aún el talento irreverente que vemos cuando viste de verdeamarelho porque no lleva el “10” en la camiseta culé. Mientras sienta el deber de pasar la pelota al centro en lugar de tener libertad de inventar lo que se le ocurra será poco más que un Alexis mejorado, muy bueno pero no lo que se pagó.

Conclusiones: La temporada probablemente no terminará con otro amargo 7-0 pero no apuesto por el éxito europeo de un equipo tan desequilibrado cuando hay tanta competencia a su alrededor. En Liga seguirán siendo mejores que la media pero a la larga podrían pagar el precio de tener tan pocas opciones en la banca. El grupo de Champions será sencillo (El Milan vale 3 centavos) y a menos que tengan mala suerte superarán los octavos, pero hasta aquí veo el camino blaugrana en Europa.

Pronostico: ¼ de Final Champions League – Sub-Campeón Liga BBVA

JUVENTUS FC (ITA)

Equipo: La llegada de Ogbonna permite a Conte sustituir cualquiera de los centrales sin perder una pizca de nivel pues se trata de otro internacional Azzurro, mientras que Tévez en ataque supera con creces el trabajo de cualquiera de sus predecesores, constante movimiento, nunca pierde la pelota y puede quebrar un par de cinturas por partido. Llorente sería un arma perfecta ante rivales cerrados, si tan sólo Conte le tuviese mayor confianza, es un misterio saber porqué el vasco no ha jugado. No hay sustituto de Pirlo pero Vidal es una estrella y Pogba recuerda al mejor Vieira. 

Positivo: La cohesión del grupo durante dos años le da una ventaja a este club que sólo el Dortmund puede igualar pues todos los demás candidatos están en fase de reorganización y adaptación a nuevos entrenadores y esquemas. La explosión de Pogba permitirá prescindir de Marchisio sin lamentos durante su lesión (ojo con el francés que le puede robar el puesto) y si Vidal sigue así estaremos hablando de una oferta galáctica por parte del Madrid, el PSG o el Monaco el próximo verano.

Negativo: Pirlo no tiene sustituto y cuando se lesione, se canse o lo anule el rival hará falta que otros jugadores tomen responsabilidades fuera de lo habitual, lo que enfatiza la necesidad de que Tévez siga trabajando duro, Vidal mantenga su romance con el gol y Pogba siga creciendo. Además, parece que Conte no ha aprendido a aprovechar el talento de Llorente para desatascar partidos y mientras no se resuelva ese misterio el equipo da un paso atrás pues vuelve a depender de Giovinco o Quagliarella, delanteros decentes pero no al nivel que la Champions exige.

Conclusiones: Muero de ganas por disfrutar el doble enfrentamiento contra el Madrid porque los estilos de ambos equipos se complementan para explotar las debilidades de ambos. Creo que la Juve podrá sacar una media inglesa del duelo y clasificar primera de grupo. Si Conte hace su tarea, y confío en que así sea, la Juve es mi candidato principal este año a cumplir su propio grito de guerra, “fino alla fine”.

Pronóstico: Campeón Champions League – Campeón Serie A

REAL MADRID CF (ESP)

Equipo: Fueron vendidos Higuaín, Özil, Callejón y Albiol; a Kaká lo regalaron. Llegaron Isco, Illarramendi, Carvajal y Bale. Además fueron promovidos Casemiro y Nacho al primer equipo. Muchos millones cambiaron de manos pero ninguno se gastó en lo que hacía falta: un 9. Especialmente la salida de Özil no se sufrirá tanto mientras uno entre X. Alonso e Illarramendi sean titulares pues ellos serán los organizadores. Isco puede suplir al alemán con creces, e incluso superarle en todos los repartos. Por lo demás es una de las plantillas más completas de Europa.

Positivo: El sistema ancelottiano requiere jugadores con características en roles ad hoc donde realizarán labores complementarias. En los partidos que ha jugado el equipo merengue hasta ahora no hemos podido ver una sola vez dicho esquema en funcionamiento pues el "regista" ha estado siempre lesionado. Una vez que Carletto recupere a sus organizadores vascos llegará el momento de evaluar su trabajo en el banquillo merengue. Mientras tanto, hay suficiente pólvora para superar obstáculos menores y un Isco que está mostrando un nivel superior a los €30M que costó.

Negativo: Se acabó la tormenta Mou pero la llegada del pacificador Ancelotti no ha hecho más que empeorar las condiciones climáticas del club. Iker debe estar haciendo algo mal en la semana para que Carletto no lo considere indiscutible, aunque D. López demuestre suficiente nivel para defender la camiseta de la selección. Benzema es bueno con espacios pero pésimo dentro del área y se notará cuando lleguen los rivales difíciles al Bernabéu (¡Juventus!). Khedira se exprime mejor cuando puede llegar al área rival desde atrás, pero el entrenador lo deja fijo como ancla y se desperdicia, Casemiro sería mucho mejor en ese rol. A la contra Bale y CR7 son letales, pero ante una defensa cerrada el ataque pierde la mitad de su potencial.

Conclusiones: Al final de la temporada considero que el Madrid será muy distinto al que hemos visto durante el período veraniego, habrá más fluidez de pelota y mejor sincronización de movimientos entre los repartos. Creo que será suficiente para el éxito local pero no apuesto por la Décima este año (Juve, Dortmund, Bayern y Chelsea están por encima). Sin embargo, el año que viene, si Ancelotti supera la presión florentiniana de la "excelencia" quizás veamos el regreso de una nueva potencia europea.

Pronóstico: ¼ de Final Champions League – Campeón Liga BBVA

Esos fueron mis 5 candidatos al título de Campeón de Europa. Para mí, cualquier otro equipo que llegue a la final fuera de esos 5 elegidos sería una gran sorpresa, pero como siempre, existe la posibilidad de que un sexto equipo se meta en la pelea por esos 4 cupos de semifinales. A continuación mis candidatos a la sorpresa del año.

CLUB ATLÉTICO MADRID (ESP)

Equipo: La dolorosa pero necesaria venta de Falcao ha sido cubierta por un Guaje recuperado físicamente y con muchas ganas de llegar a Brasil a fuerza de goles. Baptistão podría crecer aprendiendo de Villa pero sobre todo de Diego Costa, el jugador que más se ha beneficiado de la salida del Tigre. En defensa llegó Alderweireld como alternativa y los demás muchachos de Simeone permanecen en el Manzanares, aunque sigue habiendo una marcada diferencia de talento entre los titulares y la banca. El elemento más valioso del club sigue siendo el Cholo.

Positivo. Lo repito, el Cholo. Su forma de trabajo logra exprimir el máximo de cada jugador, sea joven o veterano, sin llegar a desgastar el ánimo del grupo como le sucede al Loco Bielsa. El hecho de haber mantenido el mismo bloque otra temporada le permite al equipo perfeccionar hábitos y técnicas que otros clubes con plantillas de mayor talento aun están aprendiendo, por eso son capaces de competir de tú a tú con los grandes candidatos de Europa.

Negativo: Queda por demostrar  la capacidad de esta plantilla para mantener la calma en los momentos más críticos de una temporada especial, porque escuchar el himno de la Champions puede hacer temblar las rodillas a cualquiera. A pesar de que el once titular es de los más sólidos de Europa actualmente, la banca no ofrece las mismas garantías y en una temporada larga podrían pagar las consecuencias, no por cansancio sino por falta de talento en partidos puntuales. Diego Costa no podrá disputar los dos primeros partidos de Champions por sanción y el reto para Baptistão podría ser más pesado de lo que sus 21 años pueden soportar.

Conclusiones: Son una de las sorpresas que espero ver llegar lejos en Europa. Tienen suficiente para superar la etapa de grupos en primera plaza, y de lograrlo tendrían muchas probabilidades de llegar a ¼ de Final, si las lesiones son benévolas con ellos. Apuesto seriamente por una gran temporada colchonera, quizás sin títulos pero con ingresos que permitan una inversión ambiciosa el año que viene.

Pronóstico: ¼ de Final Champions League – 3^ro Liga BBVA

PARIS SAINT-GERMAIN FC (FRA)

Equipo: Si ya era una maravillosa lista de jugadores el año pasado, esta temporada agregaron al Capocannoniere de la Serie A, Edinson Cavani. A nivel individual poseen más pólvora que Madrid, Barça o Bayern, en todas las líneas. Lástima que el entrenador no sea capaz de sacar lo mejor de semejante grupo. Particularmente, juntar a Lavezzi, Pastore, Ibra y Cavani suena tentador.

Positivo: Como ya dije, el talento individual es el arma principal de este equipo. El año pasado ganaron la Ligue 1 y compitieron hasta el final contra el Barcelona en la Champions, quedando eliminados sin llegar a perder contra el club blaugrana. Esta vez cuentan con más talento incluso que el curso anterior y la experiencia les servirá para evitar algunos errores.

Negativo: A pesar del talento individual a disposición, hay una gran diferencia entre Carlo Ancelotti y Laurent Blanc. Si el italiano se caracteriza por desequilibrar su equipo hacia delante aunque eso le cause problemas defensivos, el francés hace todo lo contrario ante rivales del mismo nivel o superior, y hacer eso con una plantilla como la del PSG es casi un delito federal. De jugarse nuevamente el duelo ante los culés, apostaría seriamente por victoria blaugrana. Juntar en ataque a los cuatro fantásticos mencionados previamente parece lógico en este equipo pero Blanc no piensa de esa manera.

Conclusiones: ¡Sorpresa! Están entre los favoritos de la prensa para llegar a la final pero los veo bien lejos. El propio peso de los jugadores deberá llevar al PSG hasta los octavos, incluso por delante del Benfica, lo que le abrirá las puertas de los ¼ de Final nuevamente si logran ese primer lugar. Por supuesto, hasta aquí llegaría el club parisino esta temporada, un fracaso en función de la inversión realizada.

Pronóstico: ¼ de Final Champions League – Campeón Ligue 1

SSC NAPOLI (ITA)

Equipo: De Laurentiis hizo las compras veraniegas más espectaculares que se hayan visto en mucho tiempo. Con la venta de Cavani por €60M trajo tres elementos muy buenos del Bernabéu, Albiol, Callejón e Higuaín. Además, obtuvo el préstamo de Pepe Reina del Liverpool y también fichó al joven Mertens. A todo eso se le añade mantener a Zúñiga en el club, así como Insigne y Maggio. Con todas las piezas nuevas el club se hace menos italiano y más internacional, justo lo que necesitaba para competir al máximo nivel.

Positivo: Me duele, pero la verdad a veces tiene ese efecto. Benítez ha internacionalizado el Napoli en un par de meses y ha aumentado su valor mediático y deportivo. Jugadores que vienen de otras ligas sufren menos nervios a la hora de disputar partidos europeos y cada adquisición ha sido funcional al proyecto deportivo del entrenador madrileño. El 4-2-3-1 funciona muy bien con el Pipita, Pandev y Callejón, tres que ya han jugado con este sistema, además de explotar al máximo el talento de Hamšík, el nuevo “Gerrard” de Benítez en el San Paolo. Don Rafé, como le llaman en la ciudad partenopea, sabe cómo enfrentarse a rivales de categoría en la Champions.

Negativo: El poderío ofensivo y la distancia entre líneas para abrir el campo viene con un precio a pagar, escasa solidez atrás. Con la excepción del recién llegado Albiol, todos los centrales del Napoli están acostumbrados a jugar en sistema de 3 defensas gracias a Mazzarri. Les tomará mucho tiempo acostumbrarse a la defensa de 4 y lograr sincronizar movimientos para cubrir tanto terreno cuando medio equipo sube al ataque. El Pipita es un gran delantero y le viene de maravilla a este equipo, pero Cavani sigue siendo un nivel superior y la diferencia se notará.

Conclusiones: Podría ser un gran año europeo para el Burro Celeste pero hace falta tiempo para llegar a los niveles que la Champions exige. En la Serie A serán la mayor amenaza de la Juve y si la Vecchia Signora se descuida podría haber sorpresas en mayo. El grupo de la Champions le permitirá al Napoli dar una golpe en la mesa si elimina al Arsenal y clasifica detrás del Dortmund, equipo netamente superior. En octavos sin embargo, a menos que la fortuna le regale algún caramelo, debería acabar la aventura europea del Napoli. El año próximo será otra cosa.

Pronóstico: 8^vos de Final Champions League – Sub-Campeón Serie A

Esos fueron los tres equipos que considero candidatos a sorpresa del año, por distintos motivos. Ahora, los equipos que en mi opinión fracasarán rotundamente y quedarán muy por debajo de sus ambiciones esta temporada son los siguientes.

AC MILAN (ITA)

Equipo: El año pasado empezaron con tal déficit de experiencia y calidad que sólo la llegada de Balotelli en enero pudo rescatar el Titanic, pero este año no creo que sea suficiente haber traído a Ricky para reparar los daños. Llegaron Saponara y Poli para dar algo de frescura al mediocampo, junto con Matri para suplir al lesionado Pazzini en ataque y Silvestre por Bonera, también fuera de combate. Bojan terminó su préstamo (menos mal) y se le mostró la puerta al capitán Ambrosini (grave error). El peor negocio, sin embargo, retener a Allegri.

Positivo: Los jugadores que llegaron realmente aportan algo bueno al grupo pues son jóvenes con talento. Poli y Saponara especialmente, si se les da la oportunidad, pueden ayudar a Montolivo en la creación. De Jong se ha recuperado de su lesión y será fundamental esta temporada. El Shaarawy no fue vendido y junto a Kaká podría formar una peligrosa mezcla con Balotelli, el único valor del club actualmente. Matri no es una estrella, pero hace su trabajo muy bien y permitirá mayor libertad a Super Mario para no llevar todo el peso del ataque.

Negativo: La defensa es impresentable. Ninguno de los elementos centrales de la retaguardia posee la calidad para competir a este nivel. Los dos únicos buenos, Abate y De Sciglio, están lesionados. Montolivo trabaja en solitario sin nadie que ayude en la distribución de la pelota pues el entrenador prefiere a Muntari. Allegri es el mayor problema del equipo por su mediocre gestión. Por muy astuto que sea tácticamente, tiene aspiraciones de equipo de media tabla cuando se encuentra al mando del único club del mundo cuya historia no envidia la del Real Madrid, una vergüenza. No es capaz de sacar lo mejor de El Shaarawy mientras insiste con Robinho, quien debió ser regalado (no vendido, regalado con un lazo) hace dos años como acaba de hacer el Madrid con Kaká justamente.

Conclusiones: El año pasado no imaginé que llegasen a la tercera plaza en liga y gracias al árbitro lo lograron. En Champions comparten grupo con el Barça, indiscutible primero, y viendo el estado actual del club apostaría por un tercer lugar quedando relegados a Europa League, donde seguramente quedarán eliminados a primeras de cambio. Serán en mi opinión el mayor fracaso del año en Europa, y todo gracias Allegri y quien lo contrata, Galliani.

Pronóstico: 3^ro Grupos Champions League – 16^vos de Final Europa League – 4^to Serie A

ARSENAL FC (ENG)

Equipo: Misma plantilla del año pasado, con un par de ligeras diferencias. En la portería llegó Viviano como refuerzo, aunque no sea realmente una gran mejora en ese departamento. La defensa sigue siendo igual de inestable pero el mediocampo recuperó a Flamini quien regresó luego de su irrelevante paso por Milanello. Gervinho emigró a la Roma y en su lugar llegó Mesut Özil por €45M. ¿Qué hay del delantero? Giroud sigue siendo lo mejor que el Emirates Stadium puede ofrecer, realmente una pobre oferta considerando que el objetivo era el Pipa Higuaín.

Positivo: Los jugadores se conocen desde hace tiempo y el estilo de juego no ha cambiado, así que no hay períodos de adaptación requeridos para consolidar el colectivo. Justamente la filosofía de juego de Wenger exprime de maravilla las características de los mediocampistas, casi todos sutiles al toque en corto. Özil posee mucha visión de juego y ofrecerá mayor incisividad en los pases filtrados. La recuperación de Flamini permite tener por lo menos un mediocampista defensivo en un mar de mediapuntas para ayudar a la frágil defensa.

Negativo: Arsene Wenger sigue siendo el mismo entrenador hoy que era hace 10 años cuando ganó la Premier por última vez, en aquel entonces con jugadores de mayor experiencia. La obstinación por un estilo de juego que depende del talento individual le ha impedido evolucionar, y junto a él su equipo ha quedado estancado. La defensa siempre será frágil mientras esté compuesta por jugadores poco hábiles al aplicar la marca escalonada. La ausencia de un 9 de calidad limita el potencial ofensivo de todos los mediocampistas creativos.

Conclusiones: La plantilla sigue estando sobre poblada de creativos pero faltan defensores de calidad, mediocampistas defensivos hay solo uno y delanteros de potencia ninguno. Özil sería una buena adquisición si no fuese una gota de agua en en este mar donde tristemente sobran delfines pero no hay tiburones. Este año la fortuna le puso dos obstáculos demasiado duros en el camino y me temo que no clasificarán a octavos de final. Deberán ser terceros detrás de Dortmund y Napoli, por lo que aumentan sus probabilidades de ganar la Europa League, si el Tottenham lo permite.

Pronóstico: 3^ro Grupos Champions League – Semifinales Europa League – 5^to Premier League

MANCHESTER CITY FC (ENG)

Equipo: Se fueron Balotelli (en enero), Tévez y Kolo Touré pero ninguno era fundamental para el funcionamiento del equipo. Lo más importante sin embargo fue haber despedido finalmente a Mancini por haber llevado al fracaso dos años seguidos a una plantilla de inmenso valor económico y deportivo. No es que Pellegrini sea un genio, pero seguramente tiene más sensatez que su predecesor. Para ayudar al ingeniero llegaron Fernandinho, Jesús Navas, Stefan Jovetić y Álvaro Negredo. Hay mucho cañón en el City, pero la pólvora sigue siendo Agüero.

Positivo: Haber recuperado al Kun es la mejor noticia para los Citizens, junto con la salida de Mancini por supuesto. La cantidad de talento ofensivo le permite a Pellegrini rotar jugadores sin sentir que pierde opciones ni creatividad. Silva y Nasri no son maravillas pero siguen siendo mejores que la media. En el doble pivote Fernandinho ofrece mucha organización y dinamismo, y Touré es cada vez más líder. Pellegrini es mucho más práctico que Mancini, aunque prefiere siempre un equipo ofensivo. Negredo y Džeko son herramientas útiles que a otros clubes hace falta, especialmente en partidos con rivales encerrados.

Negativo: El portero será el mejor de Inglaterra, pero eso sirve poco de consuelo sabiendo que no es el más confiable. Recuperar el nivel de Hart no será tarea fácil. Por mucho que se haya invertido en atacantes y poder ofensivo, el mercado dejó un agujero en la defensa que Pellegrini ha elegido suplir con Javi García (!) mientras se recupera Nastasić. La vocación ofensiva del mediocampo les costará muchos puntos si no son capaces de proteger un resultado pues Pellegrini, por más que guste del ataque, sabe levantar el nivel de un equipo con recursos limitados pero tiende a apuntar por debajo de sus posibilidades cuando el club es de élite.

Conclusiones: La plantilla es poderosa arriba y débil abajo, pero Pellegrini debería poder sacarle mayor fruto que Mancini. Sin embargo, sigo pensando que el Chelsea posee la ventaja en la Premier al contar con mayor equilibrio en todas las líneas y un entrenador de nivel superior. La falta de alternativas defensivas les puede traer problemas pero en Europa será suficiente la pólvora del Kun para llegar a octavos. Con un poco de fortuna podrían llegar a ¼ de final, pero lo veo improbable pues serán 2^dos detrás del Bayern y los demás candidatos son superiores.

Pronóstico: 8^vos de Final Champions League – 3^ro Premier League

MANCHESTER UNITED FC (ENG)

Equipo: Misma plantilla que el año pasado, con la adquisición a última hora de Fellaini, buen mediocampista que sin embargo no modifica el nivel del colectivo. Retener a Rooney podría ser la mejor noticia para los Red Devils en lo que quizás sea otro año desastroso. Por supuesto, la ausencia más grande, inconmensurable fantasma que volará por la eternidad sobre Old Trafford, es Sir Alex Ferguson. Pocos entrenadores estarían capacitados para llenar esos zapatos, y David Moyes no está en esa lista, ni por casualidad.

Positivo: Como bien dije, retener a Rooney es la mejor noticia para el United, aunque haya sido luego de unas desastrosas negociaciones veraniegas. La llegada de Fellaini permite incluir en el once un jugador con características distintas a lo que había, dinamismo y disparo a distancia. Los consejos de Giggs a sus compañeros deberían ser lo más cercano que tengan a la presencia de Ferguson, algo que ciertamente ayudará a superar el duelo. Si las lesiones se toman vacaciones, la pareja Vidić-Ferdinand podría ofrecer un buen nivel esta temporada. Arriba la conexión de v.Persie con el gol sigue intacta y Valencia por derecha podría ser su mejor amigo.

Negativo: Fellaini es un mediocampista dinámico pero no cubre el rol que más necesita el Manchester United, el de organizador. La búsqueda infructuosa de un enganche durante todo el verano demuestra lo que considero el más grande defecto del club, David Moyes. Luego de Ferguson era inevitable una revolución dentro del club pero lo más lógico era buscar un entrenador extranjero que ofrezca ideas nuevas, más bien una evolución, apuntarle a algo mejor. Cuando el ritmo del partido se torna lento el United sufre y termina jugando a lo que quiere el rival.

Conclusiones: En la premier podrán clasificar entre los primeros 4 pero no los considero candidatos al título, incluso los ubico detrás del City peleando con el Tottenham por el 3^er lugar. El grupo de la Champions afortunadamente se sencillo y estarán en octavos. Creo que serán primeros de grupo sobre el Shakhtar gracias al poder ofensivo de v.Persie y Rooney, pero llegar a ¼ de Final requerirá mucha fortuna en el sorteo.

Pronóstico: 8^vos de Final Champions League – 4^to Premier League

Espero que hayan disfrutado el análisis. Ahora sólo queda disfrutar de la temporada y seguir el camino a la final de Lisboa para coronar a un nuevo Campeón de Europa. Que ruede la pelota.