UEFA CHAMPIONS LEAGUE - GROUP B: JUVE vs MADRID

La etapa de grupos de la UEFA Champions League cumple su primera mitad y es hora de revanchas y vendettas. Hoy nos concentramos en el duelo del Juventus Stadium de la ciudad de Torino donde el campeón de Italia recibe al Real Madrid.

El Madrid sacó petróleo de un partido mal planteado por Ancelotti en el Bernabéu hace dos semanas gracias al talento individual de Di María y Cristiano, pero sobre todo gracias a la desastrosa noche de Giorgio Chiellini. El planteamiento táctico de Conte fue perfecto y tal como me esperaba logró limitar la amenaza ofensiva del rival a lo que pudieran improvisar los delanteros. Marchisio por derecha y Tévez por izquierda acompañaron a los mediocampistas de forma muy inteligente para transformar el 4-3-3 en 4-1-4-1 cuando la pelota estaba en posesión merengue, evitando así que Marcelo tuviera influencia en la zona de Buffon.

A nivel colectivo, el equipo de Conte jugó 45 minutos maravillosos en defensa y ataque, robando pelotas en el mediocampo, asfixiando a Modrić (el principal encargado de llevar la pelota a los pies de CR7) y bombardeando el área de Casillas con pelotas por aire, mar y tierra. Eventualmente, una entró en la portería. Todo esto fue también gracias a la inútil aportación ofensiva de Benzema quien, como ya hemos establecido previamente, es incapaz de jugar de espaldas al arco, no molesta a los defensores centrales y no desahoga al equipo cuando este lo necesita.

 

Probables equipos

Admito que me sorprendió ver a Karim trabajando sobre Pirlo pues justamente había asegurado en mi análisis previo que Ancelotti no acostumbra utilizar marca personal en sus equipos, pero en este caso evidentemente nos ofreció un poco de teatro “pre-partita” cuando en la conferencia de prensa negó usar alguna estrategia especial para Pirlo. El trabajo de Benzema fue aun así bastante pobre, y aunque es mejor aprovecharlo de esa forma si ofensivamente no aporta nada, sería mucho mejor utilizar a Morata quien te da ambas cosas con altísimo rendimiento.

Hubo sin embargo un detalle que cambió el partido por completo. El plan de Conte funcionó hasta que Giorgio Chiellini quiso. Luego de ver varias veces el partido y las repeticiones he concluido que Chiellini fue el principal culpable de la derrota, no el árbitro. Colectivamente, Conte pudo organizar al equipo y darle una forma, un estilo y objetivos claros. Pero individualmente al final todo depende de los jugadores, y Giorgio arruinó todo el trabajo de la semana.

La jugada del 1-0 fue provocada en parte porque Cáceres se quedó enganchado en el off-side permitiendo que Cristiano llegara habilitado al área, justo cuando Barzagli dio el paso adelante buscando dejar al portugués fuera de juego. Sin embargo, el pase mágico de Di María al hueco fue gracias a que Chiellini le regaló la pierna zurda al argentino, algo inconcebible e imperdonable sabiendo que el Fideo apenas usa la derecha para subir las escaleras.

Poco hay que decir acerca del penal. El abrazo de Chiellini sobre Ramos cuando la pelota estaba durmiendo en brazos de Buffon es ridículo. Sergio Ramos probablemente se dejó caer (inteligentemente) apenas sintió el contacto del italiano, que seguramente no fue suficiente para derribarlo, pero ofrecerle una oportunidad al rival de ganarse un penal es estúpida, nada pudo hacer el árbitro ante semejante evidencia, apuntó el dedo al punto fatídico al tiempo que soplaba el silbato.

Benzema deberá marcar a Pirlo para liberar a Bale y CR7

El tercer error de Chiellini aquella noche en el Bernabéu fue el peor de todos. Con el partido en manos del equipo italiano, era cuestión de tiempo para que la Juve lograra vulnerar nuevamente la defensa merengue y consiguiera el empate, como mínimo, pero el defensor juventino abrió los brazos a la hora de proteger su posición en carrera ante Cristiano, tal como acostumbra hacer en Italia donde los árbitros tienden a permitir mayor contacto. El portugués exageró flagrantemente el toque que le dio el brazo de Giorgio en la barbilla, obstruyendo una carrera que estaba aun lejos del área como para ser considerada ocasión clara de gol. Pero nuevamente, el árbitro se fue directo al libro y expulsó al italiano por su ingenuidad y estupidez.

Es evidente que parte de un “colectivo” es el rendimiento individual de los jugadores, pero nada puede hacer un líder cuando las órdenes están claras, asimiladas y distribuidas, y luego se ejecutan de manera pésima. Ancelotti vivió la misma experiencia durante el Clásico cuando Carvajal perdió la posición lateral y permitió a Neymar tiempo y espacio para disparar suavemente al segundo palo de D. López. El balón incluso rebotó en la mano del defensor, descolocando al portero y facilitando el gol. Aparte de ese incidente, el planteamiento táctico de Ancelotti en defensa también fue impecable.

Hemos establecido que el plan de Conte no fue el problema, por lo que espero ver el mismo guión esta noche en el Stadium. La Juve probablemente repetirá el 4-3-3 con Buffon en la puerta; Cáceres, Barzagli, Bonucci y uno entre Ogbonna y Asamoah estarían en defensa; el mediocampo permanecería igual con Pirlo dirigiendo la orquesta acompañado por Vidal y Pogba; arriba, Marchisio se ubicaría ligeramente por derecha y Tévez por izquierda, mientras Llorente sería la punta. 

Respecto al Madrid, Ancelotti continúa sin encontrar su equipo ideal aunque ha recuperado una pieza importantísima en el mediocampo: Xabi Alonso. El tolosarra es el eje del equipo y esta noche será exigido aun más de lo que se vio en Vallecas hace un par de días. Comentaba el entrenador italiano de que su equipo ha anotado 30 goles en 10 partidos de competición liguera pero a la vez han recibido 16, una afirmación vacía y sin valor porque luego dijo que los tres de arriba no tienen responsabilidades defensivas, quedan libres porque defienden los 7 detrás. Grande Carletto, incoherencia total.

Vidal y Pogba se turnarán para molestar a Xabi

Ancelotti solía desafiar al presidente cuando dirigía al Milan al implementar el arbolito de navidad con una sola punta y dos mediapuntas detrás; Berlusconi abiertamente decía que prefería dos delanteros (Pippo y Sheva). En el Madrid aparentemente esa voluntad de hierro ha sido aplacada o sometida, sea porque el entrenador italiano quiere distanciarse de la gestión de Mourinho, hermética y en perenne rebeldía ante la prensa, o porque el presidente así se lo ha pedido para complacer a la afición, o porque está escrito en una cláusula del contrato que Bale debe jugar y el entrenador no debe protestar nunca en público, o quizás se le apareció Mourinho en un sueño y le dijo que alternara a Casillas con Diego López, quién sabe. Desconozco las razones que llevan a Carlo Ancelotti a tomar sus decisiones, puedo sólo especular en función de lo que ha hecho en el pasado trazando patrones, y todo pseudo-periodista de Marca o AS o cualquier otro medio de prensa impresa que asegure conocer a ciencia cierta lo que piensa el entrenador está mintiendo vilmente. Lo que sí puedo asegurar es que Ancelotti está cometiendo errores que a la larga podrían costarle el banquillo.

El partido del Bernabéu fue muy afortunado y los resultados se vieron pocos días más tarde en Camp Nou cuando la suerte le sonrió al rival en lugar que a los blancos. Por más que intente esconderlo, acomodar un jugador en el campo sin bases tácticas y luego decir a la prensa que se busca el equilibrio para atacar y defender bien es una falsedad y una incoherencia tan grande como una casa. No se puede atacar y defender bien a la vez, eso sería un equipo perfecto que afortunadamente no existe en este maravilloso deporte. Se puede encontrar un equilibrio sacrificando parte y parte de ambos lados, pero apenas la balanza se inclina hacia un costado el otro se cae. El fútbol es una manta corta, si te cubres la cara te da frío en los pies.

Ancelotti encontró su equipo ideal una sola vez desde que se sentó sobre el banquillo merengue y fue ante el Málaga, lo dije en Twitter previo al encuentro y hasta ahora cada partido confirma aun más mi teoría. Con el regreso de Xabi Alonso se acerca un poco más Ancelotti al mejor Madrid posible, pero le falta la última pieza al rompecabezas: el 9. Yo insisto e insisto hasta el cansancio con este asunto, pero es demasiado importante como para no hacerlo.

Esta noche se especula que el Madrid saldrá al campo del Stadium con el habitual 4-3-2-1 de Champions, eso quiere decir que Casillas estará en la portería; Arbeloa, Varane, Ramos y Marcelo formarán la línea defensiva; Xabi estará delante de la defensa acompañado por Khedira y Modrić mientras arriba estarán Bale, Cristiano y Benzema. Si revisan el análisis previo que publiqué sobre el Madrid a inicio de temporada, hay 10 de los 11 titulares que forman el equipo ideal de Ancelotti. Considerando que entre Isco y Modrić hay poca diferencia pues ambos son capaces de ofrecer semejante rendimiento, la única pieza floja es la del 9.

La banda de Marcelo y Cáceres será de ida y vuelta

Afortunadamente para los merengues, la clasificación les permitirá relajarse pues con 9 puntos es casi imposible quedar eliminado a estas alturas y la presión recae toda sobre la Juve que apenas tiene 2. Pero justamente esa tranquilidad de sentirse clasificados podría jugar a en contra de los blancos, cosa que Ancelotti dijo fue la causante de los problemas defensivos hasta ahora en su equipo, la falta de concentración. Menos mal que existe Cristiano Ronaldo, ¿no?

Es evidente que el entrenador del Madrid buscará repetir el planteamiento que propuso en Camp Nou, buscando que Xabi Alonso realice un mejor trabajo que Ramos en la recuperación y distribución de la pelota delante de la defensa. Arbeloa debería mejorar también en su rol a lo que ofrece Carvajal, menos acostumbrado a los movimientos de sus compañeros por tener menos tiempo en el equipo. Arriba los ataque serán siempre de Bale o CR7 pues Benzema deberá nuevamente ser la sombra de Pirlo, esta vez quizás intentando molestar más al genio bresciano para desactivarlo. No suena mal el plan de Ancelotti, excepto que su equipo estará partido en dos completamente y en mi opinión, dejar a Di María en el banco es un gran error.

La Juve buscará tener la pelota la mayor parte del tiempo y lloverán balones al área de Casillas para que Llorente mantenga a los centrales ocupados. Personalmente prefiero a Pepe que a Ramos cuando se trata de marcación fija a un 9, veremos quién es titular esta noche. Por su parte, Tévez trabaja como una mula por todo el campo y se agradece, pero Conte quizás debería soltar al Apache un poco esta noche para que pueda aprovechar las debilidades defensivas del Madrid que seguramente no estarán solventadas todavía.

Otro detalle que Conte probablemente querrá es, al igual que Ancelotti hace con Pirlo, limitar la influencia que pueda tener Xabi en los blancos, quizás con un trabajo repartido entre Vidal y Pogba para cerrarle las puertas al tolosarra, el que se encuentre más cerca que se encargue de él. También será importante que Cáceres mantenga su posición cercana al mediocampo buscando los huecos que deja Marcelo a sus espaldas cada vez que sube.

La clave del partido estará por supuesto en la presunción de que todos los jugadores se comportarán como se espera de ellos en una noche de Champions, sin cometer errores estúpidos como Chiellini en el Bernabéu. Pero esa es la belleza de este deporte, ejecutado por humanos, dirigido por humanos y arbitrado por humanos, cualquiera se puede equivocar y cambiar el rumbo del partido, nunca se sabe quién o cuándo. Todo lo demás, es divertida especulación.

Un gol tempranero del Madrid podría causar uno de dos efectos: dejar a la Juve en la lona psicológicamente o relajar al Madrid. Teóricamente, el primero que se relaje pierde. Yo apuesto nuevamente por la victoria bianconera, como en el Bernabéu, esta vez sin Chiellini para arruinar los planes. Había dicho que luego de la derrota en el Franchi, Conte probablemente habría recuperado su acorazado y eso exactamente es lo que sucedió. La Juve realizó un gran partido en el Bernabéu y lleva 3 jornadas en Italia sin recibir goles, contando partidos por victorias.

Del Piero celebra el 2-1 en semis de Champions 2003 ante el Madrid. La Juve ganó 3-1 (Foto: www.goal.com)

Será un gran encuentro entre dos equipos que se han enfrentado 15 veces y jamás han empatado, con 8 victorias merengues y 7 bianconeras. Esta noche, luego del 2-1 de la ida, creo que la Juve vencerá por 3-1 y recobrará vida en Europa, tal como sucedió hace 10 años cuando Antonio Conte enfrentó por última vez al Real Madrid vestido de corto, y ese año llegó a la final. Que ruede la pelota.

UEFA CHAMPIONS LEAGUE - GROUP B: MADRID vs JUVE

El Dortmund anoche nos recordó en el Emirates porqué es subcampeón europeo mientras que el Barça decepcionó en San Siro ante un triste Milan. Los demás resultados de la jornada de Champions transcurrieron como se esperaba, con victorias a domicilio de Chelsea, Atlético y Napoli para confirmarse como candidatos serios a octavos de final.

Hoy, el plato fuerte nos lleva al Estadio Santiago Bernabéu donde el Madrid recibe a la Vecchia Signora del Calcio, la Juventus.

Comentaba el lunes este partido con mis compañeros de El Fútbol Es Injusto y la mayoría, con la excepción de nuestra querida Antía, opinaba que el Madrid es favorito para el encuentro, mayormente porque la Juve no atraviesa su mejor momento, algo que se vio reflejado a la perfección en el histórico resultado del sábado en el Franchi de Firenze. El conjunto bianconero desperdició una ventaja de 2 goles ante un rival que durante 70 minutos fue inofensivo pero que supo aprovechar la oportunidad anotando 4 goles en 10 minutos inexplicables, tal como lo relata Xabi Esnaola en su artículo “Sólo lo explica un genio”.

Yo, sin embargo, defiendo todavía mi teoría sobre la condición de la Juve como máxima favorita a la corona europea esta temporada, empezando por una victoria en el Bernabéu esta noche. Como le dije a otro compañero, tengo razones “psico-tácticas” para explicar mi tesis.

Rossi celebra una tripletta ante la Juve de Pirlo (www.gazzetta.it - Ansa)

No todo en el fútbol es táctica, aunque es la parte que más me gusta analizar pues me intrigan las millones de posibles variantes, como en un tablero de ajedrez. Existen factores psicológicos que son capaces de suprimir todo el entrenamiento y la práctica realizada durante la semana, durante el mes o todo un año. No ha mutado mágicamente la Juve en los últimos 5 meses desde que se coronó por segunda vez consecutiva campeona de Italia, no han perdido el talento los jugadores ni han olvidado lo que llevan dos años practicando juntos. Simplemente han perdido la vehemencia con la que se entregaban en el campo en búsqueda de los 3 ptos.

El año pasado, la Vecchia Signora llegaba al Juventus Stadium un buen día de octubre luego de 3 empates en tantos partidos de la fase de grupos de Champions. Se enfrentaba ese día al Internazionale en el Derby d’Italia. El equipo de Conte venía acumulando un invicto absoluto en Serie A desde el campeonato anterior y ese día, ante el rival más odiado, perdieron 1-3 en casa. El Inter jugó con más ganas y la Juve pagó las consecuencias. Sin embargo, a partir de ese día el conjunto nerazzurro no supo repetir la hazaña y completó una temporada para el olvido mientras que la derrota sirvió como empujón anímico para los muchachos de Conte quienes  a la postre ganaron el Scudetto.

Actualmente, ese mal momento que atraviesa la Juve se ve reflejado no solo en la derrota 4-2 ante la Fiore sino en el rendimiento de su defensa, el valor más importante para un equipo que desea ganar títulos. A estas alturas del año pasado, la Juve había concedido apenas 4 goles en el torneo local mientras ese número ha crecido a 10 esta campaña. Chiellini habló ayer de errores individuales que han causado esos goles, empezando por él mismo y pasando por el capitán Buffon. Nunca el equipo de Conte había concedido 4 goles a un adversario. Ahora, estoy especulando, pero creo fielmente que la derrota ante la Fiore era justo lo que necesitaban los jugadores para recuperar la concentración y el hambre de victoria, y esta noche apuesto que lo demostrarán.

Como dije antes, mis razones para confiar en la Juve también cuentan con un factor táctico importante, tanto como el psicológico que acabo de explicar. En ese sentido, es importante mencionar una variante que según la prensa italiana (específicamente La Gazzetta Dello Sport) estaría estudiando Conte como remedio a las flaquezas defensivas de su equipo. Hasta ahora la Juve había jugado siempre con un 3-5-2 bastante ofensivo, donde Pirlo es el centro del universo y domina los tiempos de juego, protegido detrás por tres centrales y acompañado por dos mediocampistas mixtos. A los costados, dos alas polivalentes suben y bajan constantemente para mantener la línea de 5 en defensa o ataque, mientras los dos delanteros generan movimientos constantemente sin punto fijo de referencia.

El sistema de Conte ha traído bastante éxito hasta ahora pero el técnico italiano ha demostrado un pragmatismo ingenioso a la hora de modificar la estructura de su equipo en función de las necesidades. Recordemos que cuando llegó a Torino pretendía implementar el 4-2-4 que aprendió de Lippi e implementó en el Bari, pero la presencia de Andrea Pirlo le hizo reconsiderar para construir el equipo alrededor del metrónomo bresciano. Esta vez, existen muchas posibilidades de que veamos una Juve más replegada atrás con defensa de 4 y laterales menos ofensivos, buscando el contragolpe.

Equipos probables. Así se vería el "Plan B" de la Juve: 4-3-1-2

Si queremos entender si el cambio es o no beneficioso para la Juve es necesario analizar al rival de turno, en este caso, el Madrid de Ancelotti. Hasta ahora no habíamos visto al verdadero Madrid en lo que va de temporada pues la ausencia en conjunto de Xabi e Illarra había obligado a Carletto a modificar su mediocampo, dibujando casi un 4-4-2 en lugar del “Arbolito de navidad” que prefiere. Pero hay otro factor igualmente importante en el cambio estructural del Madrid y lo vimos por primera vez este sábado ante el Málaga: el 9.

Karim Benzema no es un delantero mediocre, de hecho es uno de los más talentosos del mundo en su rol… pero ¿cuál es ese condenado rol? Solíamos pensar que Benzema era un goleador pues así fue vendido, como el atacante que la mandaba a guardar siempre en Lyon. Pero desde que llegó a Chamartín ha bajado no solo su cantidad de goles por partido sino también su rendimiento colectivo en general, y es a causa de una ligera modificación en su posicionamiento dentro del campo. Karim no es un 9, es un 7 natural y no sabe jugar de espaldas al arco.

Cada vez que el Madrid busque su referencia en el área rival se encontrará con que el 9 deambula por el campo sin norte, ocupando el espacio que le pertenece a otro compañero, estorbando la maniobra colectiva. Al mejor Benzema lo veríamos partiendo desde el costado izquierdo y llegando en diagonal al área desde atrás, pero ese es el trabajo de Cristiano y nadie en el mundo hace un mejor trabajo desde esa posición que el portugués. Cuando vi a Morata titular ante el Málaga supe que ese día se vería al mejor Madrid de la temporada  (pueden buscar mi historial de Twitter para confirmarlo) porque el joven canterano es un 9 natural, capaz de moverse por todo el frente de ataque en sincronía con sus compañeros, ofreciendo siempre una ayuda jugando de espaldas al arco, moviendo a los centrales y quebrando la línea del offside con su presencia. Ese es el trabajo que se le exige a Benzema.

Los movimientos sin balón del 9 son clave para el ataque merengue

Esta noche, lo más probable es que Ancelotti decida volver a utilizar al francés y lamentablemente eso significa que habrá una gran merma en la producción ofensiva merengue. Imagino que el Madrid saltará al campo con este 4-3-2-1: Casillas en el arco; Arbeloa, Varane, Ramos y Marcelo en defensa; Khedira, Illarra y Modrić en el medio con Di María y Cristiano en la creación detrás de Benzema arriba. El bajo rendimiento de Isco amerita que Modrić tome su lugar mientras que lo mismo se puede decir sobre Varane, aunque no sé quién ha cometido más errores si Pepe o Ramos. Arbeloa por derecha se encargará de mantener la línea reforzada pues Carvajal y Marcelo juntos suponen demasiado espacio libre atrás, y la Juventus no es el Málaga.

Regresando a las variantes tácticas de la Juve, es interesante ver cómo en cualquiera de las dos formaciones posibles, Pirlo quedaría siempre sin marca alguna. De hecho, Ancelotti ayer declaró que no pretendía utilizar marcación personal sobre su ex pupilo porque tiene una forma de jugar y no la va a modificar. No es costumbre de Carletto la marca personal y en este caso, esa viciosa y antojada voluntad de jugar de forma “espectacular” que le exige el presi Florentino será la condena del equipo. El espectáculo es una consecuencia de la victoria bien orquestada, no el medio a través del cual llega la victoria.

Si Conte respeta su plan A, la Juventus debería formar un 3-5-2: Buffon en el arco; Barzagli, Bonucci y Chiellini atrás; Pirlo delante de la defensa acompañado por Vidal y Marchisio mientras en banda derecha estaría Isla y por izquierda Asamoah; arriba Tévez junto a Llorente. Las ventajas del 3-5-2 ante el Madrid son dos: primero, las alas mantienen la presión sobre Marcelo y Arbeloa, forzando a Khedira y Modrić a retrasar posición para dar apoyo; segundo, la superioridad numérica del mediocampo ayudará a Pirlo a distribuir balones con mayor comodidad cada vez que recuperen la esférica.

Este sería el 3-5-2 de la Juve si Conte mantiene el Plan A

Por supuesto, esas ventajas dependen de la concentración y velocidad que mantengan los tres centrales a la hora de enfrentar a Di María o Cristiano. La Juve usualmente busca la pelota y apenas la encuentra verticaliza rápidamente, pero jugar muy arriba en el Bernabéu es poco aconsejable pues la contra es la mejor arma del Madrid. Lamentablemente, Lichtsteiner está lesionado y es por lejos el mejor lateral derecho del equipo. Isla y Cáceres son buenos pero no ofrecen tantas garantías.

La alternativa de Conte para esta noche sería un 4-3-1-2, dibujado así: Buffon el arco; Cáceres, Barzagli, Bonucci y Chiellini atrás; Pirlo delante de los centrales acompañado por Vidal y Pogba; Marchisio como enganche y arriba Tévez con Llorente. Jugando de esta manera, Conte estaría sacrificando la profundidad por las bandas y estaría invitando a Marcelo a atacar todo el partido. Pero la ventaja de jugar así es justamente esa: invitar al Madrid a jugar con la pelota en los pies es la mejor trampa para crear contras de transición rápida que Pirlo puede aprovechar para lanzar un pelotazo de 25-30 metros y encontrar a Llorente, el 9 que el Madrid no tiene, para bajarla y aguantarla arriba hasta la incursión de Pogba y Vidal. Como dijo Ancelotti, su equipo está diseñado para explotar el contragolpe, y Conte podría estar pensando justo lo mismo para desactivar la mejor arma del enemigo.

El Madrid necesita que Morata sea titular para aprovechar al máximo las cualidades de CR7 y el Fideo, pero especialmente las subidas de Marcelo por banda. Si no hay colectivo, la mejor opción de victoria merengue pasa por la genialidad de estos jugadores que son siempre capaces de disparar desde cualquier distancia, asumiendo que Buffon no recupere esta noche sus reflejos y confianza bajo los palos. El peligro mayor para Casillas lleva dos nombres: Tévez y Pirlo. El argentino protege la esférica como nadie y es fácil imaginar que provocará más de una falta cuando Ramos trate de quitarle la pelota. El problema es que cualquier falta a 30 metros del área se convierte en una seria amenaza para Casillas porque Pirlo es uno de los tres mejores francotiradores del planeta, indiferentemente del ángulo o la posición.

Vidal a espaldas de Marcelo y Tévez entre los centrales, los mejores receptores  de Pirlo

En mi opinión, esta noche veremos un partido emocionante donde la Juventus tiene la gran oportunidad de anunciarle al mundo su candidatura al título. Lo repito, todo depende del nivel de concentración que tengan los jugadores, porque de otro modo la táctica y la preparación se pueden ir a la basura. Yo confío en que los muchachos de Conte recuperen esta noche la sed de victoria, y por eso mi pronóstico es 1-2 a favor de la Juve. Esta noche, además, Carlos Tévez tiene la oportunidad de lograr lo que sólo Maradona, Ronaldinho y Del Piero han logrado: recibir una ovación del Estadio Santiago Bernabéu. Que ruede la pelota. 

TEMPORADA 2013-2014: ANÁLISIS

Hoy podemos decir que empieza la verdadera temporada del fútbol europeo pues todo lo ocurrido en agosto no ha sido más que pretemporada, verano y playa, seguido de los partidos de selecciones. Sin embargo, a partir de ahora cambia la música porque regresa el torneo de clubes más prestigioso del mundo: la UEFA Champions League.

El calendario no dará treguas de aquí a diciembre, así que los clubes que compitan en Europa tendrán que distribuir fuerzas para jugar cada 3 días, con viajes largos y a veces a lugares climáticamente hostiles (Moscú, Kiev, St. Petersburg) sin perder de vista el torneo nacional cada fin de semana. El ritmo frenético de partidos tiende a desgastar energías físicas y mentales, dejando en evidencia a muchos clubes que cometieron errores durante el mercado de verano. Los casos del Celta, La Sampdoria o el Villarreal son ejemplo de equipos que comenzaron la temporada con aspiraciones gloriosas por haber clasificado a la Champions, para luego verse descendidos a segunda por no tener una plantilla a la altura. Este torneo nos mostrará de qué pasta están hechos los mejores clubes del viejo continente.

Voy a ser realmente concreto en mi análisis. Como cada temporada, tengo una lista de candidatos que se disputarán las 4 plazas de semifinales en la Champions y voy a ofrecer breves argumentos que sustenten mi favoritismo por estos clubes. Además, utilizando los mismos criterios, argumentaré porqué considero que ciertos equipos etiquetados por la prensa como “favoritos” o “candidatos” al éxito fracasarán en sus objetivos a final de temporada. Podrán además ver la disposición más probable sobre el campo de los jugadores y el once preferido del entrenador (titulares en negro, substitutos en blanco). Por supuesto, les dejaré mis pronósticos para los torneos de liga más importantes de Europa. Vamos en orden alfabético.

BORUSSIA 09v DORTMUND (GER)

Equipo: La salida de Mario Götze ha sido suplida a la perfección por el armenio Henrikh Mkhiytarian, un 10 con velocidad, visión de juego y hasta buen disparo. Además, llegó al equipo el atacante gabonés Pierre-Emerick Aubameyang, capaz de jugar de punta o extremo, quien es ya un formidable aliado de Lewandowski. El potencial ofensivo del equipo, más que sufrir la venta de Götze parece haber aumentado. 

Positivo: Junto a la Juventus, el Dortmund puede considerarse aventajado sobre los demás candidatos pues no necesita dedicar tiempo en los entrenamientos a enseñar nuevos métodos o esquemas al grupo, lo que le permite simplemente pulir los detalles que causaron derrotas el año pasado y así mejorar aún más si se puede el rendimiento del equipo. La adaptación de los nuevos futbolistas se prevé fácil pues sus características son afines con las del conjunto. Además, a pesar de ser un equipo que corre mucho, Klopp tiende a distribuir bien las rotaciones y llegarán bien físicamente a febrero.

Negativo: El único defecto que podría obstaculizar el éxito del club es la permanente obsesión con el arco rival, especialmente cuando se encuentran en ventaja y es mejor administrar el resultado. Klopp es temerario pero no muy práctico. Eventualmente encontrará un rival que le sepa ensuciar el partido, bajando el ritmo hasta que se juegue a lo que el Dortmund no quiere. ¿Lo intentará Benítez?

Conclusiones: Confío en que puedan superar al Arsenal y al Marsella para clasificar a octavos, y si bien creo que el Napoli les puede causar más de un problema, el conjunto Azzurro necesitaría un poco más de tiempo para llegar al nivel de los alemanes. Por lo tanto, apuesto a otra gran temporada del Dortmund clasificando nuevamente a semifinales, y son junto a la Juve los máximos candidatos en mi opinión a llegar a la final.

Pronóstico: Sub-Campeón Champions League – Campeón Bundesliga

CHELSEA FC (ENG)

Equipo: La plantilla que ganó la Europa League el año pasado ha sido modificada ligeramente, especialmente en la zona creativa donde llegaron jóvenes como Schürrle, De Bruyne y Willian. Ellos se sumarán a Lampard, Oscar y Hazard para distribuirse las labores del mediocampo que Mou debe perfeccionar y modificar ante cada rival. Desde la defensa, Čech, Terry, Cole, Ivanović y Cahill liderarán un equipo que ahora cuenta con un formidable delantero llamado Samuel Eto’o para retomar posesión del título de liga, el verdadero objetivo esta temporada. 

Positivo: La juventud de la plantilla asegura que Mourinho no tendrá problemas de cansancio a lo largo de la temporada siempre que mantenga las rotaciones que hasta ahora ha llevado a cabo. Poco a poco mejorará el rendimiento colectivo de sus jugadores, y si la UEFA Super Cup es una muestra, no tardarán mucho en afinar las cuerdas. Jugar en casa será nuevamente un placer para los Blues luego de haber sufrido el conflicto de la grada con Benítez; Stamford Bridge será una fortaleza.

Negativo: El mayor problema será quizás la falta de motivación en algunos partidos como el del Everton donde los jugadores pierden la concentración y no exprimen todo el talento del que disponen. Tener muchos jóvenes requerirá un gran trabajo psicológico de Lampard, Terry, Cole y Eto’o para ayudarlos a mantener la calma en situaciones complicadas. Como siempre, hay que recordar que los equipos de Mou explotan al segundo año, el primero es de construcción.

Conclusiones: Aunque no apueste por una final para Mou, sus equipos tienden a llegar a semifinales siempre y este año no creo que se rompa esa racha. El grupo de Champions será un paseo, perfecto para afianzar el juego colectivo y desarrollar la confianza de ciertos elementos clave. En mi opinión, si el sorteo no les pone en el camino uno de mis dos grandes favoritos (Dortmund y Juve) estarán en semifinales nuevamente ya que el potencial de sus jugadores es superior incluso al de esos dos, pero no creo que una temporada sea suficiente para explotarlo. En un año, sin embargo,  podrían ser los máximos candidatos.

Pronóstico: Semifinales Champions League – Campeón Premier League

FC BAYERN MÜNCHEN (GER)

Equipo: Han perdido un par de jugadores que realmente no serían importantes si el equipo estuviese aun en manos de Heynckes, tanto Luiz Gustavo como Mario Gómez no eran primeras opciones. Pero la llegada de Pep Guardiola ha cambiado todo. Thiago Alcântara y Mario Götze son los principales refuerzos de la temporada, aunque el primero está lesionado y el segundo no forma parte del once titular. Por supuesto, Ribéry disfruta del mejor momento de su carrera y será un gran valor para el equipo. 

Positivo: El talento individual es enorme y sobran jugadores capaces de resolver partidos en una sola jugada, empezando por el jugador más valioso de Europa en la actualidad, Frank Ribéry. La plantilla es prácticamente la misma que la temporada pasada y el hecho de haber ganado juntos es un factor positivo para la armonía del grupo. A pesar de haber cambiado tantas cosas, Guardiola usualmente tiene una buena relación con sus jugadores y sólo egos muy grandes tienden a chocar con su filosofía de trabajo, aunque parece que en el Bayern los mayores egos no visten de corto sino traje y corbata.

Negativo: El esquema de juego, los roles de ciertos jugadores clave, la forma de entrenar… Pep ha cambiado todo y el club está en pleno proceso de “guardiolización”, lo que significa 4-3-3 dinámico, presión alta, falso delantero, rotación de posiciones ofensivas y mucho desgaste de energía. Su proyecto es genial a mediano-largo plazo pero este año sufrirán mucho a medida que se acumulen los minutos y las lesiones. Sin Luiz Gustavo además queda Javi Martínez como único mediocampista defensivo. Un dato importante es que ningún club desde 1990 ha logrado defender el título europeo. No es casualidad pues hace falta una buena mezcla de talento, organización y hasta fortuna para lograrlo, y no apostaría este año por que se rompiera la maldición. Bayern fácilmente avanzará a cuartos de final y probablemente lleguen a semis, así que les dejo el mismo argumento del Chelsea: dentro de un año serán una máquina.

Pronóstico: Semifinales Champions League – Sub-Campeón Bundesliga

FC BARCELONA (ESP)

Equipo: La misma plantilla del año pasado, un año más viejos (o expertos, según se vea el vaso de agua) con un Villa menos y un Neymar de más. No era un equipo mediocre la temporada pasada y no lo es ahora, pero sigue estando desbalanceado respecto a los candidatos más poderosos de Europa. Lo que sobra en ataque falta en defensa (aunque Zubizarreta diga lo contrario). Neymar es un gran talento pero no lo ha demostrado, está pagando la novatada.

Positivo: La filosofía culé funcionaba 9 de cada 10 partidos. Este año podría bajar su rendimiento a 8/10 y seguiría siendo rentable para competir por los títulos. Martino al parecer es consciente de las limitaciones de su plantilla y busca distribuir fuerzas desde ya, evitando otra secuencia de lesiones y cansancio en la primavera. Como bien ha dicho Piqué, el panorama vuelve a ser amplio para el Barça respecto a las opciones de juego que solían ser anti-guardiolianas.

Negativo: Le tomará tiempo al equipo encontrar el mejor estado físico pues el 80% de la plantilla es internacional y el verano ha sido más una gira de Lady Gaga que una pretemporada deportiva profesional. Mascherano es bueno, pero sigue siendo un mediocampista improvisado y nada cambiará eso, mientras Puyol hace lo que puede para recuperar lesiones a sus 35 años. Neymar no es aún el talento irreverente que vemos cuando viste de verdeamarelho porque no lleva el “10” en la camiseta culé. Mientras sienta el deber de pasar la pelota al centro en lugar de tener libertad de inventar lo que se le ocurra será poco más que un Alexis mejorado, muy bueno pero no lo que se pagó.

Conclusiones: La temporada probablemente no terminará con otro amargo 7-0 pero no apuesto por el éxito europeo de un equipo tan desequilibrado cuando hay tanta competencia a su alrededor. En Liga seguirán siendo mejores que la media pero a la larga podrían pagar el precio de tener tan pocas opciones en la banca. El grupo de Champions será sencillo (El Milan vale 3 centavos) y a menos que tengan mala suerte superarán los octavos, pero hasta aquí veo el camino blaugrana en Europa.

Pronostico: ¼ de Final Champions League – Sub-Campeón Liga BBVA

JUVENTUS FC (ITA)

Equipo: La llegada de Ogbonna permite a Conte sustituir cualquiera de los centrales sin perder una pizca de nivel pues se trata de otro internacional Azzurro, mientras que Tévez en ataque supera con creces el trabajo de cualquiera de sus predecesores, constante movimiento, nunca pierde la pelota y puede quebrar un par de cinturas por partido. Llorente sería un arma perfecta ante rivales cerrados, si tan sólo Conte le tuviese mayor confianza, es un misterio saber porqué el vasco no ha jugado. No hay sustituto de Pirlo pero Vidal es una estrella y Pogba recuerda al mejor Vieira. 

Positivo: La cohesión del grupo durante dos años le da una ventaja a este club que sólo el Dortmund puede igualar pues todos los demás candidatos están en fase de reorganización y adaptación a nuevos entrenadores y esquemas. La explosión de Pogba permitirá prescindir de Marchisio sin lamentos durante su lesión (ojo con el francés que le puede robar el puesto) y si Vidal sigue así estaremos hablando de una oferta galáctica por parte del Madrid, el PSG o el Monaco el próximo verano.

Negativo: Pirlo no tiene sustituto y cuando se lesione, se canse o lo anule el rival hará falta que otros jugadores tomen responsabilidades fuera de lo habitual, lo que enfatiza la necesidad de que Tévez siga trabajando duro, Vidal mantenga su romance con el gol y Pogba siga creciendo. Además, parece que Conte no ha aprendido a aprovechar el talento de Llorente para desatascar partidos y mientras no se resuelva ese misterio el equipo da un paso atrás pues vuelve a depender de Giovinco o Quagliarella, delanteros decentes pero no al nivel que la Champions exige.

Conclusiones: Muero de ganas por disfrutar el doble enfrentamiento contra el Madrid porque los estilos de ambos equipos se complementan para explotar las debilidades de ambos. Creo que la Juve podrá sacar una media inglesa del duelo y clasificar primera de grupo. Si Conte hace su tarea, y confío en que así sea, la Juve es mi candidato principal este año a cumplir su propio grito de guerra, “fino alla fine”.

Pronóstico: Campeón Champions League – Campeón Serie A

REAL MADRID CF (ESP)

Equipo: Fueron vendidos Higuaín, Özil, Callejón y Albiol; a Kaká lo regalaron. Llegaron Isco, Illarramendi, Carvajal y Bale. Además fueron promovidos Casemiro y Nacho al primer equipo. Muchos millones cambiaron de manos pero ninguno se gastó en lo que hacía falta: un 9. Especialmente la salida de Özil no se sufrirá tanto mientras uno entre X. Alonso e Illarramendi sean titulares pues ellos serán los organizadores. Isco puede suplir al alemán con creces, e incluso superarle en todos los repartos. Por lo demás es una de las plantillas más completas de Europa.

Positivo: El sistema ancelottiano requiere jugadores con características en roles ad hoc donde realizarán labores complementarias. En los partidos que ha jugado el equipo merengue hasta ahora no hemos podido ver una sola vez dicho esquema en funcionamiento pues el "regista" ha estado siempre lesionado. Una vez que Carletto recupere a sus organizadores vascos llegará el momento de evaluar su trabajo en el banquillo merengue. Mientras tanto, hay suficiente pólvora para superar obstáculos menores y un Isco que está mostrando un nivel superior a los €30M que costó.

Negativo: Se acabó la tormenta Mou pero la llegada del pacificador Ancelotti no ha hecho más que empeorar las condiciones climáticas del club. Iker debe estar haciendo algo mal en la semana para que Carletto no lo considere indiscutible, aunque D. López demuestre suficiente nivel para defender la camiseta de la selección. Benzema es bueno con espacios pero pésimo dentro del área y se notará cuando lleguen los rivales difíciles al Bernabéu (¡Juventus!). Khedira se exprime mejor cuando puede llegar al área rival desde atrás, pero el entrenador lo deja fijo como ancla y se desperdicia, Casemiro sería mucho mejor en ese rol. A la contra Bale y CR7 son letales, pero ante una defensa cerrada el ataque pierde la mitad de su potencial.

Conclusiones: Al final de la temporada considero que el Madrid será muy distinto al que hemos visto durante el período veraniego, habrá más fluidez de pelota y mejor sincronización de movimientos entre los repartos. Creo que será suficiente para el éxito local pero no apuesto por la Décima este año (Juve, Dortmund, Bayern y Chelsea están por encima). Sin embargo, el año que viene, si Ancelotti supera la presión florentiniana de la "excelencia" quizás veamos el regreso de una nueva potencia europea.

Pronóstico: ¼ de Final Champions League – Campeón Liga BBVA

Esos fueron mis 5 candidatos al título de Campeón de Europa. Para mí, cualquier otro equipo que llegue a la final fuera de esos 5 elegidos sería una gran sorpresa, pero como siempre, existe la posibilidad de que un sexto equipo se meta en la pelea por esos 4 cupos de semifinales. A continuación mis candidatos a la sorpresa del año.

CLUB ATLÉTICO MADRID (ESP)

Equipo: La dolorosa pero necesaria venta de Falcao ha sido cubierta por un Guaje recuperado físicamente y con muchas ganas de llegar a Brasil a fuerza de goles. Baptistão podría crecer aprendiendo de Villa pero sobre todo de Diego Costa, el jugador que más se ha beneficiado de la salida del Tigre. En defensa llegó Alderweireld como alternativa y los demás muchachos de Simeone permanecen en el Manzanares, aunque sigue habiendo una marcada diferencia de talento entre los titulares y la banca. El elemento más valioso del club sigue siendo el Cholo.

Positivo. Lo repito, el Cholo. Su forma de trabajo logra exprimir el máximo de cada jugador, sea joven o veterano, sin llegar a desgastar el ánimo del grupo como le sucede al Loco Bielsa. El hecho de haber mantenido el mismo bloque otra temporada le permite al equipo perfeccionar hábitos y técnicas que otros clubes con plantillas de mayor talento aun están aprendiendo, por eso son capaces de competir de tú a tú con los grandes candidatos de Europa.

Negativo: Queda por demostrar  la capacidad de esta plantilla para mantener la calma en los momentos más críticos de una temporada especial, porque escuchar el himno de la Champions puede hacer temblar las rodillas a cualquiera. A pesar de que el once titular es de los más sólidos de Europa actualmente, la banca no ofrece las mismas garantías y en una temporada larga podrían pagar las consecuencias, no por cansancio sino por falta de talento en partidos puntuales. Diego Costa no podrá disputar los dos primeros partidos de Champions por sanción y el reto para Baptistão podría ser más pesado de lo que sus 21 años pueden soportar.

Conclusiones: Son una de las sorpresas que espero ver llegar lejos en Europa. Tienen suficiente para superar la etapa de grupos en primera plaza, y de lograrlo tendrían muchas probabilidades de llegar a ¼ de Final, si las lesiones son benévolas con ellos. Apuesto seriamente por una gran temporada colchonera, quizás sin títulos pero con ingresos que permitan una inversión ambiciosa el año que viene.

Pronóstico: ¼ de Final Champions League – 3^ro Liga BBVA

PARIS SAINT-GERMAIN FC (FRA)

Equipo: Si ya era una maravillosa lista de jugadores el año pasado, esta temporada agregaron al Capocannoniere de la Serie A, Edinson Cavani. A nivel individual poseen más pólvora que Madrid, Barça o Bayern, en todas las líneas. Lástima que el entrenador no sea capaz de sacar lo mejor de semejante grupo. Particularmente, juntar a Lavezzi, Pastore, Ibra y Cavani suena tentador.

Positivo: Como ya dije, el talento individual es el arma principal de este equipo. El año pasado ganaron la Ligue 1 y compitieron hasta el final contra el Barcelona en la Champions, quedando eliminados sin llegar a perder contra el club blaugrana. Esta vez cuentan con más talento incluso que el curso anterior y la experiencia les servirá para evitar algunos errores.

Negativo: A pesar del talento individual a disposición, hay una gran diferencia entre Carlo Ancelotti y Laurent Blanc. Si el italiano se caracteriza por desequilibrar su equipo hacia delante aunque eso le cause problemas defensivos, el francés hace todo lo contrario ante rivales del mismo nivel o superior, y hacer eso con una plantilla como la del PSG es casi un delito federal. De jugarse nuevamente el duelo ante los culés, apostaría seriamente por victoria blaugrana. Juntar en ataque a los cuatro fantásticos mencionados previamente parece lógico en este equipo pero Blanc no piensa de esa manera.

Conclusiones: ¡Sorpresa! Están entre los favoritos de la prensa para llegar a la final pero los veo bien lejos. El propio peso de los jugadores deberá llevar al PSG hasta los octavos, incluso por delante del Benfica, lo que le abrirá las puertas de los ¼ de Final nuevamente si logran ese primer lugar. Por supuesto, hasta aquí llegaría el club parisino esta temporada, un fracaso en función de la inversión realizada.

Pronóstico: ¼ de Final Champions League – Campeón Ligue 1

SSC NAPOLI (ITA)

Equipo: De Laurentiis hizo las compras veraniegas más espectaculares que se hayan visto en mucho tiempo. Con la venta de Cavani por €60M trajo tres elementos muy buenos del Bernabéu, Albiol, Callejón e Higuaín. Además, obtuvo el préstamo de Pepe Reina del Liverpool y también fichó al joven Mertens. A todo eso se le añade mantener a Zúñiga en el club, así como Insigne y Maggio. Con todas las piezas nuevas el club se hace menos italiano y más internacional, justo lo que necesitaba para competir al máximo nivel.

Positivo: Me duele, pero la verdad a veces tiene ese efecto. Benítez ha internacionalizado el Napoli en un par de meses y ha aumentado su valor mediático y deportivo. Jugadores que vienen de otras ligas sufren menos nervios a la hora de disputar partidos europeos y cada adquisición ha sido funcional al proyecto deportivo del entrenador madrileño. El 4-2-3-1 funciona muy bien con el Pipita, Pandev y Callejón, tres que ya han jugado con este sistema, además de explotar al máximo el talento de Hamšík, el nuevo “Gerrard” de Benítez en el San Paolo. Don Rafé, como le llaman en la ciudad partenopea, sabe cómo enfrentarse a rivales de categoría en la Champions.

Negativo: El poderío ofensivo y la distancia entre líneas para abrir el campo viene con un precio a pagar, escasa solidez atrás. Con la excepción del recién llegado Albiol, todos los centrales del Napoli están acostumbrados a jugar en sistema de 3 defensas gracias a Mazzarri. Les tomará mucho tiempo acostumbrarse a la defensa de 4 y lograr sincronizar movimientos para cubrir tanto terreno cuando medio equipo sube al ataque. El Pipita es un gran delantero y le viene de maravilla a este equipo, pero Cavani sigue siendo un nivel superior y la diferencia se notará.

Conclusiones: Podría ser un gran año europeo para el Burro Celeste pero hace falta tiempo para llegar a los niveles que la Champions exige. En la Serie A serán la mayor amenaza de la Juve y si la Vecchia Signora se descuida podría haber sorpresas en mayo. El grupo de la Champions le permitirá al Napoli dar una golpe en la mesa si elimina al Arsenal y clasifica detrás del Dortmund, equipo netamente superior. En octavos sin embargo, a menos que la fortuna le regale algún caramelo, debería acabar la aventura europea del Napoli. El año próximo será otra cosa.

Pronóstico: 8^vos de Final Champions League – Sub-Campeón Serie A

Esos fueron los tres equipos que considero candidatos a sorpresa del año, por distintos motivos. Ahora, los equipos que en mi opinión fracasarán rotundamente y quedarán muy por debajo de sus ambiciones esta temporada son los siguientes.

AC MILAN (ITA)

Equipo: El año pasado empezaron con tal déficit de experiencia y calidad que sólo la llegada de Balotelli en enero pudo rescatar el Titanic, pero este año no creo que sea suficiente haber traído a Ricky para reparar los daños. Llegaron Saponara y Poli para dar algo de frescura al mediocampo, junto con Matri para suplir al lesionado Pazzini en ataque y Silvestre por Bonera, también fuera de combate. Bojan terminó su préstamo (menos mal) y se le mostró la puerta al capitán Ambrosini (grave error). El peor negocio, sin embargo, retener a Allegri.

Positivo: Los jugadores que llegaron realmente aportan algo bueno al grupo pues son jóvenes con talento. Poli y Saponara especialmente, si se les da la oportunidad, pueden ayudar a Montolivo en la creación. De Jong se ha recuperado de su lesión y será fundamental esta temporada. El Shaarawy no fue vendido y junto a Kaká podría formar una peligrosa mezcla con Balotelli, el único valor del club actualmente. Matri no es una estrella, pero hace su trabajo muy bien y permitirá mayor libertad a Super Mario para no llevar todo el peso del ataque.

Negativo: La defensa es impresentable. Ninguno de los elementos centrales de la retaguardia posee la calidad para competir a este nivel. Los dos únicos buenos, Abate y De Sciglio, están lesionados. Montolivo trabaja en solitario sin nadie que ayude en la distribución de la pelota pues el entrenador prefiere a Muntari. Allegri es el mayor problema del equipo por su mediocre gestión. Por muy astuto que sea tácticamente, tiene aspiraciones de equipo de media tabla cuando se encuentra al mando del único club del mundo cuya historia no envidia la del Real Madrid, una vergüenza. No es capaz de sacar lo mejor de El Shaarawy mientras insiste con Robinho, quien debió ser regalado (no vendido, regalado con un lazo) hace dos años como acaba de hacer el Madrid con Kaká justamente.

Conclusiones: El año pasado no imaginé que llegasen a la tercera plaza en liga y gracias al árbitro lo lograron. En Champions comparten grupo con el Barça, indiscutible primero, y viendo el estado actual del club apostaría por un tercer lugar quedando relegados a Europa League, donde seguramente quedarán eliminados a primeras de cambio. Serán en mi opinión el mayor fracaso del año en Europa, y todo gracias Allegri y quien lo contrata, Galliani.

Pronóstico: 3^ro Grupos Champions League – 16^vos de Final Europa League – 4^to Serie A

ARSENAL FC (ENG)

Equipo: Misma plantilla del año pasado, con un par de ligeras diferencias. En la portería llegó Viviano como refuerzo, aunque no sea realmente una gran mejora en ese departamento. La defensa sigue siendo igual de inestable pero el mediocampo recuperó a Flamini quien regresó luego de su irrelevante paso por Milanello. Gervinho emigró a la Roma y en su lugar llegó Mesut Özil por €45M. ¿Qué hay del delantero? Giroud sigue siendo lo mejor que el Emirates Stadium puede ofrecer, realmente una pobre oferta considerando que el objetivo era el Pipa Higuaín.

Positivo: Los jugadores se conocen desde hace tiempo y el estilo de juego no ha cambiado, así que no hay períodos de adaptación requeridos para consolidar el colectivo. Justamente la filosofía de juego de Wenger exprime de maravilla las características de los mediocampistas, casi todos sutiles al toque en corto. Özil posee mucha visión de juego y ofrecerá mayor incisividad en los pases filtrados. La recuperación de Flamini permite tener por lo menos un mediocampista defensivo en un mar de mediapuntas para ayudar a la frágil defensa.

Negativo: Arsene Wenger sigue siendo el mismo entrenador hoy que era hace 10 años cuando ganó la Premier por última vez, en aquel entonces con jugadores de mayor experiencia. La obstinación por un estilo de juego que depende del talento individual le ha impedido evolucionar, y junto a él su equipo ha quedado estancado. La defensa siempre será frágil mientras esté compuesta por jugadores poco hábiles al aplicar la marca escalonada. La ausencia de un 9 de calidad limita el potencial ofensivo de todos los mediocampistas creativos.

Conclusiones: La plantilla sigue estando sobre poblada de creativos pero faltan defensores de calidad, mediocampistas defensivos hay solo uno y delanteros de potencia ninguno. Özil sería una buena adquisición si no fuese una gota de agua en en este mar donde tristemente sobran delfines pero no hay tiburones. Este año la fortuna le puso dos obstáculos demasiado duros en el camino y me temo que no clasificarán a octavos de final. Deberán ser terceros detrás de Dortmund y Napoli, por lo que aumentan sus probabilidades de ganar la Europa League, si el Tottenham lo permite.

Pronóstico: 3^ro Grupos Champions League – Semifinales Europa League – 5^to Premier League

MANCHESTER CITY FC (ENG)

Equipo: Se fueron Balotelli (en enero), Tévez y Kolo Touré pero ninguno era fundamental para el funcionamiento del equipo. Lo más importante sin embargo fue haber despedido finalmente a Mancini por haber llevado al fracaso dos años seguidos a una plantilla de inmenso valor económico y deportivo. No es que Pellegrini sea un genio, pero seguramente tiene más sensatez que su predecesor. Para ayudar al ingeniero llegaron Fernandinho, Jesús Navas, Stefan Jovetić y Álvaro Negredo. Hay mucho cañón en el City, pero la pólvora sigue siendo Agüero.

Positivo: Haber recuperado al Kun es la mejor noticia para los Citizens, junto con la salida de Mancini por supuesto. La cantidad de talento ofensivo le permite a Pellegrini rotar jugadores sin sentir que pierde opciones ni creatividad. Silva y Nasri no son maravillas pero siguen siendo mejores que la media. En el doble pivote Fernandinho ofrece mucha organización y dinamismo, y Touré es cada vez más líder. Pellegrini es mucho más práctico que Mancini, aunque prefiere siempre un equipo ofensivo. Negredo y Džeko son herramientas útiles que a otros clubes hace falta, especialmente en partidos con rivales encerrados.

Negativo: El portero será el mejor de Inglaterra, pero eso sirve poco de consuelo sabiendo que no es el más confiable. Recuperar el nivel de Hart no será tarea fácil. Por mucho que se haya invertido en atacantes y poder ofensivo, el mercado dejó un agujero en la defensa que Pellegrini ha elegido suplir con Javi García (!) mientras se recupera Nastasić. La vocación ofensiva del mediocampo les costará muchos puntos si no son capaces de proteger un resultado pues Pellegrini, por más que guste del ataque, sabe levantar el nivel de un equipo con recursos limitados pero tiende a apuntar por debajo de sus posibilidades cuando el club es de élite.

Conclusiones: La plantilla es poderosa arriba y débil abajo, pero Pellegrini debería poder sacarle mayor fruto que Mancini. Sin embargo, sigo pensando que el Chelsea posee la ventaja en la Premier al contar con mayor equilibrio en todas las líneas y un entrenador de nivel superior. La falta de alternativas defensivas les puede traer problemas pero en Europa será suficiente la pólvora del Kun para llegar a octavos. Con un poco de fortuna podrían llegar a ¼ de final, pero lo veo improbable pues serán 2^dos detrás del Bayern y los demás candidatos son superiores.

Pronóstico: 8^vos de Final Champions League – 3^ro Premier League

MANCHESTER UNITED FC (ENG)

Equipo: Misma plantilla que el año pasado, con la adquisición a última hora de Fellaini, buen mediocampista que sin embargo no modifica el nivel del colectivo. Retener a Rooney podría ser la mejor noticia para los Red Devils en lo que quizás sea otro año desastroso. Por supuesto, la ausencia más grande, inconmensurable fantasma que volará por la eternidad sobre Old Trafford, es Sir Alex Ferguson. Pocos entrenadores estarían capacitados para llenar esos zapatos, y David Moyes no está en esa lista, ni por casualidad.

Positivo: Como bien dije, retener a Rooney es la mejor noticia para el United, aunque haya sido luego de unas desastrosas negociaciones veraniegas. La llegada de Fellaini permite incluir en el once un jugador con características distintas a lo que había, dinamismo y disparo a distancia. Los consejos de Giggs a sus compañeros deberían ser lo más cercano que tengan a la presencia de Ferguson, algo que ciertamente ayudará a superar el duelo. Si las lesiones se toman vacaciones, la pareja Vidić-Ferdinand podría ofrecer un buen nivel esta temporada. Arriba la conexión de v.Persie con el gol sigue intacta y Valencia por derecha podría ser su mejor amigo.

Negativo: Fellaini es un mediocampista dinámico pero no cubre el rol que más necesita el Manchester United, el de organizador. La búsqueda infructuosa de un enganche durante todo el verano demuestra lo que considero el más grande defecto del club, David Moyes. Luego de Ferguson era inevitable una revolución dentro del club pero lo más lógico era buscar un entrenador extranjero que ofrezca ideas nuevas, más bien una evolución, apuntarle a algo mejor. Cuando el ritmo del partido se torna lento el United sufre y termina jugando a lo que quiere el rival.

Conclusiones: En la premier podrán clasificar entre los primeros 4 pero no los considero candidatos al título, incluso los ubico detrás del City peleando con el Tottenham por el 3^er lugar. El grupo de la Champions afortunadamente se sencillo y estarán en octavos. Creo que serán primeros de grupo sobre el Shakhtar gracias al poder ofensivo de v.Persie y Rooney, pero llegar a ¼ de Final requerirá mucha fortuna en el sorteo.

Pronóstico: 8^vos de Final Champions League – 4^to Premier League

Espero que hayan disfrutado el análisis. Ahora sólo queda disfrutar de la temporada y seguir el camino a la final de Lisboa para coronar a un nuevo Campeón de Europa. Que ruede la pelota.