UEFA CHAMPIONS LEAGUE: EL NUEVO MILAN DEL PROFESOR SEEDORF

Anoche regresó la Champions League y nos dejó dos partidos bastante entretenidos aunque previsibles. Las victorias de PSG y Barça a domicilio ante Leverkusen y Manchester City respectivamente dejan la eliminatoria casi cerrada a falta de milagros sin precedente (según datos de @2010MisterChip en Twitter) y ambos estarán en ¼ de final. 

 

Datos de @2010MisterChip

Esta noche tendremos dos partidos más de la máxima competición continental de clubes. El Arsenal FC recibe en el Emirates al Super Campeón de Europa, el FC Bayern München, dirigido actualmente por Pep Guardiola, absoluto favorito a repetir los títulos del año pasado (del otro partido hablaremos unos párrafos más abajo). Yo particularmente no creo que el conjunto bávaro repita el triplete de Heynckes, aunque se pasee por la Bundesliga como un abuelo el domingo por el parque y esté en la final de Copa nacional, porque sigue siendo un equipo de Guardiola y el efecto sorpresa que su Barcelona aprovechó para conquistar tantos títulos ya está bien estudiado y aprendido, especialmente en Londres.

No me malinterpreten. Siguen siendo un equipazo, pero soy de los que creen que este deporte es una guerra infinita donde los mejores generales son aquellos capaces de anticipar al rival y esconder sus propias armas. La prensa mantiene que el Bayern de Pep es mucho más versátil de lo que su Barça pudo soñar, y en efecto adivinar el once inicial de los bávaros es prácticamente misión imposible, pero no importa en qué zona del campo se desenvuelvan, la actitud de los jugadores y el estilo de juego que practican sigue siendo el mismo, previsible si eres inteligente y pragmático. Lamentablemente para los aficionados Gunners, Wenger no entra en esa categoría pues, como bien dijo José Mourinho, el francés es casi un “especialista del fracaso” luego de haber ganado la Premier por última vez hace 10 años.

Los argumentos principales de los detractores de Mou a favor de Wenger se centran en el presupuesto a disposición de ambos, ya que Chelsea gastó millones en jugadores de calidad mientras Arsenal apenas invirtió en jóvenes que luego emigraron a clubes de mayor jerarquía. Esa es para mí una excusa barata de perdedores. El Arsenal no ha ganado porque su entrenador no abre los ojos, como sí lo hizo Ferguson en su día, abandonando un estilo de juego que dejó de ser efectivo por otro más apropiado y cínico frente al rival de turno. No se explica que Wenger haya gastado 50M un media punta que no necesitaba como Özil en lugar de defensores de mayor calidad o un gran 9 que no tienen, todo por mantener el estilo. Como bien dice Gianpiero Boniperti, mítico ex jugador de la Juventus, “vencer no es importante, es la única cosa que importa”. 

Equipos probables

El otro partido de la noche se jugará en un templo del fútbol mundial, el único estadio (y la única ciudad) que alberga dos clubes campeones de Europa: San Siro. Para los que puedan estar confundidos, el nombre oficial del estadio es Giuseppe Meazza en honor al gran ex jugador de ambos clubes milaneses. El nombre original se debe a que el estadio se encuentra en el barrio de San Siro, al oeste de la ciudad de Milano. Sin embargo, Meazza es recordado con cariño por los Nerazzurri pues con esa camiseta obtuvo sus mayores éxitos, de modo que para los Rossoneri (entre los cuales me incluyo) el estadio “cambia” de nombre cuando son “nuestros” colores los que pisan el campo.

Volviendo al tema, el AC Milan recibe al Club Atlético de Madrid en un duelo que marcará seguramente la carrera de ambos entrenadores. Por un lado se encuentra Diego Pablo “El Cholo” Simeone, entrenador argentino a quien considero uno de los mejores centrocampistas defensivos de su época, y hoy un entrenador con una enorme capacidad de gestión de grupo. Con lo poco que tiene en casa ha logrado mantener la lucha por el campeonato de Liga frente a los dos grandes de España, y ha llegado a octavos de Champions en su primer intento sin despeinarse. En el futuro próximo sería interesante ver de lo que es capaz el Cholo si tiene entre manos una plantilla con mayor calidad y la exigencia de victoria que un club de mayor prestigio impone, sería el siguiente escalón en su ya maravillosa carrera de entrenador.

En la otra esquina se encuentra un viejo conocido de esta competición, Clarence Seedorf. Ahora, si todos conocemos al Atleti y al Cholo, nadie conoce a Clarence como entrenador pues hasta hace un par de meses era todavía jugador en activo, ficha del Botafogo brasileño. Es comprensible tener dudas sobre las aptitudes del holandés en su nuevo cargo, especialmente al ser el Milan un club tan prestigioso con un entrenador novato. Es algo muy inusual... ¿verdad?... ¡Falso! Hace 28 años Silvio Berlusconi se transformó en dueño y presidente del Milan, y contrató a un entrenador sin experiencia alguna en primera división, un tipo que ni siquiera fue jugador profesional. El desconocido entrenador logró ganar todos los títulos posibles con el club gracias a una plantilla de altísimo nivel y una gestión técnico-táctica que revolucionó el mundo. Ese entrenador sigue siendo luego de dos décadas el último en defender el título europeo y mundial. Su nombre es Arrigo Sacchi. 

Equipos probables

Si la memoria no nos falla, su reemplazo fue otro desconocido en los banquillos. Este sí que fue jugador en el pasado, y de los buenos siendo incluso parte de la Azzurra habiendo anotado un gol para la historia en Wembley. Logró ganar el Scudetto en varias ocasiones, destrozó al DreamTeam de Cruyff por 4-0 en la final de la Champions y luego se dedicó a coleccionar títulos de Liga con todos los clubes que dirigió, además de entrenar selecciones de prestigio como la inglesa. Su nombre es Fabio Capello. Como ven, sí hay precedentes alentadores en San Siro a que otorguen a Clarence un voto de confianza.

Pero eso no puede ser suficiente. Vuelvo a hacer la pregunta, ¿qué tan bueno puede ser Seedorf como entrenador? Para los que lo vimos jugar y hemos seguido su carrera, Seedorf es uno de esos jugadores que prácticamente nacieron para ser entrenadores. De hecho, lo era en su juventud dentro del campo, vestido de corto. Son varias las anécdotas que involucran a Seedorf discutiendo con compañeros o con su propio entrenador sobre los detalles tácticos del equipo. Una anécdota particular incluso cuenta que Capello, entrenador del Madrid en 1996 donde militaba Seedorf, le lanzó la chaqueta (saco o americana, dependiendo de dónde viva usted, querido lector) al holandés y le dijo que ahora era él el entrenador; Clarence estaba dando indicaciones tácticas a sus compañeros, algo que ante los ojos de Capello era responsabilidad exclusiva del entrenador. En Milanello, centro deportivo del AC Milan, a Clarence le conocen como “il Professore” (el profesor).

Antes de entrar en la parte más táctica del asunto quiero dejar en claro una cosa: el Atlético de Madrid clasificará a los ¼ de final a menos que suceda una especia de milagro. Este Atleti es un equipo completo, formado y entrenado, con todas sus piezas a disposición (a diferencia de hace un par de semanas ante el Madrid en Copa del Rey) y un delantero formidable como Diego Costa. El Milan es un equipo en transición, no tiene las piezas necesarias aun para sostener con equilibrio el planteamiento que Seedorf propone y cuenta con numerosas ausencias para este duelo. Sin embargo, en caso de ocurrir ese extraño fenómeno milagroso, en caso que los planetas decidan alinearse o que los extraterrestres tomen posesión de los jugadores, aquí analizaremos las alternativas que tiene el Milan de Seedorf para eliminar al Atleti. 

La defensa adelantada del Milan puede ser presa fácil de las contras rojiblancas

Clarence Seedorf ha dirigido al club rossonero hasta ahora en 5 partidos, 4 de Serie A y 1 de Coppa Italia. Ha dejado bien claro que su intención es proponer un fútbol de ataque y velocidad a través de un 4-4-2 moderno, lo que se conoce como 4-2-3-1. Basándonos en sus declaraciones públicas y lo visto sobre el campo de juego, la defensa del equipo se mantendría bastante alta en todo momento, con los laterales que empujan por la banda y tiran centros al área; el doble pivote formado por piezas mixtas, un destructor y un creador, protegería la defensa al tiempo que buscaría soluciones de pase; una mediapunta central que hace el trabajo de organizar los ataques a campo abierto, acompañado por dos extremos que pueden hacer diagonales al área o ir al fondo para centrar; y arriba una punta que no permanece en el área sino que participa en la fase ofensiva, abriendo espacios.

En cierto modo, tanto el Milan como el Atleti utilizan la misma disposición sobre el campo con una gran diferencia: la actitud. Mientras Simeone prefiere que sus jugadores esperen compactos detrás del círculo central creando un bloque para robar balones y salir a la contra, Seedorf exige a los suyos mantenerse bien arriba y atacar los 90 minutos para robar balones lo más cerca del área rival posible. Evidentemente, el estilo de juego del Milan le sienta como anillo al dedo al Atlético de Simeone. El problema principal es que los colchoneros están más preparados para contener los ataques italianos de lo que estos podrán detener las contras españolas.

Berlusconi ha preferido siempre que su equipo ofrezca espectáculo y goles, muchos goles, algo que con lo que el entrenador nacido en Surinam coincide plenamente. De hecho, Seedorf ha sido uno de los favoritos de Silvio desde siempre y la plena confianza que existe entre ambos asegura que el proyecto tendrá vigencia de mediano-largo plazo. Esta es una de las claves que ha establecido Clarence en sus declaraciones recientes pues, anticipando una probable eliminación (lo hizo en Coppa Italia y lo repitió en la vigilia de la Champions), ha mencionado que esto es una etapa transitoria y que están construyendo un futuro ilustre para el club. Eso nos hace pensar que hay una agenda privada con mucha gente detrás, preparando cambios en la plantilla tanto de jugadores como de equipo técnico. 

Balotelli debe aprovechar el espacio entre líneas para desequilibrar

La prensa italiana especula que Clarence prefiere no trabajar solo y para ello buscará la compañía de sus mejores aliados. Jaap Stam como preparador de estrategias defensivas, Hernán Crespo preparador de estrategias ofensivas y posiblemente Edgar Davids como mano derecha (sustituyendo a Mauro Tassotti quien tiene 30 años en el club) serían el equipo completo del nuevo AC Milan 2014/2015. Una plantilla técnica especializada no se ve habitualmente en el fútbol europeo, es algo más típico de los deportes estadounidenses, pero podemos maginar que con esto se compensaría perfectamente la escasa experiencia de Clarence. Debemos recordar que el holandés no es un simple ex jugador, sus conocimientos sobrepasan lo deportivo. Seedorf es un empresario completo, controla inversiones de varias índoles, habla 5 idiomas con fluidez y además es un atleta formidable que juega al fútbol como pocos. Su natural carisma y actitud “prepotente” lo hacen un gran motivador, lo suficiente para influir mentalmente en sus jugadores.

En cuanto a jugadores, es lógico que un entrenador mantenga el discurso interno de “sí podemos” hasta terminar la temporada pues tiene una responsabilidad primaria de no caer más en las clasificación y subir los escalones que pueda. Una vez que llegue la última fecha del campeonato de Serie A empezaremos a ver las cabezas rodar por Milanello. Jugadores como Mexés, Zapata, Constant, Robinho, Muntari, Birsa, Bonera y Abbiati no son de primera categoría. Quizás los últimos dos permanezcan en plantilla como relevo para ayudar con su experiencia al desarrollo de nuevos talentos, especialmente contando con talentos juveniles que acaban de ganar el Torneo de Viareggio, entrenados por Pippo Inzaghi. Si el esquema 4-2-3-1 será fijo, también será normal ver fichajes que se adapten perfectamente a esa conformación, pero principalmente lo que debe cambiar es la calidad de los nombres. Un club de prestigio necesita jugadores de prestigio, campeones que levanten la barra de exigencia. El Milan apenas tiene a Kaká en esa categoría.

Mientras tanto, Clarence debe improvisar como pueda un once titular que logre crear problemas al Atleti en Champions. Según sus propias declaraciones, De Sciglio se exprime mejor que nadie en el lateral derecho dejando a Emanuelson como lateral por izquierda. En el centro de la defensa Rami ha demostrado poseer buenas capacidades técnicas y sabe utilizar su portentoso físico para desplazar a los delanteros en el área, algo muy útil frente a Diego Costa por ejemplo. Su pareja será el eslabón débil pues ni Mexés ni Bonera dan la talla. Debido a acumulación de tarjetas, ni Montolivo ni Muntari podrán jugar esta noche así que Essien y De Jong formarán probablemente la pareja del medio. Sin embargo, en vista de las ausencias de Robinho (lesión) y Honda (no elegible por haber jugado con CSKA en Champions) existe la posibilidad de que Clarence modifique hoy su 4-2-3-1 a favor de un 4-3-2-1, al más puro estilo Ancelotti. 

La presencia de Pazzini podría desplazar a los centrales y abrir espacios

Tanto Poli como Cristante son buenos jugadores, perfectos para acompañar a De Jong y Essien en el trío del mediocampo, dejando arriba dos mediapuntas en lugar de tres. Uno será Kaká, capitán y líder esta noche, quien deberá desempolvar sus mejores golpes de efecto con el balón si quiere darle al Milan una pizca de esperanza. Sabiendo que Balotelli jugará seguro, siendo este el jugador que Seedorf ha responsabilizado con el trabajo de cargarse el equipo al hombro y evolucionar de “gran jugador” a “jugador grande”, el misterio es quién lo acompañará en ataque, si otro delantero o una mediapunta. Las opciones son dos: Taarabt o Pazzini. Las estadísticas muestran que Balotelli funciona mejor y anota más si lo acompaña otro delantero, pero Clarence prefiere no quedarse sin alternativas en la banca si se quema una de sus dos puntas.

Esto lleva a pensar que será Taarabt, recién llegado en el mercado invernal, quien acompañe a Kaká detrás de Balotelli. El jugador marroquí mostró en Serie A sus habilidades para driblar y crear desequilibrio en velocidad con la pelota en los pies, algo que al Milan le hace falta como el aire. Las dificultades ofensivas del equipo en los partidos recientes se debían a la posición de Honda quien, desde la derecha y siendo zurdo, no ofrece el mismo rendimiento que cuando juega por el centro donde Kaká es intocable. Esta vez, al jugar Poli más retrasado por derecha en el mediocampo, las incursiones en ataque serán más inesperadas y podrían crear mayor peligro, tal como lo hacía Seedorf desde la izquierda en el esquema de Ancelotti.

En caso de resultado adverso sería normal ver un cambio a partido en curso, Pazzini entrando por uno de los mediocampistas para desplazar a Balotelli a la media punta izquierda. Lo cierto es que, sea cual sea la conformación táctica del Milan, será probable que la escasa preparación debida al poco tiempo trabajando juntos, y la limitada capacidad técnica de muchos elementos en la plantilla, ceda paso al rival de turno, hoy el Atlético de Madrid. Por su parte, el once colchonero deberá ser el equipo de lujo con la ausencia de Filipe: (4-4-1-1) Curtois; Juanfran, Miranda, Godín, Insúa; Koke, M. Suárez, Gabi, Arda; R. García, D. Costa. 

El nuevo equipo técnico de Seedorf al mando del AC Milan según la prensa
(Foto: Goal.com)

Veremos esta noche un partido emocionante por muchas razones. Koke tendrá espacios para correr si Emanuelson avanza por el carril zurdo y Miranda tendrá que dar apoyo a Juanfran cada vez que Taarabt corra con la pelota por la misma zona, pero arriba Diego Costa será una amenaza constante ante cada pelota robada por Gabi o Mario Suárez, especialmente si Bonera o Mexés hacen una “a la Demichelis”. Los jugadores del Atlético no están acostumbrados a visitar templos europeos como San Siro, Old Trafford o Anfield, siendo para ellos normal visitar Bernabéu o Camp Nou en Liga. Para que el Milan logre el milagro serán necesarios dos factores principales: que San Siro logre intimidar a los rojiblancos para que el Atleti juegue blando, como lo hizo frente al Madrid en Copa, y que Kaká y Balotelli brillen como nunca en sus carreras, sacando goles del sombrero que nadie se espera, como hicieron Kaká en Old Trafford 2007 y Balo este sábado ante el Bologna.

El nuevo Milan de Clarence Seedorf está apenas en etapa preliminar, ni siquiera ha empezado la construcción de las bases, pero en un futuro podría regresar a ser lo que debe ser, el único club que puede mirar de frente al Real Madrid sin sonrojarse. Les dejaré mis pronósticos a través de Twitter cuando sean oficiales los onces titulares. Hasta entonces. Que ruede la pelota.

UEFA CHAMPIONS LEAGUE - GROUP H: MILAN vs BARÇA

Continúa la etapa de grupos de la UEFA Champions League con varios partidos potencialmente emocionantes, particularmente uno que promete ritmos altísimos y goles como lo será la visita del Dortmund al Emirates Stadium. Sin embargo, las miradas del mundo estarán como siempre sobre los dos grandes de España, por lejos los más mediáticos del planeta, especialmente porque librarán batallas de ida y vuelta con los dos clubes más exitosos de Italia: Milan y Juventus.

Hoy nos concentramos en el primero de estos duelos ítalo-ibéricos: en el Stadio San Siro de la ciudad de Milano, La Scala del Calcio, el Milan recibe al Barcelona.

Con esta ya son 3 temporadas consecutivas de enfrentamientos entre estos dos clubes, y en la historia reciente el equipo blaugrana ha salido siempre mejor parado que su rival italiano. Es normal, el Barcelona atraviesa los mejores años de toda su historia mientras el Milan se acerca a los peores, cada día un paso más próximo de no clasificar a torneos europeos a final de temporada.

El año pasado el Barça se llevó una sorpresiva derrota por 2-0 de este mismo estadio y con ese son dos los partidos seguidos que los culés no anotan un gol en San Siro. Sin embargo, no espero lo mismo hoy. De hecho, hay demasiadas diferencias respecto al pasado como para esperar el mismo resultado, y todas las diferencias favorecen al visitante.

Para empezar, hay que entender que el año pasado sucedieron dos anomalías que permitieron aquella victoria rossonera, y el 4-0 del Camp Nou fue mucho más fiel a la realidad de ambos equipos una vez que las anomalías no se repitieron. Primero, los defensores del Milan jugaron extrañamente concentrados durante todo el encuentro, acertados en cada entrada sin cometer falta y con un excelente estado físico para aguantar las carreras del rival. Estamos hablando de defensores como Mexès y Zapata quienes han demostrado una constante incapacidad para jugar a este nivel, cometiendo errores cada vez que se les exige. El hecho que hayan jugado un partido muy por encima de su nivel habitual no asegura que lo vuelvan a hacer.

Segundo, el Barcelona se encontraba el año pasado en San Siro huérfano de su entrenador, y el pobre Roura no estaba capacitado para manejar un equipo de semejante calibre en esa situación. Los cambios que nunca llegaron, las órdenes que no fueron bien difundidas a sus jugadores, el planteamiento táctico predecible, fueron todos factores que inclinaron la balanza hacia el lado del Milan que además, como ya dijimos, disfrutó de una extraña noche de concentración defensiva, ayudada por la falta de sorpresa rival.

Esta vez tenemos un Barça completamente diferente. Gerardo Martino ha metido la mano en la masa (no la confundan con la Masía) para darle un sabor distinto al juego del conjunto culé. Poco a poco va cambiando piel el Barça y desaparece la antigua capa de guardiolismo que los obligaba a jugar de una forma única y limitada por sus propias capacidades individuales. Por ejemplo, las constantes diagonales por banda llegan en pareja, sea Neymar con Adriano (o Alba cuando recupere) por izquierda, o Alexis (o Pedro, se turnan) con Alves por derecha, causando siempre que la defensa rival se desplace y aumenten las distancias entre los centrales, abriendo mayores espacios por el centro.

Otro factor importante que el Tata ha logrado introducir en el juego culé es el pelotazo desde la defensa. Piqué tiene un pie bastante educado y es capaz de lanzar un balón en largo desde su zona para que lo reciba alguno de los extremos que se encuentre desmarcado, pegado a la banda, exactamente como hace Scolari en Brasil (así volvió loco Neymar a la defensa española en la ConfeCup). En situaciones complicadas se hace muy útil recurrir a este pelotazo para dar respiro al equipo y luego subir líneas poco a poco para recuperar terreno.

Por último, el cambio más importante hasta ahora que Martino ha traído al Barça son las rotaciones. La plantilla blaugrana fue construida mucho antes de la llegada del argentino al banquillo y para entonces era muy tarde para repararla, y aunque Zubizarreta diga lo contrario, cualquier persona en uso de razón entiende que al Barcelona le hacen falta jugadores de calidad en la banca para una temporada tan larga y con tanta exigencia. Martino lo sabe, por lo que ha hecho lo imposible para no estresar los músculos de ninguno de sus pupilos mediante rotaciones constantes. Uno de los que más ha jugado hasta ahora es justamente Xavi Hernández, y sería lógico que le tocase hoy descansar en favor de Fábregas.

Así, imagino que el Barça saltará al campo de San Siro con su típico 4-3-3: Valdés en la portería; Alves, Piqué, Puyol y Adriano en defensa; Fábregas, Busquets e Iniesta en la sala de máquinas; Alexis, Messi y Neymar en el ataque. El capitán Puyol regresó apenas este fin de semana y su estado físico parece óptimo por ahora, así que es muy probable que repita de titular esta vez, asumiendo que para el Clásico del sábado lo sustituirá Bartra, o Mascherano si ya está disponible.

Y, ¿qué hay del Milan? Pues Allegri no ha contado con la plantilla al completo desde que empezó la temporada, por lo que todas las grietas del equipo hacen agua cada vez que le aprietan, y le aprietan muy seguido. Abbiati está fuera de combate, De Sciglio sigue recuperándose, Kaká apenas jugó unos minutos el fin de semana y dice no estar listo para ser titular, El Shaarawy no estará recuperado hasta noviembre y Balotelli es duda por el golpe que recibió con la Azzurra. Hasta ahí la información confirmada.

Por supuesto, leyendo hoy la prensa me doy cuenta que existen altas posibilidades de que Allegri esté escondiendo sus cartas, no sería la primera vez, quizás uno de los pocos méritos que tiene este entrenador. En ese sentido, yo apostaría que Kaká y Balotelli serán titulares para sorpresa de todos. Según Julio Maldonado (periodista de Canal+) Kaká pactó con Allegri jugar 20 mins el sábado ante Udinese y 70 mins hoy, algo que tiene sentido. Además, es muy posible que se haya oscurecido la información del golpe recibido por Balotelli para poder usarlo hoy titular por sorpresa, y es que un Balotelli al 70% es mejor que cualquier otro delantero rossonero al 100%.

Dicho esto, el Milan debería ofrecer esta titular con 4-3-1-2: Amelia en la puerta; Abate, Mexès, Zapata y Constant en defensa; Montolivo, De Jong y Poli en la media; Birsa de enganche y arriba Kaká detrás de Balotelli. Si no me equivoco, Allegri estaría apostando por usar al brasileño justo en la demarcación que lo llevó a ganar el Ballon d’Or 2007, como segunda punta acompañado por un enganche que sería Birsa y detrás de un goleador que sería Balo. Por supuesto, Birsa no es Seedorf y Balo no es Inzaghi, pero el esloveno ha mostrado por lo menos tener buenas cualidades técnicas y bastante capacidad de sacrificio, mientras que sobre Balotelli sobran las palabras.

Probables equipos

Eventualmente Allegri podría reventar mi burbuja y elegir a Robinho titular, tirando todas sus posibilidades de éxito a la basura. De todos modos, como ya dije la clave estará no tanto en la capacidad del Milan para contragolpear (muy buenas con Balo + Kaká’; muy malas si juega Robinho) sino en su incapacidad para defenderse ante Messi, Neymar y compañía. No creo que se repitan las anomalías del año pasado.

La pelota será con toda probabilidad blaugrana. Allegri ya declaró ayer en rueda de prensa que espera repetir el rendimiento del año pasado y el partido que disputó el Barça este sábado ante Osasuna le da esperanzas, pero las situaciones son muy diferentes. El campo de San Siro es más ancho que el Sadar y se parece al Camp Nou, lo que favorece el juego del Barça, aunque el estado del césped seguro será algo indecente pero ya dijimos que el Tata ha expandido el horizonte del Barcelona para evitar usar excusas tan baratas como esa, aunque a Xavi no le guste.

Me encantaría ver una victoria del Milan nuevamente, otro 2-0 con goles de Kaká y Balotelli, sería un sueño para el fanático rossonero que llevo por dentro, pero eso son sueños y nada más. Pensando como periodista, voy a pronosticar un 1-3 para el Barça. Como siempre, el pronóstico se basa en la lógica y las estadísticas, es tratar de extrapolar los valores que la realidad nos muestra y algunas veces aventurarnos en una predicción a ciegas mediante nuestra intuición. Pero no hay deporte más impredecible que este, por eso es el más hermoso del mundo. Mañana hablaremos del Madrid y la Juve. Que ruede la pelota.

EN ITALIA LE LLAMAN "IL DIAVOLO"

Dicen que el más grande engaño logrado por el Diablo fue convencer al hombre que no existe semejante criatura. Incluso, tal fue la maestría con la que el Diablo engañó al hombre que a la primera evidencia de la existencia del mismo, este hacía todo lo que estuviese en su poder para convencerse nuevamente que era una simple ilusión. Esta semana vimos precisamente las consecuencias de semejante engaño. Le llaman Demonio, Lucifer, Satanás, y otros tantos nombres, pero en Italia es conocido como il Diavolo.

Hace poco más de 100 años dos ingleses llamados Herbert Kilpin y Alfred Edwards fundaron en la ciudad de Milano un club elitesco de fútbol y criquet para divertirse con los amigos. Como símbolo eligieron il Diavolo, y los colores fueron el rojo y el negro, para sembrar el miedo en el corazón de sus adversarios. Eventualmente el criquet cayó en el olvido y los integrantes del club se dedicaron exclusivamente al deporte más popular de la época, el fútbol, compitiendo incluso en torneos nacionales e internacionales. Ese antiguo club de criquet es hoy conocido como AC Milan.

La Champions no perdona

El FC Barcelona fue derrotado este miércoles en un partido imperdible, celebrado en el estadio San Siro de Milano, ante un rival que lleva meses convenciendo al mundo (a este servidor incluido) de que ya no existe, que se ha desvanecido entre la tinta que firmó los contratos de Ibrahimović y Thiago Silva con el PSG. Nada más alejado de la realidad, no ha muerto, no desapareció ni se fue a ninguna parte, sigue ahí, en el mismo lugar donde lo dejaron tirado el verano pasado, agonizando pero con latidos en el electrocardiograma. No tiene la fuerza de antaño, pero se está rearmando entre las sombras y dentro de poco volverá a sembrar terror en el corazón de los inocentes y crédulos.

Todos los diarios de España, Italia y el mundo han escrito infinidad de palabras sobre el partido del miércoles. Es curioso ver como casi todos coinciden, cuando lo común es que difieran en todo al señalar siempre las mismas razones para la tragedia blaugrana, que son evidentes. El equipo salió al campo con su once de gala y días de descanso suficientes para tener las baterías cargadas al máximo. Il Diavolo en cambio lleva toda la temporada cojeando y lamiéndose las heridas, una presa fácil que había elegido esconderse en su madriguera para evitar la masacre a campo abierto, pero no sin antes preparar un par de trampas.

Lo increíble del asunto no es que la víctima haya tragado el anzuelo sino el hecho que desde lejos podíamos ver la cola y los cuernos asomando detrás de la puerta, y aún así no se dieron cuenta de lo que se venía. Es por esto que el FC Barcelona, el equipo más poderoso de la actualidad, es también el más ingenuo e inocente del mundo. Repasemos lo que sucedió esa noche en San Siro

Así salieron al campo el Milan y el Barça en San Siro

La táctica 

El Milan se presenta en su estadio con una pareja de defensores centrales bastante torpe, un centro delantero lento y una jaula en el mediocampo diseñada para contener al mismísimo Hulk. Con toda la presión puesta sobre Messi, lo más lógico era jugar a las sombras, atraer marcas sobre Lio, quizás ganando un par de faltas y amarillas, obligando a los laterales a apretar hacia el centro y luego soltar un par de diagonales hacia los costados donde Alves y Alba deberían tener espacio en pareja con Pedro e Iniesta. Abate y Constant serían presa fácil.

La teoría era sencilla, el equipo rossonero estaría siempre bajo presión defendiendo cerca del área de Abbiati, con el peso de un posible penalti pendiendo sobre la nuca de cada defensor. Existe siempre el riesgo de un contragolpe pero para eso existen el achique y la falta técnica que forman parte del juego aunque los culés decidan ignorarlas. Ese es el precio a pagar. La diferencia es que usualmente es un bajo precio recibir un gol por partido cuando anotas tres. La defensa del Milan es lenta y torpe, lo demuestran los 31 goles recibidos en 25 fechas hasta ahora, pero hasta la defensa más torpe de Italia aguanta el 0-0 frente a un equipo que no corre, y eso fue lo que pasó el miércoles en San Siro.

Cada vez que un blaugrana tenía la pelota en ¾ de campo entraba en la jaula diseñada por Allegri, y era como entrar a al Triángulo de las Bermudas, el esférico desaparecía de manera misteriosa entre Ambrosini, Muntari y el lateral de turno. Era ese el momento de hacer que un blaugrana corriera en diagonal a espaldas del lateral. Cesc, Iniesta, Pedro, Messi o Xavi, alguien debía correr y aprovechar el espacio creado porque la pelota corre siempre más rápido que el jugador. Los jugadores vestidos de amarillo parecían deambular por el verde con la parsimonia de quien se siente protegido o simplemente se encuentra ante el espejo, como si enfrente no estuviera el enemigo con la sangre en el ojo, los dientes apretados y rabia en la mirada. El mismísimo Lucifer.

La línea defensiva del Milan estuvo siempre atenta, tratando de no quedarse acorralada en el área grande, precisamente porque el Barcelona no apretaba de forma vertical sino que se paseaba en horizontal. De ese modo, tanto El Shaarawy como Boateng tuvieron suficiente tiempo para buscar la mejor posición a la hora de un contragolpe. A pesar de que su equipo esté en una etapa de transición a nivel colectivo, siguen siendo jugadores de gran talento individual.

Messi desapareció en la espesa defensa rossonera

El terreno de juego, un patatal

Imposible olvidarse del factor campo. En la guerra, cuando vas a invadir territorio enemigo no le pides al dueño de la casa que te ofrezca un té caliente para combatir el frío (leer la historia de Hitler). Las condiciones del campo en San Siro son las que son, perfectas para incomodar a cualquier rival que pretenda jugar por el piso, es parte del juego, ¿o es que los Yankees le piden a los Red Sox que quiten el Green Monster cada vez que visitan el Fenway Park? El único equipo al que he escuchado quejarse del estado del campo en el último lustro ha sido siempre el mismo y viste de blaugrana, demasiada casualidad.

Por último, cuando ya el pobre Diavolo había salido de su madriguera y sus cuernos se habían hundido en el costado del desprotegido Barcelona, justo el momento en que los ángeles acostumbran bajar de los cielos para ayudar al pobre y desamparado, el buen Roura decidió quedarse atónito en el banquillo, quizás en shock después de ver una aparición fantasmal que mostraba el 1-0 en el marcador. Sus muchachos seguían bajo el embrujo del pobre Diavolo, cojo y cansado pero lleno de energía al darse cuenta que el engaño seguía intacto. Está de más decir que guardarse cambios cuando te encuentras en una situación semejante es ridículo, pero es que ni siquiera el único cambio que se dignó a hacer tuvo mucho sentido. Sacar a Cesc por Alexis no modifica nada, es más de lo mismo. Hubiese sacado a Puyol primero, pasando a 3-4-3 y moviendo los puntos de referencia del contrario. No existe el Plan B.

La derrota deja al conjunto blaugrana en camilla con hemorragia interna, pero intacto por fuera a tal punto que siguen creyendo que todo está bien, que no ha pasado nada pues el enemigo no existe, lo del miércoles no fue más que unglitch in the Matrix, una secuencia de errores que se repiten y crean una sensación de dèjá vu, todo una ilusión, como si el Chelsea ‘09, el Inter ’10, el Madrid ’11 y el Celtic ’12 nunca existieran. Pues cuando reciban al Milan en la Ciudad Condal se estarán jugando la temporada ante un Diavolo aun herido pero vivo gracias a su astucia. Deberán darse cuenta que detrás de los cuernos y la cola existe el peligro de la eliminación, y temo que quizás sea demasiado tarde para evitarla.

Con movimientos sin balón, el Barça hubiese obtenido ventaja en las bandas

El Derby

 Mientras tanto en Italia, il Diavolo se prepara para enfrentar al único verdadero enemigo que ha tenido durante casi toda su historia, el peor de todos justamente porque nació de su costilla y comparte su sangre, su ciudad y su estadio, el Internazionale. Este equipo se fundó cuando los extranjeros del Milan fueron exiliados del club rossonero y decidieron crear uno propio, bajo la idea que todos serían bienvenidos independientemente de su origen, tomando como símbolo la serpiente (il Biscione) propia de la familia Visconti, dueños de la ciudad en el siglo XIV (leer historia de Alfa Romeo) y los colores azul y negro, representando el cielo que combatiría el mal, en este caso il Diavolo.

Si el Diavolo se encuentra en proceso de transición, también para il Biscione es el momento de mudar la piel. La trayectoria de ambos equipos ha sido inversamente proporcional esta temporada, uno empezando desde el sótano y el otro desde la azotea, y justamente ahora que las trayectorias convergen en el 3er lugar de la clasificación, el destino nos ofrece el Derby della Madonnina.

El conjunto de Stramaccioni ha probado más esquemas de juego esta temporada que en toda la década pasada. Su mayor problema es que decidió prescindir de los servicios del que fue durante 3 años el sol alrededor del cual giraba todo el planeta Inter: Wesley Sneijder.

La llegada de Cassano no ayuda tampoco, pues el talento de Bari Vecchia explota mejor sus cualidades exactamente en la posición que ocupaba el holandés, libre de moverse por todo el frente de ataque, justo detrás de una punta central que haga de pivote. Junto a Pazzini en la Sampdoria se vio la segunda juventud de Cassano, y detrás de Milito pudo demostrar Sneijder al mundo que merecía el premio al mejor jugador del mundo el año del Triplete.

La diferencia estriba en que Cassano requiere mayor cobertura del mediocampo y la plantilla del Inter carecía de dinamismo a inicio de temporada. Todo el tiempo perdido en nuevos esquemas le ha impedido al equipo memorizar movimientos y desarrollar la necesaria cohesión entre filas que requiere un equipo de primer nivel para competir. Como en tiempos pasados, son pocos los jugadores que han encontrado su rol natural debido a estos cambios sin organización y multitud de talentos han sido desaprovechados.

Desde Coutinho que fue cedido a Liverpool y el ya mencionado Sneijder, pasando por Álvarez y Pereira, hasta los nuevos Kuzmanović y Kovačić quienes apenas llevan un mes desde que llegaron, e incluso el propio Pazzini, que fue vendido en la operación Cassano para darle protagonismo a Milito (lesionado para lo que queda de temporada), toda la plantilla ha sufrido la pésima gestión del joven e inexperto Andrea Stramaccioni, con la evidente complicidad del presidente Moratti y sus asesores de mercado.

El Partido

El once probable para el domingo podría ser el siguiente, siguiendo un esquema de 4-3-1-2 con Handanović en la portería; Zanetti, J. Jesús, Chivu y Nagatomo atrás; Gargano, Cambiasso y Kuzmanović en la media, con Guarín de enganche detrás de las puntas Cassano y Palacio. En vista de las múltiples lesiones, no quedan muchas alternativas para el domingo y aun así sobre el papel no se ve nada mal el equipo. Por supuesto, al final depende todo de la concentración de los integrantes.

Posibles equipos. Derby della Madonnina

Por su parte el Milan podría repetir el once que derrotó al Barcelona, haciendo un par de cambios de rigor, basándose en un 4-3-3 con Abbiati bajo los palos; De Sciglio, Mexès, Zapata y Constant en defensa; Boateng en sustitución de Ambrosini trabajando en la mediana junto a Montolivo y Muntari; arriba el trío de las “crestas”con El Shaarawy, Niang y el jugador del momento en Italia: Mario Balotelli.

No obstante, no se confundan, por más que il Biscione se encuentre en horas bajas cuenta con jugadores que tienden a buscar más la verticalidad en comparación con los culés. La defensa del Diavolo sufrirá mucho más en 10 minutos del Derby que en todos los 90 minutos del partido contra el Barça, porque Allegri no saldrá a defenderse teniendo a Balotelli, buscará muchos más balones ofensivos a través de Montolivo; porque el Inter no retiene la posesión de la pelota como los catalanes y ofrecerán más oportunidades de gol al trío de bad boys rossoneri; y porque, a diferencia de la Champions donde sirve el empate en la ida, en la Serie A el duelo con el Inter es clave en la pelea por el 3er lugar que ofrece acceso a la próxima edición del máximo torneo continental.

Por todo esto podemos decir que el partido será intenso, con etapas de bastante roce y contacto físico, probablemente varias tarjetas amarillas incluso. Las defensas no serán tan cerradas y el potencial de ataque es alto, por lo que el 0-0 es improbable. Una vez más veremos al Diavolo enrojecerse de rabia frente al Biscione que el domingo será el dueño del campo, y es que no importa que pasen los años y cambien los jugadores, la rivalidad permanece en la afición.

Para el Milan será otro paso en el camino que lo lleva a un objetivo, no el del éxito, sino el de la supervivencia. Toda la temporada ha sido y seguirá siendo una prueba de madurez para una camada de nuevos jugadores que se visten con los colores que fundaron Kilpin y Edwards, y que un día vistieron Rivera, Liedholm, Nordahl, Baresi, Maldini, van Basten, Shevchenko, Inzaghi, Seedorf, Nesta y Kaká entre otros. Es bastante improbable que ganen el Scudetto y muy difícil que ganen la Champions aunque eliminen al Barça, pero lo importante es que al final de la temporada hayan aprendido la lección y los errores pagados valgan la pena, para que la temporada que viene el mundo vea la enésima aparición del Diavolo Rossonero.