UEFA CHAMPIONS LEAGUE: EL NUEVO MILAN DEL PROFESOR SEEDORF

Anoche regresó la Champions League y nos dejó dos partidos bastante entretenidos aunque previsibles. Las victorias de PSG y Barça a domicilio ante Leverkusen y Manchester City respectivamente dejan la eliminatoria casi cerrada a falta de milagros sin precedente (según datos de @2010MisterChip en Twitter) y ambos estarán en ¼ de final. 

 

Datos de @2010MisterChip

Esta noche tendremos dos partidos más de la máxima competición continental de clubes. El Arsenal FC recibe en el Emirates al Super Campeón de Europa, el FC Bayern München, dirigido actualmente por Pep Guardiola, absoluto favorito a repetir los títulos del año pasado (del otro partido hablaremos unos párrafos más abajo). Yo particularmente no creo que el conjunto bávaro repita el triplete de Heynckes, aunque se pasee por la Bundesliga como un abuelo el domingo por el parque y esté en la final de Copa nacional, porque sigue siendo un equipo de Guardiola y el efecto sorpresa que su Barcelona aprovechó para conquistar tantos títulos ya está bien estudiado y aprendido, especialmente en Londres.

No me malinterpreten. Siguen siendo un equipazo, pero soy de los que creen que este deporte es una guerra infinita donde los mejores generales son aquellos capaces de anticipar al rival y esconder sus propias armas. La prensa mantiene que el Bayern de Pep es mucho más versátil de lo que su Barça pudo soñar, y en efecto adivinar el once inicial de los bávaros es prácticamente misión imposible, pero no importa en qué zona del campo se desenvuelvan, la actitud de los jugadores y el estilo de juego que practican sigue siendo el mismo, previsible si eres inteligente y pragmático. Lamentablemente para los aficionados Gunners, Wenger no entra en esa categoría pues, como bien dijo José Mourinho, el francés es casi un “especialista del fracaso” luego de haber ganado la Premier por última vez hace 10 años.

Los argumentos principales de los detractores de Mou a favor de Wenger se centran en el presupuesto a disposición de ambos, ya que Chelsea gastó millones en jugadores de calidad mientras Arsenal apenas invirtió en jóvenes que luego emigraron a clubes de mayor jerarquía. Esa es para mí una excusa barata de perdedores. El Arsenal no ha ganado porque su entrenador no abre los ojos, como sí lo hizo Ferguson en su día, abandonando un estilo de juego que dejó de ser efectivo por otro más apropiado y cínico frente al rival de turno. No se explica que Wenger haya gastado 50M un media punta que no necesitaba como Özil en lugar de defensores de mayor calidad o un gran 9 que no tienen, todo por mantener el estilo. Como bien dice Gianpiero Boniperti, mítico ex jugador de la Juventus, “vencer no es importante, es la única cosa que importa”. 

Equipos probables

El otro partido de la noche se jugará en un templo del fútbol mundial, el único estadio (y la única ciudad) que alberga dos clubes campeones de Europa: San Siro. Para los que puedan estar confundidos, el nombre oficial del estadio es Giuseppe Meazza en honor al gran ex jugador de ambos clubes milaneses. El nombre original se debe a que el estadio se encuentra en el barrio de San Siro, al oeste de la ciudad de Milano. Sin embargo, Meazza es recordado con cariño por los Nerazzurri pues con esa camiseta obtuvo sus mayores éxitos, de modo que para los Rossoneri (entre los cuales me incluyo) el estadio “cambia” de nombre cuando son “nuestros” colores los que pisan el campo.

Volviendo al tema, el AC Milan recibe al Club Atlético de Madrid en un duelo que marcará seguramente la carrera de ambos entrenadores. Por un lado se encuentra Diego Pablo “El Cholo” Simeone, entrenador argentino a quien considero uno de los mejores centrocampistas defensivos de su época, y hoy un entrenador con una enorme capacidad de gestión de grupo. Con lo poco que tiene en casa ha logrado mantener la lucha por el campeonato de Liga frente a los dos grandes de España, y ha llegado a octavos de Champions en su primer intento sin despeinarse. En el futuro próximo sería interesante ver de lo que es capaz el Cholo si tiene entre manos una plantilla con mayor calidad y la exigencia de victoria que un club de mayor prestigio impone, sería el siguiente escalón en su ya maravillosa carrera de entrenador.

En la otra esquina se encuentra un viejo conocido de esta competición, Clarence Seedorf. Ahora, si todos conocemos al Atleti y al Cholo, nadie conoce a Clarence como entrenador pues hasta hace un par de meses era todavía jugador en activo, ficha del Botafogo brasileño. Es comprensible tener dudas sobre las aptitudes del holandés en su nuevo cargo, especialmente al ser el Milan un club tan prestigioso con un entrenador novato. Es algo muy inusual... ¿verdad?... ¡Falso! Hace 28 años Silvio Berlusconi se transformó en dueño y presidente del Milan, y contrató a un entrenador sin experiencia alguna en primera división, un tipo que ni siquiera fue jugador profesional. El desconocido entrenador logró ganar todos los títulos posibles con el club gracias a una plantilla de altísimo nivel y una gestión técnico-táctica que revolucionó el mundo. Ese entrenador sigue siendo luego de dos décadas el último en defender el título europeo y mundial. Su nombre es Arrigo Sacchi. 

Equipos probables

Si la memoria no nos falla, su reemplazo fue otro desconocido en los banquillos. Este sí que fue jugador en el pasado, y de los buenos siendo incluso parte de la Azzurra habiendo anotado un gol para la historia en Wembley. Logró ganar el Scudetto en varias ocasiones, destrozó al DreamTeam de Cruyff por 4-0 en la final de la Champions y luego se dedicó a coleccionar títulos de Liga con todos los clubes que dirigió, además de entrenar selecciones de prestigio como la inglesa. Su nombre es Fabio Capello. Como ven, sí hay precedentes alentadores en San Siro a que otorguen a Clarence un voto de confianza.

Pero eso no puede ser suficiente. Vuelvo a hacer la pregunta, ¿qué tan bueno puede ser Seedorf como entrenador? Para los que lo vimos jugar y hemos seguido su carrera, Seedorf es uno de esos jugadores que prácticamente nacieron para ser entrenadores. De hecho, lo era en su juventud dentro del campo, vestido de corto. Son varias las anécdotas que involucran a Seedorf discutiendo con compañeros o con su propio entrenador sobre los detalles tácticos del equipo. Una anécdota particular incluso cuenta que Capello, entrenador del Madrid en 1996 donde militaba Seedorf, le lanzó la chaqueta (saco o americana, dependiendo de dónde viva usted, querido lector) al holandés y le dijo que ahora era él el entrenador; Clarence estaba dando indicaciones tácticas a sus compañeros, algo que ante los ojos de Capello era responsabilidad exclusiva del entrenador. En Milanello, centro deportivo del AC Milan, a Clarence le conocen como “il Professore” (el profesor).

Antes de entrar en la parte más táctica del asunto quiero dejar en claro una cosa: el Atlético de Madrid clasificará a los ¼ de final a menos que suceda una especia de milagro. Este Atleti es un equipo completo, formado y entrenado, con todas sus piezas a disposición (a diferencia de hace un par de semanas ante el Madrid en Copa del Rey) y un delantero formidable como Diego Costa. El Milan es un equipo en transición, no tiene las piezas necesarias aun para sostener con equilibrio el planteamiento que Seedorf propone y cuenta con numerosas ausencias para este duelo. Sin embargo, en caso de ocurrir ese extraño fenómeno milagroso, en caso que los planetas decidan alinearse o que los extraterrestres tomen posesión de los jugadores, aquí analizaremos las alternativas que tiene el Milan de Seedorf para eliminar al Atleti. 

La defensa adelantada del Milan puede ser presa fácil de las contras rojiblancas

Clarence Seedorf ha dirigido al club rossonero hasta ahora en 5 partidos, 4 de Serie A y 1 de Coppa Italia. Ha dejado bien claro que su intención es proponer un fútbol de ataque y velocidad a través de un 4-4-2 moderno, lo que se conoce como 4-2-3-1. Basándonos en sus declaraciones públicas y lo visto sobre el campo de juego, la defensa del equipo se mantendría bastante alta en todo momento, con los laterales que empujan por la banda y tiran centros al área; el doble pivote formado por piezas mixtas, un destructor y un creador, protegería la defensa al tiempo que buscaría soluciones de pase; una mediapunta central que hace el trabajo de organizar los ataques a campo abierto, acompañado por dos extremos que pueden hacer diagonales al área o ir al fondo para centrar; y arriba una punta que no permanece en el área sino que participa en la fase ofensiva, abriendo espacios.

En cierto modo, tanto el Milan como el Atleti utilizan la misma disposición sobre el campo con una gran diferencia: la actitud. Mientras Simeone prefiere que sus jugadores esperen compactos detrás del círculo central creando un bloque para robar balones y salir a la contra, Seedorf exige a los suyos mantenerse bien arriba y atacar los 90 minutos para robar balones lo más cerca del área rival posible. Evidentemente, el estilo de juego del Milan le sienta como anillo al dedo al Atlético de Simeone. El problema principal es que los colchoneros están más preparados para contener los ataques italianos de lo que estos podrán detener las contras españolas.

Berlusconi ha preferido siempre que su equipo ofrezca espectáculo y goles, muchos goles, algo que con lo que el entrenador nacido en Surinam coincide plenamente. De hecho, Seedorf ha sido uno de los favoritos de Silvio desde siempre y la plena confianza que existe entre ambos asegura que el proyecto tendrá vigencia de mediano-largo plazo. Esta es una de las claves que ha establecido Clarence en sus declaraciones recientes pues, anticipando una probable eliminación (lo hizo en Coppa Italia y lo repitió en la vigilia de la Champions), ha mencionado que esto es una etapa transitoria y que están construyendo un futuro ilustre para el club. Eso nos hace pensar que hay una agenda privada con mucha gente detrás, preparando cambios en la plantilla tanto de jugadores como de equipo técnico. 

Balotelli debe aprovechar el espacio entre líneas para desequilibrar

La prensa italiana especula que Clarence prefiere no trabajar solo y para ello buscará la compañía de sus mejores aliados. Jaap Stam como preparador de estrategias defensivas, Hernán Crespo preparador de estrategias ofensivas y posiblemente Edgar Davids como mano derecha (sustituyendo a Mauro Tassotti quien tiene 30 años en el club) serían el equipo completo del nuevo AC Milan 2014/2015. Una plantilla técnica especializada no se ve habitualmente en el fútbol europeo, es algo más típico de los deportes estadounidenses, pero podemos maginar que con esto se compensaría perfectamente la escasa experiencia de Clarence. Debemos recordar que el holandés no es un simple ex jugador, sus conocimientos sobrepasan lo deportivo. Seedorf es un empresario completo, controla inversiones de varias índoles, habla 5 idiomas con fluidez y además es un atleta formidable que juega al fútbol como pocos. Su natural carisma y actitud “prepotente” lo hacen un gran motivador, lo suficiente para influir mentalmente en sus jugadores.

En cuanto a jugadores, es lógico que un entrenador mantenga el discurso interno de “sí podemos” hasta terminar la temporada pues tiene una responsabilidad primaria de no caer más en las clasificación y subir los escalones que pueda. Una vez que llegue la última fecha del campeonato de Serie A empezaremos a ver las cabezas rodar por Milanello. Jugadores como Mexés, Zapata, Constant, Robinho, Muntari, Birsa, Bonera y Abbiati no son de primera categoría. Quizás los últimos dos permanezcan en plantilla como relevo para ayudar con su experiencia al desarrollo de nuevos talentos, especialmente contando con talentos juveniles que acaban de ganar el Torneo de Viareggio, entrenados por Pippo Inzaghi. Si el esquema 4-2-3-1 será fijo, también será normal ver fichajes que se adapten perfectamente a esa conformación, pero principalmente lo que debe cambiar es la calidad de los nombres. Un club de prestigio necesita jugadores de prestigio, campeones que levanten la barra de exigencia. El Milan apenas tiene a Kaká en esa categoría.

Mientras tanto, Clarence debe improvisar como pueda un once titular que logre crear problemas al Atleti en Champions. Según sus propias declaraciones, De Sciglio se exprime mejor que nadie en el lateral derecho dejando a Emanuelson como lateral por izquierda. En el centro de la defensa Rami ha demostrado poseer buenas capacidades técnicas y sabe utilizar su portentoso físico para desplazar a los delanteros en el área, algo muy útil frente a Diego Costa por ejemplo. Su pareja será el eslabón débil pues ni Mexés ni Bonera dan la talla. Debido a acumulación de tarjetas, ni Montolivo ni Muntari podrán jugar esta noche así que Essien y De Jong formarán probablemente la pareja del medio. Sin embargo, en vista de las ausencias de Robinho (lesión) y Honda (no elegible por haber jugado con CSKA en Champions) existe la posibilidad de que Clarence modifique hoy su 4-2-3-1 a favor de un 4-3-2-1, al más puro estilo Ancelotti. 

La presencia de Pazzini podría desplazar a los centrales y abrir espacios

Tanto Poli como Cristante son buenos jugadores, perfectos para acompañar a De Jong y Essien en el trío del mediocampo, dejando arriba dos mediapuntas en lugar de tres. Uno será Kaká, capitán y líder esta noche, quien deberá desempolvar sus mejores golpes de efecto con el balón si quiere darle al Milan una pizca de esperanza. Sabiendo que Balotelli jugará seguro, siendo este el jugador que Seedorf ha responsabilizado con el trabajo de cargarse el equipo al hombro y evolucionar de “gran jugador” a “jugador grande”, el misterio es quién lo acompañará en ataque, si otro delantero o una mediapunta. Las opciones son dos: Taarabt o Pazzini. Las estadísticas muestran que Balotelli funciona mejor y anota más si lo acompaña otro delantero, pero Clarence prefiere no quedarse sin alternativas en la banca si se quema una de sus dos puntas.

Esto lleva a pensar que será Taarabt, recién llegado en el mercado invernal, quien acompañe a Kaká detrás de Balotelli. El jugador marroquí mostró en Serie A sus habilidades para driblar y crear desequilibrio en velocidad con la pelota en los pies, algo que al Milan le hace falta como el aire. Las dificultades ofensivas del equipo en los partidos recientes se debían a la posición de Honda quien, desde la derecha y siendo zurdo, no ofrece el mismo rendimiento que cuando juega por el centro donde Kaká es intocable. Esta vez, al jugar Poli más retrasado por derecha en el mediocampo, las incursiones en ataque serán más inesperadas y podrían crear mayor peligro, tal como lo hacía Seedorf desde la izquierda en el esquema de Ancelotti.

En caso de resultado adverso sería normal ver un cambio a partido en curso, Pazzini entrando por uno de los mediocampistas para desplazar a Balotelli a la media punta izquierda. Lo cierto es que, sea cual sea la conformación táctica del Milan, será probable que la escasa preparación debida al poco tiempo trabajando juntos, y la limitada capacidad técnica de muchos elementos en la plantilla, ceda paso al rival de turno, hoy el Atlético de Madrid. Por su parte, el once colchonero deberá ser el equipo de lujo con la ausencia de Filipe: (4-4-1-1) Curtois; Juanfran, Miranda, Godín, Insúa; Koke, M. Suárez, Gabi, Arda; R. García, D. Costa. 

El nuevo equipo técnico de Seedorf al mando del AC Milan según la prensa
(Foto: Goal.com)

Veremos esta noche un partido emocionante por muchas razones. Koke tendrá espacios para correr si Emanuelson avanza por el carril zurdo y Miranda tendrá que dar apoyo a Juanfran cada vez que Taarabt corra con la pelota por la misma zona, pero arriba Diego Costa será una amenaza constante ante cada pelota robada por Gabi o Mario Suárez, especialmente si Bonera o Mexés hacen una “a la Demichelis”. Los jugadores del Atlético no están acostumbrados a visitar templos europeos como San Siro, Old Trafford o Anfield, siendo para ellos normal visitar Bernabéu o Camp Nou en Liga. Para que el Milan logre el milagro serán necesarios dos factores principales: que San Siro logre intimidar a los rojiblancos para que el Atleti juegue blando, como lo hizo frente al Madrid en Copa, y que Kaká y Balotelli brillen como nunca en sus carreras, sacando goles del sombrero que nadie se espera, como hicieron Kaká en Old Trafford 2007 y Balo este sábado ante el Bologna.

El nuevo Milan de Clarence Seedorf está apenas en etapa preliminar, ni siquiera ha empezado la construcción de las bases, pero en un futuro podría regresar a ser lo que debe ser, el único club que puede mirar de frente al Real Madrid sin sonrojarse. Les dejaré mis pronósticos a través de Twitter cuando sean oficiales los onces titulares. Hasta entonces. Que ruede la pelota.

UEFA CHAMPIONS LEAGUE - GROUP B: JUVE vs MADRID

La etapa de grupos de la UEFA Champions League cumple su primera mitad y es hora de revanchas y vendettas. Hoy nos concentramos en el duelo del Juventus Stadium de la ciudad de Torino donde el campeón de Italia recibe al Real Madrid.

El Madrid sacó petróleo de un partido mal planteado por Ancelotti en el Bernabéu hace dos semanas gracias al talento individual de Di María y Cristiano, pero sobre todo gracias a la desastrosa noche de Giorgio Chiellini. El planteamiento táctico de Conte fue perfecto y tal como me esperaba logró limitar la amenaza ofensiva del rival a lo que pudieran improvisar los delanteros. Marchisio por derecha y Tévez por izquierda acompañaron a los mediocampistas de forma muy inteligente para transformar el 4-3-3 en 4-1-4-1 cuando la pelota estaba en posesión merengue, evitando así que Marcelo tuviera influencia en la zona de Buffon.

A nivel colectivo, el equipo de Conte jugó 45 minutos maravillosos en defensa y ataque, robando pelotas en el mediocampo, asfixiando a Modrić (el principal encargado de llevar la pelota a los pies de CR7) y bombardeando el área de Casillas con pelotas por aire, mar y tierra. Eventualmente, una entró en la portería. Todo esto fue también gracias a la inútil aportación ofensiva de Benzema quien, como ya hemos establecido previamente, es incapaz de jugar de espaldas al arco, no molesta a los defensores centrales y no desahoga al equipo cuando este lo necesita.

 

Probables equipos

Admito que me sorprendió ver a Karim trabajando sobre Pirlo pues justamente había asegurado en mi análisis previo que Ancelotti no acostumbra utilizar marca personal en sus equipos, pero en este caso evidentemente nos ofreció un poco de teatro “pre-partita” cuando en la conferencia de prensa negó usar alguna estrategia especial para Pirlo. El trabajo de Benzema fue aun así bastante pobre, y aunque es mejor aprovecharlo de esa forma si ofensivamente no aporta nada, sería mucho mejor utilizar a Morata quien te da ambas cosas con altísimo rendimiento.

Hubo sin embargo un detalle que cambió el partido por completo. El plan de Conte funcionó hasta que Giorgio Chiellini quiso. Luego de ver varias veces el partido y las repeticiones he concluido que Chiellini fue el principal culpable de la derrota, no el árbitro. Colectivamente, Conte pudo organizar al equipo y darle una forma, un estilo y objetivos claros. Pero individualmente al final todo depende de los jugadores, y Giorgio arruinó todo el trabajo de la semana.

La jugada del 1-0 fue provocada en parte porque Cáceres se quedó enganchado en el off-side permitiendo que Cristiano llegara habilitado al área, justo cuando Barzagli dio el paso adelante buscando dejar al portugués fuera de juego. Sin embargo, el pase mágico de Di María al hueco fue gracias a que Chiellini le regaló la pierna zurda al argentino, algo inconcebible e imperdonable sabiendo que el Fideo apenas usa la derecha para subir las escaleras.

Poco hay que decir acerca del penal. El abrazo de Chiellini sobre Ramos cuando la pelota estaba durmiendo en brazos de Buffon es ridículo. Sergio Ramos probablemente se dejó caer (inteligentemente) apenas sintió el contacto del italiano, que seguramente no fue suficiente para derribarlo, pero ofrecerle una oportunidad al rival de ganarse un penal es estúpida, nada pudo hacer el árbitro ante semejante evidencia, apuntó el dedo al punto fatídico al tiempo que soplaba el silbato.

Benzema deberá marcar a Pirlo para liberar a Bale y CR7

El tercer error de Chiellini aquella noche en el Bernabéu fue el peor de todos. Con el partido en manos del equipo italiano, era cuestión de tiempo para que la Juve lograra vulnerar nuevamente la defensa merengue y consiguiera el empate, como mínimo, pero el defensor juventino abrió los brazos a la hora de proteger su posición en carrera ante Cristiano, tal como acostumbra hacer en Italia donde los árbitros tienden a permitir mayor contacto. El portugués exageró flagrantemente el toque que le dio el brazo de Giorgio en la barbilla, obstruyendo una carrera que estaba aun lejos del área como para ser considerada ocasión clara de gol. Pero nuevamente, el árbitro se fue directo al libro y expulsó al italiano por su ingenuidad y estupidez.

Es evidente que parte de un “colectivo” es el rendimiento individual de los jugadores, pero nada puede hacer un líder cuando las órdenes están claras, asimiladas y distribuidas, y luego se ejecutan de manera pésima. Ancelotti vivió la misma experiencia durante el Clásico cuando Carvajal perdió la posición lateral y permitió a Neymar tiempo y espacio para disparar suavemente al segundo palo de D. López. El balón incluso rebotó en la mano del defensor, descolocando al portero y facilitando el gol. Aparte de ese incidente, el planteamiento táctico de Ancelotti en defensa también fue impecable.

Hemos establecido que el plan de Conte no fue el problema, por lo que espero ver el mismo guión esta noche en el Stadium. La Juve probablemente repetirá el 4-3-3 con Buffon en la puerta; Cáceres, Barzagli, Bonucci y uno entre Ogbonna y Asamoah estarían en defensa; el mediocampo permanecería igual con Pirlo dirigiendo la orquesta acompañado por Vidal y Pogba; arriba, Marchisio se ubicaría ligeramente por derecha y Tévez por izquierda, mientras Llorente sería la punta. 

Respecto al Madrid, Ancelotti continúa sin encontrar su equipo ideal aunque ha recuperado una pieza importantísima en el mediocampo: Xabi Alonso. El tolosarra es el eje del equipo y esta noche será exigido aun más de lo que se vio en Vallecas hace un par de días. Comentaba el entrenador italiano de que su equipo ha anotado 30 goles en 10 partidos de competición liguera pero a la vez han recibido 16, una afirmación vacía y sin valor porque luego dijo que los tres de arriba no tienen responsabilidades defensivas, quedan libres porque defienden los 7 detrás. Grande Carletto, incoherencia total.

Vidal y Pogba se turnarán para molestar a Xabi

Ancelotti solía desafiar al presidente cuando dirigía al Milan al implementar el arbolito de navidad con una sola punta y dos mediapuntas detrás; Berlusconi abiertamente decía que prefería dos delanteros (Pippo y Sheva). En el Madrid aparentemente esa voluntad de hierro ha sido aplacada o sometida, sea porque el entrenador italiano quiere distanciarse de la gestión de Mourinho, hermética y en perenne rebeldía ante la prensa, o porque el presidente así se lo ha pedido para complacer a la afición, o porque está escrito en una cláusula del contrato que Bale debe jugar y el entrenador no debe protestar nunca en público, o quizás se le apareció Mourinho en un sueño y le dijo que alternara a Casillas con Diego López, quién sabe. Desconozco las razones que llevan a Carlo Ancelotti a tomar sus decisiones, puedo sólo especular en función de lo que ha hecho en el pasado trazando patrones, y todo pseudo-periodista de Marca o AS o cualquier otro medio de prensa impresa que asegure conocer a ciencia cierta lo que piensa el entrenador está mintiendo vilmente. Lo que sí puedo asegurar es que Ancelotti está cometiendo errores que a la larga podrían costarle el banquillo.

El partido del Bernabéu fue muy afortunado y los resultados se vieron pocos días más tarde en Camp Nou cuando la suerte le sonrió al rival en lugar que a los blancos. Por más que intente esconderlo, acomodar un jugador en el campo sin bases tácticas y luego decir a la prensa que se busca el equilibrio para atacar y defender bien es una falsedad y una incoherencia tan grande como una casa. No se puede atacar y defender bien a la vez, eso sería un equipo perfecto que afortunadamente no existe en este maravilloso deporte. Se puede encontrar un equilibrio sacrificando parte y parte de ambos lados, pero apenas la balanza se inclina hacia un costado el otro se cae. El fútbol es una manta corta, si te cubres la cara te da frío en los pies.

Ancelotti encontró su equipo ideal una sola vez desde que se sentó sobre el banquillo merengue y fue ante el Málaga, lo dije en Twitter previo al encuentro y hasta ahora cada partido confirma aun más mi teoría. Con el regreso de Xabi Alonso se acerca un poco más Ancelotti al mejor Madrid posible, pero le falta la última pieza al rompecabezas: el 9. Yo insisto e insisto hasta el cansancio con este asunto, pero es demasiado importante como para no hacerlo.

Esta noche se especula que el Madrid saldrá al campo del Stadium con el habitual 4-3-2-1 de Champions, eso quiere decir que Casillas estará en la portería; Arbeloa, Varane, Ramos y Marcelo formarán la línea defensiva; Xabi estará delante de la defensa acompañado por Khedira y Modrić mientras arriba estarán Bale, Cristiano y Benzema. Si revisan el análisis previo que publiqué sobre el Madrid a inicio de temporada, hay 10 de los 11 titulares que forman el equipo ideal de Ancelotti. Considerando que entre Isco y Modrić hay poca diferencia pues ambos son capaces de ofrecer semejante rendimiento, la única pieza floja es la del 9.

La banda de Marcelo y Cáceres será de ida y vuelta

Afortunadamente para los merengues, la clasificación les permitirá relajarse pues con 9 puntos es casi imposible quedar eliminado a estas alturas y la presión recae toda sobre la Juve que apenas tiene 2. Pero justamente esa tranquilidad de sentirse clasificados podría jugar a en contra de los blancos, cosa que Ancelotti dijo fue la causante de los problemas defensivos hasta ahora en su equipo, la falta de concentración. Menos mal que existe Cristiano Ronaldo, ¿no?

Es evidente que el entrenador del Madrid buscará repetir el planteamiento que propuso en Camp Nou, buscando que Xabi Alonso realice un mejor trabajo que Ramos en la recuperación y distribución de la pelota delante de la defensa. Arbeloa debería mejorar también en su rol a lo que ofrece Carvajal, menos acostumbrado a los movimientos de sus compañeros por tener menos tiempo en el equipo. Arriba los ataque serán siempre de Bale o CR7 pues Benzema deberá nuevamente ser la sombra de Pirlo, esta vez quizás intentando molestar más al genio bresciano para desactivarlo. No suena mal el plan de Ancelotti, excepto que su equipo estará partido en dos completamente y en mi opinión, dejar a Di María en el banco es un gran error.

La Juve buscará tener la pelota la mayor parte del tiempo y lloverán balones al área de Casillas para que Llorente mantenga a los centrales ocupados. Personalmente prefiero a Pepe que a Ramos cuando se trata de marcación fija a un 9, veremos quién es titular esta noche. Por su parte, Tévez trabaja como una mula por todo el campo y se agradece, pero Conte quizás debería soltar al Apache un poco esta noche para que pueda aprovechar las debilidades defensivas del Madrid que seguramente no estarán solventadas todavía.

Otro detalle que Conte probablemente querrá es, al igual que Ancelotti hace con Pirlo, limitar la influencia que pueda tener Xabi en los blancos, quizás con un trabajo repartido entre Vidal y Pogba para cerrarle las puertas al tolosarra, el que se encuentre más cerca que se encargue de él. También será importante que Cáceres mantenga su posición cercana al mediocampo buscando los huecos que deja Marcelo a sus espaldas cada vez que sube.

La clave del partido estará por supuesto en la presunción de que todos los jugadores se comportarán como se espera de ellos en una noche de Champions, sin cometer errores estúpidos como Chiellini en el Bernabéu. Pero esa es la belleza de este deporte, ejecutado por humanos, dirigido por humanos y arbitrado por humanos, cualquiera se puede equivocar y cambiar el rumbo del partido, nunca se sabe quién o cuándo. Todo lo demás, es divertida especulación.

Un gol tempranero del Madrid podría causar uno de dos efectos: dejar a la Juve en la lona psicológicamente o relajar al Madrid. Teóricamente, el primero que se relaje pierde. Yo apuesto nuevamente por la victoria bianconera, como en el Bernabéu, esta vez sin Chiellini para arruinar los planes. Había dicho que luego de la derrota en el Franchi, Conte probablemente habría recuperado su acorazado y eso exactamente es lo que sucedió. La Juve realizó un gran partido en el Bernabéu y lleva 3 jornadas en Italia sin recibir goles, contando partidos por victorias.

Del Piero celebra el 2-1 en semis de Champions 2003 ante el Madrid. La Juve ganó 3-1 (Foto: www.goal.com)

Será un gran encuentro entre dos equipos que se han enfrentado 15 veces y jamás han empatado, con 8 victorias merengues y 7 bianconeras. Esta noche, luego del 2-1 de la ida, creo que la Juve vencerá por 3-1 y recobrará vida en Europa, tal como sucedió hace 10 años cuando Antonio Conte enfrentó por última vez al Real Madrid vestido de corto, y ese año llegó a la final. Que ruede la pelota.

UEFA CHAMPIONS LEAGUE - GROUP B: MADRID vs JUVE

El Dortmund anoche nos recordó en el Emirates porqué es subcampeón europeo mientras que el Barça decepcionó en San Siro ante un triste Milan. Los demás resultados de la jornada de Champions transcurrieron como se esperaba, con victorias a domicilio de Chelsea, Atlético y Napoli para confirmarse como candidatos serios a octavos de final.

Hoy, el plato fuerte nos lleva al Estadio Santiago Bernabéu donde el Madrid recibe a la Vecchia Signora del Calcio, la Juventus.

Comentaba el lunes este partido con mis compañeros de El Fútbol Es Injusto y la mayoría, con la excepción de nuestra querida Antía, opinaba que el Madrid es favorito para el encuentro, mayormente porque la Juve no atraviesa su mejor momento, algo que se vio reflejado a la perfección en el histórico resultado del sábado en el Franchi de Firenze. El conjunto bianconero desperdició una ventaja de 2 goles ante un rival que durante 70 minutos fue inofensivo pero que supo aprovechar la oportunidad anotando 4 goles en 10 minutos inexplicables, tal como lo relata Xabi Esnaola en su artículo “Sólo lo explica un genio”.

Yo, sin embargo, defiendo todavía mi teoría sobre la condición de la Juve como máxima favorita a la corona europea esta temporada, empezando por una victoria en el Bernabéu esta noche. Como le dije a otro compañero, tengo razones “psico-tácticas” para explicar mi tesis.

Rossi celebra una tripletta ante la Juve de Pirlo (www.gazzetta.it - Ansa)

No todo en el fútbol es táctica, aunque es la parte que más me gusta analizar pues me intrigan las millones de posibles variantes, como en un tablero de ajedrez. Existen factores psicológicos que son capaces de suprimir todo el entrenamiento y la práctica realizada durante la semana, durante el mes o todo un año. No ha mutado mágicamente la Juve en los últimos 5 meses desde que se coronó por segunda vez consecutiva campeona de Italia, no han perdido el talento los jugadores ni han olvidado lo que llevan dos años practicando juntos. Simplemente han perdido la vehemencia con la que se entregaban en el campo en búsqueda de los 3 ptos.

El año pasado, la Vecchia Signora llegaba al Juventus Stadium un buen día de octubre luego de 3 empates en tantos partidos de la fase de grupos de Champions. Se enfrentaba ese día al Internazionale en el Derby d’Italia. El equipo de Conte venía acumulando un invicto absoluto en Serie A desde el campeonato anterior y ese día, ante el rival más odiado, perdieron 1-3 en casa. El Inter jugó con más ganas y la Juve pagó las consecuencias. Sin embargo, a partir de ese día el conjunto nerazzurro no supo repetir la hazaña y completó una temporada para el olvido mientras que la derrota sirvió como empujón anímico para los muchachos de Conte quienes  a la postre ganaron el Scudetto.

Actualmente, ese mal momento que atraviesa la Juve se ve reflejado no solo en la derrota 4-2 ante la Fiore sino en el rendimiento de su defensa, el valor más importante para un equipo que desea ganar títulos. A estas alturas del año pasado, la Juve había concedido apenas 4 goles en el torneo local mientras ese número ha crecido a 10 esta campaña. Chiellini habló ayer de errores individuales que han causado esos goles, empezando por él mismo y pasando por el capitán Buffon. Nunca el equipo de Conte había concedido 4 goles a un adversario. Ahora, estoy especulando, pero creo fielmente que la derrota ante la Fiore era justo lo que necesitaban los jugadores para recuperar la concentración y el hambre de victoria, y esta noche apuesto que lo demostrarán.

Como dije antes, mis razones para confiar en la Juve también cuentan con un factor táctico importante, tanto como el psicológico que acabo de explicar. En ese sentido, es importante mencionar una variante que según la prensa italiana (específicamente La Gazzetta Dello Sport) estaría estudiando Conte como remedio a las flaquezas defensivas de su equipo. Hasta ahora la Juve había jugado siempre con un 3-5-2 bastante ofensivo, donde Pirlo es el centro del universo y domina los tiempos de juego, protegido detrás por tres centrales y acompañado por dos mediocampistas mixtos. A los costados, dos alas polivalentes suben y bajan constantemente para mantener la línea de 5 en defensa o ataque, mientras los dos delanteros generan movimientos constantemente sin punto fijo de referencia.

El sistema de Conte ha traído bastante éxito hasta ahora pero el técnico italiano ha demostrado un pragmatismo ingenioso a la hora de modificar la estructura de su equipo en función de las necesidades. Recordemos que cuando llegó a Torino pretendía implementar el 4-2-4 que aprendió de Lippi e implementó en el Bari, pero la presencia de Andrea Pirlo le hizo reconsiderar para construir el equipo alrededor del metrónomo bresciano. Esta vez, existen muchas posibilidades de que veamos una Juve más replegada atrás con defensa de 4 y laterales menos ofensivos, buscando el contragolpe.

Equipos probables. Así se vería el "Plan B" de la Juve: 4-3-1-2

Si queremos entender si el cambio es o no beneficioso para la Juve es necesario analizar al rival de turno, en este caso, el Madrid de Ancelotti. Hasta ahora no habíamos visto al verdadero Madrid en lo que va de temporada pues la ausencia en conjunto de Xabi e Illarra había obligado a Carletto a modificar su mediocampo, dibujando casi un 4-4-2 en lugar del “Arbolito de navidad” que prefiere. Pero hay otro factor igualmente importante en el cambio estructural del Madrid y lo vimos por primera vez este sábado ante el Málaga: el 9.

Karim Benzema no es un delantero mediocre, de hecho es uno de los más talentosos del mundo en su rol… pero ¿cuál es ese condenado rol? Solíamos pensar que Benzema era un goleador pues así fue vendido, como el atacante que la mandaba a guardar siempre en Lyon. Pero desde que llegó a Chamartín ha bajado no solo su cantidad de goles por partido sino también su rendimiento colectivo en general, y es a causa de una ligera modificación en su posicionamiento dentro del campo. Karim no es un 9, es un 7 natural y no sabe jugar de espaldas al arco.

Cada vez que el Madrid busque su referencia en el área rival se encontrará con que el 9 deambula por el campo sin norte, ocupando el espacio que le pertenece a otro compañero, estorbando la maniobra colectiva. Al mejor Benzema lo veríamos partiendo desde el costado izquierdo y llegando en diagonal al área desde atrás, pero ese es el trabajo de Cristiano y nadie en el mundo hace un mejor trabajo desde esa posición que el portugués. Cuando vi a Morata titular ante el Málaga supe que ese día se vería al mejor Madrid de la temporada  (pueden buscar mi historial de Twitter para confirmarlo) porque el joven canterano es un 9 natural, capaz de moverse por todo el frente de ataque en sincronía con sus compañeros, ofreciendo siempre una ayuda jugando de espaldas al arco, moviendo a los centrales y quebrando la línea del offside con su presencia. Ese es el trabajo que se le exige a Benzema.

Los movimientos sin balón del 9 son clave para el ataque merengue

Esta noche, lo más probable es que Ancelotti decida volver a utilizar al francés y lamentablemente eso significa que habrá una gran merma en la producción ofensiva merengue. Imagino que el Madrid saltará al campo con este 4-3-2-1: Casillas en el arco; Arbeloa, Varane, Ramos y Marcelo en defensa; Khedira, Illarra y Modrić en el medio con Di María y Cristiano en la creación detrás de Benzema arriba. El bajo rendimiento de Isco amerita que Modrić tome su lugar mientras que lo mismo se puede decir sobre Varane, aunque no sé quién ha cometido más errores si Pepe o Ramos. Arbeloa por derecha se encargará de mantener la línea reforzada pues Carvajal y Marcelo juntos suponen demasiado espacio libre atrás, y la Juventus no es el Málaga.

Regresando a las variantes tácticas de la Juve, es interesante ver cómo en cualquiera de las dos formaciones posibles, Pirlo quedaría siempre sin marca alguna. De hecho, Ancelotti ayer declaró que no pretendía utilizar marcación personal sobre su ex pupilo porque tiene una forma de jugar y no la va a modificar. No es costumbre de Carletto la marca personal y en este caso, esa viciosa y antojada voluntad de jugar de forma “espectacular” que le exige el presi Florentino será la condena del equipo. El espectáculo es una consecuencia de la victoria bien orquestada, no el medio a través del cual llega la victoria.

Si Conte respeta su plan A, la Juventus debería formar un 3-5-2: Buffon en el arco; Barzagli, Bonucci y Chiellini atrás; Pirlo delante de la defensa acompañado por Vidal y Marchisio mientras en banda derecha estaría Isla y por izquierda Asamoah; arriba Tévez junto a Llorente. Las ventajas del 3-5-2 ante el Madrid son dos: primero, las alas mantienen la presión sobre Marcelo y Arbeloa, forzando a Khedira y Modrić a retrasar posición para dar apoyo; segundo, la superioridad numérica del mediocampo ayudará a Pirlo a distribuir balones con mayor comodidad cada vez que recuperen la esférica.

Este sería el 3-5-2 de la Juve si Conte mantiene el Plan A

Por supuesto, esas ventajas dependen de la concentración y velocidad que mantengan los tres centrales a la hora de enfrentar a Di María o Cristiano. La Juve usualmente busca la pelota y apenas la encuentra verticaliza rápidamente, pero jugar muy arriba en el Bernabéu es poco aconsejable pues la contra es la mejor arma del Madrid. Lamentablemente, Lichtsteiner está lesionado y es por lejos el mejor lateral derecho del equipo. Isla y Cáceres son buenos pero no ofrecen tantas garantías.

La alternativa de Conte para esta noche sería un 4-3-1-2, dibujado así: Buffon el arco; Cáceres, Barzagli, Bonucci y Chiellini atrás; Pirlo delante de los centrales acompañado por Vidal y Pogba; Marchisio como enganche y arriba Tévez con Llorente. Jugando de esta manera, Conte estaría sacrificando la profundidad por las bandas y estaría invitando a Marcelo a atacar todo el partido. Pero la ventaja de jugar así es justamente esa: invitar al Madrid a jugar con la pelota en los pies es la mejor trampa para crear contras de transición rápida que Pirlo puede aprovechar para lanzar un pelotazo de 25-30 metros y encontrar a Llorente, el 9 que el Madrid no tiene, para bajarla y aguantarla arriba hasta la incursión de Pogba y Vidal. Como dijo Ancelotti, su equipo está diseñado para explotar el contragolpe, y Conte podría estar pensando justo lo mismo para desactivar la mejor arma del enemigo.

El Madrid necesita que Morata sea titular para aprovechar al máximo las cualidades de CR7 y el Fideo, pero especialmente las subidas de Marcelo por banda. Si no hay colectivo, la mejor opción de victoria merengue pasa por la genialidad de estos jugadores que son siempre capaces de disparar desde cualquier distancia, asumiendo que Buffon no recupere esta noche sus reflejos y confianza bajo los palos. El peligro mayor para Casillas lleva dos nombres: Tévez y Pirlo. El argentino protege la esférica como nadie y es fácil imaginar que provocará más de una falta cuando Ramos trate de quitarle la pelota. El problema es que cualquier falta a 30 metros del área se convierte en una seria amenaza para Casillas porque Pirlo es uno de los tres mejores francotiradores del planeta, indiferentemente del ángulo o la posición.

Vidal a espaldas de Marcelo y Tévez entre los centrales, los mejores receptores  de Pirlo

En mi opinión, esta noche veremos un partido emocionante donde la Juventus tiene la gran oportunidad de anunciarle al mundo su candidatura al título. Lo repito, todo depende del nivel de concentración que tengan los jugadores, porque de otro modo la táctica y la preparación se pueden ir a la basura. Yo confío en que los muchachos de Conte recuperen esta noche la sed de victoria, y por eso mi pronóstico es 1-2 a favor de la Juve. Esta noche, además, Carlos Tévez tiene la oportunidad de lograr lo que sólo Maradona, Ronaldinho y Del Piero han logrado: recibir una ovación del Estadio Santiago Bernabéu. Que ruede la pelota.