ESPAÑA vs ITALIA: El RETO DE PRANDELLI

Esta noche a las 22:00 UTC+1 se enfrentan en el Estadio Vicente Calderón de la ciudad de Madrid los dos últimos campeones mundiales. Bienvenidos al España vs Italia.

Para ambas selecciones este encuentro se ha vuelto un clásico pues será el 6^to duelo en los últimos 7 años; un amistoso con victoria italiana y cuatro partidos oficiales en los cuales la Azzurra no ha podido eliminar al conjunto ibérico, con un empate en etapa de grupos, dos tandas de penales y una final con resultado trágico es el botín de Italia.

Mientras España disfruta los últimos días de su reino antes de ser destronado en Brasil (altamente probable mirando las estadísticas de europeos en continente americano) Italia se encuentra en pleno proceso de restructuración; más bien renacimiento debemos decir. Desde que Cesare Prandelli tomó las riendas de la Azzurra ha empezado una especie de cruzada valiente para renovar el equipo que Lippi dejó en ruinas luego de la debacle sudafricana. Sin embargo, la renovación de Cesare no se limita a nuevos jugadores sino también a una evolución mental de todo el sistema Calcio.

A Prandelli siempre le ha gustado el fútbol de asociación, por más redundante que suene visto que este deporte como lo conocemos se denomina “Association Football” por definición. Nos referimos al estilo de juego que espera el entrenador de sus jugadores en el campo de juego, algo menos parecido a lo que habitualmente practica la Nazionale y más cercano al ejemplo que España ha impuesto en el mundo desde 2008. No me gusta hablar de “jugar bien” o “jugar mal” porque eso es un absurdo que la prensa española utiliza para describir distintos estilos de juego, confundiendo gustos personales con prejuicios retrógradas, una ridiculez de la que no seré partícipe.

Jugar bien al fútbol significa aprovechar mejor los errores del rival para tomar ventaja en el marcador, sin más. Olvídense de contar el porcentaje de posesión o la cantidad de pases, centros, disparos o tiros de esquina. Todo eso sirve para analizar los “cómos y porqués” de un resultado, pero no es más que el medio, no el fin. Incluso ganar una tanda de penales es sinónimo de jugar bien pues cualquiera golpea una pelota como un burro lanza patadas, pero no todos son capaces de colocar la esférica a espaldas del portero en una portería de 7mts x 2mts desde una distancia de 12mts, con un solo disparo, el cansancio de 120 minutos jugados en las piernas y la presión psicológica de tener el destino de un equipo o incluso una nación en tus hombros. Veamos cuántos burros logran anotar el 5^to penal en una final mundial.

Probables equipos para esta noche (ambas selecciones con uniformes alternativos)

El cerebro, toda vez que domina las funciones motoras del cuerpo, es más importante que las piernas en este y cualquier otro deporte. Un jugador que no posee el talento innato de bailar con la pelota como los brasileños necesita desarrollar otras cualidades para tener éxito en el fútbol. Jugadores sin talento aparente como Gennaro Gattuso o Carles Puyol construyeron una carrera de casi dos décadas a base de trabajo físico e inteligencia dentro del campo, ganando torneos de liga, Champions League, mundial de clubes y la copa del mundo FIFA.

Es un hecho que ninguna nación ha sido tan exitosa en la historia del fútbol como la italiana, los números así lo indican. La Azzurra ganado 4 mundiales, por debajo sólo de Brasil con 5, y han perdido apenas 2 partidos de eliminatoria dentro de los 90 minutos en toda su historia; los clubes italianos suman más títulos que las demás naciones europeas y son 10 los títulos obtenidos por entrenadores italianos levantando la Copa de Europa, por 9 españoles. Todo esto lo han logrado sin ser brasileños, sin bailar samba, sin ser los más altos o los más fuertes. El éxito de la cultura italiana en el fútbol se basa en jugar siempre de forma inteligente.

Hace un par de meses escribí un artículo analizando las distintas escuelas de fútbol existentes y elaboré argumentos que explican el porqué del éxito italiano (así como el de Brasil, Alemania y la actual España) a nivel de selecciones. Argumentos bastante similares fueron expuestos esta semana en un artículo de la revista online Goal para explicar justamente los factores que hacen al fútbol italiano el más competitivo del mundo. Teniendo eso en mente, la evolución de la actual Nazionale con Prandelli al mando podría crear un nuevo ciclo ganador dentro de unos años, pero no este año.

Probable lista de Cesare Prandelli

En el artículo que mencioné previamente, titulado Escuelas de Fútbol, critiqué al actual seleccionador italiano por abandonar la escuela tradicional italiana en favor de una más moderna que, por razones técnicas, difícilmente podrá alcanzar el éxito en el próximo mundial. La clave está en la mentalidad de los jugadores a disposición de Prandelli. Mi argumento establece que la generación actual no ha sido criada para jugar de forma asociativa como quiere Cesare, por lo que cometen siempre pequeños errores en situaciones críticas, y a este nivel esos errores cuestan la derrota, a veces lapidaria como en la final de la Euro 2012.

Para que el equipo de Prandelli logre el éxito necesitaría contar con jugadores que hayan sido madurados durante algunos años mediante los mismos métodos que el entrenador exige, preferiblemente desde categorías juveniles. Ese ciclo de maduración fue adoptado por España justamente, y no es sorpresa que muchos integrantes de la selección U-19 campeona de Europa en 1999 formen parte del bloque de la Roja campeona del mundo 2010 y bicampeona de Europa 2008-2012.

Pero no todo son malas noticias para los Azzurri. Afortunadamente la prensa indica que Prandelli podría renovar su cargo para transformarse en manager absoluto de la Nazionale. Eso quiere decir homogeneizar las categorías inferiores y acoplarlas a la mayor en cuanto a técnicas de entrenamiento, filosofía y estilo de juego se refiere. Si esto sucede no tengo dudas que los próximos 4 años serán de gran provecho para Italia y la generación que actualmente ronda los 21-25 años llegará a la plena madurez en el mundial 2018, perfecto para otra final mundial y cumplir así el “ciclo de 12 años” al que nos tiene acostumbrados Italia desde 1970. Por supuesto, el reto de Cesare será lograr encontrar ese equilibrio perfecto entre fútbol asociativo (ofensivo) y mentalidad italiana (defensiva) que les permita a los jugadores adaptarse al nuevo estilo sin perder el cinismo necesario para ganar el partido.

Será interesante ver cómo evoluciona la Nazionale de Prandelli si se da la tan esperada renovación. Volviendo a la actualidad, para el partido de esta noche el seleccionador italiano decidió llamar un total de 26 jugadores. Desglosando la lista encontramos indicios bastante claros de lo que podremos esperar en la lista final de 23 que irá a Brasil en 3 meses. Evidentemente hay 3 jugadores que deberán quedarse fuera, y los 3 porteros están ya en la lista así que tendrán que ser jugadores de campo los excluidos. 

Así se conforma el 4-3-2-1 habitual de Italia

Estas son las dudas de Cesare según lo que puedo interpretar:

• ·   Porteros: Buffon y Sirigu están seguros del puesto, dejando un duelo entre Marchetti, habitual en las listas más recientes, y Perin, el joven U-21 que podría aprovechar la oportunidad si el portero de la Lazio no recupera su nivel de aquí a final de temporada.
• ·   Defensores: Prandelli llamó 9 defensores de los cuales hay 6 fijos: Maggio, Chiellini, Criscito, Abate, Barzagli, Bonucci. En caso de llevar 8 (dos por cada puesto) habría que considerar a De Sciglio fijo por su versatilidad en ambas bandas y uno entre Paletta y Astori se quedaría fuera, contando al ausente Ogbonna como posible candidato. Si son 7 los defensores, se quedan fuera todos incluyendo a De Sciglio.
• ·   Centrocampistas: También son 9 los mediocampistas convocados, de los cuales 6 tienen puesto seguro: Candreva, Marchisio, Montolivo, Pirlo, Giaccherini, Cerci. El puesto que hoy ocupa Parolo le pertenece a De Rossi, otro fijo, dejando un duelo entre Verratti y Motta , compañeros de equipo en el PSG, por ser el 8^vo. En caso de llevar 7 defensores Prandelli podría incluir ambos centrocampistas.
•     Atacantes: Los delanteros en la lista son 5, de los cuales Gilardino y Osvaldo son los únicos fijos. Evidentemente a Balotelli le espera su camiseta 9, dejando vacante hasta última hora un puesto para el 4^to delantero en caso de recuperación plena de Giuseppe Rossi. Tanto Insigne como Immobile y Destro estarían en preaviso para tomar su lugar, con el jugador del Napoli en ventaja por ser el que más se parece técnicamente a Pepito.

Todas las variantes de la lista son coherentes con la propuesta actual de Prandelli. Según sus propias palabras, no hay tiempo de hacer pre táctica para el amistoso de esta noche así que optará por el esquema que más ha repetido en su ciclo al mando de la Azzurra. El equipo probable de esta noche será un 4-3-2-1: Buffon en la puerta; Maggio, Paletta, Barzagli y Criscito en defensa; Montolivo, Motta y Marchisio en la media con Candreva abierto por izquierda y Cerci por derecha; Osvaldo arriba. El diseño de Prandelli traiciona un poco su propia filosofía pues conserva características típicas del clásico módulo italiano, comportándose como 4-5-1 al no tener la esférica, aunque la diferencia real esté en la mentalidad de los jugadores ante situaciones críticas. Por supuesto, siempre existe la posibilidad de improvisar un 3-5-2 “estilo Juve” en caso de necesidad, algo de lo que yo siempre he estado a favor.

Si la lista final de Cesare respeta lo que hasta ahora nos ha mostrado, el equipo que defenderá los colores del tricolore italiano en Brasil tendrá un promedio de edad de 28 años, con 5 elementos que formaron parte del equipo campeón en 2006 (Buffon, Gilardino, Barzagli, De Rossi, Pirlo). Lo de esta noche será una buena prueba para dilucidar las pequeñas dudas que arriba mencioné, pero de no haber lesiones desafortunadas, 20 de los 23 elegidos deben estar ya en la cabeza del seleccionador, esperando por Pepito Rossi.

Prandelli podría usar un 3-5-2 alternativo "estilo Juve"

Ante España será muy importante observar el comportamiento de la defensa que contará con una pareja sin precedentes (Paletta debuta), y un mediocampo con Motta protegiendo a Montolivo, conductor en ausencia de Pirlo (estará en la banca), una prueba de fuego que podría quemar la autoestima de algunos jugadores en caso de goleada, o reforzar lo visto el verano pasado en la ConfedCup.

Por su parte, el once probable de España según la prensa sería el siguiente: Casillas en la portería; Azpilicueta, J. Martínez, Ramos y Alba en defensa; Busquets, X. Alonso y Cesc en la media, con Pedro abierto por derecha e Iniesta por izquierda; Arriba, Diego Costa. El habitual 4-5-1 con Iniesta en ataque y esta vez Javi Martínez jugando en la defensa. Ya que ambos entrenadores han insistido en la seriedad de esta prueba preliminar, será obligatorio mantener bajo observación las interacciones de D. Costa y Osvaldo, brasileño el primero y argentino el segundo, ambos nacionalizados, frente a parejas de centrales experimentales como J. Martínez-Ramos y Paletta-Barzagli. De cualquier modo, tanto para Del Bosque como Prandelli, creo será el comportamiento y el compromiso profesional de los jugadores lo que más estará bajo la lupa en el Calderón.

La lista de Del Bosque está también completa al 90% aproximadamente, dejando según mis cálculos 3 dudas: Azpilicueta o Juanfran en defensa; Koke o Mata en el medio; Negredo, Torres, Llorente o Villa en ataque. Los demás deben ser los mismos que fueron a la ConfedCup 2013. Dejaremos los detalles sobre la lista de España para otro análisis y sacaremos conclusiones luego de ver el comportamiento del equipo español con Diego Costa en su debut, a un año de haber debutado a su vez en un amistoso con la verdeamarelha, también ante Italia, en un encuentro que terminó 2-2.

Probable lista de Vicente Del Bosque

Prandelli dijo que anunciará su futuro luego del amistoso del Calderón. Sabremos entonces en qué dirección seguirá el camino de la Azzurra, deseando que se cumpla ese proyecto a largo plazo trazado por el seleccionador italiano, como dice el refrán, “a Cesare quel che é di Cesare” (al César lo que es del César). No queda más que disfrutar del espectáculo a orillas del Manzanares, un abreboca a 3 meses del evento deportivo más importante del planeta: La Copa Mundial FIFA. Que ruede la pelota.

ESCUELAS DE FÚTBOL

Brasil ha ganado 5 mundiales y ha perdido una sola final; Italia ha ganado 4 y perdió sólo 2 (ambas ante Brasil); Alemania ha ganado 3 y perdido otras tantas; Entre las 3 naciones suman 12 de los 19 mundiales y 16 de las 19 finales hasta hoy. ¿Qué tienen estas tres selecciones que las diferencia tanto de las demás? La respuesta es simple: La Escuela.

La escuela de fútbol no es como la escuela ordinaria. No hacen falta salones de clase con mesas o pupitres, ni pizarrones ni laboratorios. Una escuela de fútbol no necesita un edificio o una estructura particular, ni tampoco autobuses amarillos o cafeterías. La escuela de fútbol es una filosofía, casi una religión, que se propaga de boca en boca como los cuentos y leyendas urbanas, forma parte de la idiosincrasia de una nación y no se puede adoptar en otra cultura. La escuela de fútbol es parte de los valores culturales de un país, y es la razón por la cual Brasil, Italia y Alemania han sido durante 80 años los mejores en este deporte.

La selección española es la actual campeona del mundo, y en los últimos 5 años han logrado una supremacía sin precedentes ganando dos Eurocopas seguidas con el mundial de por medio. La historia enseñará que esta generación de futbolistas que dirige Vicente Del Bosque y que Luis Aragonés creó en 2008 es única e irrepetible, y ahí está su verdadero límite. La época de éxitos de esta selección tiene fecha de caducidad y no es renovable, aunque existan jóvenes de talento que a nivel U-21 logren títulos, porque las características que hacen de esta generación un equipo formidable son bastante únicas y difícilmente replicables. Particularmente el estilo que define a la selección española, el famoso tiki-taka, requiere un equilibrio muy fino de capacidades técnicas y tácticas que no todos poseen, por más habilidosos que sean con la pelota en los pies, no es lo mismo cuando hay que asociarse con los demás 10 compañeros.

FIFA World Cup France '38
(Italia - Catenaccio 5-4-1)

Sin embargo, aunque tengan que esperar muchos años y varios mundiales, los españoles pueden estar seguros que no volverán nunca más a la época de los malditos cuartos de final pues han logrado algo más importante que ganar un mundial: España ha creado su propia escuela de fútbol. Cuando Johan Cruyff decidió traer el Total Football al FC Barcelona a inicios de los ’90 sembró la semilla que años más tarde recogería Luis Aragonés (y Pep Guardiola en el Barça) para crear el equipo actual.

El secreto de la escuela de fútbol es la crianza del futbolista, desde temprana edad, a practicar este deporte tan hermoso de una manera muy particular, a ver la pelota y el campo con ojos diferentes a los demás, y una vez que se da cuenta que no está sólo sino que los demás niños del equipo ven la esférica con los mismos ojos se da cuenta que forma parte de un motor enorme donde él es una tuerca más, tan pequeña pero a la vez esencial pues sin su funcionamiento el motor de detiene. Jugar al fútbol de manera inteligente, utilizando todos la misma estrategia y con la misma mentalidad, es la base de una escuela de fútbol exitosa. En este deporte, el colectivo siempre es el objetivo, y el individuo el medio.

En Brasil, por ejemplo, la escuela se encuentra en la calle, en las playas. No es broma, aunque parezca un estereotipo sacado de la ignorancia más tercermundista. La mayoría de los jugadores profesionales en Brasil carece de una educación apropiada y dedicó mucho tiempo de su infancia a jugar con la pelota en las calles, los terrenos y donde sea que hubiese espacio para dibujar una portería. La naturalidad con la que el brasileño baila al ritmo de los tambores es también clave en todo esto, porque la samba requiere movimientos coordinados de los pies y las caderas en espacios reducidos. Estamos hablando de algo muy típico en la cultura brasileña que no se ve en otro país, lo que hace al futbolista brasileño también único. Cuando los europeos trajeron el deporte rey al territorio brasileño crearon al monstruo que eventualmente se los comió.

FIFA World Cup México '70
(Brasil - Jogo Bonito 4-2-4)

En Italia sucede algo semejante. Del mismo modo en que los italianos no acostumbran bailar ritmos caribeños o de percusión, sí están acostumbrados a improvisar situaciones y resolver problemas a partir de sus propias carencias. La cultura italiana, para el momento en que el inglés trae el deporte rey al país transalpino, había sido enriquecida por numerosas invasiones extranjeras (turcos, alemanes, portugueses, españoles, etc.) además de traer su propia herencia romana en las venas. La picardía y la viveza es algo prácticamente innato en el italiano común, y a la hora de jugar al fútbol eso ve reflejado plenamente.

En Europa, a diferencia de Sudamérica, las escuelas de fútbol sí cuentan con estructuras y organización justamente para compensar la falta de habilidad que, por ejemplo, el brasileño posee en los pies y las caderas. Los italianos educan a los niños a no dominar la pelota por mucho tiempo, a estar atentos a los compañeros, a no desperdiciar energías en carreras inútiles, a no correr riesgos en zonas defensivas y aprovechar los errores del rival siempre. En la prensa italiana jamás se trata la propia selección como una de las favoritas, aunque hayan ganado más mundiales que cualquiera menos Brasil, y siempre parten del hecho que cada título mundial fue una especie de epopeya irrepetible. Esa mentalidad y ese supuesto complejo de inferioridad es lo que los lleva a buscar siempre la astucia en lugar de la fuerza, aunque muchas veces sean más fuertes que el rival y no se den cuenta.

El Catenaccio fue creado como una respuesta directa al fútbol ofensivo de inicios del siglo XIX, mucha gente al ataque y nadie detrás para proteger la portería, y evidentemente un italiano decidió aprovechar el defecto del rival al desproteger su retaguardia para sacar ventaja (el precursor fue en verdad un suizo pero fue un italiano, Nereo Rocco, quien lo perfeccionó). Del mismo modo nació el Total Football cuando un genio holandés de nombre Rinus Michels desactivó esa marcación a hombre del Catenaccio con movimientos constantes al vacío, sin ofrecer puntos de referencia. De hecho, el falso 9 por excelencia fue Johan Cruyff.

FIFA World Cup Germany '74
(Deutschland - Catenaccio 1-3-4-2)

Imitar a los brasileños es imposible pues hace falta nacer brasileño y ser criado brasileño, por eso llevan escrito en la parte interna del cuello de la verdeamarelha la frase “Nascido para jogar futebol” (nacido para jugar fútbol). Pero solía decir Pablo Picasso que los artistas mediocres imitan mientras los grandes artistas roban. Alemania fue quien mejor aplicó esa filosofía cuando decidió robar un poco del estilo italiano, adaptarlo a sus propias características y hacerlo suyo, un estilo único que hoy se puede identificar como “típico fútbol alemán”. La National Mannschaft tiende a jugar poco con la pelota en los pies y también aprovecha mucho los errores del rival. Sin embargo, a diferencia de los italianos quienes esperan bien atrás y ralentizan la velocidad de juego, los alemanes corren mucho más y tratan de ahogar al rival hasta que la presa se rinda y suelte la esférica en zonas peligrosas. Además, la pelota por alto es una zona donde Alemania se especializa al tener jugadores de contextura alta y fuerte (la famosa raza Ariana, ¿recuerdan?).

Actualmente es fácil para el aficionado español sentirse orgulloso de su selección y luego confundir ese orgullo con la arrogancia que los lleva (a muchos, no a todos) a creer que este es el mejor equipo de todos los tiempos, o que su forma de jugar es el único estilo válido y por default todo lo que no se parezca al tiki-taka es feo, o inmoral, o anti fútbol. Utilizo el término tiki-taka libremente porque es la manera más cómoda de etiquetar un estilo de juego que podemos identificar y asociar directamente con un equipo y una época, así como el Catenaccio y el Total Football marcaron épocas del deporte. La historia enseña que otras escuelas existieron y aun existen que preceden a la española, y tienen más de medio siglo desarrollando futbolistas y evolucionando continuamente.

El aficionado español, que entre 1955 y 1960 pudo disfrutar del Real Madrid levantando Copas de Europa con delanteros como di Stefano y Puskás, se acostumbró rápidamente al estilo ofensivo y a los goles de la época. El primer mundial transmitido a colores por TV fue México ’70 y el mundo pudo disfrutar de los dos mejores exponentes del deporte rey en todo el planeta, Brasil e Italia. Imagino que ver las camisetas amarillas de Pelé, Jairzinho y Carlos Alberto hacerle 4 a los Azzurri con su Jogo Bonito dejaron una marca aun más profunda en los ojos del espectador español que, para ese momento, ya deseaba con ansias ver a su selección en una final mundial.

FIFA World Cup Germany '74
(Nederlands - Total Football 4-3-3)

Al analizar la escuela española y compararla con las demás hay que tener claro que no existe una fórmula única ni un método supremo para jugar al fútbol. Como siempre digo, el fútbol es una manta corta, si te cubres la cabeza te da frío en los pies. El tiki-taka hereda del Total Football su manera de posicionarse en el campo: 4-3-3 con línea defensiva bastante alta, casi siempre en el círculo central. La pelota se juega siempre por el suelo, incluido el portero, para mantener la posesión. Los mediocampistas intercambian constantemente posición con los delanteros, e incluso los defensores laterales se incorporan al ataque para crear superioridad numérica.

Ambos estilos requieren de 11 jugadores capaces de dominar la pelota con soltura, y ya que la pelota se mantiene a ras de césped los jugadores altos serán limitados a los dos centrales y quizás un mediocampista, los demás serán bajitos y rápidos. La diferencia principal entre el estilo holandés y el español es que éste último reduce considerablemente el tempo, aumentando así la posesión de la pelota como método defensivo, asegurándose que los riesgos sean mínimos pero también reduciendo el potencial ofensivo. Los holandeses por el contrario aun conservan movimientos más verticales al espacio para buscar la portería rival, descuidando más la propia retaguardia.

En cierto modo, la final del mundial 2010 demostró que el método español es una mejora del método holandés, uno fallando 3 finales y el otro acertando la primera. Pero más importante es el hecho que España agrega al estilo holandés la pizca defensiva que siempre le faltó a los tulipanes, lo justo para que el alumno derrote al maestro. Ese día, aquel 11 de julio de 2010, la selección española levantó el título mundial con el récord de menos goles anotados para un campeón mundial. Ni siquiera Italia ha anotado tan pocos goles como lo hizo España, y fue emblemático que “La Roja” ganara ese partido en Johannesburg vestida de “Azzurro”.

FIFA World Cup Argentina '78
(Argentina - Total Football 4-3-3)

Una pregunta válida es, ¿qué hay de los demás equipos que han ganado un mundial? ¿no tienen ellos también una escuela? Ciertamente existen otras selecciones que han levantado la copa del mundo, y sí tienen una especie de escuela, algunas de ellas. Por ejemplo: Argentina. La historia indica que ganar dos mundiales no significa tener una escuela. De hecho, Argentina debe ser la única selección campeona del mundo con dos escuelas, pero la una es antítesis de la otra y es esa la principal razón de sus fracasos.

El título de 1978, ganado en casa de la mano de César Luis Menotti, se basaba en tratar bien a la pelota y moverse por el campo con soltura, buscando la pared y la asociación, muy al estilo holandés. Menotti era y sigue siendo un romántico empedernido y solía decirle a sus muchachos que lo importante no era ganar sino jugar con clase, con estilo y sentirse orgullosos por el espectáculo, sea cual sea el resultado. De hecho, el colectivo era siempre la prioridad aunque en la Argentina existan jugadores con inmenso talento individual, y tanto fue así que decidió dejar fuera de la convocatoria a un joven de 18 años que tenía todo el país a sus pies, un pibe llamado Diego Armando Maradona.

Ocho años más tarde, en México, la selección albiceleste logró nuevamente el título mundial justamente gracias al Diego. El seleccionador, Carlos Salvador Bilardo, creó un equipo donde Maradona era el centro del universo y todos los demás giraban en torno a las órdenes del 10. El equipo completo defendía bien atrás, muy al estilo europeo con un 3-5-2 bastante italiano, y apenas recuperaban la esférica se encargaba Maradona de crear las jugadas de peligro. Nunca un jugador fue tan influyente en un equipo tan mediocre, pero funcionaba. Messi tendría que jugar años en un equipo de Serie B para poder entender lo lejos que está de Diego. Todo es más fácil con Xavi e Iniesta a tu lado.

FIFA World Cup España '82
(Italia - Zona Mista 1-3-4-2)

Maradona llevó nuevamente a su equipo a la final 4 años más tarde, pero desde aquel último golazo contra Grecia en 1994 la selección albiceleste no ha vuelto a pisar las semifinales de un mundial. Argentina lleva 20 años debatiéndose entre el Menottismo y el Bilardismo, dos escuelas tan opuestas pero igualmente exitosas que impiden a la Albiceleste evolucionar. Mientras no se decidan por una de las dos no seguirán viviendo de los milagros de D10s y, lo que es peor, desperdiciarán uno de los mejores talentos que han creado, Lionel Messi.

El ejemplo de Argentina se puede aplicar también a Francia, un equipo que disfrutó de una buena generación de futbolistas entre 1998 y 2002 y que le valió para levantar el mundial en casa. Pudieron repetirse en 2006, ya con un equipo renovado, pero no hay escuela en el fútbol francés para desarrollar las bases del éxito. El verdadero secreto del éxito efímero francés se llamó Zinedine Zidane. Mientras el mago estuvo en el campo todo fue posible para Les Bleus, pero una vez que impactó a Materazzi  con la frente se acabaron las opciones de Francia. Fue un jugador único que logró llevar a su selección, como lo hizo Maradona, a niveles superiores a los que normalmente mostraron, y sin él todo volvió a la normalidad.

Me quedan Inglaterra y Uruguay. Los ingleses crearon el juego y luego vieron cómo los demás los derrotaron una y otra vez con técnicas y estrategias nuevas, algo que hasta el día de hoy ningún entrenador o jugador inglés ha demostrado ser capaz de hacer. La influencia extranjera de la Premier ha cambiado el ritmo del torneo de liga pero los jugadores ingleses siguen siendo cortados con el mismo molde. El 4-4-2 y el centro al área sigue siendo la marca registrada de la casa, y en vista que tampoco han aprendido a defender de forma organizada no son capaces de competir al nivel de los otros campeones.

FIFA World Cup México '86
(Argentina - Zona Mista 3-5-2)

Los uruguayos por su parte son una vertiente rioplatense. El típico fútbol uruguayo se basa, al igual que el italiano, en jugar exclusivamente en las dos áreas sin pasar por el mediocampo. Son también capaces de adaptarse al rival de turno para explotar sus debilidades y cuentan con jugadores de talento, pero tan pequeño es el territorio nacional (3 millones de habitantes comparados con los 40 de Argentina) que la cantidad de talentos es mucho menor, reduciendo así su potencial. Sin embargo, cada tanto nace una generación de futbolistas capaces de superar las expectativas y si son bien dirigidos pueden incluso derrotar al mismísimo Brasil en el Maracaná (Leer historia del Maracanazo).

Como ven existen diversas escuelas de fútbol, ideologías que se aprenden de niño y se llevan en la sangre toda la vida. Es posible para cualquier país crear su propia escuela y llevarla al éxito pero el proceso toma tiempo y requiere de paciencia y perseverancia, además de la materia prima. En mi opinión, las selecciones de Alemania e Italia están actualmente cometiendo el grave error de tratar de imitar la escuela española cuando no cuentan con los jugadores adecuados para hacerlo. Los resultados son evidentes.

Prandelli dice que su equipo debe arriesgar y jugar siempre al ataque, y yo me pregunto ¿dónde diablos creció el buen Cesare? ¿en qué planeta vive? ¿Olvidó todas las temporadas que jugó en la Juve del Trapp y ganó jugando “a la italiana”? El Total Football mató al Catenaccio en los ’70 pero para eso el italiano aprendió y evolucionó en la Zona Mista que Bearzot llevó a la gloria y cambió el fútbol mundial. El Milan fue el último club que logró defender el título europeo y lo hizo jugando con una perfecta mezcla de defensa en zona y presión al hombre, no “jugando siempre al ataque y arriesgando” como dice Prandelli. Incluso la Italia de Lippi utilizó el mismo esquema de juego en el 2006. De hecho, no es casualidad que el único partido en que la Italia de Prandelli logró desajustar a la actual España fue jugando al 3-5-2 estilo Juventus, a la italiana. Jugando con su actual sistema “ofensivo” se tragó 4 en la final de la Euro 2012 y ha recibido más de 20 goles en 20 partidos del año 2013. Durante el amistoso ante Alemania en San Siro hace pocos días, Buffon casi regala un gol ridículo al jugarle la pelota con los pies a su defensor en lugar de mandarla al campo contrario de una patada. Eso jamás hubiese sucedido en épocas anteriores.

UEFA European Cup Austria-Switzerland 2008
(España - Tiki-Taka 4-5-1)

Tratar de hacer limonada con naranjas y manzanas es una simple estupidez, y eso es lo que llevará a la Italia de Prandelli al fracaso en Brasil 2014 si no cambian el chip. Lo mismo puedo asegurar de Alemania y Joachim Löw, uno que sigue insistiendo en el fútbol ofensivo cuando su selección ha perdido los cuatro enfrentamientos más importantes de los últimos 4 torneos grandes, siempre del mismo modo debido a una pésima defensa (ante Italia en semis 2006 y 2012 – ante España en final 2008 y semis 2010). El día que Alemania e Italia vuelvan a jugar como alemanes e italianos podrán nuevamente optar al título mundial. Las dos escuelas más exitosas de Europa no son lo que son por casualidad.

La escuela española es el legado que Cruyff dejó a España, y Aragonés fue lo suficientemente inteligente para darse cuenta que si le llovían limones era hora de dejar de intentar de hacer zumo de guaraná y hacer un poco de limonada. En 2008, esa metáfora significó dejar por fuera al típico 9 de área (Raúl González Blanco) en favor de un 11 más veloz que pueda correr desde atrás (Torres) y un 7 que lo acompañe desde la banda (Villa o Silva). El éxito de la Roja ha sido aprender a defender y atacar “a la española”, frase que finalmente existe y la RAE debería tomar en consideración. Por supuesto, no es un juego infalible, como ya mencionamos tiene sus defectos, y es eso lo que Italia y Alemania han olvidado explotar.

Ya conocemos los 32 equipos clasificados al mundial de Brasil 2014. Por primera vez podremos ver 8 campeones del mundo en un mismo torneo, y las estadísticas indican que es altamente improbable que para julio próximo exista un noveno. El próximo campeón del mundo será aquel que logre aplicar de mejor manera la escuela que sus futbolistas han aprendido. Actualmente existen 4 selecciones que aprovechan su propia escuela de la mejor manera: Brasil, Uruguay, España y Argentina (algo parecido al Bilardismo pero con Messi y peor defensa). Si me preguntan yo apuesto por nuevo Maracanazo de Uruguay, pero pase lo que pase dentro de 6 meses, la lección es siempre la misma. En el fútbol como en la vida, para ser alguien hay que ir a la escuela.

ELIMINATORIAS SUDAMERICANAS: SUEÑO VINOTINTO

Yo nací en un país que hoy se encuentra dividido socialmente. Al igual que Egipto, Siria o México, mi país registra una cantidad de muertos por día que sólo puedo describir como dantesca. No tengo idea de cuándo acabará el conflicto social, pero estoy seguro que este viernes por la noche, durante 90 minutos, el conflicto desaparecerá y toda la nación dejará de ser roja o azul para unirse bajo un color único, el Vinotinto.

Las eliminatorias sudamericanas al mundial Brasil 2014 entran en su recta final entre septiembre y octubre cuando se jugarán las últimas 4 jornadas que determinarán cuáles serán las selecciones elegidas para estar en el sorteo de diciembre. Son sólo 9 naciones pues Brasil ya está clasificada como sede, y 4 son los cupos directos al mundial, dejando un último cupo, el 5^to, a disputarse en un playoff de ida y vuelta frente al ganador de la 5^ta ronda de clasificación asiática. De las 10 selecciones que conforman la Confederación Sudamericana (Conmebol) tan sólo una no ha accedido nunca a un mundial FIFA: Venezuela.

La Vinotinto, para los que no lo saben, obtiene su nombre de la mezcla de los tres colores que conforman su bandera (Amarillo, Azul y Rojo. ¡Hagan la prueba con creyones!), para así diferenciarse de Colombia y Ecuador quienes comparten una similar conformación cromática. Históricamente, la ubicación geográfica de Venezuela le ha llevado a recibir mayor influencia caribeña y estadounidense que propiamente sudamericana, o lo que es lo mismo, sabemos más de Baseball que de Football. La historia deportiva del país indica que el deporte rey apenas empezó a desarrollarse con fuerza en la segunda mitad del siglo XX gracias a la masiva migración de italianos, españoles y portugueses al territorio criollo.

Deportivo Italia (1948-1996)

Fue un grupo de italianos quienes, en 1948, fundaron el primer club de fútbol venezolano. Lo llamaron Deportivo Italia F.C. y, no puede ser sorpresa, eligieron una camiseta azul con pantalones blancos como uniforme emulando a la Nazionale Azzurra de sus orígenes. Durante los siguientes 50 años varios otros clubes fueron fundados en el territorio nacional y el fútbol fue ganando poco a poco popularidad, pero siempre a la sombra del baseball.

La influencia europea acumulada durante esos 50 años finalmente dio origen a un período de transición importante que coincidió con la llegada del nuevo milenio, generando talentos que llamaron la atención de ciertos clubes del viejo continente. El jugador que mejor ilustra esta evolución del fútbol venezolano es el actual capitán Juan Arango. Su llegada al RCD Mallorca en 2004 (recientemente huérfano de Samuel Eto’o) significó ver por primera vez un Vinotinto en la Primera División del país ibérico. La progresión de Arango ha ido de la mano durante una década con la selección nacional que, nunca como hoy, tiene reales posibilidades de acudir a un mundial.

Este viernes 6 de septiembre a las 20:30 UTC-4 se disputará en el Estadio Nacional de Santiago de Chile un partido que fácilmente es el más trascendental en la historia de la Vinotinto. Se puede decir que los planetas se han alineado a favor de Venezuela durante este proceso eliminatorio quitando del medio los obstáculos más grandes: Brasil y Argentina. El primero no participa por ser sede y el segundo atravesó un período terrible con Batista al inicio de las eliminatorias que le permitió a Venezuela derrotar por primera vez en su historia a la Albiceleste; incluso Uruguay atravesó un período similar concediendo un empate en Montevideo. Actualmente, la selección de Venezuela está al mismo nivel de todos los demás equipos de Sudamérica, como lo demostró la Copa América 2011 donde perdieron por penales la semifinal ante Paraguay luego de 90 minutos sin goles, así que la clasificación estaría al alcance.

Para lograr semejante hazaña, sin embargo, será necesario un partido casi perfecto de parte de los muchachos de Farías. Todo lo visto hasta ahora en dos años de eliminatorias indica que la Vinotinto jugará con un 4-4-2 clásico frente al posible 4-3-3 de la Roja. La pelota será austral y la contra será caribeña. Según la prensa, Chile alineará a Bravo en la puerta; Isla, Medel, Rojas y Mena estarían en defensa; Pizarro sería el director de orquesta en la media junto a Vidal y uno entre Valdivia y Gutiérrez; y arriba Alexis y Beausejour acompañarían a Vargas como punta central.

Posibles equipos

Por su parte, la mejor noticia para Venezuela es la ausencia de Renny Vega en la convocatoria. El portero del Caracas FC ha sido de las peores cosas que he visto bajo los palos en un campo de fútbol, comparable con el brasileño Dida, cometiendo errores banales por falta de concentración que cuestan goles valiosos y puntos en la tabla. El mejor ejemplo fue justamente el último partido disputado por la Vinotinto, en la altura de La Paz, donde sacar un resultado es difícil incluso para Brasil o Argentina. Venezuela se encontraba en ventaja y fue gracias a un triste error del portero que subió el empate al marcador. En su lugar estará seguramente Dani Hernández, autor de espléndidas intervenciones cada vez que fue titular.

La otra buena noticia es el regreso a la actividad de Fernando Amorebieta luego de su lesión, formará pareja con Vizcarrondo en defensa, acompañados por Cichero en la izquierda y probablemente Rosales en la derecha. La mala noticia es la ausencia de Tomás Rincón en la medular por acumulación de tarjetas, lo que obliga a Farías a buscar otro jugador de recuperación. Es posible que Giacomo Di Giorgi sea el elegido para formar junto a Seijas el muro. Junto a ellos imagino al “maestrico” González por derecha, y por supuesto el capitán Arango por izquierda. Arriba, Josef Martínez debería ser titular junto a Salomón Rondón.

Las posibilidades de Venezuela pasan por tres elementos fundamentales: 1) Las líneas deben permanecer juntas durante 90 minutos, con no más de 5 metros de distancia entre la defensa y el mediocampo. La retaguardia no deberá nunca pisar la medialuna o correrán el riesgo de regalar el disparo de media distancia a Chile; 2) Juan Arango deberá influir psicológicamente a sus compañeros y ser el líder del equipo más que nunca. La presión de ser visitante y estar tan cerca de la gloria será un peso superior a cualquier cosa que estos jugadores hayan sentido en sus vidas, por lo que necesitarán mantener la concentración los 90 minutos; 3) Rondón tiene que imponer su físico. Tendrá pocas oportunidades durante el partido pues imagino que la pelota le llegará 3-4 veces, pero su trabajo sin balón será igual o más importante. Su físico le permitirá estar siempre en ventaja de espaldas al arco cuando reciba, por lo que debe aprovechar esta ocasión para demostrarle al mundo de qué pasta está hecho.

Si la selección venezolana llega a fallar en su misión chilena y regresan de Santiago con una derrota, más de la mitad de las probabilidades de ir al mundial se habrán esfumado. El problema es que le quedan sólo dos partidos por disputar pues la última fecha le toca descansar, lo que le permite a uno de sus rivales directos por esa última plaza (Uruguay) sumar 3 puntos adicionales. Actualmente la tabla de posiciones se encuentra así:

Y estos son los partidos que quedan en el calendario:

La matemática indica pues que si Chile obtiene más de un punto en los 3 partidos restantes Venezuela necesitará que Uruguay se quede fuera del mundial para poder tomar su lugar. Yo sinceramente, a pesar de la dificultad del calendario para Uruguay, confío plenamente que los charrúa lograrán sacar la garra que les faltó en los últimos encuentros y, tal como hicieron en la Confederations, recuperen a tiempo el nivel necesario para llegar a Brasil. No espero favores de Uruguay, por lo que tan sólo veo posible una clasificación Vinotinto eliminando a Chile.

Argentina, Colombia y Ecuador realmente tendrían que hacer un harakiri para no clasificar a estas alturas, mientras que Bolivia y Paraguay están virtualmente fuera del torneo. Perú conserva aún ligeras esperanzas pero menores incluso a las de Venezuela. Así, las últimas cuatro fechas nos ofrecerán un duelo a muerte entre chilenos, uruguayos y venezolanos. Sólo hay lugar para dos. La historia y la lógica indican que serán los caribeños los que tengan que esperar otros 4 años por intentar clasificarse, pero en el otoño del 2011 cuando este proceso inició escribí que Venezuela lograría estar en el próximo mundial. Lo creí posible entonces, lo creo aún. El sueño Vinotinto continúa.