PREVIEW: TOTTENHAM vs MILAN

UEFA CHAMPIONS LEAGUE 2010/11

Knockout Round 2nd Leg

Tottenham Hotspur FC (England) vs AC Milan (Italia)

White Heart Lane, London

"Audere est Facere" (To dare is to Do). Traducido al español sería Atreverse es Hacer. Ese es el lema oficial del Tottenham, club del norte de Londres que esta noche logrará probablemente meterse entre los mejores 8 clubes de Europa por primera vez desde 1962, la primera y única vez que ha competido en este torneo. En mi opinión tienen todo a favor para lograrlo y aquí voy a explicar las razones.

Jugarán en casa con un par de piezas rotas a causa de lesiones pero en líneas generales conservan la escencia de su juego, la velocidad de sus alas (Lennon y Bale) y la peligrosidad de su ariete (Crouch). Además para este juego recuperan a una punta de mayor movimiento como Jermain Defoe ideal para acompañar a larguirucho arriba y una media punta central de buena visión de juego como Rafael Van der Vaart. Por si eso fuera poco, aún quedan Luca Modric y Steven Pienaar sueltos como opciones para completar un 4-2-3-1 bastante ofensivo y temerario.

Nunca el lema del equipo estuvo tan bien reflejado en el campo de juego y la actitud de sus jugadores como en este Tottenham. Sus centrales son realmente malos y el mediocentro defensivo débil, así que le apuestan todo al ataque. La estrategia es la mejor ante un rival como el de hoy, un Diavolo Rossonero que sufre justamente por los costados y con la ausencia de Pirlo la creación de juego es escasa.

Las desiciones de Allegri han llevado al equipo a cometer varios errores a lo largo de esta temporada y aún así se mantienen en la punta de la Serie A gracias a la mayor mediocridad del resto de los equipos. Los centrales de hoy (Nesta y Thiago Silva) serán la mayor columna sobre la cual cualquier esperanza Rossonera puede ser apoyada, porque el resto del equipo está en tela de juicio esta noche. Sabemos todos que el Tottenham está jugando ya al máximo de sus capacidades y a este nivel fueron capaces de derrotar al Milan en San Siro. Lo que algunos estamos esperando es ver si el equipo más laureado del planeta puede finalmente exprimir todo el potencial que tiene y superar ampliamente a sus rivales, o si permanecerá en la actual mediocridad.

Para ganar este encuentro el Milan necesitaría un cambio táctico elemental: regalar la pelota y explotar al máximo la velocidad de Pato. El partido de ida terminó con una mayor posesión de balón por parte del Milan pero todos vimos cuán ineficaz fue esa posesión. El Tottenham apenas tocaba la esférica llegaba con peligro al área a través de las bandas y luego se ahogaba en los balones aéreos gracias a la supremacía de las torres Rossoneras. Si existe una posibilidad de que el Milan llegue a cuartos debe ser regalando aún más la posesión del balón al rival, porque ya saben que los centros no hacen daño. El problema estuvo en la escasa efectividad ofensiva a la hora de contragolpear en San Siro.

La presencia de Kevin Prince Boateng esta noche cambia todo en el equipo de Allegri, como él mismo lo admitió. Lo lógico sería usarlo donde más efectivo ha sido, en el centro del mediocampo justo detrás de las puntas, de falso enganche en un 4-4-2 rombo. Su capacidad para presionar al rival arriba crea bastantes errores cerca de la puerta contraria y luego le ofrece a las puntas una compañía útil para descargar, liberando espacio que la velocidad de Pato y la magia de Ibrahimovic pueden transformar en gol. El sacrificado sería Robinho que partiría desde el banquillo obviamente porque es más débil y menos dinámico que el ghanés.

En la línea mediana se presenta otra duda pues hay que elegir entre la frescura de Merkel y la experiencia de Jankulovski. Cualquiera de los dos en mi opinión ofrecerá lo mismo: nada. Ambos son pésimos defensivamente y torpes ofensivamente, pero al menos el alemán es más veloz que su compañero checo, así que yo me quedaría con Merkel. Los otros dos puestos los ocuparían por obligación Flamini y Seedorf quien se encargaría de suplir a Pirlo como conductor. Abajo quedarían Antonini y Abate en las bandas.

Las claves entonces del milagro serían dos: en ataque la gran performance de Boateng a la hora de presionar arriba y ofrecerle balones a las puntas; en defensa la atención de los centrales a la hora de rechazar los mil y un balones que lloverán al área. Durante el partido de ida se cumplió la primera parte hasta que el equipo ofensivamente se desesperó y creó un contragolpe. Esta vez es necesario que no haya desesperación, y lamentablemente no creo que eso sea posible, el Milan tiene demasiados puntos débiles como para crear este milagro y mantenerlo durante 90 minutos. Es por eso que hoy vencerá el Tottenham.

PRONÓSTICO: TOTTENHAM 2 - 0 MILAN

SIN PELOS EN LA LENGUA: MILAN vs TOTTENHAM

Bienvenidos una vez más a mi mundo... Me quedaron un par de cosas por decir sobre el juego de anoche y aquí se las dejo, sin pelos en la lengua.

Es muy fácil apuntar el dedo y hablar por hablar cuando no se conoce realmente toda la verdad o cuando no se tiene la más mínima idea de lo que se dice. Llevo la mitad de mi vida leyendo supuestos artículos periodísticos sobre el deporte y creo que el 75% de ellos han sido acerca de fútbol. He escuchado narradores, comentaristas y supuestos periodistas hablando antes, durante y después de un partido, en castellano, catalán, inglés, italiano, portugués y francés... los puedo entender todos, unos más que otros, pero siempre termino por lograr el objetivo de recibir el mensaje sin importar el idioma.

Viendo el partido de anoche y leyendo la prensa deportiva de esta mañana me da casi vergüenza recordar que por mis venas corre sangre italiana después de la exhibición de anoche en San Siro. Claro, luego recapacito y me doy cuenta que no soy yo quien debe sentir vergüenza sino aquel que le da a mis compatriotas esa mala reputación que llevamos estigmatizada en la frente (me ha sucedido lo mismo por ser venezolano, pero eso es otro tema).

La prensa inglesa llama a los italianos del Milan "mafiosos" y "animales". Se llenan la boca hablando de heroicidad y hazaña luego de la victoria por haber tenido que luchar contra semejantes villanos, bajo la terrible lluvia que cayó durante todo el juego transformando a la ciudad de la Madonnina casi en la ciudad del Big Ben, para el placer de los muchachos de Redknapp. Los cronistas del juego no pararon de resaltar la dureza del juego físico y criticar la poca creación de situaciones ofensivas por parte del local. Se dedicaron a apuntar el dedo todo el partido, transformando a Gattuso en el malo de la película pero en ningnún momento hicieron su trabajo real, comentar "todo lo que sucede en el campo", no sólo lo que hace o no hace un jugador.

Yo no pretendo equivocarme, no necesito defender a quien me termina por perjudicar así que lo voy a decir claro: GATTUSO SE EQUIVOCÓ Y DEBIÓ SER EXPULSADO. Así de simple. Para algo están las reglas del juego, para que el árbitro las haga cumplir. Yo espero por lo menos 3 partidos de suspensión para el jugador calabrese del Milan por parte de la UEFA, eso sólo por el comportamiento antireglamentario (manotón y cabezazo al asistente de Redknapp), más el partido de suspensión reglamentaria por acumulación de tarjetas amarillas.

Ahora, del mismo modo espero que el árbitro francés sea evaluado y sancionado por su PÉSIMA ACTUACIÓN, porque de otro modo tendría la razón yo al decir que los entes imparciales que rigen la competición están inclinados hacia el equipo inglés, o bien en contra del equipo italiano. Recuerdo muy bien que Crouch repartió varios codazos durante todo el juego y jamás fue sancionado con amarilla, Gattuso notó esto y por eso se molestó con el árbitro. Luego el asistente de Redknapp se acercó a decirle algo a Ringhio en lengua Céltica (Gattuso jugó en el Rangers Glasgow y la entiende perfectamente) que evidentemente lo molestó, causando su estúpida reacción. Gattuso pagará por su temperamento y su estupidez, pero Jordan debe pagar también.

Recordemos un episodio muy semejante que todo el mundo conoce: partido final del FIFA World Cup Germany 2006 entre Francia e Itralia en el Olimpiastadion de Berlin, el 9 de julio hace ya 5 años. Marco Materazzi le faltó el respeto a la hermana de Zinedine Zidane y el francés le propinó un cabezazo en el pecho al italiano. Materazzi jugó la carta psicológica tratando de alterar al rival y este cayó en la trampa. Anoche sucedió lo mismo, aunque no creo que Jordan haya provocado a Gattuso adrede, pero lo importante fue el resultado, el italiano perdió la cabeza y se ganó una bella y hermosa suspensión.

Hay que hacer cumplir las reglas y hacer que todos paguen el precio por sus errores. Gattuso será suspendido pero ¿por qué sólo él? Crouch debió ser amonestado desde temprano, Jordan no debía estar en la línea de cal al momento de discutir con Gattuso y debió ser sancionado o expulsado, ese es justamente el trabajo del cuarto árbitro quien debe avisar al principal y controlar los banquillos. Y no hablemos de Flamini quien casi le parte la pierna a un contrario pero apenas vio la amarilla. ¿Les parece más grave la entrada asesina del francés o la falta de respeto del italiano? Me parece que la prensa tiene equivocadas las prioridades y los criterios a la hora de buscar un villano dentro del partido.

Quiero ver al árbitro francés y a su asistente (cuarto árbitro) relegados a partidos de menor categoría. Quiero ver a Crouch suspendido por un juego como sucede en Italia gracias a la prueba televisiva, así como a Jordan. A Flamini lo deberían suspender por 2 o 3 partidos también, sencillo. Si vamos a impartir justicia que se haga para todos, o para ninguno, y recuerden que yo soy fanático del Milan pero no me tiemblan los dedos para decir la verdad aunque me duela.

En cuanto al tema estrictamente deportivo, decía yo que la prensa inglesa se llenaba la boca con heroismo y hazañas. Realmente yo les había anunciado aquí en este blog cual era la única bala que tenía en la recámara el Tottenham: la velocidad por los flancos. No requieres un título superior para saber eso, y no era muy difícil preveer que esa era la estrategia de Redknapp. Sin embargo, el gol inglés vino en el momento de desesperación del Milan con un contragolpe. El detalle es que en ningún momento Redknapp puso en su pizarrón jugar a la contra ante un equipo que realmente se dedica a correr el balón por el piso y atacar perennemente. El gol es más demérito del incompetente Allegri y su falta de lógica a la hora de organizar su equipo que mérito de Redknapp.

Anoche Ibrahimovic estuvo custodiado toda la noche por Dawson y Gallas, sin la ayuda de Robinho. ¿Por qué me enzaño contra este brasileño siempre? Porque me parece que está muy sobrevalorado y lo poco que sabe hacer anoche tampoco lo hizo gracias a que su entrenador lo implementó en una posición incorrecta. Lo bueno que ha logrado Robinho esta temporada ha sido siempre como enganche detrás de las puntas, pero anoche jugó como segunda punta acompañando a Ibra. El sueco jamás disfrutó de su ayuda y se vió siempre sólo. Del mismo modo, Seedorf tampoco pudo contar con ayuda en su rol natural de enganche por la falta de entendimiento con el brasileño, y le peor de todo es que Allegri prefiere sacrificar al holandés en lugar de a Robinho.

El ingreso de Pato mejoró indudablemente el ritmo del juego pues el ex delantero del Internacional de Porto Alegre es mucho más veloz y dinámico que su compatriota ex Santos. Además, ya para ese entonces el Tottenham no tenía tantas fuerzas para presionar como en el primer tiempo lo que ayudó en parte al Milan pero seguían perdiendo en la zona de tres cuartos, justamente la zona donde Robinho debe ser desequilibrante. Me pregunto mil veces dos cosas: ¿Por qué sacrificar a Pato por un Robinho fuera de su rol? ¿Por qué nunca intentó corregir el medio con el dinamismo de Merkel?

Felicitaciones entonces al jugador del partido: Aaron Lennon. Le puso la vida de cuadritos a Antonini y al final fue el artífice del gol de Crouch. Ni en los más dulces sueños de Redknapp estaba escrito que Lennon lograría escaparse así desde su propia cancha. El 0-0 pudo haber sido un muy buen resultado pero el desorden y la falta de temple por parte del entrenador Rossonero acabaron con cualquier ilusión local. Al final, el mundo dirá que Gattuso, pero ante mis ojos el verdadero villano fue Massimiliano Allegri.

No se pierdan esta noche la crónica del juego Arsenal vs Barcelona. Síganlo a través de Facebook y Twitter junto a Fútbol 101. Y la pelota vuelve a rodar...

UEFA CHAMPIONS LEAGUE: MILAN vs TOTTENHAM

AC Milan (Italia) vs Tottenham Hotspur FC (England)

Stadio San Siro, Milano

El duelo promete un enfrentamiento de estilos muy diferentes. Mientras los ingleses le apuestan a la velocidad los italianos hacen lo propio con la potencia. Ningún equipo anotó más goles que el Tottenham en la Champions League en la etapa de grupos este año y ningún equipo se clasificó a los octavos con menos puntos que el Milan. Al momento de realizar el sorteo se veía que el equipo de Redknapp estaba en un momento de gracia, anotando goles por toneladas, faltándole el respeto al campeón defensor y entre los mejores cuatro de la Premier. Los de Allegri para ese entonces habían sido sometidos por el Real Madrid de Mourinho y aunque liderizaban la tabla de la Serie A no mostraban aún la solidez necesaria para competir en suelo europeo.

Sin embargo, un par de meses más tarde hay consideraciones que cambian el panorama. En primer lugar, el equipo Rossonero comenzó la temporada con entrenador nuevo y eso significó nueva estrategia, cambios tácticos, tiempo de adaptación para los nuevos jugadores y un poco de experimentación a la carrera. Pero ese período de adaptación ha pasado y ahora el equipo funciona y se nota más compacto. El secreto del buen funcionamiento es el sueco Zlatan Ibrahimoviĉ, su presencia le permite al entrenador sumar kilos en la media para proteger la defensa, incorporando a los laterales que se juntan al enganche del 4-3-1-2.

El equipo inglés debe jugar su mejor carta, el ataque. Para hacerle daño a este Milan basta con superar a los laterales (el talón de Aquiles Rossonero) cada vez que se suman al ataque. Ni Antonini, ni Abate ni Oddo son capaces de proteger debidamente los flancos y es lamentable que Gareth Bale se quede fuera de la batalla. El ritmo veloz que pueden imponer tanto Lennon como Pienaar podría ser la clave para desestabilizar el equilibrio Rossonero. Crouch no será mucha complicación para Yepes y Nesta pero los ataques laterales podrían incomodar tanto a Flamini como a Gattuso, bastará que uno de ellos se gane una amarilla temprano en el juego para que Allegri deba recurrir al banquillo, cosa que siempre hace demasiado tarde.

Redknapp sabe que su equipo tiene óptimas chances de sorprender al líder de la Serie A si logra anotar un gol de visitante, uno solo. El gol debe llegar temprano para crear un efecto psicológico positivo en sus muchachos pues la mayoría son jóvenes y están poco acostumbrados a jugar frente a los 80 mil espectadores del San Siro. La carta ganadora de los italianos es la magia que puede crear Ibracadabra entre los inseguros defensores visitantes, desprotegidos por un mediocampo demasiado propenso al ataque.

Personalmente, si yo fuese Allegri formaría un 4-3-1-2 con Abbiati; Abate, Nesta, Yepes, Antonini; Gattuso, Thiago Silva, Flamini; Seedorf; Pato, Ibra. Yo dejaría a Robinho en el banco y usaría a Thiago en la media para soltar a Seedorf al ataque. No será un encuentro de muchos goles, incluso no sería una locura decir que terminará 0-0, pero me inclino (un poco de corazón, lo admito) por un resultado corto favorable al local con anotación de Pato y asistencia de Ibrahimoviĉ, líder de la Serie A en ese departamento.

PRONÓSTICO: MILAN 1 – 0 TOTTENHAM