EL BALLON D’OR HA MUERTO

El premio conocido como Ballon d’Or fue el más prestigioso del planeta durante medio siglo, pero Joseph Blatter logró transformarlo en una payasada mediática. Permítame explicarle, querido lector, lo que sucedió.

Joseph Blatter mancha todo lo que toca, y en 2010 le llegó el turno al Ballon d'Or
(Foto: Getty Images)

Empecemos por el principio. En 1956, un periodista llamado Gabriel Hanot, escritor de la revista parisina France Football, decidió crear un premio al mejor jugador europeo del año. El ganador es homenajeado con la portada del mes de diciembre y recibe una estatuilla de oro en forma de balón incrustado en piedra. El nombre del premio es conocido por todo el mundo como Ballon d’Or.

El periodismo francés era entonces (y lo sigue siendo) uno de los más respetados de todo el continente, muy profesionales en su labor a diferencia de otros países donde la propaganda y el amarillismo reinaban. Hanot, quien era además editor de L’Equipe, el diario deportivo más importante de Francia, propuso a finales de los 40 crear un torneo entre los mejores clubes de toda Europa, y en 1955 esa idea se transformó en la primera edición de lo que hoy conocemos como UEFA Champions League.

La creación del Ballon d’Or en 1956 está directamente relacionada con la Champions League (se llamaba en aquel entonces Copa de Campeones) pues cada año los periodistas podían observar en aquel torneo a los mejores jugadores de Europa. Los campeones de cada país se enfrentaban entre ellos para determinar quién reinaría en el viejo continente, y los candidatos al premio eran elegidos por los periodistas de la revista durante el otoño cuando había concluido la temporada completa, incluido el mundial o la Eurocopa de turno que tradicionalmente se juega en verano, para luego anunciar al ganador la primera semana de diciembre.

Con el tiempo, el premio ganó prestigio entre la comunidad futbolera y se transformó en tradición. Sin embargo, la aparición de magníficos futbolistas sudamericanos en clubes europeos hizo entender a los periodistas que no podían seguir ignorando la realidad y debían modificar los criterios usados para evaluar a los ganadores, por lo que en 1995 se tomó la decisión de premiar al mejor futbolista de un club europeo sin importar su nacionalidad. Curiosamente, ese año se hizo historia cuando George Weah, un liberiano del PSG levantó el trofeo, siendo el primer africano y el primer no-europeo en ganarlo. Este criterio fue la razón principal por la que Maradona o Pelé nunca pudieron ganar el Ballon d’Or.

George Weah, Ballon d'Or 1995
(Foto: www.francefootball.fr)

Considerando que los mejores jugadores sudamericanos tienden a emigrar a Europa en busca de mejores sueldos y mayores retos deportivo, es común considerar al detentor del trofeo como “el mejor jugador del mundo”. Sin embargo, ese título debe ser renovado cada año del mismo modo que se renueva una licencia cualquiera, completando los requisitos. Por eso es tan importante que el criterio sea premiar al mejor del año futbolístico. La FIFA creó su versión del premio al mejor jugador del mundo en 1992, el FIFA World Player, pero en la votación participan los capitanes y seleccionadores nacionales de todos los países.

En 2007, la revista France Football decidió modificar nuevamente las reglas del premio al incluir en la votación a colegas periodistas de numerosos países. Aquella decisión fue el principio del fin, que llegaría en 2010 cuando la FIFA se asoció con la revista parisina para fusionar ambos premios en uno solo: se creó el FIFA Ballon d’Or. Los periodistas del mundo junto a los capitanes y seleccionadores nacionales participarían en la votación del mejor jugador del mundo, premio que sería entregado en enero de cada año durante una gala llena de lujo y glamour, con plena cobertura mediática, todo un show. El premio que tanto prestigio ganó durante 50 gloriosos años había desaparecido, arruinado por Josep Blatter.

Mi crítica principal a la incursión de la FIFA en esta premiación es que se cambia el periodismo por el marketing. Blatter ha encontrado formas geniales de expandir el deporte rey por el mundo pues ha llevado la Nº5 a los lugares más recónditos del planeta y ha aumentado exponencialmente los ingresos de todos los involucrados con más partidos televisados en más países. El problema es que a este sujeto le importa poco o nada si el deporte sale perjudicado, es un hombre de negocios, pero no un periodista. 

Permitirle a jugadores y entrenadores votar sobre quién ha sido el mejor jugador del año es como pedirle a un ciego su opinión sobre una pintura. No saben de lo que hablan. Podrá sonar extraño pero es cierto. Sigamos una lógica simple: Un fin de semana cualquiera, yo puedo ver fácilmente entre 4 y 6 partidos de fútbol por TV, con repeticiones, cámara lenta y apoyo interactivo de internet al alcance de mis dedos. En el mismo tiempo, el capitán de una selección se encuentra jugando el partido del sábado con su club, y quizás logre ver uno o dos partidos el domingo si el entrenador les permite ir a casa ya que a veces no hay tiempo que perder, especialmente cuando hay que tomar un avión para jugar en 3 días un encuentro de Champions League, Libertadores de América o incluso un partido de selección en otro continente.

En un año soy capaz de ver alrededor de 500 partidos por TV. Mi pregunta es, ¿en qué momento de sus vidas pueden los capitanes de selecciones ver 500 partidos para evaluar el rendimiento de los mejores jugadores del mundo? ¡Nunca! Los jugadores están muy ocupados haciendo su trabajo, que es entrenar y seguir las órdenes del entrenador para el partido. No se les paga para pensar o ver vídeos, se les paga para correr, brincar, patear, descansar, entrenar y volver a correr.

Luego tenemos a los seleccionadores. Seguro que ellos ven bastantes partidos durante el año, ¿verdad? Tampoco. Ven los suficientes para evaluar a los jugadores de la nación que les interesa porque son "seleccionadores" y deben “seleccionar”. Tendrán un equipo de trabajo que analiza los rivales previo a los partidos en un mundial, pero jamás podrán ver todos los partidos de cada jornada en las ligas más importantes del mundo, tanto así como para evaluar a los mejores jugadores.

Lionel Messi, Ballon d'Or 2010
(Foto: Fabrice Coffrini)

El trabajo del periodista es justamente ver un partido, otro partido, otro partido, muchos partidos y todos los partidos para comentarlos, narrarlos y analizarlos. Son los periodistas franceses que decidieron entregar ese premio los que realmente merecen votar al ganador, nadie más. El Ballon d'Or es el premio más prestigioso del planeta fútbol a nivel individual porque reconoce al jugador cuyo esfuerzo tuvo mayor relevancia en el éxito colectivo de su equipo. Atención, la palabra éxito está involucrada porque de nada sirve jugar bien si el equipo no se beneficia. Por lo menos se debe llegar a las instancias finales para ser reconocido, pues es el fruto de una temporada y un torneo, no un partido, lo que se evalúa. 

Dicho esto, una vez que la FIFA mete la mano transforma el Ballon d'Or en el premio del “Jugador Más Popular” como si fuera un reality show. ¿Cuál fue el mejor jugador del año? Ante esa pregunta, el seleccionador de Argentina responderá "Messi, sin duda”. Si voto es para él aunque el equipo de la Pulga no ganara más que una Liga (la española, que vale 2 centavos) en 2010 mientras su club cayó derrotado en semis de Champions y su selección goleada en 1/4 del mundial pasado.

Aquel año, cuando Xavi e Iniesta aportaron lo mismo o más que el argentino tanto en Liga como en Champions, además trajeron la copa del mundo a España. Por si fuera poco, Diego Milito anotó goles importantes todo el año, en el Inter y en la selección Argentina, obteniendo mejores resultados que el propio Messi. Finalmente, Wesley Sneijder llevó a su selección a la final del mundial luego de ser la columna del Triplete del Internazionale, eliminando justamente al Barça de Messi. Pero claro, ¿quién diablos conoce a Sneijder? Preguntémosle al seleccionador de Guatemala si vio más partidos de la temporada de la Liga española o de la Serie A, donde Sneijder brilló también.

Luego de 4 años seguidos otorgando el premio al argentino del FC Barcelona, este año se ha creado una campaña impresionante para que el ganador sea Cristiano Ronaldo. No hay duda que el portugués ha hecho mucho por su selección anotando muchos goles, especialmente los 4 de la eliminatoria ante Suecia, pero el mismo criterio se puede utilizar para evaluar lo que hizo Lewandowski ante el Real Madrid en semifinales de Champions, considerando que era más difícil anotarle 4 al Madrid que a la selección de Suecia. Messi no fue capaz de hacer la diferencia tampoco y su equipo cayó estruendosamente, también en semifinales, ante los pases de Ribéry y los goles de Robben y Müller. Sin embargo, Ribéry fue último en la votación mientras que Lewandowski, Müller y Robben ni siquiera estuvieron entre los 3 finalistas.

Un dato que ilustra perfectamente la payasada de la FIFA está en el escrutinio de la votación, que no es secreta. Según los datos de la FIFA, en 2010 los votos de los periodistas favorecían a Sneijder, mientras los del 2013 a Ribéry, pero eventualmente los seleccionadores y capitanes (que duplican a los periodistas en cantidad) inclinaron la balanza a favor de los eventuales ganadores, Messi y Cristiano. Pregúntale a un periodista y te hará un análisis detallado de los méritos de su candidato. Pregúntale a Del Bosque y te dirá que votó a Xavi e Iniesta por encima de Lewandowski y Müller aunque no hayan tenido su mejor año. Sobran las palabras.

Cristiano es un ganador digno porque su año 2013 ha sido fabuloso, así lo cuenta mi colega Javier Ferrer (@disparatedejavi) en su artículo de opinión, pero según los criterios originales quien más aportó al éxito del club debió ser un jugador del Bayern München o del Borussia Dortmund. Bajo esos criterio, Messi nunca debió ganar 4 balones dorados y los premios debieron ser repartidos de la siguiente manera: Xavi Hernández 2009; Wesley Sneijder 2010; Lionel Messi 2011; Andrés Iniesta 2012; Frank Ribéry 2013. Afortunadamente existe gente en el mundo con criterio y suficiente poder para hacer algo al respecto. Michel Platini, presidente de la UEFA y único ganador del Ballon d’Or tres años consecutivos (1983-1984-1985) decidió crear en 2011 un premio oficial que conserva los antiguos criterios del original, donde exclusivamente los periodistas acreditados por la UEFA pueden votar al mejor jugador de Europa cada año en la ceremonia previa al inicio de la temporada, la UEFA Super Cup. No es casualidad que los ganadores hayan sido justamente Messi (2011), Iniesta (2012) y Ribéry (2013).

Cristiano Ronaldo, Ballon d'Or 2013, junto a Florentino.
Primer jugador de oro creado por el Madrid en medio siglo
(Foto: Getty Images)

El premio conocido como Ballon d’Or murió en 2010, lo asesinó la FIFA. Pero de sus cenizas nació en 2011 un digno sucesor a quien Platini nombró UEFA Best Player in Europe Award. Es muy temprano aun y el premio de Platini sigue viviendo bajo la sombra de su famoso hermano mayor, pero es sólo cuestión de tiempo hasta que el mundo vuelva a cambiar y los futbolistas no sueñen con el FIFA Ballon d’Or sino con la gala de la UEFA, el premio de los periodistas. Que ruede la pelota.

UEFA CHAMPIONS LEAGUE - GROUP B: JUVE vs MADRID

La etapa de grupos de la UEFA Champions League cumple su primera mitad y es hora de revanchas y vendettas. Hoy nos concentramos en el duelo del Juventus Stadium de la ciudad de Torino donde el campeón de Italia recibe al Real Madrid.

El Madrid sacó petróleo de un partido mal planteado por Ancelotti en el Bernabéu hace dos semanas gracias al talento individual de Di María y Cristiano, pero sobre todo gracias a la desastrosa noche de Giorgio Chiellini. El planteamiento táctico de Conte fue perfecto y tal como me esperaba logró limitar la amenaza ofensiva del rival a lo que pudieran improvisar los delanteros. Marchisio por derecha y Tévez por izquierda acompañaron a los mediocampistas de forma muy inteligente para transformar el 4-3-3 en 4-1-4-1 cuando la pelota estaba en posesión merengue, evitando así que Marcelo tuviera influencia en la zona de Buffon.

A nivel colectivo, el equipo de Conte jugó 45 minutos maravillosos en defensa y ataque, robando pelotas en el mediocampo, asfixiando a Modrić (el principal encargado de llevar la pelota a los pies de CR7) y bombardeando el área de Casillas con pelotas por aire, mar y tierra. Eventualmente, una entró en la portería. Todo esto fue también gracias a la inútil aportación ofensiva de Benzema quien, como ya hemos establecido previamente, es incapaz de jugar de espaldas al arco, no molesta a los defensores centrales y no desahoga al equipo cuando este lo necesita.

 

Probables equipos

Admito que me sorprendió ver a Karim trabajando sobre Pirlo pues justamente había asegurado en mi análisis previo que Ancelotti no acostumbra utilizar marca personal en sus equipos, pero en este caso evidentemente nos ofreció un poco de teatro “pre-partita” cuando en la conferencia de prensa negó usar alguna estrategia especial para Pirlo. El trabajo de Benzema fue aun así bastante pobre, y aunque es mejor aprovecharlo de esa forma si ofensivamente no aporta nada, sería mucho mejor utilizar a Morata quien te da ambas cosas con altísimo rendimiento.

Hubo sin embargo un detalle que cambió el partido por completo. El plan de Conte funcionó hasta que Giorgio Chiellini quiso. Luego de ver varias veces el partido y las repeticiones he concluido que Chiellini fue el principal culpable de la derrota, no el árbitro. Colectivamente, Conte pudo organizar al equipo y darle una forma, un estilo y objetivos claros. Pero individualmente al final todo depende de los jugadores, y Giorgio arruinó todo el trabajo de la semana.

La jugada del 1-0 fue provocada en parte porque Cáceres se quedó enganchado en el off-side permitiendo que Cristiano llegara habilitado al área, justo cuando Barzagli dio el paso adelante buscando dejar al portugués fuera de juego. Sin embargo, el pase mágico de Di María al hueco fue gracias a que Chiellini le regaló la pierna zurda al argentino, algo inconcebible e imperdonable sabiendo que el Fideo apenas usa la derecha para subir las escaleras.

Poco hay que decir acerca del penal. El abrazo de Chiellini sobre Ramos cuando la pelota estaba durmiendo en brazos de Buffon es ridículo. Sergio Ramos probablemente se dejó caer (inteligentemente) apenas sintió el contacto del italiano, que seguramente no fue suficiente para derribarlo, pero ofrecerle una oportunidad al rival de ganarse un penal es estúpida, nada pudo hacer el árbitro ante semejante evidencia, apuntó el dedo al punto fatídico al tiempo que soplaba el silbato.

Benzema deberá marcar a Pirlo para liberar a Bale y CR7

El tercer error de Chiellini aquella noche en el Bernabéu fue el peor de todos. Con el partido en manos del equipo italiano, era cuestión de tiempo para que la Juve lograra vulnerar nuevamente la defensa merengue y consiguiera el empate, como mínimo, pero el defensor juventino abrió los brazos a la hora de proteger su posición en carrera ante Cristiano, tal como acostumbra hacer en Italia donde los árbitros tienden a permitir mayor contacto. El portugués exageró flagrantemente el toque que le dio el brazo de Giorgio en la barbilla, obstruyendo una carrera que estaba aun lejos del área como para ser considerada ocasión clara de gol. Pero nuevamente, el árbitro se fue directo al libro y expulsó al italiano por su ingenuidad y estupidez.

Es evidente que parte de un “colectivo” es el rendimiento individual de los jugadores, pero nada puede hacer un líder cuando las órdenes están claras, asimiladas y distribuidas, y luego se ejecutan de manera pésima. Ancelotti vivió la misma experiencia durante el Clásico cuando Carvajal perdió la posición lateral y permitió a Neymar tiempo y espacio para disparar suavemente al segundo palo de D. López. El balón incluso rebotó en la mano del defensor, descolocando al portero y facilitando el gol. Aparte de ese incidente, el planteamiento táctico de Ancelotti en defensa también fue impecable.

Hemos establecido que el plan de Conte no fue el problema, por lo que espero ver el mismo guión esta noche en el Stadium. La Juve probablemente repetirá el 4-3-3 con Buffon en la puerta; Cáceres, Barzagli, Bonucci y uno entre Ogbonna y Asamoah estarían en defensa; el mediocampo permanecería igual con Pirlo dirigiendo la orquesta acompañado por Vidal y Pogba; arriba, Marchisio se ubicaría ligeramente por derecha y Tévez por izquierda, mientras Llorente sería la punta. 

Respecto al Madrid, Ancelotti continúa sin encontrar su equipo ideal aunque ha recuperado una pieza importantísima en el mediocampo: Xabi Alonso. El tolosarra es el eje del equipo y esta noche será exigido aun más de lo que se vio en Vallecas hace un par de días. Comentaba el entrenador italiano de que su equipo ha anotado 30 goles en 10 partidos de competición liguera pero a la vez han recibido 16, una afirmación vacía y sin valor porque luego dijo que los tres de arriba no tienen responsabilidades defensivas, quedan libres porque defienden los 7 detrás. Grande Carletto, incoherencia total.

Vidal y Pogba se turnarán para molestar a Xabi

Ancelotti solía desafiar al presidente cuando dirigía al Milan al implementar el arbolito de navidad con una sola punta y dos mediapuntas detrás; Berlusconi abiertamente decía que prefería dos delanteros (Pippo y Sheva). En el Madrid aparentemente esa voluntad de hierro ha sido aplacada o sometida, sea porque el entrenador italiano quiere distanciarse de la gestión de Mourinho, hermética y en perenne rebeldía ante la prensa, o porque el presidente así se lo ha pedido para complacer a la afición, o porque está escrito en una cláusula del contrato que Bale debe jugar y el entrenador no debe protestar nunca en público, o quizás se le apareció Mourinho en un sueño y le dijo que alternara a Casillas con Diego López, quién sabe. Desconozco las razones que llevan a Carlo Ancelotti a tomar sus decisiones, puedo sólo especular en función de lo que ha hecho en el pasado trazando patrones, y todo pseudo-periodista de Marca o AS o cualquier otro medio de prensa impresa que asegure conocer a ciencia cierta lo que piensa el entrenador está mintiendo vilmente. Lo que sí puedo asegurar es que Ancelotti está cometiendo errores que a la larga podrían costarle el banquillo.

El partido del Bernabéu fue muy afortunado y los resultados se vieron pocos días más tarde en Camp Nou cuando la suerte le sonrió al rival en lugar que a los blancos. Por más que intente esconderlo, acomodar un jugador en el campo sin bases tácticas y luego decir a la prensa que se busca el equilibrio para atacar y defender bien es una falsedad y una incoherencia tan grande como una casa. No se puede atacar y defender bien a la vez, eso sería un equipo perfecto que afortunadamente no existe en este maravilloso deporte. Se puede encontrar un equilibrio sacrificando parte y parte de ambos lados, pero apenas la balanza se inclina hacia un costado el otro se cae. El fútbol es una manta corta, si te cubres la cara te da frío en los pies.

Ancelotti encontró su equipo ideal una sola vez desde que se sentó sobre el banquillo merengue y fue ante el Málaga, lo dije en Twitter previo al encuentro y hasta ahora cada partido confirma aun más mi teoría. Con el regreso de Xabi Alonso se acerca un poco más Ancelotti al mejor Madrid posible, pero le falta la última pieza al rompecabezas: el 9. Yo insisto e insisto hasta el cansancio con este asunto, pero es demasiado importante como para no hacerlo.

Esta noche se especula que el Madrid saldrá al campo del Stadium con el habitual 4-3-2-1 de Champions, eso quiere decir que Casillas estará en la portería; Arbeloa, Varane, Ramos y Marcelo formarán la línea defensiva; Xabi estará delante de la defensa acompañado por Khedira y Modrić mientras arriba estarán Bale, Cristiano y Benzema. Si revisan el análisis previo que publiqué sobre el Madrid a inicio de temporada, hay 10 de los 11 titulares que forman el equipo ideal de Ancelotti. Considerando que entre Isco y Modrić hay poca diferencia pues ambos son capaces de ofrecer semejante rendimiento, la única pieza floja es la del 9.

La banda de Marcelo y Cáceres será de ida y vuelta

Afortunadamente para los merengues, la clasificación les permitirá relajarse pues con 9 puntos es casi imposible quedar eliminado a estas alturas y la presión recae toda sobre la Juve que apenas tiene 2. Pero justamente esa tranquilidad de sentirse clasificados podría jugar a en contra de los blancos, cosa que Ancelotti dijo fue la causante de los problemas defensivos hasta ahora en su equipo, la falta de concentración. Menos mal que existe Cristiano Ronaldo, ¿no?

Es evidente que el entrenador del Madrid buscará repetir el planteamiento que propuso en Camp Nou, buscando que Xabi Alonso realice un mejor trabajo que Ramos en la recuperación y distribución de la pelota delante de la defensa. Arbeloa debería mejorar también en su rol a lo que ofrece Carvajal, menos acostumbrado a los movimientos de sus compañeros por tener menos tiempo en el equipo. Arriba los ataque serán siempre de Bale o CR7 pues Benzema deberá nuevamente ser la sombra de Pirlo, esta vez quizás intentando molestar más al genio bresciano para desactivarlo. No suena mal el plan de Ancelotti, excepto que su equipo estará partido en dos completamente y en mi opinión, dejar a Di María en el banco es un gran error.

La Juve buscará tener la pelota la mayor parte del tiempo y lloverán balones al área de Casillas para que Llorente mantenga a los centrales ocupados. Personalmente prefiero a Pepe que a Ramos cuando se trata de marcación fija a un 9, veremos quién es titular esta noche. Por su parte, Tévez trabaja como una mula por todo el campo y se agradece, pero Conte quizás debería soltar al Apache un poco esta noche para que pueda aprovechar las debilidades defensivas del Madrid que seguramente no estarán solventadas todavía.

Otro detalle que Conte probablemente querrá es, al igual que Ancelotti hace con Pirlo, limitar la influencia que pueda tener Xabi en los blancos, quizás con un trabajo repartido entre Vidal y Pogba para cerrarle las puertas al tolosarra, el que se encuentre más cerca que se encargue de él. También será importante que Cáceres mantenga su posición cercana al mediocampo buscando los huecos que deja Marcelo a sus espaldas cada vez que sube.

La clave del partido estará por supuesto en la presunción de que todos los jugadores se comportarán como se espera de ellos en una noche de Champions, sin cometer errores estúpidos como Chiellini en el Bernabéu. Pero esa es la belleza de este deporte, ejecutado por humanos, dirigido por humanos y arbitrado por humanos, cualquiera se puede equivocar y cambiar el rumbo del partido, nunca se sabe quién o cuándo. Todo lo demás, es divertida especulación.

Un gol tempranero del Madrid podría causar uno de dos efectos: dejar a la Juve en la lona psicológicamente o relajar al Madrid. Teóricamente, el primero que se relaje pierde. Yo apuesto nuevamente por la victoria bianconera, como en el Bernabéu, esta vez sin Chiellini para arruinar los planes. Había dicho que luego de la derrota en el Franchi, Conte probablemente habría recuperado su acorazado y eso exactamente es lo que sucedió. La Juve realizó un gran partido en el Bernabéu y lleva 3 jornadas en Italia sin recibir goles, contando partidos por victorias.

Del Piero celebra el 2-1 en semis de Champions 2003 ante el Madrid. La Juve ganó 3-1 (Foto: www.goal.com)

Será un gran encuentro entre dos equipos que se han enfrentado 15 veces y jamás han empatado, con 8 victorias merengues y 7 bianconeras. Esta noche, luego del 2-1 de la ida, creo que la Juve vencerá por 3-1 y recobrará vida en Europa, tal como sucedió hace 10 años cuando Antonio Conte enfrentó por última vez al Real Madrid vestido de corto, y ese año llegó a la final. Que ruede la pelota.

UEFA CHAMPIONS LEAGUE - GROUP B: MADRID vs JUVE

El Dortmund anoche nos recordó en el Emirates porqué es subcampeón europeo mientras que el Barça decepcionó en San Siro ante un triste Milan. Los demás resultados de la jornada de Champions transcurrieron como se esperaba, con victorias a domicilio de Chelsea, Atlético y Napoli para confirmarse como candidatos serios a octavos de final.

Hoy, el plato fuerte nos lleva al Estadio Santiago Bernabéu donde el Madrid recibe a la Vecchia Signora del Calcio, la Juventus.

Comentaba el lunes este partido con mis compañeros de El Fútbol Es Injusto y la mayoría, con la excepción de nuestra querida Antía, opinaba que el Madrid es favorito para el encuentro, mayormente porque la Juve no atraviesa su mejor momento, algo que se vio reflejado a la perfección en el histórico resultado del sábado en el Franchi de Firenze. El conjunto bianconero desperdició una ventaja de 2 goles ante un rival que durante 70 minutos fue inofensivo pero que supo aprovechar la oportunidad anotando 4 goles en 10 minutos inexplicables, tal como lo relata Xabi Esnaola en su artículo “Sólo lo explica un genio”.

Yo, sin embargo, defiendo todavía mi teoría sobre la condición de la Juve como máxima favorita a la corona europea esta temporada, empezando por una victoria en el Bernabéu esta noche. Como le dije a otro compañero, tengo razones “psico-tácticas” para explicar mi tesis.

Rossi celebra una tripletta ante la Juve de Pirlo (www.gazzetta.it - Ansa)

No todo en el fútbol es táctica, aunque es la parte que más me gusta analizar pues me intrigan las millones de posibles variantes, como en un tablero de ajedrez. Existen factores psicológicos que son capaces de suprimir todo el entrenamiento y la práctica realizada durante la semana, durante el mes o todo un año. No ha mutado mágicamente la Juve en los últimos 5 meses desde que se coronó por segunda vez consecutiva campeona de Italia, no han perdido el talento los jugadores ni han olvidado lo que llevan dos años practicando juntos. Simplemente han perdido la vehemencia con la que se entregaban en el campo en búsqueda de los 3 ptos.

El año pasado, la Vecchia Signora llegaba al Juventus Stadium un buen día de octubre luego de 3 empates en tantos partidos de la fase de grupos de Champions. Se enfrentaba ese día al Internazionale en el Derby d’Italia. El equipo de Conte venía acumulando un invicto absoluto en Serie A desde el campeonato anterior y ese día, ante el rival más odiado, perdieron 1-3 en casa. El Inter jugó con más ganas y la Juve pagó las consecuencias. Sin embargo, a partir de ese día el conjunto nerazzurro no supo repetir la hazaña y completó una temporada para el olvido mientras que la derrota sirvió como empujón anímico para los muchachos de Conte quienes  a la postre ganaron el Scudetto.

Actualmente, ese mal momento que atraviesa la Juve se ve reflejado no solo en la derrota 4-2 ante la Fiore sino en el rendimiento de su defensa, el valor más importante para un equipo que desea ganar títulos. A estas alturas del año pasado, la Juve había concedido apenas 4 goles en el torneo local mientras ese número ha crecido a 10 esta campaña. Chiellini habló ayer de errores individuales que han causado esos goles, empezando por él mismo y pasando por el capitán Buffon. Nunca el equipo de Conte había concedido 4 goles a un adversario. Ahora, estoy especulando, pero creo fielmente que la derrota ante la Fiore era justo lo que necesitaban los jugadores para recuperar la concentración y el hambre de victoria, y esta noche apuesto que lo demostrarán.

Como dije antes, mis razones para confiar en la Juve también cuentan con un factor táctico importante, tanto como el psicológico que acabo de explicar. En ese sentido, es importante mencionar una variante que según la prensa italiana (específicamente La Gazzetta Dello Sport) estaría estudiando Conte como remedio a las flaquezas defensivas de su equipo. Hasta ahora la Juve había jugado siempre con un 3-5-2 bastante ofensivo, donde Pirlo es el centro del universo y domina los tiempos de juego, protegido detrás por tres centrales y acompañado por dos mediocampistas mixtos. A los costados, dos alas polivalentes suben y bajan constantemente para mantener la línea de 5 en defensa o ataque, mientras los dos delanteros generan movimientos constantemente sin punto fijo de referencia.

El sistema de Conte ha traído bastante éxito hasta ahora pero el técnico italiano ha demostrado un pragmatismo ingenioso a la hora de modificar la estructura de su equipo en función de las necesidades. Recordemos que cuando llegó a Torino pretendía implementar el 4-2-4 que aprendió de Lippi e implementó en el Bari, pero la presencia de Andrea Pirlo le hizo reconsiderar para construir el equipo alrededor del metrónomo bresciano. Esta vez, existen muchas posibilidades de que veamos una Juve más replegada atrás con defensa de 4 y laterales menos ofensivos, buscando el contragolpe.

Equipos probables. Así se vería el "Plan B" de la Juve: 4-3-1-2

Si queremos entender si el cambio es o no beneficioso para la Juve es necesario analizar al rival de turno, en este caso, el Madrid de Ancelotti. Hasta ahora no habíamos visto al verdadero Madrid en lo que va de temporada pues la ausencia en conjunto de Xabi e Illarra había obligado a Carletto a modificar su mediocampo, dibujando casi un 4-4-2 en lugar del “Arbolito de navidad” que prefiere. Pero hay otro factor igualmente importante en el cambio estructural del Madrid y lo vimos por primera vez este sábado ante el Málaga: el 9.

Karim Benzema no es un delantero mediocre, de hecho es uno de los más talentosos del mundo en su rol… pero ¿cuál es ese condenado rol? Solíamos pensar que Benzema era un goleador pues así fue vendido, como el atacante que la mandaba a guardar siempre en Lyon. Pero desde que llegó a Chamartín ha bajado no solo su cantidad de goles por partido sino también su rendimiento colectivo en general, y es a causa de una ligera modificación en su posicionamiento dentro del campo. Karim no es un 9, es un 7 natural y no sabe jugar de espaldas al arco.

Cada vez que el Madrid busque su referencia en el área rival se encontrará con que el 9 deambula por el campo sin norte, ocupando el espacio que le pertenece a otro compañero, estorbando la maniobra colectiva. Al mejor Benzema lo veríamos partiendo desde el costado izquierdo y llegando en diagonal al área desde atrás, pero ese es el trabajo de Cristiano y nadie en el mundo hace un mejor trabajo desde esa posición que el portugués. Cuando vi a Morata titular ante el Málaga supe que ese día se vería al mejor Madrid de la temporada  (pueden buscar mi historial de Twitter para confirmarlo) porque el joven canterano es un 9 natural, capaz de moverse por todo el frente de ataque en sincronía con sus compañeros, ofreciendo siempre una ayuda jugando de espaldas al arco, moviendo a los centrales y quebrando la línea del offside con su presencia. Ese es el trabajo que se le exige a Benzema.

Los movimientos sin balón del 9 son clave para el ataque merengue

Esta noche, lo más probable es que Ancelotti decida volver a utilizar al francés y lamentablemente eso significa que habrá una gran merma en la producción ofensiva merengue. Imagino que el Madrid saltará al campo con este 4-3-2-1: Casillas en el arco; Arbeloa, Varane, Ramos y Marcelo en defensa; Khedira, Illarra y Modrić en el medio con Di María y Cristiano en la creación detrás de Benzema arriba. El bajo rendimiento de Isco amerita que Modrić tome su lugar mientras que lo mismo se puede decir sobre Varane, aunque no sé quién ha cometido más errores si Pepe o Ramos. Arbeloa por derecha se encargará de mantener la línea reforzada pues Carvajal y Marcelo juntos suponen demasiado espacio libre atrás, y la Juventus no es el Málaga.

Regresando a las variantes tácticas de la Juve, es interesante ver cómo en cualquiera de las dos formaciones posibles, Pirlo quedaría siempre sin marca alguna. De hecho, Ancelotti ayer declaró que no pretendía utilizar marcación personal sobre su ex pupilo porque tiene una forma de jugar y no la va a modificar. No es costumbre de Carletto la marca personal y en este caso, esa viciosa y antojada voluntad de jugar de forma “espectacular” que le exige el presi Florentino será la condena del equipo. El espectáculo es una consecuencia de la victoria bien orquestada, no el medio a través del cual llega la victoria.

Si Conte respeta su plan A, la Juventus debería formar un 3-5-2: Buffon en el arco; Barzagli, Bonucci y Chiellini atrás; Pirlo delante de la defensa acompañado por Vidal y Marchisio mientras en banda derecha estaría Isla y por izquierda Asamoah; arriba Tévez junto a Llorente. Las ventajas del 3-5-2 ante el Madrid son dos: primero, las alas mantienen la presión sobre Marcelo y Arbeloa, forzando a Khedira y Modrić a retrasar posición para dar apoyo; segundo, la superioridad numérica del mediocampo ayudará a Pirlo a distribuir balones con mayor comodidad cada vez que recuperen la esférica.

Este sería el 3-5-2 de la Juve si Conte mantiene el Plan A

Por supuesto, esas ventajas dependen de la concentración y velocidad que mantengan los tres centrales a la hora de enfrentar a Di María o Cristiano. La Juve usualmente busca la pelota y apenas la encuentra verticaliza rápidamente, pero jugar muy arriba en el Bernabéu es poco aconsejable pues la contra es la mejor arma del Madrid. Lamentablemente, Lichtsteiner está lesionado y es por lejos el mejor lateral derecho del equipo. Isla y Cáceres son buenos pero no ofrecen tantas garantías.

La alternativa de Conte para esta noche sería un 4-3-1-2, dibujado así: Buffon el arco; Cáceres, Barzagli, Bonucci y Chiellini atrás; Pirlo delante de los centrales acompañado por Vidal y Pogba; Marchisio como enganche y arriba Tévez con Llorente. Jugando de esta manera, Conte estaría sacrificando la profundidad por las bandas y estaría invitando a Marcelo a atacar todo el partido. Pero la ventaja de jugar así es justamente esa: invitar al Madrid a jugar con la pelota en los pies es la mejor trampa para crear contras de transición rápida que Pirlo puede aprovechar para lanzar un pelotazo de 25-30 metros y encontrar a Llorente, el 9 que el Madrid no tiene, para bajarla y aguantarla arriba hasta la incursión de Pogba y Vidal. Como dijo Ancelotti, su equipo está diseñado para explotar el contragolpe, y Conte podría estar pensando justo lo mismo para desactivar la mejor arma del enemigo.

El Madrid necesita que Morata sea titular para aprovechar al máximo las cualidades de CR7 y el Fideo, pero especialmente las subidas de Marcelo por banda. Si no hay colectivo, la mejor opción de victoria merengue pasa por la genialidad de estos jugadores que son siempre capaces de disparar desde cualquier distancia, asumiendo que Buffon no recupere esta noche sus reflejos y confianza bajo los palos. El peligro mayor para Casillas lleva dos nombres: Tévez y Pirlo. El argentino protege la esférica como nadie y es fácil imaginar que provocará más de una falta cuando Ramos trate de quitarle la pelota. El problema es que cualquier falta a 30 metros del área se convierte en una seria amenaza para Casillas porque Pirlo es uno de los tres mejores francotiradores del planeta, indiferentemente del ángulo o la posición.

Vidal a espaldas de Marcelo y Tévez entre los centrales, los mejores receptores  de Pirlo

En mi opinión, esta noche veremos un partido emocionante donde la Juventus tiene la gran oportunidad de anunciarle al mundo su candidatura al título. Lo repito, todo depende del nivel de concentración que tengan los jugadores, porque de otro modo la táctica y la preparación se pueden ir a la basura. Yo confío en que los muchachos de Conte recuperen esta noche la sed de victoria, y por eso mi pronóstico es 1-2 a favor de la Juve. Esta noche, además, Carlos Tévez tiene la oportunidad de lograr lo que sólo Maradona, Ronaldinho y Del Piero han logrado: recibir una ovación del Estadio Santiago Bernabéu. Que ruede la pelota.