UEFA CHAMPIONS LEAGUE: SEMIFINALS - DAY 1

A inicio de temporada había anunciado que los 4 semifinalistas saldrían de un grupo selecto de 6 candidatos (Real Madrid, Barcelona, Bayern München, Borussia Dortmund, Chelsea, Juventus) y efectivamente se han cumplido los pronósticos. Hoy se enfrentan el Bayern y el Barcelona, así que vamos a ver los detalles del primer duelo hispano-germano de estas semifinales. 

F.C. Bayern München (GER) vs F.C. Barcelona (ESP)

Allianz-Arena - München, Deutschland

Equipos probables

Ambas semifinales se encuentran relativamente igualadas pues el nivel de los 4 equipos participantes es bastante elevado, pero el Bayern vs Barça es de los dos el más parejo, no sólo por incluir a los dos equipos que más veces participaron en semifinales en el último lustro sino porque además hay un estilo de juego que los une de manera casi morbosa. La eventual llegada de Pep Guardiola al banquillo bávaro a partir del próximo mes de junio carga de emoción este duelo y resulta difícil saber lo que estará pensando el entrenador de Santpedor al ver su criatura enfrentarse al que será su nuevo hijo adoptivo. 

Volviendo a lo estrictamente futbolístico, vamos a repasar los onces probables. El equipo de casa saldrá con el habitual 4-2-3-1 donde Neuer será el portero, acompañado por Lahm, Boateng, Dante y Alaba en defensa. El doble pivote estaría formado por Javi Martínez y Bastian Schweinsteiger mientras que en ataque estarán Robben por derecha, Müller por el centro, Ribèry por izquierda y probablemente Gómez arriba en sustitución de Mandzukić. 

El equipo visitante saldrá al campo con el 4-3-3 de siempre, con Valdés en la portería y Alves, Piqué, Abidal y Alba en defensa. En la media saldrían Busquets, Xavi e Iniesta, mientras que en ataque estarían Pedro por derecha, Villa por izquierda y Messi de falso 9. 

Todos sabemos de memoria cómo juega el Barça, hemos visto infinidad de videos y los movimientos están ya en la base de datos de cualquier persona con dos dedos de frente. Por supuesto, el equipo técnico de Juup Heynckes habrá hecho su tarea para analizar el juego del rival y sabrá de lo que hablo. Dicho eso, lo difícil no es predecir el juego del Barça sino detenerlo pues del dicho al hecho hay un largo trecho. Son muchos los equipos que enfrentan al conjunto culé cara a cara y se llevan un saco lleno de goles a casa. Otros pocos equipos prueban defenderse de los ataques para salir al contragolpe pero casi todos fracasan en su cometido. Finalmente, de esos pocos que lo intentan, podemos contar con los dedos los que han tenido éxito en anular el dispositivo ofensivo blaugrana y han transformado de manera inteligente esa estrategia en una victoria. 

Robben y Lahm serán una amenaza para Alba

En el 2009 el Chelsea lo intentó y la fortuna no estuvo de su lado. Luego en el 2010 el Internazionale de Mourinho fue el primero en frenar a la máquina blaugrana. Durante el 2011 fue el mismo Mourinho quien lo intentó y finalmente logró una sufrida victoria en Copa del Rey. Nuevamente el entrenador de Setúbal logró repetir su fórmula con éxito durante los duelos de Supercopa y Liga del 2012 al mando del Madrid. Esta temporada el Celtic logró emular al portugués en la etapa de grupos al sacarle una victoria en casa a los culés, mientras que el Milan hizo lo propio durante el partido de ida de los octavos de final de la Champions. 

A pesar de los tropiezos mencionados, el equipo blaugrana sigue siendo el candidato principal a levantar la Orejona, así lo dicen los números luego de 6 semifinales consecutivas y dos finales ganadas en 2009 y 2011. Nadie ha logrado derrotar al Barça jugando a la ofensiva y disputando la posesión de la pelota. La pregunta obligada entonces es si el conjunto bávaro logrará aplicar de manera inteligente y eficaz la única estrategia que hasta ahora ha funcionado, o si lograrán cambiar la tendencia finalmente adueñándose de la pelota en la cara del rival. 

Como ya dijimos, de todos los equipos de Europa el Bayern es posiblemente el que más se parece al Barcelona por su estilo de juego basado en la posesión de la pelota, a pesar de ser más verticales y dinámicos. Justamente esta característica del Bayern asegura un partido bastante cerrado y disputado en la zona medular, así que el desequilibrio deberá llegar en la zona de las porterías. Podemos resumir este análisis en dos factores principales, uno para cada equipo: 

La victoria del Barça pasa directamente por recuperar a Messi

A favor del Bayern: la defensa central del Barcelona es su talón de Aquiles. Puyol, lesionado, no será de la partida mientras que Piqué bajó su nivel de concentración ya desde el último año de Guardiola, no sabemos la razón pero es evidente en el campo de juego. La ausencia en plantilla de un defensor central de nivel que pueda sustituir al capitán culé es la mayor preocupación de Tito. Prueba de ello es el hecho de ver a Abidal titular este fin de semana pues el francés no es un central nato y apenas ha sumado minutos luego de completar la recuperación del cáncer que padece. Ni Tito hoy ni Guardiola ayer le dieron confianza a los jóvenes centrales de la cantera como sí lo hicieron con mediocampistas (Thiago, Busquets) y delanteros (Pedro, Tello) lo que crea una duda sobre si apostarle a la experiencia de Abidal o la velocidad y salud física de Bartra. Cualquiera de los dos que juegue al final no será suficiente para detener el ataque rival. La presencia de Robben y Lahm por la banda derecha inclinará el campo hacia esa zona, arrastrando a Busquets y el central izquierdo para evitar que Jordi Alba quede desnudo. 

A favor del Barça: en una palabra, Messi. El argentino es la mejor y única arma del conjunto blaugrana actualmente, una espada de doble filo con poderes asombrosos. Cuando juega sabemos todos de lo que es capaz, solucionar cualquier atasco táctico con un movimiento de tobillo, como lo hizo ante el Milan en octavos. En su ausencia, el Barcelona apenas logró superar los cuartos de final por goles de visitante sin derrotar al PSG en dos partidos, mientras que en Liga las victorias llegan por la mínima como las de un simple equipo mortal, nada de aquel monstruo mitológico que arrasaba todo lo que encontraba a su paso. Los centrales del Bayern no son precisamente de alto nivel y las decisiones de Heynckes tendrán su peso directo en el partido. Si consideramos a Dante el más rendidor de los centrales, su compañero será uno entre v.Buyten y Boateng. El primero es más experto pero demasiado lento para la velocidad del argentino, mientras que el segundo ofrece dinamismo y poder físico sacrificando algo de orden táctico. 

El partido de hoy será probablemente intenso, con pocas pausas y pocos goles. Mi apuesta personal es un empate 1-1 asumiendo que Messi no estará carburando con todos los cilindros, dejamos todo para la vuelta. No queda más que disfrutar el espectáculo así que hasta entonces, y que ruede la pelota. 

BARÇA vs MILAN: LA VENDETTA

Dentro de pocas horas se verán las caras nuevamente el Barça y el Milan sobre el césped cortadito y mojado del Camp Nou bajo la lluvia de la ciudad condal. Son los cuartos de final de la Champions League, partido de vuelta, un clásico del fútbol europeo que vamos a analizar a continuación. 

Hoy me voy a reservar el pronóstico hasta las 20:00 CET cuando ya tengamos alineaciones oficiales de parte de ambos equipos. Es verdaderamente relevante esa información para poder determinar qué planteamiento propondrá cada entrenador en el campo, aunque siempre cabe la jugada o el error que nadie se espera para cambiar las cosas, el factor sorpresa es lo que más atrae de este deporte. 

Para predecir lo que sucederá esta noche hay que entender lo que pasó la semana pasada en San Siro. El Milan salió con el 4-3-1-2 habitual pero demasiado retrasado, con la defensa prácticamente encima de Abbiati y la línea de mediocampo bastante compacta, dejando a Ibra solo en ataque pues a veces incluso Robinho caía a la zona del círculo central para crear mayor densidad de jugadores. 

Así jugó el Milan en San Siro

La ausencia de Abate por banda derecha (jugó Bonera en su lugar) dejó al conjunto rossonero sin salida por los costados y el dominio de balón blaugrana ahogó al visitante hasta encerrarlo en su propia área, a pesar de intentar salir a presionar más arriba durante los primeros 15 minutos. El transcurso del primer tiempo fue una directa consecuencia del contraste de ambos estilos, Barça con posesión y Milan a la contra. 

En efecto, el Barcelona propuso un 4-3-3 bastante estrecho, sin bandas, donde Keita jugó titular en la medular para proteger a Puyol (el capitán culé fue lateral izquierdo) dejando a Iniesta la tarea de aportar desequilibrio arriba por izquierda. El problema es que también Dani Alves por derecha hacía diagonales al centro, chocando con la presencia de Messi y Alexis quienes trataron de penetrar la defensa rival con verticalizaciones estériles. Pep buscó ensanchar el campo en el segundo tiempo con Tello pero ya era demasiado tarde, su equipo había corrido mucho y no había tanta gasolina en reservas, además del hecho que el Milan administró mejor las zonas del campo gracias a la discusión técnica de Allegri en el intervalo, una vez aprendidos los movimientos repetitivos del Barcelona. 

Está de más decir que el campo tuvo su influencia en el resultado. La circulación del balón no fue tan veloz como le gusta al equipo de Guardiola y eso facilitó los movimientos defensivos del Milan. Me pareció de lo más ridículo leer las quejas de los blaugrana al final del encuentro sobre este tema, sabiendo que se juega a doble partido precisamente para que cada equipo disfrute de las ventajas de su propia localía y el rival sufra el proceso de adaptación.  

Así jugó el Barça en San Siro

Hoy se juega en el Camp Nou donde la hierba estará bien corta y regada gracias a la lluvia, perfecta para una rápida circulación del balón. Será más difícil para el Milan detener las verticalizaciones de Messi y compañía por el centro, lo que otorga al conjunto de Guardiola la etiqueta de favorito. Sin embargo, siendo sinceros, tampoco es que hayan empatado exclusivamente debido al campo, hay varios "culpables" que debemos resaltar a la hora del juicio final del partido en San Siro: 

El árbitro: pudo haber pitado penalty en la jugada de Alexis y Abbiati, a pesar de que el chileno ya había perdido posesión del balón y estaba prácticamente en vuelo a la hora del contacto con el portero rossonero, pero la jugada entra en la zona gris donde, según el reglamento FIFA, el árbitro debe dejar jugar si existen dudas. 

Ambrosini & Antonini: el rendimiento defensivo de ambos jugadores, así como del resto del equipo, superó con creces las expectativas logrando un desempeño técnico-táctico excelente a la hora de anticipar los movimientos del difícil conjunto blaugrana. Especialmente no se sintió la ausencia de Van Bommel. 

Ibrahimović & Robinho: sus errores frente al arco condenaron el buen plan que había trazado Allegri. De haber sido más efectivos en sus respectivas ocasiones, el resultado hubiese sido uno mucho más alentador para el Milan. Frente a este Barcelona no se pueden fallar las ocasiones de gol pues nunca serán más de 3-4 por partido. 

Guardiola: su equipo juega de manera excepcional, creando dolores de cabeza a cualquier defensa cuando hacen girar el balón tan rápido sin dar puntos de referencia, pero peca de ingenuidad al permitirle a todos los adversarios cerrarse en defensa sin buscar abrir el campo por las bandas. Basta ver un partido grabado del Milan esta temporada y te das cuenta que si le atacas por el costado haces mil veces más daño que por el centro. 

Allegri: no tengo dudas que fue suya (o de alguno de sus colaboradores) la desición de mantener el campo más seco y alto de lo acostumbrado para ensuciar el juego fluido del Barça, algo que ya hizo Mourinho en diversas ocasiones cuando enfrentó al conjunto culé, regalando a su equipo un poquito más de oportunidad en un duelo donde cada detalle cuenta. 

Suerte: el elemento que nunca falla, siempre presente en cada campo de juego, tan cínico y cruel que es capaz de mandar la pelota un par de milímetros fuera o dentro de la línea. En San Siro estuvo del lado de los locales, sin duda. 

Dicho esto, hay que responder la pregunta del millón: ¿quién ganará esta noche? Obviamente no lo sabremos hasta después del pitazo final pero sí podemos sacar conjeturas sobre lo que podría suceder en función de las opciones que cada equipo tiene en la pizarra. Según la prensa ya los onces están dibujados en la mente de cada entrenador y sólo un par de dudas de última hora requerían aclaración acerca de posibles lesiones. Vamos al planteamiento de cada equipo. 

Guardiola debería salir con una sola variante respecto al equipo de San Siro, Cesc Fábregas en lugar de Keita. El ex-Gunner debería ser la punta de ataque en un mediocampo diamante jugando 3-4-3. Iniesta volvería a su lugar en la media junto a Xavi por delante de Busquets, con Piqué, Mascherano y Puyol en defensa. Arriba estarían Messi y Alexis. El elemento clave sería Alves por derecha, ubicado en línea con Iniesta, algo retrasado y a la derecha de Xavi, dispuesto a subir la banda hasta el final sin descuidar funciones defensivas. La idea es tener un equipo flexible que pueda atacar con 3-4-3 y que luego defienda con 4-3-3. 

Así jugará probablemente el Barça en Camp Nou

La desventaja es evidentemente el flanco que ofreces a la contra por el lado de Dani Alves. Pep está dispuesto a sacrificar esa banda para otorgarle a Messi otro compañero arriba, alguien más que se encargue de llamar la atención de Mexès, Nesta y Ambrosini a la hora de entrar por el centro, creando mayores dificultades para de definir el último paso adelante y provocar el fuera de juego. En el segundo tiempo, si el marcador no se ha movido en favor del conjunto local, es posible incluso ver la entrada de Tello por Cesc o Iniesta reforzando así la otra banda y buscar entrada por ese costado, aunque desnaturalizando el juego colectivo. 

Me parece que Guardiola debería intentar directamente desde el inicio correr a Messi a la banda, dejando a Cesc en la posición central para tratar de desconcertar a la defensa milanista por sorpresa, y permitir que intercambien posiciones luego hasta marear a los defensores buscando que se equivoquen. Creo que en efecto será esto lo que ya tiene en mente el entrenador de Santpedor, aunque algunas veces sea insistente en su filosofía de juego por la vía del medio. 

Por su parte el Milan saldrá probablemente con 10 de los mismos 11 que dejaron seco al Barça en San Siro, con la única excepción de Abate por derecha quien tomará el lugar de Bonera. La presencia del número 20 rossonero significa un mayor potencial ofensivo por esa banda, justamente la banda más "floja" del Barcelona donde estará Puyol, excelente en la marca pero ciertamente menos ofensivo que Abidal o Adriano. El resto del equipo mantendrá la misma línea que ya vimos hace una semana. Una defensa bastante baja donde Ambrosini será casi el 5to elemento, apoyado por Nocerino y Seedorf quien estará a cargo de dictar los tiempos del equipo una vez que entren en posesión del esférico. En la zona de tres cuartos, ligeramente recostado por derecha estará Boateng, luego Robinho más adelantado algo a la izquierda y finalmente Ibrahimović sólo en punta. 

Así jugará probablemente el Milan en Camp Nou

El plan de Massimiliano Allegri es simple: repetir el rendimiento defensivo de San Siro y llevarlo al siguiente nivel ofensivo anotando al menos un gol. Según esa matemática, incluso un eventual empate del Barça sería aceptable puesto que signficaría ventaja rossonera por gol visitante. Para lograr este objetivo es necesario que todos sus jugadores mejoren el nivel ya asombroso del partido de ida, porque el ataque del Barça, lento en San Siro, será más potente hoy, y el ataque rossonero, estéril hace una semana, deberá afinar su puntería para aprovechar las pocas ocasiones que regalarán los blaugrana en su campo, con el apoyo de su afición en un estadio que agotó las entradas a pocas horas de iniciar la venta al público. 

Si yo fuese Allegri, insisto, dejaría en la banca a Robinho para dar entrada a Aquilani y así formar un 4-3-2-1 estilo Ancelotti. La ventaja de jugar así, a mi modo de ver, es que otorga el protagonismo en ataque a Boateng pues sería el ghanés el encargado de fungir como falso delantero, saliendo desde la línea de mediocampo en sus habituales proyecciones hacia el área, aprovechando los balones que regala Ibra. Con Nocerino y Aquilani en la media, la posición de Seedorf junto a Kevin-Prince le permite preocuparse menos por labores defensivas y encargarse más de dirigir la orquesta una vez que la pelota caiga en sus pies. Desde esa posición se explotaría al máximo su talento, dejando el gasto físico a jugadores más jóvenes y más veloces. 

Los protagonistas mediáticos podrán pasar desapercibidos en cuanto a fútbol se refiere, puede que tanto Messi como Ibrahimović sean anulados por las respectivas defensas y no logren dejar su huella en el marcador, pero hay un par de jugadores que podrían transformarse en las estrellas de la noche si la fortuna (y su talento) así lo decide. Estoy hablando de Abate por parte del Milan y Alves por el Barcelona. Con los dos equipos atascados en la autopista del centro serán los laterales derechos de ambos clubes los encargados de abrir la cancha y ofrecer a sus compañeros la alternativa del gancho al hígado, el golpe que dejará sobándose al contrario, desguarneciendo por primera vez el perfil para que por ahí entre finalmente el golpe del K.O. 

Abate debe atacar lo más que pueda a Puyol para que Iniesta se vea obligado a retrasar su posición unos metros, arrastrando a Mascherano o Piqué hacia ese costado izquierdo para escalonar la marca. Esto dejaría un espacio más amplio para que Ibra pueda pelear 1x1 con el otro central y con su talento pueda crear espacios, dejando a Robinho o Boateng habilitados con una asistencia magistral. Del mismo modo, Alves debería atacar a Antonini para hacer que Nesta se corra hacia él dejando un espacio por el centro que podrían explotar Cesc y Messi, intercambiando de posición continuamente y en cualquiera momento hacer el pase que rompe el fuera de juego a espaldas de Mexès para que Alexis anote. 

Así haría yo jugar al Milan, un 4-3-2-1 Ancelottiano

Fuera de ese argumento existe siempre el factor aéreo. Las jugadas de balón parado benefician todas al Milan pues posee mayor cantidad de jugadores capaces de anticipar por alto al rival, además de ser uno de los puntos débiles del conjunto de Guardiola. Ibrahimović debería ser capaz de provocar algunas infracciones cerca del área de Valdés, cosa que no ocurrió en San Siro y que sí logró Messi con sus escapadas a toda velocidad. 

Por último, aunque suene banal decirlo nunca hay que olvidar que todo esto depende de la concentración que tengan los jugadores al entrar en el campo de juego. Hace una semana vimos un partido espectacular sin goles, en parte, gracias a una concentración máxima de todos los jugadores a nivel defensivo, anulándose entre ellos a la hora de crear desequilibrio. Basta un pequeño error y cae el gol, sin que nadie lo haya podido preveer ni predecir, simplemente cambia todos los planes. Son momentos así donde se ve de qué pasta está hecho el entrenador a la hora de tomar desiciones difíciles en poco tiempo. 

Se perfila un partido de enorme carga emocional y de mucha intensidad física, digno del torneo más competitivo del planeta a nivel de clubes. No les haré pronósticos, ya lo dije antes, no ahora, esperaré a ver las alineaciones oficiales y entonces les diré lo que pienso sucederá vía TWITTER (@FUTBOL_101). ¿Podrá Ibrahimović lograr la vendetta ante el "filósofo" y demostrarle cómo se conduce un verdadero Ferrari, o quedará nuevamente retratado el sueco como un gran talento de pecho frío? Lo sabremos dentro de poco. Hasta entonces, y que ruede la pelota. 

COPA DEL REY: MADRID VS BARÇA

Esta noche se enfrentan nuevamente el Real Madrid de José Mourinho y el Barcelona de Josep Guardiola, se juegan la ida de los cuartos de final de la Copa del Rey, en vivo desde el Estadio Santiago Bernabéu de Madrid a las 22:00 CET. 

Luego de las uvas, las doce campanadas y los festejos navideños estamos de vuelta para otro año más del deporte más hermoso del mundo. La atracción principal de este 2012 será por supuesto la Eurocopa de naciones en Ukrania y Polonia el próximo verano, pero antes de llegar a ese punto nos queda aún media temporada de ligas y copas europeas para disfrutar, empezando por otro Clásico español. 

Hay mucho que comentar y mucho que analizar sobre este doble duelo. No importa que sean 2, 4 o 20 veces al año, simplemente no me canso de ver estos Clásicos de la muerte porque están cargados de adrenalina y no sólo durante los 90 minutos de juego, estos son partidos que salen del campo y se trasladan a la calle, a los diarios, a la televisión, a los bares, están en la oficina, en las reuniones (incluso en las bodas!!!) donde sea que estés habrá siempre un espacio por donde colar un comentario del Clásico. 

La prensa española no ha perdido de vista el más mínimo movimiento de ambos equipos en las últimas dos semanas, anticipando desde entonces este duelo a pesar de que no estuviese aún concretado pues ambos equipos debían superar a sus respectivos rivales de octavos. Tanto culés como merengues hicieron los deberes y aquí estamos de nuevo, afinando la garganta para gritar más goles, y quizás un par de lamentos también. 

Entrando en detalle, como siempre me encargaré de tratar de ofrecerles a ustedes mis fieles lectores (y a los infieles también) una perspectiva nueva, distinta a lo que encontrarán en los diarios y en la prensa. Por supuesto que habrá pronóstico, no puedo permitir que esa tradición que nos divierte tanto se pierda de repente. Así pues, empecemos con el equipo visitante: FC Barcelona. 

Los de Guardiola llegan a este primer Clásico copero con un par de bajas sin importancia en lo que a juego se refiere, más bien afectan algo la moral de los jugadores que quieren ver a sus compañeros recuperarse de graves infortunios. Estamos hablando de Villa, Afellay y Fontás, jugadores que son secundarios en las prioridades de Guardiola si nos dejamos llevar por las presencias que tuvieron antes de sufrir las lesiones que los apartaron del campo. 

También estará ausente Keita quien se encuentra en la Copa de Africa con su selección. La baja que más le duele a Pep es seguramente la de Pedrito, también por lesión. El jóven de Santa Cruz de Tenerife es polivalente, dinámico y rendidor, características de las que actualmente carece el Guaje Villa, quien a pesar de su indudable talento no es capaz de cubrir tantor roles distintos en el frente de ataque como sí lo hace su compatriota isleño. De hecho, la ausencia del asturiano fue la principal causa de la explosión del jóven canterano Isaac Cuenca quien ha ganado minutos y aprovechado las oportunidades que Pep le ha concedido. El ascenso de Cuenquita es otro éxito de Guardiola, así como hace dos años lo fueron Busquets y justamente Pedro. 

La lista de 19 jugadores que llegarán hoy a Madrid está conformada por Valdés, Pinto, Piqué, Cesc, Puyol, Xavi, Alexis, Messi, Thiago, Mascherano, Busquets, Adriano, Abidal, Iniesta, Dani Alves, Jonathan dos Santos, Sergi Roberto, Montoya y Cuenca. 

Hasta aquí lo fácil, lo que todo el mundo sabe. Ahora a tratar de adivinar cuáles serán los 11 que saltarán al césped del Bernabéu. Hemos visto que Guardiola tomó cada vez mayor confianza con su 3-4-3 hasta que decidió que estaba listo para salir de la versión Beta y llevarlo a producción. Sucedió justamente frente al Madrid en el Clásico de Liga del 10 de diciembre pasado. Los resultados le dieron la razón hasta cierto punto. 

Luego de ver con detalle aquel encuentro se confirmó que dicho sistema le causa al Barcelona serios problemas cuando enfrenta a un rival que juega a la contra. La contraparte está en ataque por supuesto, donde hay un jugador clave en el nuevo esquema culé: Cesc Fábregas. El ex-Gunner se transforma en el nuevo eje de todo el juego ofensivo blaugrana pues manda a Messi a jugar por el extremo derecho liberando así a la pulga de la pegajosa marca a la cual se enfrenta por el centro. Guardiola nuevamente se tardó, pero logró evolucionar y adaptarse a las adversidades. 

Quizás la tardanza de Pep sea culpa de Rosell porque no le trajo a Cesc un año antes cuando ya probablemente tenía los esquemas en la mente pero carecía de un intérprete correcto. Lo cierto es que frente a rivales inteligentes que se cierran y crean el embudo central Guardiola opta por permutar permanentemente las posiciones de Cesc y Messi entre el centro y la derecha, dejando por la izquierda un extremo fijo (Alexis, Pedro, Villa), evitando así dar puntos de referencia en la zona de gol. El efecto más interesante de esta estrategia es que crea huecos para que se incorpore entre líneas el más inesperado atacante: Xavi Hernández. El de Terrassa pierde un poco de protagonismo en la creación pero se encuentra más cerca de la zona gol, alternando así la distribución del esférico con Cesc principalmente. 

Jugando con un 3-4-3 Guardiola se asegura que su rival encuentre mayores dificultades para controlar el dinamismo de su zona creativa. El precio a pagar es como siempre dejar al descubierto la defensa en caso de contragolpe. Si Pep lee correctamente el potencial del rival puede decidir con mayor seguridad si ser precavido con 4-3-3 o atrevido con 3-4-3. Los problemas y las sorpresas llegan cuando este análisis previo es errado y el equipo termina ajustando piezas en los últimos 20 minutos de juego cuando el daño está hecho y un par de contragolpes que se filtraron subieron al marcador. Dicha situación se ha repetido este año en Liga más veces que el año pasado, pero potencialmente el equipo Campeón de Europa y del Mundo es ahora más poderoso que hace 6 meses. 

En mi opinión Guardiola debe salir con el 4-3-3 habitual y buscar hundir el dedo en la herida del Madrid a medida que se muestren las flaquezas del castillo blanco. Los resultados de los últimos 18 meses muestran que Mourinho tiene la fórmula para derrotar al Barcelona en el papel pero no ha podido llevarla a la práctica en el campo. Sabiendo esto, si yo fuera Guardiola saldría con estos 11: (4-3-3) Alves, Piqué, Puyol, Mascherano; Xavi, Busquets, Iniesta; Messi, Cesc, Alexis. 

Posibles titulares del Barça (4-3-1-2)

Sin importar los intérpretes, el juego del Barcelona está anunciado. Jamás van a salir a un campo con el objetivo de proteger un resultado o aguantar detrás de la línea del balón. Jugando contra este Barcelona puedes estar seguro que intentarán llegarte por los cuatro costados y durante 90 minutos, con mucha circulación del balón, casi ningún pelotazo largo, absolutamente ningún centro al área, constantes balones filtrados por el centro y percusiones individuales de Messi cada vez que se lo permitas. Tu trabajo es tratar de evitar que tengan éxito en su objetivo, pero está cantado. Si por el contrario hablamos del Real Madrid, cambia la historia. 

Tratándose de Mourinho, el misterio, el truco y la polémica están siempre a la orden del día, y más aún cuando se trata de un partido importante como lo es el Clásico. Para empeorar las cosas, hay un par de jugadores claves que estarán ausentes en las filas blancas y dejan un vacío en el equipo titular de Mou en los últimos 3 meses. Así, con Khedira lesionado, Arbeloa suspendido y Di María y Pepe en estado dudoso de recuperación debemos tratar de responder la pregunta del millón: ¿Cuáles serán los 11 titulares del Madrid esta noche?

La prensa está de cabeza especulando acerca de las posibles alineaciones del portugués. Aún está fresca en la memoria de todos lo que sucedió el 10 de diciembre pasado en el Bernabéu y el acuerdo general es que hay dos imputados por la debacle merengue de aquella noche, dos compatriotas portugueses: Fábio Coentrao y José Mourinho. 

El primero es acusado de ser el causante de todas las ocasiones de peligro que llevaron a los goles culés, cometiendo errores tácticos elementales que un jugador del Madrid y que por demás está valorado en casi €30 millones no se puede permitir. El segundo culpable sería la mente criminal detrás de las fechorías cometidas por su subordinado ya que si el jugador cometió esos errores fue precisamente porque estaba ejerciendo un rol para el cual no estaba preparado, frente a los atacantes más peligrosos del mundo, nadando en aguas profundas sin flotadores. 

Posibles titulares del Madrid según encuesta de MARCA

La crítica ha sido dura contra Mourinho y Coentrão, y estoy de acuerdo. Carece de toda lógica ese intento de adaptar al portugués a la banda contraria cuando tienes en tus filas jugadores como Varane y Albiol, jugadores que te pueden suplir mucho mejor el centro de la defensa desplazando a Ramos a la derecha. Después de haber visto el vídeo del partido y analizado los errores, imagino que Mourinho habrá decidido no volver a considerar esa opción. 

La solidez de Sergio Ramos en el centro de la defensa es algo a lo cual Mourinho no quiere renunciar, especialmente sabiendo que Carvalho no está disponible desde hace tiempo, por eso ha estado inventado laterales derechos cada semana. Por ejemplo, probó también a Lass en esa demarcación y le fue bien un par de veces en Liga pero la lesión de Khedira le deja un vacío en la media, una zona que particularmente hay que poblar si tu rival se llama Barça. Entonces, la duda es la siguiente: reforzar la defensa con Lass por derecha y Ramos en el centro junto a Pepe, corriendo el riesgo de desguarnecer el mediocampo, o repartir fuerzas entre defensa y mediocampo corriendo el riesgo que las bandas queden a merced de los velocistas Alexis y Alves?

No es fácil adivinar lo que está pensando Mourinho. En una encuesta del diario Marca los lectores votaron por el siguiente 11 titular: 4-2-3-1 con Lass de lateral derecho, Marcelo en la izquierda y la pareja central Pepe-Ramos. Luego X. Alonso junto a Coentrão en el doble pivote seguido de tres mediapuntas Callejón, Özil y Cristiano detrás de Benzema. 

El problema que veo con esa alineación es que sacrifica completamente el mediocampo por asegurar la defensa cuando bien sabemos que de nada sirve una línea de 4 firme si no está protegida por el mediocampo. Lass es rentable como lateral derecho pero X. Alonso tendría una carga muy pesada sobre sus hombros. De ese modo le lloverán blaugranas por todos lados a Casillas. En mi opinión Mou tiene un amplio abanico de opciones, partiendo de una base primordial: jugar con Pepe en la defensa o en el mediocampo. 

Posible formación del Madrid 4-2-3-1 con Pepe central

La presencia del portugués en la línea defensiva da tranquilidad pero obliga a improvisar de cintura hacia arriba. Si desplazamos a Pepe a la media obtenemos el esquema que el año pasado logró desactivar el sistema creativo del Barcelona, permitiendo al equipo merengue robarle el primer título a los culés en mucho tiempo. El riesgo de tener a Pepe en la media es que tendrá más contacto con Messi & Co. lo que significa mayor probabilidades de una expulsión. 

Entonces, con Pepe en la defensa veo dos formaciones viables. Una sería 4-2-3-1 con Ramos por derecha, Varane y Pepe en el centro, Marcelo por izquierda, X. Alonso y Lass en el doble pivote, y arriba Callejón, Özil y Cristiano detrás de Benzema. La otra alternativa es mucho más improbable pero debemos reconocer que tampoco nos esperábamos lo de Coentrão lateral derecho, así que todo es posible. Sería un 4-4-1-1 con Ramos, Varane, Pepe y Marcelo atrás, X. Alonso y Lass en el doble pivote junto a Altintop por derecha y Coentrao por izquierda jugando de alas, y arriba Kaká jugando en la posición que mayor éxito le trajo cuando vestía de rossonero, detrás de la punta que sería Cristiano. 

Si por el contrario pasamos a Pepe a la medular podemos elegir una de dos alternativas. La primera es un 4-3-1-2 especular al del Barcelona donde Ramos es lateral derecho, Marcelo izquierdo y la pareja de centrales sería Varane-Albiol. Delante de la defensa estaría Pepe justamente acompañado por X. Alonso y Lass, luego Özil jugando de 10 detrás de las puntas Cristiano y Benzema. La otra alternativa es el mismo 4-3-3 de la final de Copa del año pasado, con la misma línea defensiva Ramos, Varane, Albiol y Marcelo, luego el trío Xabi, Pepe y Lass, por los extremos Callejón y Cristiano acompañando al delantero centro Benzema. 

Podemos incluso considerar otros factores impredecibles como las verdaderas condiciones tanto de Pepe como de Di María. De nada sirve pasar aquí horas especulando sobre si ponerlo al portugués en la defensa o en el medio cuando puede que quede descartado al final por lesión. El caso opuesto podría ocurrir con el Fideo, quizás el arma secreta de Mourinho quien ya en el pasado filtró a la prensa la idea de que un jugador importante se encontraba aún en duda (Sneijder justamente en la previa ante el Barcelona por la Champions) y de repente aparece el jugador en el campo completamente recuperado y hace el partido de su vida. 

El 4-3-3 anti-Barça con Pepe en la media

Otras variantes a considerar residen en el hecho que este sea un enfrentamiento de Copa y no de Liga o Champions. Me explico... si fuese uno de los dos torneos grandes, o por lo menos la final de esta Copa, estaríamos seguros que Mou no se dejaría nada guardado para después, pero este no es el caso. Resulta que el fin de semana hay otro partido de Liga donde el Madrid tendrá que defender nuevamente el liderato y la ventaja que lleva sobre el Barça. ¿Y si Mourinho decide ofrecerle una oportunidad a gente como Altintop, Granero, Albiol o el mismísimo Kaká? ¿Y qué hay de los canteranos? Yo vi a Mourinho lanzar a la piscina un jovencito de 18 años llamado Davide Santon, titular en un duelo de octavos de Champions frente al Manchester United. Resulta que el chico se encargó de anular por completo nada más y nada menos que a Cristiano Ronaldo. Si lo hizo en la Champions, ¿por qué no en la Copa?

Otro detalle... este no es duelo de 90 minutos y 3 puntos. Esto es eliminación directa a 180 minutos. De Pep no hay ni siquiera que hablar, ya dijimos que ida o vuelta, Liga o Copa, contra el Fuenlabrada o el Madrid, el Barcelona saldrá siempre a llenarte el saco de goles. Podrán estar más o menos concentrados y ahí les podrás hacer daño si los tomas dormidos, pero apenas despierten empieza nuevamente el aluvión de pases y llegadas. No hay misterio más allá del mismísimo secreto que guardan para repetir una y otra vez el mismo guión, y salirse con la suya, con elegancia. Pero les aseguro que para Mou sí hay diferencia. Sabemos que el portugués juega a buscar resultados y controlar la eliminatoria. ¿Y si prueba con el 4-4-1-1 a la italiana desempolvando a Kaká? 

Podemos hacer conjeturas acerca de cuáles jugadores y en qué posiciones saldrán al campo de juego, podemos pasar días y noches en este plan sin llegar nunca a nada. La verdad es que Mourinho me decepcionó mucho con la decisión de usar a Coentrão por derecha durante el Clásico pasado, no es habitual en Mou cometer semejante tontería. Mi teoría es que ciertos jugadores le han decepcionado a su vez al portugués, quizás él mismo esperaba un rendimiento distinto de algunos y el resultado no se ha visto en la Liga gracias a la distancia sideral que hay entre los dos grandes y el resto (Liga Escocesa, Liga devaluada) pero ante el Barça quedan en evidencia esas fallas, inevitablemente. 

Puede que me equivoque, pero el esfuerzo más grande que se la haya visto a este equipo desde que Mourinho llegó al banquillo fue aquella final copera en Mestalla, justamente frente al equipo que mejor le puede empujar a sus límites, el Barcelona. Dije al inicio que Mourinho tiene la fórmula para derrotar al Barça en su libreta, la tiene desde hace un par de años, ya ha derrotado al Barça. Lo que aparentemente no tiene es a ese maravilloso equipo del Internazionale que levantó el Triplete durante el 2010. Quizás, por más bueno que sea este Real Madrid no será como aquel Inter, así que podrá ganar la Liga superando al montón y aprovechando los resbalones culés, podrá pelear la Champions incluso hasta el final, pero no tiene lo suficiente como para derrotar al Barcelona de Guardiola en mano a mano. Eso es lo que los hechos me hacen pensar ahora. 

Esquema 4-4-1-1 a la italiana con Kaká

Si yo fuera Mourinho, daría prioridad a la Liga y buscaría contener este Clásico con el 4-4-1-1, mediocampo poblado, bandas anchas y aprovechando los espacios a la contra que dejará seguramente el Barça. Un cero en el arco es el objetivo número uno, sin miedo. El Bernabéu podrá quejarse por la actitud defensiva al inicio, pero como llegue a funcionar la estrategia no creo que la afición se queje por derrotar al Barcelona. 

Vamos a cerrar entonces esto, para los que no se han aburrido y siguen leyendo a pesar de lo extenso del texto. Guardiola debería cubrirse un poco las espaldas con defensa a 4 pero a partir de ahí salir a repetir el guión de costumbre, el que hasta ahora le ha dado éxito frente a los blancos. Pep tiene la ventaja de saber que su rival aún está en construcción. Mourinho por su parte podría experimentar otros métodos anti-Barça o podría volver a intentar jugársela de tú a tú. Luego del último Clásico el portugués me tiene que demostrar que no ha perdido el foco y sigue siendo un maestro estratega. Aún así, creo que la plantilla merengue no está ahora en condiciones de derrotar al Barcelona sin algún efecto especial. Por lo tanto...

PRONÓSTICO: Real Madrid 1 - 2 Barcelona

Ahí lo tienen. Está todo servido para un nuevo capítulo de la Serie de los Clásicos. Procuraré hacer más corto el análisis de la vuelta en Camp Nou. No se pierdan el partido esta noche, y que ruede la pelota.