EN BÚSQUEDA DEL TRIPLETE PERDIDO

Aquí estoy de nuevo, con el orgullo herido y golpeado porque mis predicciones están casi pulverizadas. Aparentemente entiendo mucho de fútbol pero nada del futuro, al menos esa es la opinión general (y la mía también). Está bien, mis predicciones se están cayendo a pedazos, no lo puedo negar, pero las volvería a hacer igualitas si me dieran otra oportunidad.

No es que sea testarudo, orgulloso o idiota. Mis predicciones son una mezcla de objetividad o realidad (lo que sucede ante mis ojos) y subjetividad o pasión (lo que quisiera que suceda). No siempre puedo poner esos ingredientes en los porcentajes exactos. Sin embargo, dicen por ahí que la objetividad no existe pues todo lo que es controlado por el hombre lleva una subjetividad intrínseca. Como dice Don Vito De Palma, ¿de qué sirve el fútbol sin pasión? Siempre vas a querer que gane un equipo más que otro, es lo que lo hace divertido.

Como dijimos el lunes pasado, la pelota simplemente no para de rodar y no deja pausas. Esto es Champions, Liga, Champions… todo seguido. Cada partido es otro episodio de una novela que nos ofrece sorpresas continuas. Aquí los protagonistas mueren a cada rato, sin previo aviso, y algunas veces reviven milagrosamente. Lo curioso es que, siguiendo con la idea mencionada previamente, cada quien elige su protagonista. Todos tenemos algún equipo, o incluso un solo jugador, que deseamos ver celebrando al final de la temporada el título obtenido. Todos tenemos algún favorito.

Elegimos nuestros favoritos usando muchos criterios. Algunos siguen al jugador que más los emocione cuando lleva el balón en los pies. Otros apoyan a los líderes, a los que guían a sus compañeros a puro corazón, aunque les falte talento. Otros deciden seguir algún equipo por su estilo de juego, o por la afinidad con su nacionalidad, cuestión de sangre (como es mi caso). Otros simplemente disfrutan cuando el equipo más pequeño logra la hazaña y derrota al grande. Los hay de todos los colores.

La verdad, sin embargo, es que la historia la escriben los ganadores. Los protagonistas verdaderos son los campeones, los que dejan sus nombres escritos en los libros de récords y aparecen en las fotos levantando la copa para la posteridad. El verdadero protagonista no lo elige el espectador, lo elige el campo. Si hacemos una encuesta ahorita a 100 aficionados de fútbol los resultados dirán, con gran mayoría de votos, que el protagonista tiene nombre y apellido: Lionel Messi y su FC Barcelona.

(arriba: Lionel Messi. Es sin dudas el máximo candidato al próximo Ballon d’Or. ¿Lo ganará en diciembre?)

No es mi favorito, no es lo que yo quería, pero es lo que está sucediendo. ¿Cómo hago para negarlo? El tipo sigue jugando a un excelente nivel cada partido, a pesar de algunos normales momentos donde exagera con el balón a sus pies, pero sigue siendo decisivo frente a los rivales. Por supuesto que todo eso es también gracias a sus compañeros que le permiten expresar sus habilidades del mejor modo, mejor incluso que en la selección.

No se dejen engañar por lo que vieron contra el Bayern. Ese Barcelona merece la victoria, según dicen, pero a mí no me importa si lo merecen o no. Yo pude haberme equivocado con el resultado pero el Bayern realmente me traicionó ofreciendo una imagen ridícula. ¿Se puede saber qué bebieron los alemanes antes del partido? ¿O es que se inyectaron dopamina? ¿Me van a decir que el Recre del sábado en el Camp Nou es mejor que el Bayern? Ni el Barça es tan bueno, ni el Bayern es tan malo. Pero ya no hay nada que hacer. Los blaugrana van a semifinales a menos que no suceda un suicidio masivo (de los que solamente sufre el AC Milan, por ejemplo).

Hablando de los demás resultados encontramos más sorpresas. Villarreal y Arsenal ejemplificaron su paridad actual en el campo, pero ellos son la única excepción aquí como veremos más adelante. No se sacaron muchas ventajas, tal como se esperaba, por lo que aún no hay favorito. Yo me quedo igual con los Gunners.

Me quedé más bien impresionado con los otros dos resultados. El Manchester United continúa con su momento irregular y se pudo salvar apenas de milagro. No creí que le durara tanto tiempo la etapa de somnolencia. Jamás han ganado en el estadio del Porto y ahora tendrán que hacer historia para evitar que esta se repita (nada en contra del Porto, pero sigo pensando que los Red Devils son mejores). Por su parte, Liverpool parece que se tomó el mismo alucinógeno que le dieron al Bayern. ¿Habían visto a Pepe Reina salir a cazar mariposas de ese modo en un tiro de esquina? No es común en los muchachos de Benítez recibir esa clase de goles, así de simple y, para peor, sin mostrar alguna reacción rabiosa como respuesta, en Anfield Road!!!

Los 4 equipos ingleses ganaron sus respectivos partidos de Premier y mantienen intactas sus chances de seguir la carrera a sus objetivos. Ya están concentrados en los choques de la Champions y es hora de mantener la mente fría. Chelsea tiene la ventaja pero Liverpool tiene la historia, que a veces pesa más de lo esperado. Gerrard y sus muchachos son expertos en remontadas gloriosas y misiones imposibles, por si olvidaron la final de la Champions 2005 (otra remontada sufrida por el Milan).

(abajo: El Manchester United fue el último en ganar el triplete, en 1999. ¿Quién será el próximo?)

No me puedo esperar mucho del Bayern ahora que se lanzaron la soga al cuello de esa manera. Qué decepción… Pep incluso se lleva a todo su arsenal para buscar quizás un resultado humillante (como si ya el 4-0 no lo fuese). Se proyecta de todos modos un partidazo en semifinales, sea cual sea el rival de los blaugrana. El “mini-dreamteam” de Guardiola continúa en la búsqueda del tesoro perdido, el que todos desean desde que Alex Ferguson lo encontró hace 10 años. Continúa la búsqueda del Triplete culé. ¿Lo encontrarán?

HOUSTON, TENEMOS UN PROBLEMA

Imaginen que están en el espacio, tranquilos con un traje de astronauta dentro de una de esas naves que la NASA manda cada tanto a hacer investigaciones en la luna. Durante horas han escuchado un extraño ruido que va y viene, como si algo estuviera mal con la nave pero no pasa nada. El ruido molesta un rato pero luego desaparece, sin ninguna complicación. Luego, de repente, escuchan un estallido y todo tiembla ¡Boom! El ruido era una fuga de gas y un metal que chocaba con otro, se produjo una chispa y provocó la explosión que arruinó el sistema de navegación automático. Reciben la llamada de la NASA (que controla todo a distancia, como la prensa deportiva) preguntando qué pasó. Aquí está situación: el viaje de regreso no está en riesgo y no hay peligro pero ahora se hace más complicado porque habrá que dirigirlo manualmente. Señoras y señores, esta no es una película de Tom Hanks ni una historia de ciencia ficción. Bienvenidos a la realidad del FC Barcelona.

(arriba: Carles Puyol. Capitán blaugrana. ¿Podrá enderezar el rumbo de su equipo a tiempo antes de una tragedia?)

Hace un par de meses toda Europa consideraba al Barça la mejor exposición del fútbol mundial. Es cierto, jugaban un fútbol espectacular y goleaban a sus rivales, paseando por cada cancha de la Liga española y restregándoles en la cara a todo el mundo el talento de Messi con el balón a sus pies. Yo estaba de acuerdo en que jugaban muy bien, lo dije muchas veces. También he dicho que Messi tiene talento como pocos. Sigo pensando que son favoritos al título y reconozco el trabajo logrado hasta ahora por Guardiola. Pero también dije que aún no habían aprobado el verdadero examen de fuego y en más de una ocasión critiqué a Messi por falta de madurez. Se acabó el tiempo para estudiar y aprender, es hora de separar los niños de los hombres.

Aparte del talento y la calidad del equipo, han tenido la fortuna de encontrar siempre a sus rivales en un estado patético de forma y equilibrio. Parece que cada equipo que encontraban de frente se arrodillaba y les ofrecía el cuello para el hachazo antes de pitar el encuentro. Pocos han tenido el coraje de enfrentarlos de verdad, y mucho menos con inteligencia. Parece que ahora la balanza se está equilibrando de nuevo y todos los balones que antes pegaban en el palo y entraban ahora rebotan dentro del campo nuevamente.

Comenzamos por la Liga. Paradójicamente, el Real Madrid ha disfrutado de una suerte exactamente opuesta al equipo blaugrana desde aquel Derby en diciembre 2008. Todos los rivales se han inclinado ante su propia incapacidad por explotar los muchos errores que aún conserva el equipo merengue dentro de su armadura. Ahorita mismo, me vienen muchas dudas en predecir quién ganaría un Derby si se jugase mañana.

Es la primera temporada de Guardiola y no pretendo crucificarlo aún. El tipo es catalán de nacimiento y es normal que vea a sus muchachos con ojos de padre en lugar de jefe. En ese sentido ha cometido un par de errorcitos que hasta ahora le han costado poco, pero podría ser peor en el futuro si no los corrige. El primero es el portero. Víctor Valdés es un buen portero, pero no lo suficiente para el nivel del Barça. Si lo ponen al lado de Iker podrán darse cuenta de lo ridículo que se ve. Me pueden decir que como Iker no hay otro. Mi respuesta: Gianluigi Buffon (Juventus), Julio César (Internazionale), Pepe Reina (Liverpool), Petr Cech (Chelsea), Sebastien Frey (Fiorentina), Edwin Van der Saar (Manchester United)…

(arriba: Víctor Valdés. Un error suyo ya le costó la eliminación de la Champions al Barça en el 2006 contra el Liverpool. El martes se tragó un tiro libre de Juninho en forma ridícula)

Aparte del portero, Pep ha cometido ciertos errores táctico/técnicos que le han complicado la vida. El peor de todos es poner a Puyol como lateral izquierdo. No sé en qué mundo de fantasía se le ocurrió eso pero es evidentemente suicida. Otro error es usar a Gudjohnsen como mediocampista interno en lugar de Tourè o Keità. El finlandés no sabe jugar en esa posición sin descuidar sus espaldas. No aporta mucha ayuda al ataque porque parte muy lejos del área y de paso no cubre bien el espacio defensivo. Es inútil usarlo allí. El tipo es una media punta natural, ¿por qué sacarlo de su sitio?

No encuentro otros pecados que adjudicarle a Guardiola hasta ahora. Tiene aún un buen plantel de jugadores que funcionan muy bien cuando se concentran. ¿Qué les sucede últimamente? La respuesta es simplemente psicológica. Como dije antes, hasta ahora se habían encontrado con poca resistencia y todo les salía bien. Ahora se les complica la cosa de sorpresa y no saben cómo reaccionar. Quizás se ablandaron con el baño de dulce y halagos al inicio. Ahora tienen la mente puesta en Europa.

(arriba: Iker Casillas. La mejor joya de la cantera merengue junto a Raúl ¿Qué sería del Madrid sin él? A su lado Valdés parece una caricatura)

(abajo: Antonio Augusto Ribeiro Reis Junior. Nacido el 30 de enero de 1975 en Recife, Pernambuco. Mejor conocido como Juninho Pernambucano)

Jugarán el próximo fin de semana pensando en la vuelta de la Champions y puede ser un partido clave. Me parece que igual ganarán ese partido y luego también eliminarán a los franceses. El futuro a partir de allí, sin embargo, es completamente distinto. Si eliminan al Lyon volverán a creerse el cuento de ser los mejores del mundo, aunque Pep trate de evitarlo. La prensa los volverá a ensalzar y regresará la confianza. Por una parte será bueno porque volverán a jugar con ganas, pero sería un error a la larga.

Si pasan a cuartos se encontrarán seguramente con un rival aún más difícil, probablemente uno que no perdonará como Benzema y compañía. Basta un par de victorias seguidas para que el club blaugrana le ponga un parche a esa fuga de gas y se acomode tranquilamente en la cabina de la nave espacial. A mí me huele aún feo y el equipo espacial del inicio de temporada podría terminar ganando la liga con un aterrizaje de emergencia, sin haber siquiera llegado cerca de pisar la luna. La Champions me parece que se quedará en cuartos y Pep no aprobará su examen final. Será para otro viaje espacial.

LA SOMBRA DEL DREAMTEAM

Dos tipos entran a un bar un lunes por la mañana para tomarse un café. Hablan un rato del trabajo, la economía, la familia y la rutina. De repente escuchan en la TV, que está siempre encendida con el noticiero, el nombre de “Guardiola” junto al nombre “Barcelona” y de inmediato voltean. Empiezan a ver las imágenes de un partido jugado el sábado, el gol de Eto’o y los dos de Messi, la celebración del equipo y la sonrisa del Pep. Una nueva victoria del Barcelona líder de la Liga. A ambos les cruza la misma idea por la mente cuando juntan las palabras “Guardiola y Barcelona” luego de una victoria. Ambos piensan en el “DreamTeam”.

No hay forma de negarlo. Es una asociación automática. No existe uno sin el otro. Ambos crecieron al mismo tiempo, tomados de la mano, y juntos llegaron a lo más alto del mundo hasta transformarse en leyenda. Antes de aquel DreamTeam el FC Barcelona era simplemente un buen club español (o catalán si quieren, pero ese es otro tema). Antes del DreamTeam Guardiola era simplemente un buen futbolista de La Liga. Pero ambos lograron extender su fama con la primera UEFA Champions League en la historia del club, junto con una Recopa y una Supercopa Europea,  luego de 4 campeonatos de Liga seguidos, tres Supercopas de España y una Copa del Rey. El FC Barcelona pasó entonces a ser un gran club europeo, reconocido en todo el mundo por su clase y su éxito, al igual que su principal conductor, el Pep Guardiola, considerado desde entonces una estrella mundial.

Ese equipo fue, y sigue siendo hasta hoy, la más grande representación del éxito dentro del club catalán. No pasa un día sin que se escuche en la boca de alguien la nostalgia por aquel gran equipo, que jugaba un fútbol elegante, divertido, y sobre todo eficaz. Es lo mejor que ha visto la afición culè en el Nou Camp, y ante sus ojos cualquier otro equipo será por siempre comparado con el DreamTeam. Es lógico porque, una vez que pruebas la excelencia, la mediocridad te sabe mal.

Así vive la Ciudad Condal. Soñando cada día con volver a aquellos tiempos de gloria. Y así tiene que vivir el equipo nuevo del Pep, bajo la sombra del DreamTeam que él mismo ayudó a construir. Es el precio que viene con el cargo, y nadie parece mejor indicado a llevar ese peso que Guardiola. Suena un poco al cuento de Maradona y su Argentina, ¿no les parece?

Bueno, romanticismos aparte, vamos a comparar de verdad al viejo “DreamTeam” con el nuevo “Team” del Pep. Hasta ahora han mostrado un juego colectivo muy bonito, veloz y despiadado en ataque (requisito cumplido). Tienen varios nombres interesantes y famosos, de los que venden entradas (requisito cumplido). Son líderes de la Liga, tienen una ventaja de 6 puntos sobre el Madrid, están clasificados a la siguiente etapa de la Champions y todo el mundo los tiene como favoritos a ambos títulos (requisito cumplido). Por ahora, el equipo parece llenar las expectativas y todo es color de rosa. Pero aquí vengo yo a arruinar la fiesta…

No me importa que le hagan 3 goles al Sevilla. No me importa que humillen a varios equipos de media o baja tabla con goleadas de 5 o 6 goles. No me importa que todo el mundo esté enamorado de Messi. No me importa nada de eso porque en verdad, NO SIRVE DE NADA. Aún no llegamos a mitad de campeonato y ya los tienen cubiertos en pétalos de rosas. No me malinterpreten, aún pienso que son el equipo más acreditado a ganar La Liga y tienen ventaja sobre todos los demás, e incluso tienen equipo para llegar lejos en la Champions. Pero de ahí a compararlos con el Dreamteam y decir que son el mejor equipo de Europa, como aparece escrito en la prensa española (y no solo española)… eso es un chiste.

Parece que muchos ya olvidaron la historia reciente. Fueron bicampeones de España, levantaron la Champions por segunda vez en la historia del club y le dieron los méritos a Ronaldinho de ganar el Ballon d’Or. Pero les duró solamente dos años la ilusión y cometieron un auténtico Harakiri, inventando problemas internos donde reinaba la armonía. Felicitaciones a Laporta y su dirigencia, porque arruinó una perfecta oportunidad para acercarse a aquella gloria.

Esa experiencia debe servir para no cometer los mismos errores. Guardiola lo sabe muy bien pues es el primero en reconocer que es muy temprano para celebrar. Y sabe también que ahora debe cuidarse mucho porque posee un equipo con talento suficiente para ilusionar a la afición, pero se puede quemar si no hay cuidado. Quizás deba recordárselo a la prensa y a su presidente más seguido.

Bueno. Ya han vencido al Atlético y al Sevilla. Ahora se vienen el Valencia, el Real Madrid y el Villarreal. Son las primeras posiciones de la tabla actual y en ese orden deberán seguir demostrando paso a paso su poderío. Luego vendrá la segunda mitad del campeonato y los octavos de la Champions. Si al final de la temporada logran ganar algo decente, se podrá decir que el Pep hizo un gran equipo. Pero para llegar al DreamTeam falta mucho. No es el éxito sino la continuidad del mismo lo que hace la diferencia entre un gran equipo, y un equipo de leyenda.

Así seguirá viviendo la Ciudad Condal, al menos la parte blaugrana. Soñando con ver a dos tipos entrar a un bar, pedir un café, escuchar el resultado de una nueva victoria del Barcelona en la TV, y recordar al segundo equipo del Pep, el que superó al viejo DreamTeam.