UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ROUND OF 16 - DAY 8

Anoche el Milan le devolvió el favor al Barça por el regalo de San Siro mientras que el Galatasaray superó a un Schalke que vendió cara la piel. Hoy finalmente se cierran los octavos de la Champions con dos partidos muy diferentes. Vamos al detalle. 

F.C. BAYERN MÜNCHEN (GER) vs ARSENAL F.C. (ENG)

Allianz-Arena - München, Deutschland

La superioridad del Bayern quedó plasmada en el encuentro de ida y hoy no parece que las cosas vayan a cambiar mucho, así que en el Allianz espero ver un solo resultado, victoria local. 

Equipos probables

El Bayern podría cómodamente reservar un par de jugadores pero con la Bundesliga prácticamente en el bolsillo se concentra en la Champions. Muy probablemente veremos el 4-2-3-1 habitual con Neuer en el arco, Lahm, van Buyten, Dante y Alaba en la defensa, seguidos de Javi Martínez y Luiz Gustavo en el doble pivote acompañados por Robben, Kroos y Müller en la media punta. Arriba estará el delantero croata Mandzukić. 

Por su parte el Arsenal de Wenger debería probar el milagro con un 4-2-3-1 especular formado por Szczęsny en el arco, Diaby, Mertesacker, Vermaelen y Jenkinson en la defensa. El mediocampo lo formarían Arteta y Cazorla, con Wilshere algo más adelantado en la zona del 10. En los extremos jugarían Walcott y Podolski mientras que el delantero sería Giroud. 

El mismo argumento que hice para el partido de ida es válido para la vuelta. El rendimiento individual y colectivo del conjunto dirigido por Wenger refleja la progresión de una pésima gestión de recursos en la entidad londinense durante la última década, con el resultado de no participar en la Champions del año próximo probablemente. 

Hablando estrictamente de lo táctico, tan solo un partido monumental de Arteta y los defensores centrales del Arsenal le podrían dar una oportunidad de clasificación a los Gunners, por más remota que sea. La velocidad y el dinamismo con la cual el Bayern hace circular la pelota requiere que Arteta se multiplique y Cazorla se sacrifique en labores defensivas, al mismo tiempo que Wilshere debe tratar de evitar que Javi Martínez maneje los tiempos del partido a su antojo. Si le llegan balones limpios a Podolski o Walcott estos son capaces de superar a van Buyten y Dante, verdaderos puntos débiles del conjunto bávaro. 

No se equivoquen, el hecho que el Bayern haya recibido tan pocos goles este año se debe a la mayor posesión de balón de la que disfrutan de la cintura hacia arriba, al igual que solía hacer el Barcelona de Guardiola (ahí entendemos la elección de Pep), jugando siempre con Lahm bastante alto y Javi Martínez vigilando todo desde atrás. Por supuesto, la potencia ofensiva de Kroos, Müller, Ribèry y Mandzukić hace el trabajo más fácil pues siempre anotan uno o dos, dejando al contrario con el peso encima y ofreciendo más espacios al salir de la cueva. 

Independientemente del once que presente el Bayern, creo que jugando en casa y con la confianza que han demostrado hasta ahora no corren riesgo de perder la ventaja ante el peor Arsenal de la última década, más aun si consideramos que, a diferencia del Barça actual, este Bayern no sufrió un bajón psico-físico durante el mes de febrero. La eliminación del Arsenal es una apuesta segura. 

Resultado parcial: Arsenal 1-4 Bayern

PRONOSTICO: Bayern 3-2 Arsenal (Agg: 7-3)

MÁLAGA C.F. (ESP) vs F.C. PORTO (POR)

La Rosaleda - Málaga, España

El partido de ida nos dejó la impresión de un Porto mucho más "equipo" que su rival, pero el resultado es tan corto que todo es posible y más aun si se juega en La Rosaleda. 

Equipos probables

Para hoy se esperan los equipos de gala, así que empecemos con el visitante. Será un 4-3-3 con Helton en el arco, Danilo, Otamendi, Mangala y Sandro en la defensa; luego el trío titular de Lucho, Fernando y Moutinho, mientras que arriba estarán Izmailov y James acompañando a Jackson Martínez. 

El conjunto de Pellegrini también se viste de domingo con un 4-2-3-1 ofensivo donde Caballero será el portero. En la defensa vuelve Jesús Gámez junto a Demichelis, Wellington y Antunes. El doble pivote será formado por Camacho y Toulalan mientras que las alas serán Joaquín e Isco. Hay dudas pero Baptista debería jugar detrás de la punta a pesar de estar golpeado, acompañando al conejito Saviola arriba. 

Si fuésemos malaguistas tendríamos dos versiones muy distintas del partido de hoy. La versión optimista dice que basta un gol para igualar las cosas y hacer eso en casa es mucho más cómodo porque tienes a tu público y tienes a Isco. La otra versión es por supuesto la pesimista, la que dice que el Porto te superó y te obliga a trabajar más duro hoy para superar la desventaja, sabiendo que cualquier error te condena si recibes un gol por no haber anotado en Do Dragão. La pregunta es: ¿cuál versión tendrán los muchachos de Pellegrini en la mente hoy?

No se puede dudar del talento individual de los jugadores. Uno por uno podemos hacer una comparación y del once del Málaga salen bastantes internacionales de alto nivel, del mismo modo que podemos hacer lo mismo con el Porto. Quizás el potencial de ataque es superior en el conjunto portugués porque la dupla cafetera J-J (James-Jackson) tiene un nivel altísimo actualmente (y si le agregamos a Falcao, ¡mamma mia, qué ataque para Colombia!) pero entre Isco, Joaquín y Toulalan forman un trío bastante competitivo. La gran diferencia está no en la técnica sino en la táctica, la estrategia, en pocas palabras, en el entrenador. 

He sido siempre muy crítico con Pellegrini porque es fundamentalista con su estilo de juego. Para vencer hoy necesita motivar a sus jugadores a hacer algo más, a salir al campo sintiéndose superiores al rival y sin los complejos que mostraron en Do Dragão, lo mismo que hizo el Porto hace unas semanas con un despliegue físico impresionante. Si la actitud es la correcta, con el talento individual de los jugadores de arriba será suficiente para hacer uno o dos goles al conjunto portugués pues también ellos deben sufrir un poco el miedo escénico jugando en La Rosaleda, un estadio bastante escandaloso. 

Imagino que el partido se jugará con mayor posesión del Málaga y bastantes llegadas al arco de Helton, pero basta una jugada de Jackson o un error de Demichelis (probablemente ambos al mismo tiempo) para acabar con el sueño malagueño. Sigo considerando que la elección de Saviola sería un error pues Roque Santa Cruz puede hacer para el Málaga lo que Jackson hace para el Porto, asustar a los defensores. En mi opinión, el Porto logra la clasificación a pesar de sufrir una derrota. 

Resultado parcial: Porto 1-0 Málaga

PRONOSTICO: Málaga 2-1 Porto (Agg: 2-2)

Este viernes 15 de Marzo se hará el sorteo definitivo de la Champions con el cuadro completo hasta la final de Wembley. Hay dos españoles, un alemán, un italiano, un francés y un turco listos para ese evento y hoy se podrían sumar un portugués y otro alemán a la fiesta. Recuerden, será un sorteo libre y ya hay riesgo de Clásico (¡otra vez!). Nos veremos la semana que viene para hablar del sorteo. Hasta entonces y que ruede la pelota. 

UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ROUND OF 16 - DAY 3

Es la segunda semana de partidos en los octavos de final de la UEFA Champions League. Hoy nos vamos a Portugal donde el eterno campeón, el FC Porto, recibe a la revelación malagueña de Manuel Pellegrini, mientras la aplanadora bávara visita al peor Arsenal de la era Wenger. Vamos a los detalles... 

FC Porto (POR) vs Málaga CF (ESP)

Estádio Do Dragão - Porto, Portugal

El Porto está en racha, los muchachos de Vítor Pereira están mostrando una continuidad asombrosa para un equipo que ha cambiado bastante recientemente y acaban de recuperar a su mayor talento, el colombiano James Rodríguez. 

El once más probable del conjunto portugués es el habitual 4-3-3 con Danilo, Otamendi, Mangala y Alex Sandro en defensa. En la media estaría Fernando jugando de "5" acompañado por Lucho y Moutinho. Por derecha en ataque podría regresar a la titularidad el cafetero James Rodríguez, mientras Varela es un puesto seguro por izquierda. Arriba nadie discute a Jackson Martínez, el segundo delantero más peligroso de la actualidad, luego de Falcao por supuesto. 

En frente veremos una versión semejante al 4-2-3-1 habitual del Málaga. Atrás, empezando por la derecha, estarían Sánchez en sustitución del posible ausente Gámez debido a una lesión, Demichelis y Weligton la pareja de centrales, y Antunes por izquierda. El doble pivote estaría formado por Toulalan y Camacho, mientras Baptista sería la mediapunta central, acompañado por Joaquín e Isco, todos detrás de Roque Santa Cruz. 

Apartando la posible ausencia de James Rodríguez en el once local, podremos ver el máximo potencial de ambos equipos en acción, por lo menos en cuanto a talento individual se refiere. Pero si hablamos del rendimiento real de cada equipo probablemente nos llevemos una decepción de parte del equipo de Pellegrini, y ya les explico mis razones. 

Jugando en la Liga el Málaga busca atacar con 5 elementos dominando la pelota a un ritmo alto, aprovechando el talento de las mediapuntas y presionando en todo el mediocampo. Recuperar los balones en posiciones ventajosas les permite a las alas (Joaquín e Isco) llegar con facilidad al cruce o la diagonal, creando situaciones de 1 contra 1 que terminan en gol. Sin embargo, esta situación se revierte cuando juegan lejos de casa o incluso ante un rival que aplica la misma presión que ellos, dejando en evidencia las carencia defensivas del equipo dirigido por el ingeniero Pellegrini. 

La presencia de un delantero de peso como Jackson Martínez pondrá en jaque constante a los centrales blanquiazules (hoy jugando probablemente de verde) y particularmente al argentino Demichelis, demasiado inseguro cuando hay algo importante en juego (lo ha demostrado tanto en el Mundial como en la Liga). El manejo de balón y el dinamismo de Moutinho debería complicarle la vida a Toulalan a la hora de distribuir balones, obligando a Baptista a bajar unos metros para ayudar a la causa. La ventaja para el Málaga es que Roque Santa Cruz lleva toda una carrera acostumbrado a jugar aislado en ataque, así que seguirá siendo una amenaza aunque no vea mucho la pelota. 

Finalmente, si el Málaga quiere realmente pasar a la historia y derrotar a un campeón como el Porto debería ser fiel a su estilo, es decir, salir al ataque con sus mejores armas y buscarle las cosquillas al rival, pero si Pellegrini por casualidad saca su habitual 4-2-3-1 con una actitud pasiva se podría llevar un severo correctivo a casa, suficiente para ir a la Costa del Sol buscando un milagro. Yo apuesto por la segunda opción. 

PRONÓSTICO: Porto 2-0 Málaga

Arsenal FC (ENG) vs FC Bayern München (GER)

Emirates Stadium - London, England

Pocas cosas que agregar a este duelo pero tantas para analizar a la hora de explicar la eventual derrota del Arsenal. Sé que no es sensato presumir de saber el futuro, especialmente en este deporte cuya magia yace principalmente en su capacidad para sorprender y romper los pronósticos. Sin embargo, en vista de la gran diferencia de rendimiento actual que muestran ambos clubes, tanto a nivel local como europeo, me inclino a apostar tranquilamente por una eliminatoria desbalanceada, totalmente a favor de los bávaros. 

Empecemos por los posibles equipos. El Bayern debería sacar su artillireía pesada, dibujando un 4-2-3-1 ofensivo donde Lahm, van Buyten, Dante y alaba serían los defensores. Delante de ellos Javi Martínez para hacer de filtro, acompañado por "Schweini" en la zona de máquinas. Los talentosos serían Ribèry por izquierda, Müller por derecha y Kroos en el centro, justo detrás del ariete más en forma del equipo, Mandžukić. 

El francés Wenger debería proponer un esquema especular a su rival, con la línea defensiva improvisada desde la izquierda donde Vermaelen entraría de emergencia pues los habituales están en la enfermería. Los centrales serían Mertesacker y Koscielny, con Sagna en la derecha. El doble pivote estaría formado por Diaby junto a Wilshere, con Cazorla ligeramente más avanzado trabajando en conjunto con Wilshere para distribuir. Por la banda derecha entraría Walcott mientras que en la izquierda estaría el ex jugador del Bayern Podolski. La punta de ataque sería el francés Giroud. 

En teoría ambos equipos se comportan de la misma manera, los esquemas responden a la misma ideología y buscan presionar bien arriba para recuperar balones donde mayor densidad de atacantes hay, aumentando sus probabilidades de anotar, sacrificando por supuesto la defensa que quedaría descompensada. Si ambos planteles son semejantes, ¿cómo saber quién gana? Simple, viendo los números de la temporada hasta ahora nos damos cuenta que de los dos equipos en el campo sólo uno ha sabido aplicar correctamente la teoría sobre el campo. 

El conjunto que dirige Juup Heynckes posee, por lejos, jugadores de mayor talento y envergadura internacional en cada línea respecto a su rival londinense. En cada balón dividido, las probabilidades de que sea un representante bávaro el vencedor son realmente imposibles de ignorar. A la hora de enfrentar a los defensores, son los atacantes del Bayern los que muestran mayores probabilidades de resolver positivamente sus duelos respecto a los muchachos de Wenger. En líneas generales, los números dicen que desde todos los ángulos que se le mire esta eliminatoria está sentenciada a favor del subcampeón europeo. 

Es posible que hoy, jugando en el Emirates y ante su público (un público bastante fiel y respetuoso), los Gunners se comporten bien y logren un rendimiento superior a la norma de esta temporada, quizás sacando un empate sufrido con muchos goles. Pero debo decir que al final del túnel no veo luz que pueda dar vida al conjunto de Wenger. ¿Esperanza? Claro, esa es la última que se pierde, pero yo no le apostaría un centavo en esta ocasión. 

PRONÓSTICO: Arsenal 1-2 Bayern

El Málaga se enfrentará a un rival duro, quizás el más difícil en lo que va de temporada (eso dice lo que opino del actual Milan, ¿no?) y no creo que logren superar este obstáculo. A la misma hora podremos ver al Bayern demoler al Arsenal más débil de la última década, dejando todo listo para el partido de regreso al Allianz. Ya deben estar anunciando los onces iniciales, así que disfrutemos de los partidos y que ruede la pelota. 

UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ARSENAL BUSCA OTRO "ITALIAN JOB"

Anoche no hubo sorpresas y tanto el Lyon como el Barcelona sacaron ventajas en sus respectivos duelos de octavos. El equipo galo sufrió bastante para doblegar a su rival y lo pudo lograr por la mínima gracias a un tiro afortunado, lo que significa que deberá hacer el viaje a Nicosia con mucha precaución para evitar sorpresas.

Henry busca dejar una ultima perla antes de regresar a la MLS

Por su parte el equipo dirigido por Josep Guardiola sacó una renta mayor a la esperada del BayArena gracias a la falta de cinismo de los alemanes. De hecho, reporta la revista BILD que dos jugadores del Leverkusen se pelearon por la camiseta de Messi, en lugar de prestar mayor atención al contragolpe de Alexis, patético.

En fin, el Barça ya hizo el trabajo y debe simplemente hacer el trámite en Camp Nou dentro de tres semanas mientras el Lyon deberá estar atento a no regalar nada en su visita a Cipre y encontrará probablemente una contra para sentenciar el asunto. Cerrando los discursos de ayer, hoy nos dedicamos a dos partidos nuevos y aquí vamos con los detalles.

En orden cronológico, se jugará primero en el Petrovsky de St. Petersburg (se està jugando mientras escribo) donde los muchachos de Luciano Spalletti buscarán derrotar a un grande portugués que a su vez desea regresar a las glorias pasadas. El partido se jugará bajo un clima bastante adverso para los visitantes a causa del Capitán Invierno, con casi -10 grados centígrados. Para la crónica les cuento que me encuentro en Certaldo, un pueblito entre Firenze y Siena, en el corazón de la región Toscana, justo donde nació Luciano Spalletti. Aquí también se vieron copos de nieve esta mañana pero el clima es seguramente más agradable que el que deberán enfrentar Spalletti y su tropa.

Según la prensa el equipo ruso saldrá al campo con un 4-2-3-1 que tratará de sopesar a las ausencias de tantos titulares, especialmente el portugués Danny ya que le resta el peso ofensivo al equipo. La calidad de Criscito en defensa probablemente se hará sentir también. En frente estará un Benfica que pasa por un buen momento luego de una excelente etapa de grupos liderado por un renacido argentino que hace una década fue considerado el heredero de Maradona, hablo por supuesto del Payasito Aimar.

Jugando desde su zona preferida, la zona del 10, Aimar es el principal encargado de distribuir balones y dictar el tipo de juego ofensivo de su equipo. El ritmo es algo lento, como es característico en cada equipo que juegue con el 4-4-2 rombo, pero busca siempre explotar los fallos defensivos con movimientos de las puntas, algo en que Cardozo es un especislista. Objetivamente el equipo más equipado para lograr el pase a cuartos es el Benfica, especialmente gracias a las ausencias del Zenit, pero hoy no será nada fácil para Luisão y Garay detener a Kerzhakov jugando bajo condiciones climáticas tan adversas. Lo más probable hoy en mi opinión es un empate.

De Rusia nos vamos a Milano donde podremos disfrutar de un gran encuentro, un partido que asegura intensidad y espectáculo. Será un duelo de filosofías diametralmente opuestas, un grupo de jóvenes que promete pero no cumple frente a un grupo de viejos que cumple menos de lo que promete. Los Gunners visitan al Diavolo Rossonero en San Siro.

Ibra y Boateng, la pareja mas peligrosa del Diavolo

Massimiliano Allegri tuvo la enfermería llena durante mucho tiempo y ha estado dándose cabezazos contra la pared para tratar de adivinar las alineaciones más adecuadas antes de cada partido, con muy poco éxito en dicha tarea hasta ahora. En ciertas ocasiones ha visto sus errores antes que sea tarde y los ha corregido de manera inteligente, pero cada vez que falla en los cambios el precio es la derrota y así se han perdido puntos en el campeonato.

Para esta noche recupera una pieza muy importante: Kevin-Prince Boateng. El ghanés, luego de un mes de ausencia por lesión muscular, será titular en su rol habitual detrás de las puntas para procurar filtrarse entre las líneas defensivas rivales, justamente el apoyo que más le hace falta a Ibrahimović. El sueco tendrà como compañero en ataque muy probablemente al errático Robinho, que a pesar de correr mucho y desmarcarse constantemente termina por frustrar tanto a fanà ticos como a colegas fallando sistemáticamente más del 50% de las ocasiones de gol.

La amenaza mayor que tendrán los italianos no se llama Robin Van Persie, como nos quiere hacer pensar la prensa mundial, sino Theo Walcott. Las subidas constantes de Sagna por derecha crearán probablemente superioridad numérica de las que Walcott podrá aprovechar para volver loco al defensor de turno (Mesbah ¿?). Confío en Thiago Silva para ser la sombra de Van Persie pero todo depende de los laterales pues cada llegada del jóven inglés obligará al central brasileño a alejarse de su zona, dejando a Mexes a la deriva.

Las opciones del Arsenal pasan entonces por la velocidad en banda y el cinismo en cada ocasión de gol. El resto del equipo puede ser considerado inferior a los italianos en cuanto a organización se refiere. El conjunto Gunner es flojo a la hora de replegarse en defensa una vez que pierde el esférico porque juega muy adelantado y eso, aunado a la falta de aplicación defensiva por parte de Wenger para con sus muchachos, les dejará en mi opinión a merced del talento superlativo de Zlatan Ibrahimović y Boateng.

Dicho esto, imagino que el balón será bastante disputado y las ocasiones mejores llegarán luego de cada pérdida de posesión, así que el equipo que mejor ejecute cada contra será el vencedor. Tal como dice Boateng, creo que el Arsenal carece de la experiencia necesaria para saber manejar semejante situación, siempre y cuando Henry no logre un milagro pues es el unico jugador del equipo con talento y experiencia. Por todo esto, veo favorito al Milan para ir a cuartos.

FC Zenit (RUS) vs SL Benfica (POR)

Petrovsky Stadium, St. Petersburg - Rusia

PRONÓSTICO: Zenit 1 - 1 Benfica

AC Milan (ITA) vs Arsenal FC (ENG)

Stadio San Siro, Milano - Italia

PRONÓSTICO: Milan 2 - 0 Arsenal

Veremos qué sucede esta noche. Hasta la próxima y que ruede la pelota!

PREVIEW: BARÇA vs ARSENAL

UEFA CHAMPIONS LEAGUE 2010/11

1st Knockout Round - 2nd Leg

FC Barcelona (España) vs Arsenal FC (England)

Camp Nou, Barcelona

Llega el Arsenal al Camp Nou buscando eliminar al máximo favorito a la corona europea y dar una sorpresa de enormes magnitudes, con sus mejores armas deterioradas a causa de las lesiones y con muchas dudas acerca de sus reales posibilidades, porque deberán sobrevivir a 90 minutos de presión frente al ataque más letal del planeta hoy en día.

Voy a decirlo una vez más y sin miedo, tal como lo dije en la previa del partido de ida en Emirates, Arsenal necesita un milagro para eliminar al Barça. Les voy a explicar brevemente en qué consiste el milagro tratando de adivinar lo que va a suceder esta noche en el campo de juego, presten atención...

Sabemos que la única forma de eliminar al equipo blaugrana de Pep es jugando feo, un poco sucio, dejándole el balón y apretando bien arriba para ahogar la salida de Xavi, tal como hizo el Inter el año pasado luego de obtener la ventaja en el partido de ida. Hay que contragOlpear, defender y contragolpear otra vez, asestar uno o dos golpes bajos a alta velocidad que dejen al rival desesperado buscando la victoria de cualquier modo, desnaturalizando su fútbol habitual que es sinceramente su mejor arma. El problema es que (insisto) no creo que Wenger sea capaz de ese milagro.

Con una ventaja de 1-0 cualquier equipo podría sentarse y disfrutar viendo al enemigo desesperarse en la búsqueda de un gol, dejando huecos detrás que tú inteligentemente podrás explotar. Pero ante el Barcelona sabemos que aquel resultado de la ida fue una anomalía y es improbable que se repita, por lo tanto podemos asumir que esta vez el equipo culé anotará uno o dos goles como nos tiene acostumbrados.

¿Por qué lo digo? Pues porque el Arsenal tiene fallas defensivas demasiado evidentes que Messi, Villa y Pedro podrán explotar con facilidad gracias a la ayuda de Alves, Xavi e Iniesta. Ese sexteto de jugadores serán los creadores de cada acción ofensiva por parte del equipo local, protegidos probablemente por Mascherano en la media y Maxwell en la banda izquierda. El único punto débil que posee el Barcelona esta noche reside en la pareja de centrales que pretende formar Guardiola, con Busquets junto a Abidal. Esos dos podrían ser una receta para desastre y sigo sin entender por qué Pep no aprovecha a Gabriel Milito.

Adaptar a un mediocampista defensivo en la línea central es reducir a la mitad sus capacidades dinámicas y exponerse a su incapacidad para medir el tiempo exacto a la hora de intervenir en anticipación, algo crucial si defiendes como lo hace el equipo de Pep, con la línea bien alta cercana a la media cancha y la posesión siempre en campo rival. No sé si recuerdan pero el pobre Busquets terminará igual que Iván Helguera lo hizo en el Real Madrid cuando sufrió un cambio similar en su posición, un buen mediocentro defensivo pero una catástrofe como defensor central. Además, hay que agregar que su pareja de baile será un lateral zurdo forzado a jugar por el centro, lo que causa una gran limitación en sus movimientos a la hora de cortar jugadas con su pierna menos hábil (la derecha).

En frente estará un Arsenal que en mi opinión debería salir a jugar con un 4-4-2 en rombo, usando a Cesc en la posición de enganche detrás de dos puntas, Brendtner y Van Persie (o Chamakh si el holandés no recupera). Las dos puntas son escenciales precisamente porque sería estúpido no apretar al rival justo donde le duele, en los centrales defensivos. Sin embargo, no creo que Wenger deje en la banca a Arshavin, Nasri y Walcott para transformar su "precioso" juego de asociación en algo más rudimentario pero más efectivo. Saldrá como siempre con su única punta y un trío de medias puntas de creación para pelearle la pelota al único club en toda Europa que jamás baja del 51% de posesión de balón. Es simplemente por esto que sigo apostando por el Barça ante los Gunners.

Además, no olviden que si los centrales del Barça son frágiles los del rival tampoco están hechos de piedra, más bien arcilla diría yo. Esta noche imagino una serie de errores defensivos que podrían causar una fiesta de goles. No sé si recuerdan el encuentro del año pasado, la famosa "noche de Messi" cuando la pulga anotó una tripletta, y según dicen fue esa la performance que le certificó el derecho a ganarse el Ballon d'Or. En mi opinión no fue más que un desfile de errores y horrores defensivos y puedo imaginar una situación semejante esta noche, así que a los fanáticos de Messi les recomiendo no despegarse de la pantalla hasta el último minuto, porque las redes se inflarán y las gargantas se ahogarán entre tantos gritos de gol.

PRONÓSTICO: FC BARCELONA 4 - 1 ARSENAL FC

PD: Lamentablemente esta noche tengo un compromiso y no podré hacer la crónica del juego a través de Twitter como usualmente lo hago, espero me disculpen y nos veamos nuevamente mañana con el partido de vuelta entre Tottenham Hotspurs y AC Milan.

PD II: El partido de la Roma lo considero muerto y aunque el equipo ha recuperado brío con la llegada de Montella no creo que sea suficiente para ganar esta noche 0-3 en el frío de Donetsk. Mi pronóstico es para una buena performance de La Lupa, quizás con una victoria a domicilio, pero al final no suficiente para llegar a cuartos de final.

PRONÓSTICO: FC SHAKHTAR DONETSK 1 - 2 AS ROMA

... y que siga rodando la pelota.

UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ARSENAL FC vs FC BARCELONA

Analizar este partido en la previa es para mí algo muy sencillo pues tengo muy claras las cosas: el Barcelona ganará. Podría dejar aquí todo el pronóstico y ahorrarme varias líneas pero eso restaría diversión a la lectura, así que vamos a darle la vuelta un poco a ver qué descubrimos.

Lo he dicho millones de veces y lo volveré a repetir hasta el cansancio: al Barça hay que jugarle feo y duro para ganarle. La fórmula es la que tiene José Mourinho en su libreta y aplicó a la perfección su equipo en mayo pasado para eliminarles de esta competición. Muy bonito todo en la teoría pero ¿que tal la práctica? Tratemos de adivinar la formación de Pep...

FC Barcelona: 4-3-1-2

• Valdés en la portería.
• Defensa de 4 con Piqué y Abidal centrales, Alves por derecha y Maxwell en la izquierda. La única vartiante sería utilizar a Milito nuevamente junto a Piqué dejando a Abidal en el lateral (pésima idea, Abidal es un desastre como central).
• Mediocampo a 3 con Busquets vértice bajo delante de la defensa. A sus costados Xavi Hernández y Andrés Iniesta.
• Lionel Messi como falso enganche detrás de las puntas jugando en posición central (otra pésima idea, pierde el balón la mitad de las veces).
• Arriba David Villa y Pedrito ligeramente abiertos para acoplarse a los laterales.

Si no hay sorpresas será ese el equipo blaugrana que saltará al Emirates Stadium dentro de muy poco. Es más difícil predecir la formación del Arsenal pero si a Wenger no le entra un repentino ataque de cinismo formará con un 4-2-3-1 donde Cesc hará pareja junto a Song, luego Arshavin, Wilshire y Walcott detrás de la única punta Van Persie. Me da sólo lástima por los fieles fanáticos del club londinense pensar que sufrirán una nueva desilusión ante un rival netamente superior.

Ahora la lección de fútbol básico para el ingenuo entrenador francés: este deporte no fue diseñado para la ligereza, es un juego de contacto físico y muy cruel, muchas veces injusto. Este deporte lo juegan los niños pero sólo los adultos lo pueden practicar y competir. Pretender que Van Persie sea el delantero centro de un equipo es como ponerme a mí al mando de un transbordador espacial, terminaré contra una montaña apenas despegando de Houston.

Les recuerdo que el Arsenal no gana un título grande desde aquel glorioso equipo del 2004 que ganó la Premier invicto gracias a una plantilla llena de estrellas. En aquel equipo Thierry Henry jugaba como segundo delantero junto a Dennis Bergkamp, el tercer mejor delantero holandés de la historia después de Cruyff y Van Basten. En el equipo actual Wenger pretende que el ligero Van Persie haga el trabajo de la primera punta sabiendo que posee características de segunda punta, completamente ridículo.

La defensa es demasiado frágil también porque los centrales son un desastre y sólo el dinamismo de Cesc Fábregas logra esconder esas limitaciones. Lo curioso es que del otro lado le ponen las cosas hasta fáciles al Arsenal porque el cabezón de Pep insiste en encerrar a Lionel Messi detrás de las puntas como un 10, sabiendo que la pulga explota mejor su talento jugando como 7 por el extremo donde hoy juega Pedro. En el futuro, cuando pase ya los 30 años de edad podrá retrasar su posición y jugar más lento haciendo girar el balón como lo hizo Roberto Baggio, pero mientras tanto es insólito que sigan obligando a Messi a bajar a la media cancha para buscar balones, a 50 mts del arco contrario donde se transforma en un jugador cualquiera, incluso robándole espacio al verdadero motor, Xavi.

Sin embargo, aún con ese limitante el Barcelona es superior al Arsenal por mucho. Ambos equipos buscarán la posesión del balón y sabemos quién es el mejor equipo del mundo cuando a eso se refiere. El Arsenal podría crear un embudo delante de la defensa pero si conocemos a Wenger sabemos que jamás renunciará a atacar vehementemente aunque eso implique abrirle las puertas de su defensa al mejor ataque del planeta. Le bastaría con hacer llover un par de centros al área y aprovechar la falta de cms en la plantilla culé, pero para lograr eso haría falta la posesión del balón que no tendrán. Realmente no hay nada que agregar, hace falta un milagro para que los Gunners puedan vestirse de Internazionale Mourinhano y ahoguen al Barça con un juego tan opuesto a lo que están demasiado acostumbrados a practicar cada semana en el Emirates. Ya imagino a Cesc aplaudiendo a su público al final del juego, sin camisa y con una camiseta del barcelona que alguno de sus compatriotas le haya regalado sobre uno de sus hombros, con la mirada triste y pensando en vestir de blaugrana el próximo verano para acabar con su sufrimiento en el kinder de Londres. Como dirían en Catalunya, "CESC" LA VIE WENGER...

PRONÓSTICO: ARSENAL 1 - 2 BARÇA

CUARTOS DE FINAL: MIS PREDICCIONES

¡Mañana hay Champions! Parte la última etapa del torneo de clubes más prestigioso del planeta, sin paradas hasta la final del 22 de mayo en el Estadio Santiago Bernabéu de Madrid. Agárrense de sus asientos y prepárense porque el show se pone bueno.

Pellegrini decía hace unos días que es el campeonato la referencia para conocer la calidad de un club. Yo estoy de acuerdo, pero claro, al Ing. le conviene decirlo, y si recuerdan el tema del lunes pasado verán que quizás ganarle al Atlético no dice mucho de los merengues sino poco de los colchoneros. Lo que le debe doler es el orgullo por no estar presente mañana frente al banquillo del Gerland cuando suenen las notas del himno de la Champions, porque será el Lyon y no su Madrid quien enfrente al Bordeaux. Solo queda lo mejor por delante, la Crème de la Crème, los mejores 8 de Europa.

El primer acto de esta nueva obra comienza mañana con dos de los partidos de ida mientras que los otros dos se jugarán el miércoles. Veamos qué nuevas locuras se inventa el administrador de este blog a la hora de predecir el resultado de dichos partidos…

Olympique Lyonnais (France) vs FC Girondins de Bordeaux (France)

Martes 30/03/10 – Stade de Gerland, Lyon

Luego de la Liga Española en el 2000, la Serie A en el 2003 y la Premier en el 2008, llegó el turno de le Championat para escribir la historia y ostentar un duelo completamente local en las etapas avanzadas de la Champions League. El antiguo heptacampeón enfrentará aquel que le robó la corona, lo mejor de la Ligue 1 sin dudas.

El equipo de Puel se maneja muy bien a la contra cuando es atacado por rivales que verticalizan mucho como se vio en ambos duelos contra el Real Madrid pero lamentablemente para ellos este no será el caso. De todos modos, luego de haber descansado a varios titulares este fin de semana, parece que el once que eliminó a los merengues será el mismo que enfrente mañana al líder de la Ligue 1. Buscarán regalar el balón al Bordeaux pero sin dejarle el espacio para jugarlo, el truco más viejo del libro, pero es uno de los más efectivos también.

Los muchachos de Blanc llegan con la rabia de haber perdido la final de la Copa de Francia pero al igual que sus rivales han tenido 3 días completos para descansar y prepararse. El mayor problema para ambos equipos será la falta de sorpresas al conocerse demasiado visto que además de jugar en la misma liga hay varios integrantes de la Selección francesa en ambos planteles. Blanc mandará a los suyos al ataque, aunque con la cautela necesaria, y aunque el partido podría terminar fácilmente en empate creo que algún error defensivo causará la ventaja del equipo local, dejando un resultado apretado para la vuelta. PRONÓSTICO: Victoria Lyon 1-0.

FC Bayern München (Deutschland) vs Manchester United FC (England)

Martes 30/03/10 – Allianz Arena, München

Para todo aquel que la haya visto, es imposible ver este duelo y no pensar en la final de 1999 entre estos dos clubes cuando se gestó uno de los epílogos más injustos y crueles en la historia del deporte. No hay sobrevivientes de ese partido en las filas del equipo bávaro, pero aunque hayan pasado 11 años para los fanáticos el recuerdo estará siempre vivo como si fuese ayer.

Luego del inicio confuso de la temporada con la llegada de Louis van Gaal al mando, el holandés encontró el estilo ofensivo que tanto le gusta y lo ha podido desplegar a placer gracias al enorme potencial que tiene en los pies de Ribéry, Robben, Müller y Schweinsteiger No es común ver a van Gaal cambiar estrategia para adaptarse a su rival puesto que busca siempre la posesión del balón y la velocidad para imponer su propio ritmo. El trabajo más difícil lo tendrá van Bommel delante de la defensa pues deberá coordinar bien el trabajo con los centrales para controlar a Rooney.

Por su parte ya sabemos que Ferguson ha aprendido a modificar su estilo de juego de acuerdo al rival para desarmarlo poco a poco y luego aniquilarlo, especialmente cuando este ataca con 3 arriba como lo hizo el Milan y también lo hará el Bayern. Jugando mañana de visitante es bastante probable que sea Rooney el único referente en ataque y que haya mucho tráfico en la media. La diferencia la hará la actitud de los jugadores, porque si los Red Devils salen con agresividad podrían tumbar a la lona a los bávaros con un par de golpes rápidos y luego dar tranquilamente el gran KO en Old Trafford. Así lo haría yo, pero no creo que suceda. PRONÓSTICO: Empate 0-0.

Arsenal FC (England) vs FC Barcelona (España)

Miércoles 31/03/10 – Emirates Stadium, London

Pocas veces se pueden ver tantos futbolistas que traten el balón con semejante calidad juntos en un campo, excepto en una final entre Brasil y España. El detalle emotivo será ver a Thierry Henry saludar al público que lo vio llegar a la cima como futbolista. El encuentro bien podría ser una enorme plataforma de guerra publicitaria: NIKE patrocina ambos clubes y tiene en Zlatan Ibrahimovic uno de sus mejores exponentes, pero ADIDAS patrocina al más buscado de la cancha y actual Ballon d’Or, Lionel Messi. Habrá magia por todas partes.

En lo estrictamente deportivo, Arsène Wenger tendrá finalmente una enorme oportunidad de disfrutar una cucharada de su propia (dulce) medicina con el tiki-taka. La ausencia de van Persie le está pesando bastante al equipo aunque Brendtner logre siempre aparecer en el marcador. Arshavin será el más buscado para crear algo de magia en ataque pero yo considero esta la ocasión más importante en la carrera de Samir Nasri para demostrar que es un verdadero talento del mediocampo, o se puede olvidar se un puesto en el mundial.

Guardiola ha estado por su lado probando más de la cuenta últimamente, algo tarde pero necesario si me preguntan. Sin embargo, ante el Arsenal deberá dejar de lado esos experimentos del 4-2-4 y el 4-3-2-1 que vimos en la Liga para concentrar todo en su clásico 4-3-3 donde Xavi es el director de orquesta, aprovechando todo el potencial de la dupla Messi-Alves por la derecha. Además, creo que Ibra será la pareja de baile más fea que le pueda tocar a Thomas Vermaelen ahorita. Ambos equipos basan su juego en el dominio y la circulación del balón, y entre los dos ganará el que mejor lo haga. Evidentemente sabemos a cual me refiero… PRONÓSTICO: victoria Barça 1-2.

Internazionale Milano FC (Italia) vs PFC CSKA Moskva (Rusia)

Miércoles 31/03/10 – Stadio Giuseppe Meazza, Milano

Por tercera vez este año el equipo de Mou enfrenta un rival de la antigua Unión Soviética. Sobre la carta este es el duelo más fácil vistos los nombres de ambos y equipos y sus jugadores, pero si un equipo ha llegado hasta aquí no ha sido de gratis. Para unos es otro paso hacia la gloria de un gran club que hace 50 años no la conoce, para los otros es otro paso de un pequeño club en tierras que solo los grandes suelen pisar.

Luego de una semana de tranquilidad los muchachos de Mou volvieron a entrar en el trance psicológico europeo. Han caído derrotados 4 veces en el campeonato y siempre previo a un duelo de Champions donde han salido victoriosos, lo cual no es casualidad. El equipo está listo para enfrentar este partido con todas las armas a disposición, probablemente usando el rombo con Sneijder en el medio y buscando atacar por la derecha con Maicon. El regreso de Chivu en la izquierda es además una noticia excelente para la defensa.

Los rusos demostraron bastante perseverancia y velocidad de juego ante el Sevilla, aunque probablemente no estarían aquí de no ser por el desafortunado error de Palop en el partido de vuelta. Necesitarán mucha más eficacia frente al arco y aprovechar cada oportunidad si quieren vencer al campeón italiano. Por supuesto, deben empezar por limitar los daños y tratar de bloquear a Sneijder como ya hizo el Chelsea con Mikel que lo seguía a todas partes como una sombra. Serán capaces de crear más de un problema al Inter pero no creo que logren la hazaña de eliminarlos. PRONÓSTICO: Victoria Inter 2-0.

Ahí lo tienen. Veamos qué tanto hay de cierto en esas predicciones, quiero superar esta vez mi 50% de efectividad. ¿Ustedes qué dicen, lo lograré? Lo sabremos dentro de poco. Disfruten de los juegos, y que ruede la pelota.

Respuesta 101: el delantero brasileño Vágner Silva de Souza ostenta entre sus amigos y compañeros una reputación bastante particular con las damas, considerado un verdadero rompecorazones desde joven. Esa reputación dio origen al sobrenombre con el que se le conoce mundialmente: Vágner “Love”.

Trivia 101: a diferencia del deporte estadounidense donde los equipos poseen todos nombres de animales o figuras pre-establecidas, en el fútbol los equipos se identifican usualmente con la ciudad o región a la que pertenecen. Sin embargo, es común que los fanáticos encuentren algún sobrenombre o apodo que identifique al equipo de modo más personalizado. Algunos de estos sobrenombres tienen alguna historia particular en su origen, como veremos. Por ejemplo, ¿por qué al Boca Juniors le dicen “Los Xeneizes”?