UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ROUND OF 16 - DAY 8

Anoche el Milan le devolvió el favor al Barça por el regalo de San Siro mientras que el Galatasaray superó a un Schalke que vendió cara la piel. Hoy finalmente se cierran los octavos de la Champions con dos partidos muy diferentes. Vamos al detalle. 

F.C. BAYERN MÜNCHEN (GER) vs ARSENAL F.C. (ENG)

Allianz-Arena - München, Deutschland

La superioridad del Bayern quedó plasmada en el encuentro de ida y hoy no parece que las cosas vayan a cambiar mucho, así que en el Allianz espero ver un solo resultado, victoria local. 

Equipos probables

El Bayern podría cómodamente reservar un par de jugadores pero con la Bundesliga prácticamente en el bolsillo se concentra en la Champions. Muy probablemente veremos el 4-2-3-1 habitual con Neuer en el arco, Lahm, van Buyten, Dante y Alaba en la defensa, seguidos de Javi Martínez y Luiz Gustavo en el doble pivote acompañados por Robben, Kroos y Müller en la media punta. Arriba estará el delantero croata Mandzukić. 

Por su parte el Arsenal de Wenger debería probar el milagro con un 4-2-3-1 especular formado por Szczęsny en el arco, Diaby, Mertesacker, Vermaelen y Jenkinson en la defensa. El mediocampo lo formarían Arteta y Cazorla, con Wilshere algo más adelantado en la zona del 10. En los extremos jugarían Walcott y Podolski mientras que el delantero sería Giroud. 

El mismo argumento que hice para el partido de ida es válido para la vuelta. El rendimiento individual y colectivo del conjunto dirigido por Wenger refleja la progresión de una pésima gestión de recursos en la entidad londinense durante la última década, con el resultado de no participar en la Champions del año próximo probablemente. 

Hablando estrictamente de lo táctico, tan solo un partido monumental de Arteta y los defensores centrales del Arsenal le podrían dar una oportunidad de clasificación a los Gunners, por más remota que sea. La velocidad y el dinamismo con la cual el Bayern hace circular la pelota requiere que Arteta se multiplique y Cazorla se sacrifique en labores defensivas, al mismo tiempo que Wilshere debe tratar de evitar que Javi Martínez maneje los tiempos del partido a su antojo. Si le llegan balones limpios a Podolski o Walcott estos son capaces de superar a van Buyten y Dante, verdaderos puntos débiles del conjunto bávaro. 

No se equivoquen, el hecho que el Bayern haya recibido tan pocos goles este año se debe a la mayor posesión de balón de la que disfrutan de la cintura hacia arriba, al igual que solía hacer el Barcelona de Guardiola (ahí entendemos la elección de Pep), jugando siempre con Lahm bastante alto y Javi Martínez vigilando todo desde atrás. Por supuesto, la potencia ofensiva de Kroos, Müller, Ribèry y Mandzukić hace el trabajo más fácil pues siempre anotan uno o dos, dejando al contrario con el peso encima y ofreciendo más espacios al salir de la cueva. 

Independientemente del once que presente el Bayern, creo que jugando en casa y con la confianza que han demostrado hasta ahora no corren riesgo de perder la ventaja ante el peor Arsenal de la última década, más aun si consideramos que, a diferencia del Barça actual, este Bayern no sufrió un bajón psico-físico durante el mes de febrero. La eliminación del Arsenal es una apuesta segura. 

Resultado parcial: Arsenal 1-4 Bayern

PRONOSTICO: Bayern 3-2 Arsenal (Agg: 7-3)

MÁLAGA C.F. (ESP) vs F.C. PORTO (POR)

La Rosaleda - Málaga, España

El partido de ida nos dejó la impresión de un Porto mucho más "equipo" que su rival, pero el resultado es tan corto que todo es posible y más aun si se juega en La Rosaleda. 

Equipos probables

Para hoy se esperan los equipos de gala, así que empecemos con el visitante. Será un 4-3-3 con Helton en el arco, Danilo, Otamendi, Mangala y Sandro en la defensa; luego el trío titular de Lucho, Fernando y Moutinho, mientras que arriba estarán Izmailov y James acompañando a Jackson Martínez. 

El conjunto de Pellegrini también se viste de domingo con un 4-2-3-1 ofensivo donde Caballero será el portero. En la defensa vuelve Jesús Gámez junto a Demichelis, Wellington y Antunes. El doble pivote será formado por Camacho y Toulalan mientras que las alas serán Joaquín e Isco. Hay dudas pero Baptista debería jugar detrás de la punta a pesar de estar golpeado, acompañando al conejito Saviola arriba. 

Si fuésemos malaguistas tendríamos dos versiones muy distintas del partido de hoy. La versión optimista dice que basta un gol para igualar las cosas y hacer eso en casa es mucho más cómodo porque tienes a tu público y tienes a Isco. La otra versión es por supuesto la pesimista, la que dice que el Porto te superó y te obliga a trabajar más duro hoy para superar la desventaja, sabiendo que cualquier error te condena si recibes un gol por no haber anotado en Do Dragão. La pregunta es: ¿cuál versión tendrán los muchachos de Pellegrini en la mente hoy?

No se puede dudar del talento individual de los jugadores. Uno por uno podemos hacer una comparación y del once del Málaga salen bastantes internacionales de alto nivel, del mismo modo que podemos hacer lo mismo con el Porto. Quizás el potencial de ataque es superior en el conjunto portugués porque la dupla cafetera J-J (James-Jackson) tiene un nivel altísimo actualmente (y si le agregamos a Falcao, ¡mamma mia, qué ataque para Colombia!) pero entre Isco, Joaquín y Toulalan forman un trío bastante competitivo. La gran diferencia está no en la técnica sino en la táctica, la estrategia, en pocas palabras, en el entrenador. 

He sido siempre muy crítico con Pellegrini porque es fundamentalista con su estilo de juego. Para vencer hoy necesita motivar a sus jugadores a hacer algo más, a salir al campo sintiéndose superiores al rival y sin los complejos que mostraron en Do Dragão, lo mismo que hizo el Porto hace unas semanas con un despliegue físico impresionante. Si la actitud es la correcta, con el talento individual de los jugadores de arriba será suficiente para hacer uno o dos goles al conjunto portugués pues también ellos deben sufrir un poco el miedo escénico jugando en La Rosaleda, un estadio bastante escandaloso. 

Imagino que el partido se jugará con mayor posesión del Málaga y bastantes llegadas al arco de Helton, pero basta una jugada de Jackson o un error de Demichelis (probablemente ambos al mismo tiempo) para acabar con el sueño malagueño. Sigo considerando que la elección de Saviola sería un error pues Roque Santa Cruz puede hacer para el Málaga lo que Jackson hace para el Porto, asustar a los defensores. En mi opinión, el Porto logra la clasificación a pesar de sufrir una derrota. 

Resultado parcial: Porto 1-0 Málaga

PRONOSTICO: Málaga 2-1 Porto (Agg: 2-2)

Este viernes 15 de Marzo se hará el sorteo definitivo de la Champions con el cuadro completo hasta la final de Wembley. Hay dos españoles, un alemán, un italiano, un francés y un turco listos para ese evento y hoy se podrían sumar un portugués y otro alemán a la fiesta. Recuerden, será un sorteo libre y ya hay riesgo de Clásico (¡otra vez!). Nos veremos la semana que viene para hablar del sorteo. Hasta entonces y que ruede la pelota. 

UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ROUND OF 16 - DAY 3

Es la segunda semana de partidos en los octavos de final de la UEFA Champions League. Hoy nos vamos a Portugal donde el eterno campeón, el FC Porto, recibe a la revelación malagueña de Manuel Pellegrini, mientras la aplanadora bávara visita al peor Arsenal de la era Wenger. Vamos a los detalles... 

FC Porto (POR) vs Málaga CF (ESP)

Estádio Do Dragão - Porto, Portugal

El Porto está en racha, los muchachos de Vítor Pereira están mostrando una continuidad asombrosa para un equipo que ha cambiado bastante recientemente y acaban de recuperar a su mayor talento, el colombiano James Rodríguez. 

El once más probable del conjunto portugués es el habitual 4-3-3 con Danilo, Otamendi, Mangala y Alex Sandro en defensa. En la media estaría Fernando jugando de "5" acompañado por Lucho y Moutinho. Por derecha en ataque podría regresar a la titularidad el cafetero James Rodríguez, mientras Varela es un puesto seguro por izquierda. Arriba nadie discute a Jackson Martínez, el segundo delantero más peligroso de la actualidad, luego de Falcao por supuesto. 

En frente veremos una versión semejante al 4-2-3-1 habitual del Málaga. Atrás, empezando por la derecha, estarían Sánchez en sustitución del posible ausente Gámez debido a una lesión, Demichelis y Weligton la pareja de centrales, y Antunes por izquierda. El doble pivote estaría formado por Toulalan y Camacho, mientras Baptista sería la mediapunta central, acompañado por Joaquín e Isco, todos detrás de Roque Santa Cruz. 

Apartando la posible ausencia de James Rodríguez en el once local, podremos ver el máximo potencial de ambos equipos en acción, por lo menos en cuanto a talento individual se refiere. Pero si hablamos del rendimiento real de cada equipo probablemente nos llevemos una decepción de parte del equipo de Pellegrini, y ya les explico mis razones. 

Jugando en la Liga el Málaga busca atacar con 5 elementos dominando la pelota a un ritmo alto, aprovechando el talento de las mediapuntas y presionando en todo el mediocampo. Recuperar los balones en posiciones ventajosas les permite a las alas (Joaquín e Isco) llegar con facilidad al cruce o la diagonal, creando situaciones de 1 contra 1 que terminan en gol. Sin embargo, esta situación se revierte cuando juegan lejos de casa o incluso ante un rival que aplica la misma presión que ellos, dejando en evidencia las carencia defensivas del equipo dirigido por el ingeniero Pellegrini. 

La presencia de un delantero de peso como Jackson Martínez pondrá en jaque constante a los centrales blanquiazules (hoy jugando probablemente de verde) y particularmente al argentino Demichelis, demasiado inseguro cuando hay algo importante en juego (lo ha demostrado tanto en el Mundial como en la Liga). El manejo de balón y el dinamismo de Moutinho debería complicarle la vida a Toulalan a la hora de distribuir balones, obligando a Baptista a bajar unos metros para ayudar a la causa. La ventaja para el Málaga es que Roque Santa Cruz lleva toda una carrera acostumbrado a jugar aislado en ataque, así que seguirá siendo una amenaza aunque no vea mucho la pelota. 

Finalmente, si el Málaga quiere realmente pasar a la historia y derrotar a un campeón como el Porto debería ser fiel a su estilo, es decir, salir al ataque con sus mejores armas y buscarle las cosquillas al rival, pero si Pellegrini por casualidad saca su habitual 4-2-3-1 con una actitud pasiva se podría llevar un severo correctivo a casa, suficiente para ir a la Costa del Sol buscando un milagro. Yo apuesto por la segunda opción. 

PRONÓSTICO: Porto 2-0 Málaga

Arsenal FC (ENG) vs FC Bayern München (GER)

Emirates Stadium - London, England

Pocas cosas que agregar a este duelo pero tantas para analizar a la hora de explicar la eventual derrota del Arsenal. Sé que no es sensato presumir de saber el futuro, especialmente en este deporte cuya magia yace principalmente en su capacidad para sorprender y romper los pronósticos. Sin embargo, en vista de la gran diferencia de rendimiento actual que muestran ambos clubes, tanto a nivel local como europeo, me inclino a apostar tranquilamente por una eliminatoria desbalanceada, totalmente a favor de los bávaros. 

Empecemos por los posibles equipos. El Bayern debería sacar su artillireía pesada, dibujando un 4-2-3-1 ofensivo donde Lahm, van Buyten, Dante y alaba serían los defensores. Delante de ellos Javi Martínez para hacer de filtro, acompañado por "Schweini" en la zona de máquinas. Los talentosos serían Ribèry por izquierda, Müller por derecha y Kroos en el centro, justo detrás del ariete más en forma del equipo, Mandžukić. 

El francés Wenger debería proponer un esquema especular a su rival, con la línea defensiva improvisada desde la izquierda donde Vermaelen entraría de emergencia pues los habituales están en la enfermería. Los centrales serían Mertesacker y Koscielny, con Sagna en la derecha. El doble pivote estaría formado por Diaby junto a Wilshere, con Cazorla ligeramente más avanzado trabajando en conjunto con Wilshere para distribuir. Por la banda derecha entraría Walcott mientras que en la izquierda estaría el ex jugador del Bayern Podolski. La punta de ataque sería el francés Giroud. 

En teoría ambos equipos se comportan de la misma manera, los esquemas responden a la misma ideología y buscan presionar bien arriba para recuperar balones donde mayor densidad de atacantes hay, aumentando sus probabilidades de anotar, sacrificando por supuesto la defensa que quedaría descompensada. Si ambos planteles son semejantes, ¿cómo saber quién gana? Simple, viendo los números de la temporada hasta ahora nos damos cuenta que de los dos equipos en el campo sólo uno ha sabido aplicar correctamente la teoría sobre el campo. 

El conjunto que dirige Juup Heynckes posee, por lejos, jugadores de mayor talento y envergadura internacional en cada línea respecto a su rival londinense. En cada balón dividido, las probabilidades de que sea un representante bávaro el vencedor son realmente imposibles de ignorar. A la hora de enfrentar a los defensores, son los atacantes del Bayern los que muestran mayores probabilidades de resolver positivamente sus duelos respecto a los muchachos de Wenger. En líneas generales, los números dicen que desde todos los ángulos que se le mire esta eliminatoria está sentenciada a favor del subcampeón europeo. 

Es posible que hoy, jugando en el Emirates y ante su público (un público bastante fiel y respetuoso), los Gunners se comporten bien y logren un rendimiento superior a la norma de esta temporada, quizás sacando un empate sufrido con muchos goles. Pero debo decir que al final del túnel no veo luz que pueda dar vida al conjunto de Wenger. ¿Esperanza? Claro, esa es la última que se pierde, pero yo no le apostaría un centavo en esta ocasión. 

PRONÓSTICO: Arsenal 1-2 Bayern

El Málaga se enfrentará a un rival duro, quizás el más difícil en lo que va de temporada (eso dice lo que opino del actual Milan, ¿no?) y no creo que logren superar este obstáculo. A la misma hora podremos ver al Bayern demoler al Arsenal más débil de la última década, dejando todo listo para el partido de regreso al Allianz. Ya deben estar anunciando los onces iniciales, así que disfrutemos de los partidos y que ruede la pelota. 

PREVIEW: BARÇA vs ARSENAL

UEFA CHAMPIONS LEAGUE 2010/11

1st Knockout Round - 2nd Leg

FC Barcelona (España) vs Arsenal FC (England)

Camp Nou, Barcelona

Llega el Arsenal al Camp Nou buscando eliminar al máximo favorito a la corona europea y dar una sorpresa de enormes magnitudes, con sus mejores armas deterioradas a causa de las lesiones y con muchas dudas acerca de sus reales posibilidades, porque deberán sobrevivir a 90 minutos de presión frente al ataque más letal del planeta hoy en día.

Voy a decirlo una vez más y sin miedo, tal como lo dije en la previa del partido de ida en Emirates, Arsenal necesita un milagro para eliminar al Barça. Les voy a explicar brevemente en qué consiste el milagro tratando de adivinar lo que va a suceder esta noche en el campo de juego, presten atención...

Sabemos que la única forma de eliminar al equipo blaugrana de Pep es jugando feo, un poco sucio, dejándole el balón y apretando bien arriba para ahogar la salida de Xavi, tal como hizo el Inter el año pasado luego de obtener la ventaja en el partido de ida. Hay que contragOlpear, defender y contragolpear otra vez, asestar uno o dos golpes bajos a alta velocidad que dejen al rival desesperado buscando la victoria de cualquier modo, desnaturalizando su fútbol habitual que es sinceramente su mejor arma. El problema es que (insisto) no creo que Wenger sea capaz de ese milagro.

Con una ventaja de 1-0 cualquier equipo podría sentarse y disfrutar viendo al enemigo desesperarse en la búsqueda de un gol, dejando huecos detrás que tú inteligentemente podrás explotar. Pero ante el Barcelona sabemos que aquel resultado de la ida fue una anomalía y es improbable que se repita, por lo tanto podemos asumir que esta vez el equipo culé anotará uno o dos goles como nos tiene acostumbrados.

¿Por qué lo digo? Pues porque el Arsenal tiene fallas defensivas demasiado evidentes que Messi, Villa y Pedro podrán explotar con facilidad gracias a la ayuda de Alves, Xavi e Iniesta. Ese sexteto de jugadores serán los creadores de cada acción ofensiva por parte del equipo local, protegidos probablemente por Mascherano en la media y Maxwell en la banda izquierda. El único punto débil que posee el Barcelona esta noche reside en la pareja de centrales que pretende formar Guardiola, con Busquets junto a Abidal. Esos dos podrían ser una receta para desastre y sigo sin entender por qué Pep no aprovecha a Gabriel Milito.

Adaptar a un mediocampista defensivo en la línea central es reducir a la mitad sus capacidades dinámicas y exponerse a su incapacidad para medir el tiempo exacto a la hora de intervenir en anticipación, algo crucial si defiendes como lo hace el equipo de Pep, con la línea bien alta cercana a la media cancha y la posesión siempre en campo rival. No sé si recuerdan pero el pobre Busquets terminará igual que Iván Helguera lo hizo en el Real Madrid cuando sufrió un cambio similar en su posición, un buen mediocentro defensivo pero una catástrofe como defensor central. Además, hay que agregar que su pareja de baile será un lateral zurdo forzado a jugar por el centro, lo que causa una gran limitación en sus movimientos a la hora de cortar jugadas con su pierna menos hábil (la derecha).

En frente estará un Arsenal que en mi opinión debería salir a jugar con un 4-4-2 en rombo, usando a Cesc en la posición de enganche detrás de dos puntas, Brendtner y Van Persie (o Chamakh si el holandés no recupera). Las dos puntas son escenciales precisamente porque sería estúpido no apretar al rival justo donde le duele, en los centrales defensivos. Sin embargo, no creo que Wenger deje en la banca a Arshavin, Nasri y Walcott para transformar su "precioso" juego de asociación en algo más rudimentario pero más efectivo. Saldrá como siempre con su única punta y un trío de medias puntas de creación para pelearle la pelota al único club en toda Europa que jamás baja del 51% de posesión de balón. Es simplemente por esto que sigo apostando por el Barça ante los Gunners.

Además, no olviden que si los centrales del Barça son frágiles los del rival tampoco están hechos de piedra, más bien arcilla diría yo. Esta noche imagino una serie de errores defensivos que podrían causar una fiesta de goles. No sé si recuerdan el encuentro del año pasado, la famosa "noche de Messi" cuando la pulga anotó una tripletta, y según dicen fue esa la performance que le certificó el derecho a ganarse el Ballon d'Or. En mi opinión no fue más que un desfile de errores y horrores defensivos y puedo imaginar una situación semejante esta noche, así que a los fanáticos de Messi les recomiendo no despegarse de la pantalla hasta el último minuto, porque las redes se inflarán y las gargantas se ahogarán entre tantos gritos de gol.

PRONÓSTICO: FC BARCELONA 4 - 1 ARSENAL FC

PD: Lamentablemente esta noche tengo un compromiso y no podré hacer la crónica del juego a través de Twitter como usualmente lo hago, espero me disculpen y nos veamos nuevamente mañana con el partido de vuelta entre Tottenham Hotspurs y AC Milan.

PD II: El partido de la Roma lo considero muerto y aunque el equipo ha recuperado brío con la llegada de Montella no creo que sea suficiente para ganar esta noche 0-3 en el frío de Donetsk. Mi pronóstico es para una buena performance de La Lupa, quizás con una victoria a domicilio, pero al final no suficiente para llegar a cuartos de final.

PRONÓSTICO: FC SHAKHTAR DONETSK 1 - 2 AS ROMA

... y que siga rodando la pelota.

UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ARSENAL FC vs FC BARCELONA

Analizar este partido en la previa es para mí algo muy sencillo pues tengo muy claras las cosas: el Barcelona ganará. Podría dejar aquí todo el pronóstico y ahorrarme varias líneas pero eso restaría diversión a la lectura, así que vamos a darle la vuelta un poco a ver qué descubrimos.

Lo he dicho millones de veces y lo volveré a repetir hasta el cansancio: al Barça hay que jugarle feo y duro para ganarle. La fórmula es la que tiene José Mourinho en su libreta y aplicó a la perfección su equipo en mayo pasado para eliminarles de esta competición. Muy bonito todo en la teoría pero ¿que tal la práctica? Tratemos de adivinar la formación de Pep...

FC Barcelona: 4-3-1-2

• Valdés en la portería.
• Defensa de 4 con Piqué y Abidal centrales, Alves por derecha y Maxwell en la izquierda. La única vartiante sería utilizar a Milito nuevamente junto a Piqué dejando a Abidal en el lateral (pésima idea, Abidal es un desastre como central).
• Mediocampo a 3 con Busquets vértice bajo delante de la defensa. A sus costados Xavi Hernández y Andrés Iniesta.
• Lionel Messi como falso enganche detrás de las puntas jugando en posición central (otra pésima idea, pierde el balón la mitad de las veces).
• Arriba David Villa y Pedrito ligeramente abiertos para acoplarse a los laterales.

Si no hay sorpresas será ese el equipo blaugrana que saltará al Emirates Stadium dentro de muy poco. Es más difícil predecir la formación del Arsenal pero si a Wenger no le entra un repentino ataque de cinismo formará con un 4-2-3-1 donde Cesc hará pareja junto a Song, luego Arshavin, Wilshire y Walcott detrás de la única punta Van Persie. Me da sólo lástima por los fieles fanáticos del club londinense pensar que sufrirán una nueva desilusión ante un rival netamente superior.

Ahora la lección de fútbol básico para el ingenuo entrenador francés: este deporte no fue diseñado para la ligereza, es un juego de contacto físico y muy cruel, muchas veces injusto. Este deporte lo juegan los niños pero sólo los adultos lo pueden practicar y competir. Pretender que Van Persie sea el delantero centro de un equipo es como ponerme a mí al mando de un transbordador espacial, terminaré contra una montaña apenas despegando de Houston.

Les recuerdo que el Arsenal no gana un título grande desde aquel glorioso equipo del 2004 que ganó la Premier invicto gracias a una plantilla llena de estrellas. En aquel equipo Thierry Henry jugaba como segundo delantero junto a Dennis Bergkamp, el tercer mejor delantero holandés de la historia después de Cruyff y Van Basten. En el equipo actual Wenger pretende que el ligero Van Persie haga el trabajo de la primera punta sabiendo que posee características de segunda punta, completamente ridículo.

La defensa es demasiado frágil también porque los centrales son un desastre y sólo el dinamismo de Cesc Fábregas logra esconder esas limitaciones. Lo curioso es que del otro lado le ponen las cosas hasta fáciles al Arsenal porque el cabezón de Pep insiste en encerrar a Lionel Messi detrás de las puntas como un 10, sabiendo que la pulga explota mejor su talento jugando como 7 por el extremo donde hoy juega Pedro. En el futuro, cuando pase ya los 30 años de edad podrá retrasar su posición y jugar más lento haciendo girar el balón como lo hizo Roberto Baggio, pero mientras tanto es insólito que sigan obligando a Messi a bajar a la media cancha para buscar balones, a 50 mts del arco contrario donde se transforma en un jugador cualquiera, incluso robándole espacio al verdadero motor, Xavi.

Sin embargo, aún con ese limitante el Barcelona es superior al Arsenal por mucho. Ambos equipos buscarán la posesión del balón y sabemos quién es el mejor equipo del mundo cuando a eso se refiere. El Arsenal podría crear un embudo delante de la defensa pero si conocemos a Wenger sabemos que jamás renunciará a atacar vehementemente aunque eso implique abrirle las puertas de su defensa al mejor ataque del planeta. Le bastaría con hacer llover un par de centros al área y aprovechar la falta de cms en la plantilla culé, pero para lograr eso haría falta la posesión del balón que no tendrán. Realmente no hay nada que agregar, hace falta un milagro para que los Gunners puedan vestirse de Internazionale Mourinhano y ahoguen al Barça con un juego tan opuesto a lo que están demasiado acostumbrados a practicar cada semana en el Emirates. Ya imagino a Cesc aplaudiendo a su público al final del juego, sin camisa y con una camiseta del barcelona que alguno de sus compatriotas le haya regalado sobre uno de sus hombros, con la mirada triste y pensando en vestir de blaugrana el próximo verano para acabar con su sufrimiento en el kinder de Londres. Como dirían en Catalunya, "CESC" LA VIE WENGER...

PRONÓSTICO: ARSENAL 1 - 2 BARÇA

TOUCHÉ MONSIEUR WENGER

Para comenzar hoy basta un simple dato, un resultado: Chelsea vs Arsenal 2-0. Ayer domingo 07/02/10 se vieron las caras en Stamford Bridge los dos equipos más poderosos de la capital inglesa y el Derby se lo llevó el equipo azul. Tal como dije la semana pasada, el final del partido solo marcó el inicio de la guerra mediática.

Hoy me encuentro con una sonrisa en el rostro al ver en la prensa inglesa los análisis y comentarios sobre el Derby londinense de ayer y sus consecuencias, sobre todo las declaraciones de ciertas personas que reflejan perfectamente la diferencia entre el dulce sabor de la victoria y el amargo sabor de la derrota, especialmente cuando no se acepta con dignidad.

Aquí tenemos a Arsène Wenger, francés de 60 años, entrenador del Arsenal desde 1996 y purista del fútbol como pocos. Nadie ha ganado más trofeos en el banquillo del Arsenal que él, y nadie ha estado tanto tiempo sentado en ese banquillo como él. Es el único entrenador no-británico en ganar el doblete Premier-Cup y su Arsenal 2004 fue el primero y único hasta ahora en la historia de la Premier en haber ganado el campeonato sin sufrir una derrota.

Durante más de 10 años ha sido el principal rival de Sir Alex Ferguson en la Premier League pero a pesar de sus logros sigue quedando lejísimos del escocés de Manchester. Frente a Fergie pocas veces ha logrado imponerse y la derrota es una cosa que jamás ha sabido digerir el francés.

Ayer por ejemplo se le ocurrió decir que el Chelsea fue “demasiado eficiente”, casi lamentándose como si ese hecho fuese algo para reprochar o condenar. Pero no se pudo quedar callado y luego puso la cosa más bonita recordando que su equipo tuvo toda la posesión del balón mientras el Chelsea no hizo casi nada durante el partido y que no presenció una “demostración de fútbol”. Este sí que tiene pelotas…

Imagino que Wenger habrá confundido a los jugadores de Ancelotti con la selección nacional de rugby de su país y pensó que el partido pertenecía al Six Nations, por las camisetas azules y el hecho que, en comparación con sus jugadores, los del Chelsea parecían gigantes. Supongo también que los dos goles de Drogba, ante los ojos de Wenger, en realidad eran las anotaciones del potente Mathieu Bastareaud contra Escocia ayer en Murrayfield.

Es que me sobran las palabras para reiterar (por la enésima vez) que no soporto a Wenger. ¿Cómo hago para cambiar de opinión si cada vez dice o hace algo más para reforzar mis ideas? Les juro que trato, procuro leer varias veces sus datos biográficos en Wikipedia para recordar que ha obtenido éxito en su carrera y así respetarlo un poco, pero siempre logra hacerme regresar a mi estado inicial.

Las declaraciones del francés ayer no quedaron olvidadas en el vacío, por supuesto. La prensa se encarga siempre de mantener viva la llama de esta guerra mediática (o crearla si no existe) y de inmediato le informaron a Carlo Ancelotti sobre las palabras del francés. El entrenador de Reggiolo respondió a placer comentando: “quizás el Arsenal tuvo la mayor posesión del balón, pero eso no es fútbol. No puedes hablar del partido solo con la posesión, tienes que atacar, defender, contra-atacar, mantener tu resultado. Eso es fútbol”. Touché Arsène…

Encontré varios artículos en la prensa que justamente hacían referencia a esta situación, algunos mencionando incluso que Wenger ha perdido desde hace tiempo el toque para obtener resultados a través de su “fútbol bonito”, y es que la de anoche fue la 8^va derrota en los últimos 9 juegos ante Chelsea o Manchester United. Los números no mienten y hablan claro.

Pero dentro de todo hay que reconocer que por lo menos lo intenta, que el testarudo entrenador francés hace el intento por llevar al campo algo más que simplemente goles; él busca fantasía, magia, muchos pases y movimiento constante, el mismo fútbol total que el mundo conoció en los ’70 con Johan Cruyff y que deslumbró a propios y extraños. Su equipo ha logrado eso, el problema es que no han ganado un título en 5 años.

Las declaraciones de Wenger sobre el partido de anoche pueden servir como una clase de discurso motivacional hacia sus jugadores, pero no sé hasta qué punto será útil si ellos mismos se dan cuenta que igual perdieron y de nada les sirvió tocar tanto el balón en ataque si no anotan y luego tampoco saben defender, a menos que el adoctrinamiento de fútbol estético sea el objetivo escondido en la inclinación de Wenger por criar jóvenes talentos, en cuyo caso habría transformado al Arsenal en un pequeño club de cantera, como el Ajax de Amsterdam, que los cría pero no los aprovecha. Habría que avisar a los fanáticos acerca de la política extra-oficial del club, para que no sigan soñando con títulos que jamás llegarán al Emirates.

Debe ser frustrante, metiéndonos en los zapatos del francés, ver como un novato catalán 20 años menor lleva a su equipo a ganar 6 títulos en su primer año usando la misma filosofía de juego. Si Pep pudo, ¿por qué Arsène no? En teoría ambos deberían tener las mismas chances de victoria, pero hay evidentes detalles que influyen en los resultados.

En primer lugar los jugadores (obvio, son ellos los protagonistas). ¿Con esto estamos diciendo que los jugadores del Barcelona son mejores que los del Arsenal? Probablemente, y sin devaluar a talentos como Fábregas, Arshavin, Nasri y van Persie (quien estaba ausente en la derrota de anoche) la culpa de esto es absolutamente del entrenador francés que se empeña en usar solo una tipología de jugador, joven, inexperto, de baja estatura y poco peso, en absoluta desventaja frente a rivales que aprovechen el juego físico.

En segundo lugar la terquedad del entrenador. Tal como dijo ayer Michael Ballack, es fácil ganarle al Arsenal. Parece una demostración exagerada de soberbia de parte del alemán pero en realidad es la más pura verdad. Ballack dice que ya todos saben cómo juega el equipo de Wenger pues siempre usa el mismo estilo y no sorprende a nadie. Cualquiera que juegue con una táctica específica lograría vencerlos, justamente como hicieron ellos anoche. De nuevo, es culpa del francés la falta de novedad y de sorpresa ya que es él quien impone este tipo de juego y no propone alternativas, aun cuando hace tiempo es completamente ineficaz.

En tercer lugar están los rivales. En España no juegan ni el Manchester ni el Chelsea, y no existen equipos en La Liga que desplieguen efectivamente el juego físico que hace daño al Barça y al Arsenal. No es casualidad que en Europa el último club capaz de meter miedo al actual campeón mundial haya sido justamente el Chelsea. Metan al Arsenal en La Liga y llega siempre segundo, justo detrás del Pep-Team. Metan al Barcelona en la Premier y Wenger podría tener un nuevo amigo.

Estoy actualmente esperando algún comentario de parte de Axel Torres, periodista deportivo del diario español Marca. Sigo continuamente su trabajo y en varias ocasiones ha dejado en claro tanto su admiración hacia Wenger como su preferencia por el juego fluido del Arsenal. Me encantaría saber qué argumentos usará esta vez para defender su ideología, o si será capaz de reconocer los errores y las fallas en la filosofía del francés.

Los puristas del juego podrán siempre argumentar que el mejor fútbol es el más hermoso estéticamente porque se basa en la idea de acariciar a la pelota en lugar de maltratarla, porque la idea debería ser crear y no destruir, porque el gol y la victoria tienen más gusto cuando nacen de la magia y el talento. Pueden tener razón, pero que no olviden que en las reglas del juego no hay nada escrito sobre posiciones y roles en el campo, que el estilo de juego no es un requisito sino un medio para un fin. Para un purista exagerado y obtuso como Arsène, todo lo que no sea posesión de balón es anti-fútbol, o ni siquiera es considerado fútbol en absoluto. Él ha hecho una carrera de esa filosofía, yo pretendo dar inicio a la mía criticándola.

Respuesta 101: el diario francés L’Equipe (anteriormente llamado L’Auto) creó en 1903 una competición ciclística que hoy se conoce como Le Tour de France. El líder de la competición porta desde 1919 una camiseta amarilla (le maillot jaune) en referencia al color del papel en el que se publicaba el antiguo diario L’Auto. Del mismo modo, en 1909, el diario italiano La Gazzetta dello Sport hizo lo propio creando el Giro d’Italia, premiando al líder desde 1931 con una camiseta rosada (maglia rosa) como el papel que ha usado dicho diario desde 1899.

Trivia 101: Sheffield F.C. es el club profesional más antiguo del planeta fútbol, fundado en 1857. En su escudo muestra los colores de su uniforme, camiseta roja con pantalones oscuros. Sin embargo, los primeros jugadores del Sheffield debutaron con una camiseta a rayas blancas y negras. Existe un equipo que, curiosamente, usa en la actualidad una camiseta a rayas blancas y negras pero, en los primeros partidos luego de su fundación, usó una camiseta roja como uniforme principal para luego cambiarlo por dichas rayas. ¿Cómo se llama ese equipo?