MUCHO VINOTINTO PUEDE EMBRIAGAR A LA ROJA

Dentro de pocas horas la selección campeona de Europa y del mundo se enfrentará en un partido de preparación al combinado de Venezuela en el estadio La Rosaleda, en Málaga. Ambos equipos tendrán una nueva oportunidad para ajustar tuercas y aceitar motores de cara a los próximos compromisos oficiales, la Eurocopa para España y la clasificación sudamericana al mundial Brasil 2014 por el lado de Venezuela. 

Aquí en España la prensa da poca importancia al rival de turno, apenas mencionando algunos datos referentes a Fernando Amorebieta, el único jugador del Athletic Club Bilbao que nació fuera del País Vasco. La atención del país ibérico se la lleva un delantero que ni siquiera fue convocado por Vicente Del Bosque para este partido, todo gracias a su trayectoria e importancia en la reciente historia de éxitos en la selección española. Hablamos por supuesto de Fernando Torres quien se quedó fuera de la Roja por decisión técnica. Difícilmente se puede criticar al bigotón pues actualmente El Niño no es ni la sombra de lo que era, aquel delantero deslumbrante que anotó el gol en la final de Vienna contra Alemania ya no existe. 

Enfocando la atención en la lista de jugadores que fabricó Don Vicente encontramos datos interesantes que, a pesar de no ser determinantes, vistos desde la perspectiva adecuada nos podrían dar indicios importantes de lo que será el equipo que pretende llevar el seleccionador español a la Eurocopa el próximo verano. En la lista destaca la presencia de apenas 6 defensores (Puyol, Piqué, Ramos, Arbeloa, Alba, Iraola), 12 mediocampistas (Busquets, Xavi, Iniesta, Cesc, Thiago, X. Alonso, Silva, Mata, Muniain, Javi Martínez, Navas, Cazorla)  y luego de la retirada de Negredo por lesión quedan dos delanteros, Soldado y Llorente. Junto a los tres porteros (Casillas, Valdés, Reina) la lista total es de 23 futbolistas. 

Vamos a empezar por lo evidente. ¿Doce mediocampistas y seis defensores? Si usamos un poco la lógica, la distribución de jugadores de esta lista sugiere un equipo con pocos defensores, casi ningún atacante y una superpoblación de gente en la media. No es redundante decirlo, simplemente me cuesta entender lo que pretende hacer Del Bosque. Lo más sensato sería decir que probará un 3-4-3 con falso "9" al más puro estilo del Barça, porque tiene medio equipo culé convocado y porque tiene a disposición futbolistas perfectos para dicho sistema de juego, no tendría que experimentar mucho. Pero si lo que se vió ayer en los entrenamientos es indicio del equipo que saldrá al campo de la Rosaleda entonces algo falló aquí pues parece que será un 4-2-3-1 con Iraola por derecha y Jordi Alba por izquierda en defensa, Ramos y Piqué centrales, Busquets y X. Alonso doble pivote, Iniesta por la izquierda en ataque y Silva por derecha con Cesc detrás de la única punta Llorente. 

No hay nada de malo con ese teórico once, excepto que carece de lógica si lo ubicamos en el contexto de la lista actual. Sabiendo que esta será la última ocasión óptima para entrenar con el plantel completo y que tu rival no representa un riesgo sobre el papel, me parece que era la ocasión perfecta para probar con la defensa a 3, un recurso que quizás sea de utilidad en el futuro. Además, viendo las características de los jugadores en ataque es evidente que el delantero centro deberá trabajar más sin balón para abrir espacios a sus compañeros quienes buscarán entrar siempre por el medio, renunciando absolutamente a los extremos, un problema ante equipos defensivos, justo como el que enfrentarán hoy. 

La cuestión es descifrar el objetivo principal de Del Bosque hoy, si será probar a los laterales (Iraola y Alba) en función de un lista futura más equilibrada esperando el retorno de Villa y Torres o si probar el funcionamiento de un equipo sin delanteros y cada vez menos vertical, en cuyo caso hubiese sido mejor usar a Cesc como falso 9 directamente sin incluir a Llorente en el once titular. A fin de cuentas, hay muchas posibilidades pero sigo conservando mis dudas sobre lo que pretende hacer el seleccionador español. 

Una vez analizado el combinado local me puedo dedicar al visitante. Si leen bien el título de hoy podrán ver que es bastante elocuente respecto a mis expectativas del partido: MUCHO VINOTINTO PUEDE EMBRIAGAR A LA ROJA. El seleccionador venezolano César Farías dejó muy claro su objetivo para este amistoso cuando publicó la lista de convocados pues queda poco espacio a la duda, el de hoy será un equipo competitivo y agresivo. La base de la selección Vinotinto es la misma que el verano pasado dejó impresionado al mundo llegando a semifinales de la Copa América, y que luego le quitó el aliento a más de uno (pienso en el Tano Pasman) al derrotar a la Albiceleste en la eliminatoria mundialista. Esa es una muy sólida base sobre la cual apoyar el futuro próximo de este equipo. 

La selección de Venezuela que saldrá al campo a enfrentar al campeón del mundo será, si no hay sorpresas, un 4-4-2 básico con uno entre Romo y Dani Hernández en el arco (imagino 45 minutos para cada uno), defensa de 4 con Rosales por derecha y Quijada por izquierda, Amorebieta y Vizcarrondo en el centro, un doble pivote mixto con Rincón y Júlio Álvarez en la media, acompañados por Arango en la izquierda y el maestrico González por derecha, y arriba la pareja Miku-Rondón. 

Si me preguntan yo hubiese probado al jóven Francisco Flores como compañero de Rincón en la media, pero entiendo que se prefiera experiencia al menos en los minutos iniciales, hasta que el partido tome su curso y se puedan barajar variantes en función de la situación. Hay un par de detalles a destacar y la primera es el arquero. Si recuerdan el amistoso precedente entre estas dos selecciones a finales del año pasado sabrán a qué me refiero: Renny Vega. El portero titular de la Vinotinto es tan inseguro como pasear por las noches en un barrio de Caracas, y de no ser por sus errores aquel partido pudo haber terminado de otro modo. La presencia de dos jóvenes que militan ambos en Europa (Romo en Udinese y Dani en Valladolid) es alentadora y podría ser la pieza clave para subir el nivel de esta selección. 

El otro detalle importante es la defensa. Cuando hablo de defensa me refiero en este caso al sistema defensivo colectivo, no sólo a la línea de cuatro atrás. A pesar de contar con jugadores habilidosos y de talento reconocido en ataque, esta selección Vinotinto de Farías se caracteriza por su solidez defensiva gracias a un trabajo en conjunto de presión y contención, involucrando a todos los jugadores, incluidos los delanteros. Prueba de ello es la presencia en el once ideal de la pasada Copa América de 3 jugadores Vinotintos, todos defensivos (Vizcarrondo, Cíchero y Rincón). La experiencia internacional que ha adquirido este grupo a nivel individual le ha servido al equipo a nivel colectivo, cometiendo cada vez menos errores debidos a los nervios y eliminando el complejo psicológico de ser una selección menor frente a jugadores de clase mundial, de los que salen en TV jugando la Champions y en las cuñas publicitarias más famosas. 

La fortaleza de este equipo es colectiva tanto a nivel psicológico como a nivel técnico-táctico, un fruto para el cual preparó el terreno el argentino José Omar Pastoriza (1999-2001), sembró la semilla el Dr. Richard Páez (2001-2007), y ha estado cultivando desde hace un tiempo y hasta hoy César Farías. Desde aquel famoso e inolvidable Centenariazo del cual sobrevive el hoy capitán Juan Arango, pasando por la victoria sobre Brasil en Boston con Ronald Vargas como verdugo, hasta la reciente victoria sobre la Albiceleste gracias al "vasco" Amorebieta, la evolución de la selección venezolana ha sido vertiginosa por no decir espectacular. 

Amorebieta enfrentará hoy por primera vez a su amigo y compañero de club Fernando Llorente

El estilo de juego defensivo y dinámico que ha estado entregando pequeños frutos recientemente a la Vinotinto es justamente el que más se le atraganta a la Roja. Tomando ambos equipos y superponiéndolos en el campo podemos imaginar que será España la que domine el balón en la Rosaleda, prácticamente un 70% de posesión de balón me atrevería a decir, buscando entrar con paredes cortas que saldrán principalmente de las botas de David Silva entrando por la banda derecha a pierna cambiada. Cesc Fábregas en su rol de enganche será el encargado de ocupar los espacios en ataque que abrirá Llorente con sus movimientos, tratando de emular lo que hace junto a Messi en el Barcelona. Será tarea de Quijada demostrar su valor enfrentándose al canario mediapunta del Manchester City, mientras confío en que Amorebieta sea la sombra de su amigo y compañero de equipo, el verdadero 9 de España, Llorente. 

El campo estará probablemente en perfectas condiciones, cortito y apenas bañado para que la esférica ruede sin dificultades facilitando el tiki-taka español. Un error individual es siempre imposible de predecir y usualmente cambia todas las previsiones y apuestas, pero en caso de que no hayan sorpresas de esa índole, me atrevo a decir que la Roja encontrará enormes dificultades para superar el embudo Vinotinto y perderán una buena cantidad de balones en la zona de 3/4 de cancha, ahogándose en el mar Vinotinto que habrá delante del arco venezolano. La intensidad de los jugadores visitantes será clave en la recuperación y la distribución de la pelota en cada contragolpe, pero confío en la experiencia de un plantel que cuenta con 17/22 integrantes que juegan cada fin de semana en el extranjero. 

Si el cero se mantiene en el arco durante los primeros 45 minutos será oficialmente un éxito absoluto para la selección Vinotinto. Luego del intervalo, con los cambios más que probables, el pronóstico será más difícil de hacer, especialmente si Del Bosque busca soluciones por las bandas (Navas, Muniain) que podrían desequilibrar verdaderamente el encuentro. La puntería, el instinto y la velocidad de ejecución que muestren tanto Rondón como Miku a la hora de aprovechar las 3-4 oportunidades de las que probablmente disfruten durante todo el partido será la diferencia entre una derrota honorable, un empate sorpresa y una victoria para la historia. 

Insisto, toda mi previsión se basa en la consecución de un empate 0-0 durante los primeros 45 minutos, confiando (de corazón pero con argumentos, como ven) en que los jugadores sigan el guión de Farías a la letra. Pase lo que pase esta noche en La Costa del Sol, si la actitud es correcta, el resultado importará poco pues será igual una victoria color Vinotinto, camino de Brasil 2014. 

Aquí les dejo mi pronóstico, y que ruede la pelota!

PRONÓSTICO: ESPAÑA 1 - 1 VENEZUELA

LA VINOTINTO BUSCA PASAJE A BRASIL 2014

Esta noche vuelven las eliminatorias sudamericanas al mundial Brasil 2014. Estoy de visita en la ciudad condal de Barcelona y desde aquí pretendo dejarles mi análisis sobre la situación en la Conmebol, pero no sólo eso, les dejaré desde ya mi pronóstico. ¿Cuáles selecciones de la Conmebol clasificarán al mundial? Les tengo un par de sorpresitas así que presten atención.

La eliminatoria de la Conmebol es quizás la más difícil y exigente de todo el planeta fútbol, a pesar de que ofrece el mayor porcentaje de probabilidades de acceder al torneo (10 equipos, 4 cupos y medio) pues consiste en un todos contra todos que incluye a 3 de los 8 campeones mundiales y un nivel de competitividad bastante equilibrado.

A diferencia de Europa donde te puedes encontrar con equipos amateur como Islas Faroe o San Marino, en Sudamérica existe una sola nación de los 10 participantes que no ha disputado nunca una fase final de copa del mundo: Venezuela. Al inicio de cada proceso eliminatorio es claro que, de los 4 cupos directos disponibles, hay dos que serán ocupados por los colosos Brasil y Argentina. Tiene que  suceder una catástrofe de proporciones bíblicas para ver un mundial sin canarinhos o albicelestes,  como mínimo se van al repechaje y clasifican sudando como le sucedió a Argentina en 1993.

Dicho esto, la eliminatoria que se nos viene encima es bastante atípica: primero, Brasil será el equipo sede y por lo tanto está sembrado, eso deja 9 equipos peleando por 5 cupos; y segundo, Argentina atraviesa su peor crisis futbolística en los últimos 30 años. Si sumamos los dos factores tenemos una ocasión de oro para ciertos equipos pequeños con menos tradición, entre los cuales destaca uno particular: Venezuela.

La selección Vinotinto es, de las 10 sudamericanas, la única que falta por unirse a la fiesta del mundial. Históricamente ha contado partidos por derrotas y derrotas por goleadas, hasta el 2006 no lograba “competir” sino que se limitaba a “participar”, y hasta el 2010 ni siquiera había logrado evitar el último lugar de la clasificación. ¿Qué sucede ahora? Pues tenemos en frente un equipo que en los últimos 10 años ha evolucionado mucho y su crecimiento lo ha llevado del último al 4to lugar del continente. Este es el resultado de un proceso de aprendizaje largo y continuo, adoptando los conocimientos y las estrategias de culturas extranjeras exitosas y asimilándolo todo como algo propio.

Los jugadores venezolanos antiguamente crecían con el mito y la leyenda de los brasileños, argentinos y europeos, viendo desde la distancia cómo estos dominaban el planeta fútbol cada uno a su modo y estilo. Se reverenciaba y se admiraba tanto esas camisetas que toda la mezcla de sensaciones se transformaban en miedo, lo que significaba un severo limitante a la hora de enfrentarlos.

La camada actual de futbolistas que conforma la selección venezolana ha perdido ese miedo. Esto se debe en parte a la influencia de entrenadores como José Omar Pastoriza y Richard Páez, y en otra parte a una masiva migración hacia el extranjero (especialmente Europa) en los últimos 15 años. De la lista de 25 jugadores convocados por César Farías para esta doble jornada sólo hay 5 integrantes que pertenecen al torneo local, de los cuales dos son porteros. Con esto quiero decir que la columna vertebral del equipo es extranjera. El roce diario con jugadores de las ligas más importantes del mundo crea el hábito al reto, a las dificultades, aumenta la confianza del jugador y elimina las inseguridades que antes se pagaban con goles.

Si recordamos los factores que usualmente utilizamos para analizar un equipo de fútbol (evaluación individual por reparto, evaluación colectiva, evaluación psicológica) encontramos que la calidad en todos los niveles ha aumentado. Hay jugadores con mayor calidad individual tanto en el trato del balón como en las aptitudes atléticas, hay mejor acoplamiento colectivo de los repartos, y hay mayor confianza y seguridad en las propias capacidades. Todo esto da como resultado lo que vimos en la Copa América 2011: Venezuela es actualmente el 4^to del continente, por encima incluso de Brasil y Argentina.

Ahora, una cosa es el torneo corto y otra distinta es la larga eliminatoria. La pregunta es, ¿podrá la Vinotinto mantener el buen nivel que ostenta actualmente durante los dos años que dura el proceso y clasificar al mundial 2014? Veamos.

Los 25 jugadores convocados por Farías para los partidos vs Colombia y Bolivia

Un factor importante para responder a esta pregunta es la edad. De los 25 actuales hay tan solo 6 que superan los 30 años, y ninguno de ellos pasa de 33. Además, dos de los seis veteranos son porteros. La edad promedio es de 25,9 años, una cifra perfecta para mezclar juventud con experiencia. Si consideramos a ciertos jugadores que no forman parte de la lista actual pero que han sido convocados en los últimos 12 meses y sabemos que probablemente serán parte del proyecto eliminatorio, el promedio de edad se mantiene. Esto nos asegura que el grupo llegará al 2014 con 2 años más de experiencia sin perder la frescura necesaria para competir al máximo nivel.

Entrando más en detalle, es hora de mi parte favorita: la estrategia. Farías ha cometido sus errores y ha recibido críticas por montones, pero del mismo modo ha dejado en evidencia su inteligencia a la hora de preparar un partido o un torneo. Un ejemplo bastante evidente es la estrategia para contrarrestar la altura. En la eliminatoria al mundial pasado enfrentó a Bolivia en La Paz con un equipo repleto de jugadores sub-20, luego de una semana de entrenamiento en condiciones climáticas semejantes, con el objeto de reducir al mínimo la ventaja física del rival. El partido fue difícil pero el resultado fue positivo. Recientemente intentó lo mismo ante Ecuador en Atahualpa y perdió 2-0. La idea es buena si se aplica correctamente, y hay que admitir que si hubiese ganado le habrían construido una estatua.

Otra demostración de inteligencia que ha mostrado Farías es su estilo de juego. No es fundamentalista como el loco Bielsa o José Mourinho, no obliga a sus jugadores a jugar de una forma u otra por obligación. En realidad es bastante pragmático y sabe que con sus jugadores no puede obstinarse en un etilo o un esquema ya que probablemente le haría falta una plantilla de mayor talento, algo como Argentina o Brasil. Sin embargo tuvo muy clara la idea inicial pues ante la duda apostó a lo seguro: el 4-4-2 plano, el truco más antiguo del libro. Todos sus jugadores lo conocen, se adaptan rápidamente a las instrucciones y les tomó poco tiempo aprender a aplicarlo en conjunto. Es lo mejor para un equipo de técnica limitada.

Bajo este esquema del 4-4-2 se han creado equipos campeones del mundo así como también se han visto fracasos insólitos. El secreto es, ha sido y siempre será el equilibrio. Como dije en la Copa América, el campeón será el equipo más equilibrado, y entre aquellos que reúnan el mínimo equilibrio necesario ganará el que tenga mayor talento individual. En aquel entonces la Celeste tenía todos los componentes para llevarse el trofeo y lo hizo. Hoy la Vinotinto es nuevamente uno de los pocos equipos que ostentan un equilibrio suficiente entre sus líneas para competir, lo que deja a Farías con un camino por recorrer más cómodo que a sus predecesores. Vamos a ver uno por uno los rivales de la Vinotinto, en estricto orden alfabético:

La Albiceleste está en coma

Argentina: El conjunto con mayor potencial de todos (en el mundo, superior a brasil) gracias a la extensa lista de jugadores de enorme talento que posee. No tiene abundancia de defensores de calidad pero posee atacantes y mediocampistas ofensivos para destrozar cualquier defensa. Bajo las circunstancias sería lógico armar un equipo “a tracción delantera”, si te llueven limones pues haz limonada, pero Alejandro Sabella aparentemente le pide peras al olmo. Con Carlos Bianchi hubiesen llegado a la final del mundial, pero con Pachorra pueden correr el riesgo del 5^to puesto de la Conmebol.

Bolivia: Es actualmente el más débil de todo el continente, carece de talentos desequilibrantes en ataque y su sistema defensivo es bueno, pero la altura de La Paz será como siempre la mejor carta que podrán jugar para la victoria. Se paran con un 4-4-1-1 de contención, no presionan muy arriba y dejan al rival llegar al borde del área grande donde levantan un muro difícil de superar. Tienen la mitad del trabajo hecho y el empate es el resultado más habitual que podrán saborear, pero no será suficiente para lograr la clasificación.

Chile: El Loco Bielsa creó un equipo peligroso y unido basado en la velocidad y la dinámica de su 3-3-1-3 clásico. El actual entrenador, Claudio Borghi, ha logrado en apenas unos meses deshacer aquel equipo potencialmente tan prometedor en un conjunto de jugadores talentosos sin disciplina ni convicción capaces de regalar 4 goles al desastroso equipo albiceleste de Alejandro Sabella. Si la base de un conjunto es primero la unión de sus elementos y luego la ejecución de la estrategia, este equipo chileno está condenado al fracaso hasta que no se logre al menos el mencionado primer objetivo.

Colombia: No tiene una plantilla talentosa como aquella que en 1994 ilusionaba a toda la nación bajo el mando de Carlos Valderrama, pero el seleccionador Leonel Álvarez (compañero del Pibe en aquel equipo) ha sabido aprovechar las armas que tiene a disposición. En primer lugar no se complica la vida con esquemas rebuscados, un simple 4-4-2 donde sus jugadores pueden desempeñar roles naturales. Cuenta con jugadores de experiencia internacional en defensa, bastante dinamismo en el mediocampo y especialmente un potencial ofensivo envidiable. Son candidatos a pelear bien arriba en la clasificación.

La Celeste reina en América

Ecuador: A pesar de tener entre sus filas varios jugadores de experiencia internacional e inmenso talento, carecen de la constancia suficiente para competir al más alto nivel. El colombiano Reinaldo Rueda cuenta con un equipo incompleto pues hay bastante talento en la media pero escasa solidez defensiva. El colombiano tiene la difícil tarea de organizar una campaña de clasificación dependiendo más que nunca de la altura de Quito como factor local, al igual que su par de Bolivia, pues actualmente no hay cohesión entre los repartos para superar los partidos de visitante. El objetivo de Rueda debe ser más que todo preparar a sus jugadores a nivel psicológico, esperando poder lograr resultados a tiempo para montarse en el último avión a Río.

Paraguay: El Tata Martino dejó un equipo bastante sólido en defensa pero estéril en ataque cuando renunció al seleccionado luego de la exitosa Copa América 2011. El actual seleccionador es Francisco Arce, un histórico ex jugador que tiene como principal reto enseñarle a sus jugadores el camino del gol sin sacrificar por completo el bloque que construyó Martino. Utilizando un clásico 4-4-2 se puede atacar y defender con éxito, y Arce cuenta con jugadores de suficiente talento para completar la faena. Con algo de paciencia creo que podrá cumplir el objetivo y completar el trabajo de Martino.

PERÚ: El tercer lugar obtenido en la Copa América fue algo sorpresivo pero muestra el resultado del buen trabajo que ha estado realizando el “Mago” Sergio Markarian con el combinado inca desde que llegó al cargo hace poco más de un año. Mostraron solidez defensiva y un contragolpe temible, justamente las armas que llevaron al éxito al Paraguay de Martino. Sin embargo, Markarian posee opciones en ataque que favorecen el juego de su equipo y mientras no pierda la confianza de los capitanes del grupo con decisiones impopulares podrá llevar al equipo a la zona alta de la tabla.

Uruguay: Sin lugar a dudas el mejor equipo de toda América y uno de los mejores 5 en todo el planeta hoy día. El mismo bloque que levantó la Copa América hace un par de meses buscará mantener su entusiasmo y bajo el liderazgo del maestro Washington Tabárez tienen todas las cartas en las manos para llegar al mundial del 2014 como favoritos nuevamente a meterse en semifinales, especialmente si talento de Luis Suárez explota en el momento indicado.

¿Llegará la Vinotinto al mundial?

La selección Vinotinto está actualmente capacitada para vencer a cualquiera de estos 9 rivales, quizás con la excepción de Uruguay aunque ciertamente no sería una misión imposible. De hecho, sacando a la Celeste del grupo, podemos poner a Colombia, Ecuador, Paraguay y Perú al mismo nivel de la Vinotinto. Chile y Bolivia están seguramente por debajo actualmente, y luego viene Argentina que sencillamente representa un enigma. Si Sabella se transforma o sufre una mutación repentina que lo transforme en Sacchi, Guardiola, Mourinho o Bianchi, entonces tendrá el próximo equipo campeón del mundo. De lo contrario, a duras penas podrá estar entre los primeros 4 equipos de la Conmebol.

Que no se hable más entonces. Falta poco para que ruede la pelota en el sur del mundo. Argentina recibe a las 15:00 hora local (21:00 CET) en el Monumental a una Bolivia en agonía, probablemente la mejor manera para ilusionar a los argentinos y hacerles creer que tienen un futuro bonito con Sabella, hasta que por supuesto regresen a la cruda realidad el martes en Barranquilla.

Dos horas más tarde la Celeste recibirá en el Centenario a un Chile en pleno caos disciplinario.  Ambas selecciones sin sus mejores figuras buscarán sopesar las ausencias, y creo que el balance será igual positivo para los de Tabárez. Finalmente los dos últimos partidos a las 19:00 hora local (1:00 de la madrugada en Europa): Paraguay recibe en el Defensores del Chaco a Ecuador, un duelo bastante parejo que debería culminar con victoria local, aunque por la mínima, mientras que a la misma hora en Barranquilla la Vinotinto tiene un difícil reto ante la selección cafetera, el tipo de partidos del cual quieres salir victorioso pero con un empate te conformas, y ciertamente la derrota no es una opción.

Estos son los resultados que espero ver esta noche:

ARGENTINA 2 – 0 BOLIVIA 
(15:00 Hora local – Estadio Monumental)

URUGUAY 3 – 1 CHILE 
(17:00 Hora local – Estadio Centenario)

PARAGUAY 0 – 0 ECUADOR 
(19:00 Hora local – Estadio Defensores del Chaco)

COLOMBIA 1 – 2 VENEZUELA
(19:00 Hora local – Estadio Roberto Meléndez)

Si acierto en mi análisis y no hay sorpresas indeseables en los próximos dos años, esta es la tabla clasificatoria que preveo para estas fechas del 2013…

1. URUGUAY (clasificado)
2. PERÚ (clasificado)
3. VENEZUELA (clasificado)
4. ARGENTINA (clasificado)
5. COLOMBIA (Repechaje)
6. CHILE
7. PARAGUAY
8. ECUADOR
9. BOLIVIA

Dije que tenía un par de sorpresitas, ¿recuerdan? Esta es mi apuesta. Si las cosas siguen como van, al cabo de dos años habrá fiesta en Caracas y clamor en Buenos Aires. Espero no equivocarme. Por lo pronto los dejo para que disfruten de los partidos y tendremos tiempo de conversar y discutir los pronósticos. Esto ha sido todo, y que ruede la pelota hasta Brasil 2014. 

AROMA DE MUNDIAL

Estamos ya en la mitad de junio y hace calor. Ayer vi jugar a España, acaba de terminar el juego de Brasil y en un par de horas juega Italia. Me faltan solamente Alemania, Argentina y Holanda para completar el cuadro y me siento ya en un mundial.

Como les había dicho, es hora de hablar de selecciones nacionales. Estamos oficialmente en el conteo regresivo, a 360 días para la Copa Mundial FIFA, el torneo deportivo más popular del planeta. Alrededor de todo el mundo hay 214 naciones tratando de llegar a la fase final de la competición que se llevará a cabo entre junio y julio 2010, en Sudáfrica.

(abajo: el pobre Diego no encuentra la solución. Si tan solo hubiese estado él en el campo para patear aquel penal que falló Tévez contra Ecuador...)

La semana pasada, entre sábado y miércoles, se jugaron dos fechas de la clasificación sudamericana al mundial. A diferencia de Europa, donde hay muchos equipos y 15 puestos vacantes, en Sudamérica la guerra es de 10 equipos por 5 puestos. El problema es que se juega un “todos contra todos” que obviamente beneficia a las potencias Brasil y Argentina, quienes tienen prácticamente la clasificación asegurada de antemano.

Sin embargo, más que clasificarse, estas potencias buscan construir su equipo y perfeccionarlo para llegar con todas las fuerzas al mundial. Esa tarea ha sido dura para los seleccionadores Dunga y Maradona, ya que tienen una cantidad enorme de talento a disposición pero la mayor presión del mundo para hacer el trabajo. Además, como veremos, ambos muestran graves deficiencias en la labor.

Comencemos con el Diego. Pobre Diego… aceptó jugar a la Ruleta Rusa con la selección de sus amores cuando decidió tomar el puesto del “Coco” Basile al mando de la albiceleste. Luego de la humillante derrota de La Paz en Marzo, llegó la victoria por la mínima contra Colombia en casa y la nueva derrota contra Ecuador en Quito. Actualmente faltan 4 partidos y la tabla está así: Brasil 27pts, Chile 26, Paraguay 24, Argentina 22, Ecuador 20, Uruguay 18, Colombia 17, Venezuela 17, Bolivia 12, Perú 7.

Se supone que tenía un plantel de lujo para destruir a cualquier rival que se le enfrentara, pero la albiceleste está más perdida que un turista sin mapa en Hong Kong. No tienen una formación base, estable, que los defina, como en los viejos tiempos. La Argentina que conocemos, la que él mismo construyó cuando jugaba, comprendía un “diez” que manejara el balón a placer, y todos los demás giraran alrededor de él. Con la exclusión de Riquelme, el último 10 se extinguió.

(arriba: la portada del Diario ecuatoriano "Extra" el día del partido. Ya los periodistas ecuatorianos sabían cómo terminaría el juego antes de iniciarlo)

Estaba claro que Maradona no era el mejor preparado para una selección nacional, pero tenía el apoyo moral de los jugadores y la ayuda táctica de Bilardo, pero este último brilla por su ausencia. Primero, ¿alguien me puede explicar por qué Maradona no llama a Esteban Cambiasso? ¿Será que el Diego tiene algún problema personal con él? Para el juego contra Ecuador, con Mascherano suspendido por amarillas, ¿no era mejor tener al “Cuchu” disponible en lugar de inventar una formación ilógica? ¿Y qué hay del “Cata” Díaz, es realmente mejor que Walter Samuel?

(abajo: Sin Román la albiceleste parece perdida. ¿Volverá a convocarlo Diego antes del mundial?)

Sin embargo, la selección de jugadores no es tan grave, si se considera la abundancia de opciones, en comparación con las decisiones técnicas y la preparación estratégica de los partidos, o en el caso de Argentina, la ausencia de esta. Solo tengo que ofrecerles un par de datos y podrán sacar ustedes mismos las conclusiones: Argentina visitó a Bolivia en el estadio Hernando Siles de La Paz, a más de tres mil metros de altura, y perdió 6-1; visitó luego a Ecuador en el estadio Atahualpa de Quito, a poco menos de tres mil metros de altura, y perdió 2-0… ¡¡¡Venezuela visitó los mismos estadios y ganó 1-0 ambos partidos!!!

Esto no es casualidad, ni coincidencia, ni milagro de Cristo, ni un error de la matriz. Si Bilardo ayudó a Diego a preparar los partidos, lo hizo mal. Si Diego y Bilardo no se entienden, es problema de la AFA arreglarlo. Sea como sea, son demasiados detalles que muestran la clara incapacidad de la AFA para arreglar la situación, y eso se refleja en los pobres resultados de la selección. De todos modos, insisto en que Diego era el hombre adecuado para el trabajo, porque Argentina necesita exorcizar su fantasma de una vez por todas y dejar el pasado atrás si quiere regresar al éxito internacional.

(abajo: Juan Arango, capitán de la Vinotinto. Su calidad brilló por su ausencia en el juego decisivo contra Uruguay, justo cuando más se le necesitaba)

Tal como mencioné, la Vinotinto fue a La Paz y ganó por la mínima en un partido difícil. Ese resultado fue el producto de la excelente preparación psicológica y atlética de César Farías y su cuerpo de asistentes. Con la incorporación de varios elementos jóvenes, los más destacados de la Sub-21, la selección de Venezuela completó una preparación física especialmente diseñada para adaptarse a la altura, entrenando por varios días en la ciudad de Mérida y luego una semana en La Paz.

El plan fue todo un éxito y pudieron incluso reservar los teóricos titulares para el siguiente juego ante Uruguay en Puerto Ordaz. La Vinotinto mostró ganas y buenas ideas contra los charrúas, adelantándose en el marcador al inicio, pero luego faltó la calma y sabiduría que solo los jugadores de clase mundial tienen. Arango, quien es nuestro mayor referente internacional, no estuvo a la altura de lo que se espera de él, Farías tardó mucho en darse cuenta de ello y para cuando se hicieron los cambios ya el juego había cambiado. El resultado final de 2-2 fue justo.

El resultado final deja aún una esperanza para la Vinotinto, pero se perdió la oportunidad perfecta para llegar a la 5^ta posición que permite jugarse el pase al mundial contra un representante de la Concacaf. Ahora toca visitar a Chile, recibir a Perú, recibir a Paraguay y finalmente visitar a Brasil. Evidentemente, aparte de Perú, los rivales parecen demasiado superiores para soñar, pero el equipo sigue dando pasos importantes hacia el futuro y hay jugadores que prometen. Podría ser que para el mundial 2014 tengamos un equipo mucho mejor, y no tendremos que preocuparnos entonces de Brasil porque será la sede.

(abajo: Carlos Dunga tiene a toda la nación en su contra por el estilo de juego anti-brasilero y pro-europeo que propone su equipo. Si llega a ganar el mundial, ¿lo criticarán aún?)

Mientras tanto, la selección verdeamarelha ganó sus dos encuentros de clasificación al mundial y se montó, por primera vez desde que comenzó el proceso eliminatorio 2010, en la punta de la clasificación. Hay que reconocerlo, Brasil vence pero no convence. Al menos eso es lo que muestra en su estilo de juego, que ha cambiado aquella belleza de toque y samba de antaño, desde el inicio de los años 90. Ahora Dunga sigue el estilo táctico-europeo que él mismo practicó como jugador en 1994, cuando levantó la Copa del Mundo en Pasadena, USA.

Los resultados le dan la razón, hasta ahora, pero su equipo tiene puntos débiles que ciertos equipos han sabido dejar en evidencia. La mejor oportunidad de corregir esos puntos débiles es la actual Confederations Cup, donde compiten los campeones de las 6 confederaciones futbolísticas que conforman la FIFA (África-Egipto, Asia-Iraq, Europa-España, Norteamérica-USA, Oceanía-New Zealand, Sudamérica-Brasil) junto con el país anfitrión (Sudáfrica) y el equipo campeón del mundo (Italia). El torneo se lleva a cabo el año previo al mundial, en el mismo país anfitrión, como prueba para la sede.

Hoy justamente vi jugar a los muchachos de Dunga contra Egipto. La única diferencia entre los equipos fue el pasaporte y el color de la camiseta, porque el nivel de los “faraones” fue impresionante. Luego de estar perdiendo 3-1 le hicieron dos goles a Brasil en 3 minutos y estuvieron a punto de dar la sorpresa, hasta que Kaká transformó el tiro penal que puso el 4-3 final en el minuto 89. Poseen la mejor defensa del Sudamérica (5 goles sufridos en 14 partidos) pero cuando se relajan y sueltan el balón para jugar a la contra (como le gusta a Dunga) dejan espacio por todas partes.

(abajo: Marcello Lippi busca defender el título mundial del 2006 y confía en sus campeones, pero está renunciando al mejor talento nacional, Antonio Cassano)

Ahorita justamente estoy viendo el partido de USA vs Italia. El equipo de Marcello Lippi también está en proceso de construcción, pero el DT aún le da confianza a su vieja guardia y se trajo pocas caras nuevas al continente africano. El árbitro acaba de pitar el 3-1 final y la sensación es la misma de Brasil, vence pero no convence. Sufren demasiado contra un equipo inferior sobre el papel, y además jugando en ventaja numérica. Espero que Lippi aprenda y haga jugar siempre a Giuseppe Rossi, porque en ausencia de Antonio Cassano es el único capaz de salirse de los esquemas y sacar un conejo del sombrero.

No voy a hablar del 5-0 que le metió anoche España a New Zealand, eso fue verdaderamente un paseo por el parque, un entrenamiento contra conos animados, una vergüenza. España es actualmente el único equipo completo, que no necesita arreglos ni ajustes. Tienen todos los componentes que se graduaron el año pasado en la Euro, con un año de experiencia agregado y la confianza de saberse los mejores. Son el equipo a batir sin duda, pero también tienen sus puntos débiles. Evidentemente, solo Brasil o Italia pueden evidenciar esos puntos débiles, y espero disfrutar eventualmente de esos enfrentamientos para ver si son capaces de lograrlo.

(arriba: la formación que ganó la final de la Euro 2008. De pie, de izquierda a derecha, Iker Casillas, Carlos Marchena, Sergio Ramos, Joan Capdevila, Marcos Senna, Fernando Torres. Abajo, David Silva, Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Cesc Fábregas, Carles Puyol)

Por ahora las cosas son simples, España ganará el primer puesto de su grupo sin problemas, mientras habrá que esperar el enfrentamiento Brasil vs Italia para saber quién será el primero de este grupo. Actualmente, tanto la verdeamarelha como la azzurra necesitan mejorar para ganarle a España, pero eventualmente tendrán la oportunidad de aplicar la táctica y el contragolpe para frenar a la Roja. ¿Quieren saber cuál será para mí la final? Pues es fácil, Brasil vs Italia.

MARADONA Y 11 MÁS

El estadio Monumental de Buenos Aires estaba a reventar, no cabía un alma. Toda la fanaticada local se volcó en masas al estadio para apoyar la selección, como siempre. No importaba quién era el rival, por esta vez al menos. No importaba el precio altísimo de las entradas tampoco. Para todos los argentinos (al menos lo imagino puesto que no soy argentino) fue una tarde inolvidable y, me atrevo a decir, que también para el resto del mundo futbolístico. Luego de varios partidos amistosos, finalmente regresaba a pisar el césped de un partido oficial el más grande de todos: El Diego ha vuelto.

(abajo: 21 de junio de 1994. El último grito de gol para el 4-0 contra Grecia. Luego, el triste adiós a la selección)

Me imagino que muchos de ustedes ya estarán comenzando con la eterna discusión sobre Maradona: que si es un mal ejemplo, que si Pelé era mejor, que si Cruyff, Beckenbauer o Platini, que si las drogas, qué sé yo… etc. Yo lo vi jugar pocas veces. De hecho, en mi memoria probablemente tengo un solo recuerdo de Maradona en un campo de juego y fue justamente el último golazo contra Grecia, en el mundial de U.S.A. ’94. Sin embargo, he visto infinidad de videos y he escuchado testimonios de los que lo vieron jugar. O ellos están todos locos (es factible) o de verdad el Pelusa era el mejor.

Yo podría estar loco también, pero mi opinión la tengo ya bien elaborada. Diego Armando Maradona fue, y será por mucho tiempo, el mejor jugador de fútbol que haya existido. Mi evaluación es sencilla. No estoy juzgando absolutamente su polémica personalidad o su cuestionable y reprochable vida personal; de eso no me encargo yo porque soy también humano y alguien podrá juzgar algún día mis propios errores. Lo mío es estrictamente futbolístico. Aquí nos encargamos de hablar de fútbol y, bajo ese pretexto, no hay discusión sobre la calidad del Pelusa.

(abajo: la ausencia de Riquelme en la albiceleste crea tantas incógnitas como nuevas posibilidades. ¿Será una bendición disfrazada de tragedia?)

Resumiendo sus características para hacer un perfil completo de sus habilidades y capacidades la cosa queda más o menos así: "jugador de baja estatura, bastante fuerza física y potencia en las piernas para luchar sin desventajas contra rivales más altos y fuertes, protegiendo el balón y la posición. Excelente aceleración en espacios cortos y alta velocidad de carrera, con y sin balón. Supremo dominio del balón con la pierna izquierda, como nunca antes visto, hasta el punto de no necesitar la pierna derecha en ningún momento (solo para subir al autobús). Conocimiento táctico y visión del juego para ubicar a sus compañeros en todo momento. Polivalencia para jugar en diversas posiciones del ataque. Capacidad de definición y asistencia superlativas. Creatividad e iniciativa para crear movimientos y jugadas inesperadas, rompiendo esquemas y equilibrios defensivos. Exactitud y precisión envidiables a balón parado. Liderazgo y agresividad naturales para motivar e inspirar a sus compañeros". Si alguien encuentra algún otro jugador que reúna todas esas características que me lo diga, porque se merece un premio.

(abajo: Pequeños y peligrosos. El trío Messi-Tévez-Agüero fue mortal para la Vinotinto)

Regresemos un momento a la actualidad. El Pelusa ahora entrena la selección que tanto ama. Hasta ahora lo ha hecho bien y hay material para mejorar. Sin embargo, la reciente pérdida de Riquelme lo obligó a cambiar planes y es una lástima porque no hay otro como Román actualmente. Aprovechando la situación, con un espacio vacante en el ataque y tanta abundancia de calidad en ese reparto, optó por mandar otra punta escurridiza para formar un 4-3-3 donde Messi y Tévez caen por los extremos para acompañar al Kun Agüero en el centro.

Le fue bien por esta vez gracias a la calidad de sus jugadores, pero también a la falta de malicia de la Vinotinto. La diferencia táctica con la ausencia de Riquelme es que se pierde más la posesión del balón y se juega mucho más abierto. Argentina consiguió de hecho sus dos primeros goles gracias a contragolpes ejecutados casi a la perfección. Venezuela tuvo iniciativas buenas en los primeros 30 minutos pero pesó mucho la falta de calidad. Maldonado y Arango son buenos, pero si cambias a uno de ellos por un delantero argentino las cosas terminaban diferentes. Luego del 2-0 César Farías trató de morir con las botas puestas mandando otro atacante pero murió en el intento, recibiendo un frío y doloroso 4-0. Farías murió con honor.

Como habíamos dicho, Argentina disfrutó de un buen debut oficial al mando del Pelusa pero aún quiero ver el desarrollo de los esquemas tácticos maradonianos. Venezuela no es una prueba verdadera y quiero saber cómo se puede enfrentar ese nuevo 4-3-3 ante Brasil o Paraguay. Por ahora le toca Bolivia en La Paz, donde ya sabemos que todos sufren las condiciones climáticas adversas. Creo que el equipo tiene suficiente calidad para poner en dificultad a cualquier defensa, y tienen además un centro del campo que protege muy bien la línea defensiva. Una simple curiosidad, no entiendo por qué Diego no llama al Cuchu Cambiasso. No parecen necesitarlo pero a uno como él yo jamás renunciaría.

(abajo: El Pelusa no puede esconder su felicidad cuando está vestido de albiceleste. Es y será el único 10)

Sigue entonces el camino de la Argentina y el Diego hacia el sueño de recuperar aquella copa adorada que hace tiempo conquistaron juntos. A pesar de las grandes incógnitas tácticas que presenta la albiceleste, sigo con el presentimiento que la Asociación de Fútbol Argentina (A.F.A.) le entregó el equipo a la persona correcta. Nadie puede amar más esa camiseta que el Pelusa. Desde aquel último partido que jugó contra Grecia en el lejano verano de 1994, Argentina quedó huérfana de su líder y ha jugado desde entonces con un fantasma deambulándose por el campo, en cada estadio y en cada entrenamiento. Ahora, tal y como dice la pancarta que se vio en El Monumental, los muchachos exorcizaron el fantasma y ahora disfrutan porque Argentina es “Maradona y 11 más”.