UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ROUND OF 16 - DAY 7

Volvemos a la acción de la Champions League con la 7^mo jornada de octavos de final. El partido de Gelsenkirschen puede ser la salvación para el Schalke pero todos los ojos del mundo estarán en el Camp Nou de Barcelona. Vamos al detalle. 

F.C.G. SCHALKE 04 (GER) vs GALATASARAY S.K. (TUR)

Veltins-Arena - Gelsenkirschen, Deutschland

Es muy común en el mundo del fútbol ver un equipo que sufre un trastorno bipolar, una especie de síndrome Dr. Jekyll & Mr. Hyde pues se muestra inofensivo en el torneo local pero se transforma en un monstruo cuando pisa Europa. En los últimos 10 años podemos encontrar varios ejemplos, desde el Madrid galáctico pasando por el Liverpool de Ístanbul hasta cerrar el círculo con el Madrid actual y, salvando las distancias, posiblemente el Schalke 04. 

Equipos probables 

El equipo de Gelsenkirschen tiene muchas bajas sensibles para hoy y podrían mostrar este once: Unerstall en la portería; Uchida, Höwedes, Matip y Kolašinac sustituyendo a Fuchs en la defensa; en el doble pivote Neustädter y Höger pues Jones está suspendido, acompañados por Farfán, Draxler y Bastos en la mediapuntas mientras que arriba veríamos a Fukki en lugar del lesionado Huntelaar para completar el 4-2-3-1 habitual. 

Por su parte el Galatasaray debería salir con un 4-4-2 en forma de rombo donde Sneijder es el enganche. En la portería como siempre Muslera; Eboué, Nounkeu, Kaya y Riera formarían la defensa al tiempo que Altintop, Felipe Melo e Ínan estarían detrás del genio holandés surtiendo de balones a la dupla de atacantes Yilmaz y Drogba. 

El partido de ida nos mostró que el conjunto alemán se comporta de forma anárquica y es difícil de predecir. Su rendimiento en liga y el cambio de entrenador hacen pensar que no están a la altura de la situación pero en el infierno turco se vieron bastante activos aunque algo caóticos en defensa. Particularmente la presencia de Huntelaar fue clave pues fue una espina en el costado de los centrales del Galatasaray todo el partido. 

Del mismo modo podemos decir que los muchachos de Terim no ofrecieron su verdadera cara jugando frente a su público, incluyendo errores de nerviosismo en el gol. Los pases de Sneijder no fueron tan incisivos como debieron ser y Drogba estuvo bastante aislado del partido a causa de ello. La sustitución del holandés fue una sorpresa y le hizo pagar al experimentado entrenador turco un precio muy caro por la mala gestión del partido. Esta vez deberá mejorar mucho si quiere pasar a cuartos. 

Es lógico pensar que el Schalke no piense en defender su ligera ventaja pues no cuenta con la solidez necesaria para ello pero sí posee jugadores veloces que pueden hacer daño por las bandas y mantener por lo menos en jaque a la defensa rival. Michel Bastos y la foquita Farfán deberán correr el triple hoy para que tanto Altintop como Ínan se vean obligados a desplazarse hacia los costados tapando huecos que permitan a Draxler filtrar alguna pelota hacia la zona de Pukki. Un despliegue físico notable sería la mejor arma para los locales. 

Terim debe haber calculado lo mismo así que de confirmarse la formación espero ver a Yilmaz corriendo al vacío constantemente, Drogba moviéndose lado a lado para mover a los centrales del Schalke y así permitirle a Sneijder avanzar con la pelota hasta encontrar el pasillo o el tiro. El trío de ataque debe trabajar en sincronía para molestar especialmente a Höger quien deberá bajar a reforzar la defensa cada vez que Sneijder reciba la pelota, quizás siguiéndolo con marca personal. Si Keller permite a sus jugadores que Wesley Sneijder tenga tiempo para pensar con la pelota entre sus pies la derrota del Schalke sería cosa segura pues el ex nerazzurro es capaz de poner la esférica donde quiere. 

Había dicho que el talento de los jugadores del Galatasaray junto a la inestabilidad del Schalke serían los factores para decantar la balanza a favor del conjunto turco. Hoy repito mi concepto y creo que veremos a los de Terim en cuartos. 

Resultado parcial: Galatasaray 1-1 Schalke

PRONOSTICO: Schalke 1-2 Galatasaray (Agg: 2-3)

F.C. BARCELONA (ESP) vs A.C. MILAN (ITA)

Camp Nou - Barcelona, España

La prensa italiana habla de cambiar la historia o cambiar el ciclo hoy en el Camp Nou. No creo que el resultado de un solo partido decida esta noche el destino del Barça ni la historia del Milan, ambas se escribieron con antelación. Sin embargo, sí creo que lo de hoy puede ser una dura lección al club catalán pues una eliminación en octavos es algo que no se ve desde hace 6 años a manos del Liverpool, mientras que para un Milan en etapa de transición eliminar al Barça sería simplemente una infusión de autoestima de cara a la próxima temporada. 

Equipos probables

Si no hay sorpresas de última hora el Barça saldría al campo con el habitual 4-3-3 formado por Valdés en la puerta, Alves, Piqué, Puyol y Alba en la defensa, Busquets como filtro acompañado por Xavi e Iniesta en la creación y arriba Messi en el centro del ataque. Pedro sería uno de los compañeros del argentino mientras que el otro podría ser Villa o Alexis. 

La formación del Milan es algo más difícil de predecir pues Allegri mezcla ideas geniales con errores de entrenador de segunda y nunca se sabe cuál toca. Sin embargo, si se mantiene la tendencia vista hasta ahora en los últimos 3 meses podemos imaginar que se repita el 4-3-3 con Abbiati en la puerta, Abate, Mexès, Zapata y De Sciglio en defensa; en el mediocampo estaría Montolivo de armador protegido por Muntari y Ambrosini mientras que arriba veríamos a El Shaarawy por izquierda y Niang por derecha formando la pareja de ataque. La carta del comodín será Kevin-Prince Boateng jugando de falso enganche por el centro, justo detrás de las puntas. 

La lesión de Pazzini obliga al entrenador toscano a sacar al joven Niang en un partido de vida o muerte en el Camp Nou, una experiencia inolvidable para el francés de 19 años que le servirá de examen final. Podemos esperar lo mismo de la ida pues la fórmula ganadora no se cambia, así reza una de las reglas de oro de este deporte. La defensa del Milan buscará presionar por oleadas en la mediana sin retroceder mucho para evitar encerrarse en el área de Abbiati. El trío de mediocampistas hará de cortina escalonada de lado a lado para que los centrales no sufran el 1 contra 1 y los delanteros retrocederán para crear un mediocampo de 5 si es necesario cuando la pelota la tenga el Barça. De esta forma la densidad de jugadores en la zona medular sería tal que el equipo local se vería obligado a desnaturalizar su juego si quieren penetrar semejante barrera. 

Por supuesto el secreto no es defender solamente sino lograr atacar de modo inteligente y esa responsabilidad hoy la llevará el 10 del Milan. Probablemente sea Boateng quien quede solo arriba esperando la pelota de Montolivo y su trabajo será aguantarla hasta que El Shaarawy o Niang (ambos con la velocidad que debe tener un veinteañero) lleguen. De esto se debe cuidar el Barça. 

Los delanteros del Milan retroceden y forman un 4-5-1 defensivo

Pero la tarea de los culés hoy no es defensiva sino ofensiva. La famosa remuntada no se logrará jugando atrás sino en campo contrario, bien arriba arrinconando al rival contra las cuerdas. Para ganar hoy el Barça necesita recuperar ese modjo que tenían hace un tiempo cuando se sentían invencibles, cuando los jugadores con la camiseta blaugrana veían en los ojos de cada equipo que pisaba el césped del Camp Nou el miedo y el terror a enfrentarlos, eso que les permitía hacer 3 ó 4 goles por partido. 

Si Roura (o Tito a través de Skype) logra motivar a sus jugadores tendrá ya la mitad del trabajo hecho. La otra parte del truco es obviamente más estratégica que psicológica. Asumiendo que el Milan estará enroscado 3/4 partes del encuentro el Barça debe entender que el ataque frontal será estéril y los costados son la única vía. Para abrir los pasillos laterales es necesario regresar a la etapa guardioliana cuando probaron el 3-4-3 adelantando la posición de los laterales y retrasando a Busquets hasta ponerlo de central improvisado. No hace falta una línea de 4 para marcar a un delantero que no estará presente por lesión (Pazzini) o reglamento UEFA (Balotelli) así que basta con Busquets y dos centrales, los demás al ataque. 

Cuando el Milan retroceda, los centrales del Barça deben separarse hacia las bandas dejando el espacio para que entre Busquets en el medio. Lo mismo deberá hacer Messi quien jugando como falso 9 deberá bajar a la zona del 10 y ubicarse entre Xavi e Iniesta formando un triángulo donde la pulga es el vértice alto. Ahora tanto Dani Alves como Jordi Alba tienen una verdadera autopista por la banda para hacer parejas con Alexis y Pedro (o Villa, da igual quien juegue) y atacar a los defensores laterales. El secreto es que estos movimientos se deben hacer sin balón y corriendo, primero una banda y si no funciona volver hacia atrás y a empezar de nuevo por la otra banda, una y otra vez. Cada vez que se lance un ataque de esta manera el mediocampo y la defensa del Milan estarán haciendo cortina lado a lado y ese movimiento abre espacios entre los centrales. Ahí es donde el 10 albiceleste debe nuevamente demostrar que juega en un nivel superior pues sobre él habrá una marca asfixiante y su trabajo no será anotar goles sino crearlos. Messi debe intercambiar roles con Xavi e Iniesta si el Barça quiere clasificar. 

En conclusión, todo los dicho antes es pura distracción. Las carreras de los laterales y los movimientos de Messi son distracciones para romper la barrera defensiva del Milan y abrir espacios para que Xavi o Iniesta se incorporen al ataque. Messi debe arrastrar la marca y soltar la pelota a tiempo, justo al espacio donde entrarán sus compañeros. Quizás por esto considero que hoy sería la mejor oportunidad para Cesc Fábregas pues es más joven y veloz que Xavi a la hora de incorporarse al ataque desde atrás. 

El Barça debe atacar las bandas y Messi el espacio sin balón

Como pueden ver, la solución para el Barça radica en dos detalles: movimientos sin balón y Messi sin balón. La mitad de los goles del Barça los anota el argentino pero en una Liga como la española las cosas son cada vez más sencillas para el delantero. Basta con decir que el mismo sistema defensivo del Milan es aplicado por Chievo, Atalanta, Bologna, Cagliari, Genoa, Parma, Siena... cualquier equipo pequeño es capaz de defenderse del mismo modo en la Serie A italiana y podemos imaginar que tanto Messi como el Barça encontrarían las mismas dificultades si no logran evolucionar y adaptarse a la situación. 

Creo que la premura y el golpe de realidad recibido en las últimas 3 semanas del Barcelona lograrán un efecto revulsivo, como cafeína para despertar a los jugadores, por lo que veremos hoy una versión más dinámica del conjunto culé. Del mismo modo, es posible que varios jugadores del Milan sientan el temblor en las piernas al darse cuenta de lo que pueden lograr hoy en un estadio como el Camp Nou, pero dudo mucho que el marcador al final de los 90 minutos muestre un 3-0 o un 4-1 que rescate a los blaugrana. El daño está hecho y es demasiado tarde para la remuntada, así que creo que el Barcelona vencerá y el Milan clasificará. 

Resultado parcial: Milan 2-0 Barça

PRONOSTICO: Barça 3-1 Milan (Agg: 3-3)

Mañana volveremos con más Champions y los últimos partidos de octavos de final. Por hoy disfrutemos de los juegos y veamos el desenlace del thriller del Camp Nou. Que ruede la pelota!

EURO 2012: FINAL

A partir de mañana España dejará de ser Campeona de Europa... porque si la Roja derrota a la Azzurra sería Bicampeona! Los jugadores de la selección española de fútbol ya probaron la gloria en Johannesburg hace 2 años, y hoy podrían dejar de ser héroes para transformarse en leyendas si logran el tercer título consecutivo en 4 años, algo jamás obtenido por equipo alguno del viejo continente. 

La prensa palpita esta final como nunca pues saben que tienen una página de la historia del deporte más hermoso del mundo en sus manos, lista para ser escrita e inmortalizada. De hecho, si tomamos en cuenta los diarios deportivos del país ibérico podremos notar la expectativa y confianza que se le tiene al seleccionado nacional para conseguir un nuevo éxito. Tanta ilusión y seguridad está bien fundada, de hecho es una de las apuestas más seguras del mundo desde el 2008 cuando Fernando Torres batiera la portería alemana en aquella final del Ernst Happel Stadion de Vienna. 

El conjunto de Vicente Del Bosque se ha convertido en un equipo seguro, sólido, cínico, ganador. Como bien enseña la historia, todos los ganadores siembran la envidia en los corazones de los ojos observadores, especialmente los perdedores. Son muchos los que critican y desprestigian el éxito ajeno luego de sentirse frustrados por no conseguirlo antes, demostrando poca o nula dignidad. Como bien ha dicho Gianluigi Buffon, a veces el equipo más fuerte no gana, pero siempre gana el mejor. 

España posee sin lugar a dudas el equipo más fuerte y poderoso del mundo en estos momentos, su capacidad para dominar un partido y maniatar al rival es espectacular. Desde un punto de vista técnico son una maravilla, jugadores diseñados para jugar al Futsal en espacios reducidos, rotando la pelota sin perder la posesión, cambiando posiciones en el campo y mareando al rival hasta lograr encontrar el espacio por donde verticalizar y clavar el puñal. La invención de Rinus Michels que enamoró al mundo durante la década de los '70 finalmente perfeccionada, sacrificando la elegancia Oranje en ataque para sustituirla con el cinismo Azzurro en defensa, un perfecto equilibrio que ha traído los títulos que una nación llevaba medio siglo soñando. 

Quiero que quede registrado lo que digo, estoy llenando de alabanzas al cuadro español por sus logros, estoy siendo pragmático por supuesto, porque es mi forma de analizar este deporte. Como tifoso italiano es un orgullo muy profundo para mí decir que España es el mejor equipo del mundo porque adoptaron el estilo de mi propio equipo, Italia. Es inútil negarlo, Del Bosque sacrificó el espectáculo y la vertiginosa velocidad del fútbol total que dio origen al juego de Aragonés por un sistema defensivo cuya premisa es, en palabras del mismísimo seleccionador español, el "control". Lean bien, España busca controlar el partido a ritmo lento porque sabe que eventualmente el rival se cansará y concederá la oportunidad de anotar el gol de la ventaja. Quiero que alguien se ponga la mano en el corazón y me diga lo siguiente: ¿cuántas veces vieron semejante estrategia en un campo de fútbol y gritaron al cielo de asco y desagrado porque quien la ejecutaba vestía una hermosa camiseta Azzurra?

Marca 01/07/12

Para todos los que no se hayan dado cuenta, el catenaccio italiano ha sido fusionado con el fútbol total holandés para dar vida al nuevo sistema de juego que practica la selección española. Si el de Aragonés era tiquitaca, lo de Del Bosque podría bien ser "tiquinaccio". Lo dije hace 2 años, el 12 de julio del 2010, justo el día después del primer título mundial de España, lo pueden buscar en el archivo del blog en la columna de la derecha. Esta similitud entre el actual fútbol practicado por España y el que solía practicar Italia es justamente el argumento más sólido para decir que la España actual aburre al espectador común, tal como se pudo constatar durante el partido de semifinales entre la Roja y la selección de Portugal cuando gran parte del público silbó en varias ocasiones la estéril posesión de balón española. Creo que es justo decir que, si Italia fue tan duramente criticada por su juego a pesar de levantar 4 títulos mundiales, España merece como mínimo el mismo trato a pesar de estar al borde de un triplete histórico. 

Sin embargo, para lograr dicho triplete el conjunto de Don Vicente deberá enfrentar un rival que para los románticos y supersticiosos estaba destinado a llegar a esta instancia. Si el ciclo de éxito español inició en aquella tanda de penales del 2008 frente a Italia, tomando justamente el estilo italiano y haciéndolo suyo para lograr una Eurocopa y un Mundial, el hecho que el fin o la consagración de dicho ciclo se decida ante el mismo rival, luego que este haya a su vez tomado el mismo estilo español para hacerlo suyo en su camino de regreso al éxito, es en pocas palabras un regalo sublime para los ojos aficionados a la épica deportiva. 

Cesare Prandelli tomó los escombros del equipo que se estrelló en Sudáfrica y lo transformó en poesía. No cesa de asombrarme cómo los halagos que hasta hace un par de años recibía la selección española hoy recaen sobre cada partido de Italia, especialmente gracias a un maravilloso Andrea Pirlo quien, a sus 33 años, vive el mismo renacer físico y técnico que vimos en Fabio Cannavaro hace 6 años (Fabio también tenía 33 años cuando levantó la copa del mundo y el Ballon d'Or 2006). Es evidente que el juego de la Azzurra pasa por los pies del regista de la Juventus y que sacarlo del partido debe ser el primer objetivo de cualquier rival que pretenda derrotar al equipo transalpino. 

Volvemos entonces al análisis táctico que tanto nos gusta. Prandelli probó el 3-5-2 durante los dos primeros partidos de esta Euro 2012 por una razón: Andrea Barzagli estaba lesionado. Su sistema preferido ha sido el 4-1-3-2 durante dos años completos y a pesar del buen resultado obtenido ante el conjunto español con la defensa a 3, ha declarado abiertamente que con 4 su equipo es más sólido y efectivo, a pesar de ofrecer alguna ventaja más al contrario. Es previsible que hoy veamos entonces nuevamente el mismo equipo que derrotó a la Mannschaft, desde Buffon hasta Balotelli, el mismo once. Del lado de Del Bosque el argumento es el mismo, su equipo es más sólido cuando juega con muchos mediocampistas y sin delantero, a pesar de sacrificar algo de ataque vertical, así que también veremos el habitual 4-2-3-1 con Cesc. 

La Gazzetta dello Sport 01/07/12

Si son esos los equipos entonces podemos imaginarnos la película del partido. La pelota será española, aproximadamente un 55%, y se jugará muy cerca del círculo central por lo menos la mitad del tiempo. Los balones pasarán lado a lado, desde Busquets hasta Iniesta pasando por X. Alonso y Xavi, buscando que Silva y Cesc intercambien posiciones y uno de ellos se filtre en vertical detrás de la defensa italiana. Suena genial excepto que hay un problema, ni Cesc ni Silva hacen los movimientos verticales. El jugador más vertical de España es Andrés Iniesta, el que más veces disparó al arco en el equipo, todo gracias a sus incursiones individuales entre una marea de defensores. Es imposible pensar que él solo haga todo el trabajo sin ayuda del resto de compañeros. 

Una gran ayuda podría y debería venir del lateral izquierdo, Jordi Alba. Ha sido una espina clavada en el costado de todos los adversarios de España en este torneo excepto uno: Italia. Durante el primer partido del Grupo C el neoblaugrana no apareció nunca en zona de ataque porque tuvo demasiados problemas cuidando sus espaldas frente a Maggio, del mismo modo que Arbeloa por el costado derecho sufrió la presencia de Giaccherini. Además, tanto Cassano como Balotelli inclinaban la cancha hacia los costados para molestar a los laterales, provocando no sólo que estos se quedaran clavados en defensa sino también que los centrales Ramos y Piqué se vieran obligados a descentrarse para ofrecer cobertura por los costados, dejando el centro vulnerable a los pelotazos de Pirlo. 

Con la defensa a 4 de Italia se vuelve más peligroso el ataque por las bandas, todo gracias a la presencia de un mediocampista adicional. El principal problema para Del Bosque será decidir quién se encargará de ofuscar el juego de Pirlo y en qué momento, pero si equivoca la estrategia los resultados podrían ser catastróficos, como le sucedió a Joachim Löw. El seleccionador alemán de hecho sacrificó su extremo derecho para que aumentara la densidad en el medio del campo y molestara a Pirlo, pero Andrea encontró fácilmente la solución retrasando unos metros su posición y descargando balones a la banda descubierta donde Chiellini jugó sin oposición alguna. Boateng estaba preocupado por Cassano y Kroos acompañando a Özil para marcar a Pirlo, dejando a Chiellini libre de subir y bajar a placer. Nadie se ocupó entonces de aquel mediocampista adicional, Riccardo Montolivo, ubicado entre los mediocentros, cortaba el juego rival a la vez que distribuía balones cuando Pirlo estaba indispuesto. Recuerden, el primer gol llegó con subida de Chiellini y centro de Cassano; el segundo por balón largo de Montolivo, ambos casos terminando con Balotelli. 

Del Bosque podría verse tentado a pedirle a X. Alonso que se junte con Busquets para molestar a Pirlo, pero eso significaría adelantar demasiado la posición del blaugrana dejando libre a Montolivo para ejercer de enganche. En verdad la diferencia estriba en que Xavi se encuentra fuera de su posición de mayor influencia, ubicado demasiado adelantado y sin receptores detrás de líneas enemigas. El cerebro de Terrassa será el jugador más cercano a Pirlo, como lo era Özil en Alemania, pero difícilmente será sacrificado para limitar al juventino. En mi opinión, la mejor manera de limitar el juego de Pirlo no es enjaularlo sino forzarlo a retroceder con una marcación personal, algo que España no hará jamás mientras el bigotón sea seleccionador. 

Debemos asumir entonces que Pirlo volverá a correr libre de marcas por el campo. Los portadores de balón españoles sufrirán el constante acoso de Marchisio, De Rossi y Montolivo, todos guiados por el mismísimo Pirlo en la recuperación (los datos de www.uefa.com muestran que el 21 azzurro es de hecho el jugador italiano que más balones recupera y más mts corre). Con Iniesta y Silva jugando al tiquitaca por el centro será mucho más fácil el trabajo de recuperación italiano (la azzurra es también el equipo que más balones recuperó en el torneo), dejando en problemas a Ramos y Piqué atrás. 

Yo voy a insistir en mi propuesta porque es justo que lo haga. Si Del Bosque quiere ganar este torneo deberá imitar verdaderamente al FC Barcelona. Tanto Silva como Xavi deben ser sacrificados para darle verticalidad al equipo y profundidad por bandas, algo que dejaría al conjunto italiano contra las cuerdas como hizo Rusia en el amistoso previo al torneo hace un mes. La inclusión de Pedro y Navas en el equipo titular en lugar de Xavi y Silva, pasando a Iniesta a su posición de mediocampista izquierdo que ejerce en el Barça le daría al equipo el dinamismo necesario para destruir la defensa azzurra. El punto débil de Italia está ahí, lo ha dejado clarísimo Prandelli con su propuesta y no hay que ser genio para captarlo. En lugar de controlar el partido y buscar la victoria al final con la velocidad, el enfoque debería ser justamente el contrario, buscar la velocidad al inicio y luego de conseguir la ventaja dormir el partido con el ingreso de Silva y Xavi por los delanteros. El sistema de control defensivo le ha funcionado a España hasta ahora, pero ante Italia le puede explotar la granada en la mano a Del Bosque si no aprende. 

El esquema de Prandelli es justamente el único que puede desactivar el tiquitaca y causarle daños a los campeones del mundo, ¿o creen que el hecho que el único jugador que haya perforado la red de Casillas sea Di Natale es pura coincidencia?. Incluso el detalle de Balzaretti, un zurdo jugando por banda derecha, causa mayores problemas a Iniesta porque le hace las diagonales al centro perfectamente. Si lo buscas al italiano por la banda le causarás dolores de cabeza porque no puede girarse con la derecha frente al desborde de Pedro o Navas. Pero ya lo he dicho, no espero sorpresas de parte del bigotón. 

Preveo un partido intenso, parecido a la semifinal GER vs ITA. España dominando la pelota durante unos minutos, Italia rápidamente recuperándola y buscando abrir la defensa rival hacia los costados. Iniesta logrará algún disparo y Buffon debería responder como es debido, lo mismo Casillas si le llega la esférica a Balotelli, ambas defensas sufrirán de lo lindo. Pero tengo la confianza en que la Azzurra pueda lograr algo impensable hace apenas un mes, como era impensable esta final hace apenas una semana. Las cartas están en la mesa y falta sólo jugarlas. Le he dado confianza a mi equipo entre un mar de dudas durante todo este tiempo y me ha llevado hasta la final, es justo entonces que le siga teniendo confianza ahora que son mayores las certezas. 

Había dicho al inicio del torneo (archivo 08/06/2012) que sería uno entre Italia, Irlanda, Inglaterra o Grecia quien lograra desequilibrar el péndulo futbolístico que actualmente dominaba el panorama mundial, y no estuve lejos al parecer de los protagonistas. Si Italia logra esta noche robarle el cetro europeo a España espero tan solo que la prensa mundial (especialmente la española) sepa reconocer los méritos del justo vencedor y sean humildes en la derrota como son soberbios en la vicroria. Pase lo que pase esta noche habrá una gran fiesta. Los españoles ya se consagraron en Sudáfrica como uno de los grandes, forman parte de la élite y poseen un estilo propio de juego, un estilo exitoso. Si logran la victoria se convertirán en leyenda de generaciones, pero si han de perder esta noche será ante un rival digno que les pague con la misma moneda que recibieron en el pasado, pues la Roja se ha convertido en el mismo monstruo al cual solían odiar. Que ruede la pelota!!!

MIDAS ES CULÉ Y TRABAJA EN LA MASÍA

Nos habíamos quedado en Madrid con el mercado merengue que sigue en pleno fermento, pero nosotros nos vamos hoy a Catalunya donde existe una fábrica de chocolates y no es la de Willy Wonka, es La Masía del FC Barcelona.

Decíamos que el Madrid sigue su proceso de transición en la búsqueda del equilibrio que le permita romper con la egemonía blaugrana de los últimos tres años. Ya confirmaron a Sahin, Altintop y apenas acaban de sellar a Callejón. Hoy se publica que están detrás de Coentrão para tener cubierto el lateral izquierdo. Próximamente seguirá el lateral derecho y finalmente la gran incógnita del 9, con eso quedará cerrado el mercado blanco. Se perfila entonces un equipo completo con dos piezas competentes en cada reparto, todo a petición de José Mourinho, justo lo que necesita para montar la guerra al gran rival catalán por la Liga y Europa. Pero ya dijimos que de eso hablaremos otro día pues hoy pasamos al otro bando y ha llegado el turno del Tricampeón de Liga, el Barça.

Guardiola, a diferencia de Mourinho, no puede preocuparse completamente del mercado pues tiene aún una tarea pendiente (estoy seguro que no habrán quejas al respecto de parte de Pep o ningún aficionado culé) y es la más satisfactoria de todas, la Orejona lo espera en Wembley. Este próximo sábado 28 de mayo 2011 será la gran final contra el Manchester United FC en el mítico estadio inglés de la ciudad londinense. Hasta entonces no debería haber ningún anuncio que pueda alterar o perturbar la concentración de los jugadores y por ende el mercado blaugrana estará en hiatus temporal. Sin embargo, nosotros tenemos licencia para especular todo lo que queramos y ya suenan nombres que podrían reforzar el equipo de Guardiola para la próxima temporada.

Antes de analizar lo que podría suceder durante el verano recordemos primero lo que ha sucedido hasta ahora, pues conocer el pasado y entender el presente es la única manera de preveer el futuro. El Barcelona logró obtener el título de Liga con algo de retraso gracias a un testarudo Real Madrid que no le hizo la tarea fácil y luchó hasta el final, pero aún así llegó el empate levantino que sentenció al campeón con una fecha de anticipación. El equipo de Guardiola (en mi humilde opinión) fué campeón desde el minuto 1 de la 1ra jornada de Liga, no hubo nunca una verdadera oposición. Hubo obstáculos, eso sí, pero jamás algo suficientemente complicado que pusiera en riesgo el tercer campeonato en fila para Josep Guardiola y sus muchachos. Si alguien apostaba a inicio de temporada por una Liga blanca yo lo tildaba de loco, con la excepción de Tomás Roncero (sub-director del diario AS) porque así lo exige el merengue que corre por sus venas.

Hay que tomar nota sin embargo de lo exepcional que ha sido el resultado si vemos el equipo campeón con lupa pues es el más corto de toda Europa. Pep ha contado este año apenas con 11 jugadores oficialmente registrados en el primer equipo, es decir que ni siquiera posee el mínimo de profesionales de calidad comprobada para sustituir a todos los titulares. Hablo de calidad comprobada porque se supone que un jugador que ha sido inscrito en el primer equipo de la Liga de Fútbol Profesional de Primera División tiene ciertas cualidades que otros tantos no poseen y las ha demostrado abiertamente de alguna manera. En un torneo con 38 fechas, viajes, entrenamientos, Copa del Rey, Champions League y partidos de selección nacional es imposible pensar que tus jugadores podrán estar a tope durante toda la temporada.

Guardiola decidió ceder a Ibrahimović para sustituirlo con Villa pues se adapta mejor al estilo de fútbol que promulga en su equipo. La jugada no le salió mal pues la adaptación del Guaje fue inmediata. Sin embargo, además del asturiano campeón del mundo las otras adquisiciones fueron el jefecito Mascherano y el brasileño Adriano Correia. Sufrió durante toda la temporada las lesiones a largo plazo de Puyol y Abidal, lo que dejó a Gerard Piqué sin un compañero en la zaga. Guardiola corrió un enorme riesgo pues en la banca no habían jugadores "adultos", sólo canteranos productos de La Masía. La decisión era simple, confiar en los canteranos o improvisar a un mediocampista. El de Santpedor apostó este año por la segunda y forzó al jefecito a jugar más de una vez junto a Piqué. Yo me pregunto, ¿hará nuevamente lo mismo la temporada próxima? ¿Y qué hay de la final de la Champions?

(arriba: la plantilla oficial del FC Barcelona 2010/2011)

La respuesta esté quizás en la misma historia reciente del club blaugrana. Permítanme elaborar. Vamos atrás en el tiempo, 3 años atrás para ser exactos, era el 2008 y el Manchester United reinaba en Europa con Cristiano y Rooney a la cabeza. Durante ese verano 2008 se gestó la gran explosión del fútbol español que llevó a la Roja a la victoria en Vienna con aquel golazo del Niño Torres. En ese mismo momento nacía el que sería un año más tarde el equipo campeón del Triplete blaugrana en la final de Roma ante el campeón defensor, los mismísimos Red Devils de Ferguson... en ese equipo campeón jugó titular casi toda la temporada un muchachito que para la época tenía apenas 20 años, mientras que en la banca estaba otro niño de la misma edad (cumplen años incluso el mismo mes ambos) que se adueñaría también de un puesto en la titular apenas unos meses más tarde. Esos niños que hoy día tienen apenas 23 años de edad se llaman Sergio Busquets y Pedro Rodríguez.

No sé si logran ver mi punto. Hace 3 escasos años tanto Busquets como Pedro eran niños, desconocidos totales, eran canteranos sin contrato profesional, como dicen aquí en España eran un par de "pringaos", dos peleles, y hoy son CAMPEONES DEL MUNDO FIFA y titulares en el FC Barcelona Tricampeón de Liga que va a disputar la final de la UEFA Champions League en menos de una semana. ¿A alguien más le parece esa trancisión de Don Nadie a Sr. Loganotodo en tan poco tiempo algo vertiginosa e impresionante? ¿Tienen idea de lo que eso significa para Fontás, Bartrá, Roberto, Muniesa, Montoya y los demás canteranos de La Masía? Piénsenlo bien, dentro de 3 años cuando se juegue el mundial de Brasil podríamos estar hablando de jugadores titulares en la selección española, las nuevas estrellas del mundo. Las posibilidades son infinitas.

(arriba: Así jugó el Barça 2010/2011. Los jugadores en rojo estuvieron ausentes por lesión)

Lo que quiero expresar es lo siguiente. Si Guardiola es capaz de confiarle la titular de su equipo a dos niños de 20 años y tener éxito, ¿por qué debe cambiar su filosofía? Todo indica que uno de los mencionados previamente será el futuro sustituto de Puyol en la defensa mientras que algún otro podría incluso sustituir a Keita en la media, quién sabe. Esa es la magia de La Masía, la cantera del Barcelona. Es sin lugar a dudas la mejor cantera de la década y no parece tener fecha de caducidad, no mientras se mantengan los mismos principios que han forjado jugadores como Xavi Hernández, Carles Puyol, Gerard Piqué, Cesc Fábregas (sí, no olvidemos a Cesc), Lionel Messi y por supuesto el más grande de todos los productos blaugrana: Josep Guardiola.

Hoy en día hay equipos como el Real Madrid que se desangran por conseguir la contratación de una nueva estrella confirmada que suba el nivel del equipo, sin importar el costo y más aún sin conocer de qué forma se adaptará al equipo y al entrenador, los Galácticos han enseñado eso. Mientras tanto Guardiola disfruta de su pequeña fábrica de chocolates a precio de rebajas, no se preocupa ni siquiera por registrar suficientes jugadores pues sabe que en cualquier momento puede contar con sus pupilos, como quien tiene un baúl marca ACME de donde saca defensores, mediocampistas, porteros, atacantes, conejos, pistolas desintegradoras, lo que sea...

(arriba: La posible plantilla del Barça 2011/2012)

Dicho todo esto, nadie le quita a Pep el derecho de pedir cada tanto uno de esos jugadores que parece que fuesen criados en La Masía, un chocolate importado que parece hecho en casa. Veamos cómo sería el Barcelona del año que viene si las cosas siguen como van...

Portería: Víctor Valdés no es el mejor portero del mundo pero podría fácilmente estar entre los primeros 10. En el club blaugrana no se le discute y su guardaespaldas será probablemente Pinto un año más. En caso de emergencia Pep no dudará en sacar un canterano de la Masía.

Defensa: Los centrales titulares son sin duda Puyol y Piqué, una pareja de garantías incluso en la selección española. Para sustituirlos a ellos está Fontás que ya este año formó parte del primer equipo, aunque Guardiola lo usó muy poco, quizás no le tenga tanta confiaza y termine por buscar algun central en el mercado o puede que lo quiera adaptar a ritmo lento. Eric Abidal podría ser central en algunos casos pero no es la mejor opción. Por los laterales son fijos Dani Alves y Adriano, con Maxwell por izquierda para el relevo. La duda es el francés Abidal pues sus condiciones de salud preocupan al club y se entiende que por eso se está buscando un plan B en caso de nueva baja médica. De todos modos, están advertidos Montoya por derecha y Muniesa por izquierda, con Bartrá en el centro.

(arriba: Así jugaría el FC Barcelona 2011/2012)

Mediocampo: La titular contará sin dudas con el trío Iniesta - Busquets - Xavi y no se discute a ninguno. El primero en la banca es usualmente Keita que funge de multiusos, así como Mascherano. entre los dos han cubierto casi todas las posiciones del medio y la defensa a lo largo del torneo y permanecerán otro año en el Camp Nou. Para hacerles compañía ya está confirmada la promoción de Thiago Alcântara (hijo del célebre brasileño campeón del mundo 1994 Mazinho) y para casos de emergencia estará advertido Sergi Roberto.

Ataque: Aquí es donde más necesita ayuda Guardiola pues está corto de opciones válidas. Entre Villa, Pedro y Messi han jugado hasta el cansancio y afortunadamente no ha sufrido ninguno lesiones graves, pero en caso que alguno de ellos falle Pep ha tenido serias dudas en darle confianza a Afellay, Bojan y Jeffrén. Si me preguntan a mí el Barcelona debería hacer una sola adquisición este verano, gastarse 30-35 millones de golpe quizás cediendo a uno de los tres mencionados, pero lo importante es repatriar al hijo pródigo Cesc Fábregas desde Londres, así como se hizo con Piqué desde Manchester.

La prensa habla de Giuseppe Rossi pero sigo pensando que la llegada eventual del aún jugador del Arsenal permitiría a Guardiola rotar su cuarteto de ataque entre 3 posiciones, con un as bajo la manga en el banquillo. A nivel táctico le ofrecería también la opción de correr a Messi a la derecha dejando a Cesc en el centro, una variante útil ante ciertos rivales. El jugador es catalán de nacimiento y culé de corazón, lleva una relación amistosa con Puyol y Piqué a través de Twitter y fue criado en La Masía, no necesitaría más de 5 minutos para adaptarse, el fichaje ideal.

Si contamos entonces la posible plantilla tendríamos nuevamente un equipo reducido de excelentes jugadores, todos de calidad, junto a otros pocos cuya carta de presentación es haber crecido en el FC Barcelona B. Se proyecta así otra larga temporada para el equipo de Pep pues sus rivales se están armando hasta los dientes y pretenden disparar a matar, pero eso no debe asustar al buen Josep pues como ya ven no está solo, hemos descubierto que el Rey Midas es culé, y trabaja en La Masía.

En la próxima... el Milan campeón de Italia acabó con la dictadura Nerazzurra y buscará reforzar el equipo para dar el salto a Europa, la Orejona es el objetivo. No se lo pierdan, y que siga rodando la pelota.

COPA DEL REY: ANÁLISIS Y PREDICCIONES

Dentro de poco dará inicio la segunda parte de la que ya se conoce como "La Saga del Clásico". Los dioses del fútbol nos han regalado el placer de disfrutar de 4 Clásicos de España en el corto período de un mes, entre La Liga, la Copa del Rey y la UEFA Champions League. Tanto Mourinho como Guardiola afilan sus dientes pues esta noche quien gane el partido se lleva el queso. Voy a ser breve y les voy a dar mi visión de esta dichosa Saga que tiene a toda España entretenida.

(arriba: José Mourinho buscará acabar con la hegemonía blaugrana en España)

Primero que nada, quiero aclarar que el de hoy es el primer partido importante. Déjense de tonterías, para un fanático cada partido importa y sobre todo un Clásico porque se juega el honor de la camiseta, pero eso lo piensan sólamente los fanáticos, no los jugadores ni los entrenadores quienes realmente son los protagonistas del juego.

Los que me siguen en Twitter y Facebook saben bien que el sábado pasado cuando se enfrentaron en el Bernabéu pronostiqué un 1-1 aburrido sin relevancia y acerté justamente porque entendí lo que pretenden tanto Mou como Pep. Aquel partido era un entrenamiento, una forma de estudiarse mutuamente, una preparación para esta final de Copa. El Clásico del 5-0 en el Camp Mou (perdón, quise decir Camp Nou pero mi memoria me lleva a la Champions del 2010) le llegó al Madrid Mourinhano demasiado pronto, sin tiempo para empapar de su filosofía al equipo, sin tiempo suficiente para que el de esta noche fuese algo parecido a SU Madrid y no al que dejó en herencia Pellegrini. Si lo recuerdan bien, hizo lo mismo en el Inter que heredó de Mancini y ya vieron en qué lo transformó luego de un año para después verlo caer en desgracia una vez que la magia del portugués desapareció con la llegada de Benítez primero y Leonardo después.

José Mourinho sabía muy bien dónde le duele al equipo blaugrana y probó darle una cucharada de esa medicina. Los resultados fueron muy claros. Los síntomas de brillantez y magia que se le conoce al equipo de Pep no se vieron durante 90 minutos, no importa lo que diga la prensa o la fanaticada, el FC Barcelona como lo conocemos desde que el gran entrenador de Santpedor llegara al banquillo ha sido siempre una máquina, manejando el balón así com también los hilos del juego. En el Bernabéu el Real Madrid no vió el balón pero no porque el Barça no se lo haya prestado sino porque así lo quiso Mourinho. No hay que ser genio para recordar que ya lo hizo con el Inter, lo puede volver a hacer con el equipo merengue si le dan suficiente tiempo.

Dicho eso, está claro que la medicina de esta noche será una dosis más fuerte de la misma fórmula experimentada en Chamartín. A nivel táctico he dicho millones de veces (y no me cansaré de hacerlo) que el jugador más importante del Barça es XAVI HERNÁNDEZ, no Messi. La posición de Messi detrás de las puntas como armador corre a Xavi a la derecha y limita su rango de acción a veces, además de dejar expuesto al argentino ante cualquier perro de presa que se encuentre en la zona (Pepe esta noche), muy lejos del área rival como para hacer daño.

El niño mimado del fútbol mundial siempre hace lo mismo, pretende dejar a 3-4 defensas en el camino arrastrando marca para luego disparar si se lo permiten o dar el pase al compañero libre. El problema es que si los equipos comunes lo dejan hacerlo este Madrid está dejando de ser el equipucho común vestido de blanco que construyó Florentino Pérez, ahora es el Real Madrid de Mourinho, el primer equipo capaz en la historia de jugar a la defensiva en el Estadio Santiago Bernabéu y salir APLAUDIDO!!! Ni siquiera Fabio Capello logró eso aún ganando el título de Liga al final de la temporada. Hay que reconocer que el de Setúbal es realmente ESPECIAL.

Para hoy la prensa espera que Mourinho repita el 4-3-3 que usó el sábado pasado con Pepe en la media delante de la defensa, un poco "a la Cambiasso" si les gusta más. Conocer a Mou es conocer su historia y sus equipos, no cuesta mucho predecirlo así. La suspensión de Albiol es una bendición enmascarada porque "obliga" a Mou a usar a S. Ramos donde mejor juega, en el centro de la defensa junto a Carvalho. La línea estará formada probablemente por Arbeloa, Ramos, Carvalho y Marcelo. Delante de ellos estará Pepe haciendo el trabajo sucio.

El truco de Pepe es que realmente libera a Marcelo por izquierda. Cada vez que el zurdo brasileño suba al ataque Pepe deberá retroceder un par de metros hasta transformarse en defensor central nuevamente, corriendo ligeramente a S. Ramos a la banda y adelantando un par de metros la posición de Arbeloa. De ese modo el equipo merengue defenderá siempre con 4 y podrá disfrutar de los ataques de Marcelo y pelear de tú a tú con su compatriota Dani Alves. Luego, por ese lado estará Xavi Hernández hilvanando las jugadas y en mi opinión le conviene correrse al centro para escaparse de Xabi Alonso quien será su sombra a ratos.

Acompañando al donostiarra estará Khedira tratando de bloquear el mediocampo, ahogando tanto a Messi como a Xavi cada vez que traten de crear algo peligroso. Arriba queda la otra variante de Mou para esta noche porque si la prensa está en lo correcto jugará prácticamente con CR7 de falso delantero centro, dejando en las bandas a Özil y Di María. Esa estrategia puede ofrecer mayor velocidad que si jugase un delantero centro natural pero requiere una gran concentración de parte de la defensa, no habría una punta para pivotear y dejar respirar al equipo con pelotazos. Es un riesgo que tendrá que correr esta noche el Real Madrid.

Del otro lado está el mismo Barcelona de siempre, el que sabemos de lo que es capaz. Esto es tanto una virtud como un defecto del equipo de Pep. Si yo sé exactamente de lo que es capaz el Barça y todo el mundo lo sabe también, pues ¿qué evita que Mourinho no lo sepa del mismo modo? El equipo es muy bueno y eficiente pero no es perfecto, no existe un equipo perfecto. Recuerden que jugar al fútbol es como dormir con una manta corta, si te cubres la cabeza dejas los pies por fuera. El Clásico del sábado dejó claro que ya el Madrid no teme a los culés porqueya los vieron sangrar, ahora saben que son humanos.

(abajo: Han pasado 17 años desde la última vez que el Rey Juan Carlos I le entregara su propia Copa al capitán de su equipo favorito luego de una final victoriosa. Esta noche esa sequía podría acabar...)

Pep probablemente saldrá con su habitual 4-3-3 donde la defensa es Dani Alves por derecha, Maxwell por izquierda, y alguien acompañando a Piqué. ¿Quién? Usualmente es Busquets en ausencia de Puyol quien hace el trabajo de central y no sabemos si Tarzán está en buen estado, al menos suficientemente recuperado para perseguir a CR7 y Özil por 90 minutos. La prensa especula que será Mascherano quien jugará de central dejando a Busquets su puesto preferido en el medio protegiendo a Xavi y acompañando a Keita.

Las opciones para Pep son muchas pues tiene un esquema bastante flexible y jugadores versátiles pero parece que no le gusta mucho romper con su estilo, le cuesta reinventarse y eso le podría costar caro ante Mourinho (ya sucedió en la Champions del año pasado). Podría proponer un ataque con Messi en el centro, Villa por izquierda e Iniesta por derecha. Así lo ve la prensa deportiva española. El problema es que si quieres aprovechar mejor las cualidades de tu equipo ante este Madrid debes atacar sus puntos débiles.

Si yo fuera Guardiola haría esto: pondría a Villa por el centro para tener ocupado a Sergio Ramos. Messi jugaría por derecha junto a Dani Alves, como en los viejos tiempos, eso tendría a Marcelo y Carvalho vueltos locos, sabemos lo fastidioso que puede llegar a ser un partido si eres el defensor y te toca marcar a Messi. Probablemente la presencia del argentino llevaría también a Khedira a correrse ligeramente a la banda para lograr bloquear al 10 blaugrana y eso anularía completamente el trabajo de Pepe. La fuerza del Barcelona está en el medio del campo. Mourinho quiere bloquear esa creación y cree que ha descubierto la fórmula. Yo creo que él está en lo correcto. Lo lógico sería que Pep entienda esto y le dé vuelta a la situación cambiando su esquema y dejando al rival desorientado, sin un plan B.

Otro detalle importante es el árbitro. Se habla mucho de las tarjetas que recibe el Madrid y las expulsiones, porque Mourinho siempre termina jugando con un hombre menos ante el FC Barcelona. Le sucedió con el Chelsea en el pasado y también ahora con el equipo merengue. No es de sorprender porque con el balón en los pies difícilmente te pueden sacar tarjeta mientras que tratando de robarla es más probable que caigas en la infracción. Eventualmente el cansancio o la desesperación provocarán una entrada demasiado agresiva que te lleve a la expulsión, eso hace el Barcelona, te cansa de tanto hacer girar la pelota hasta que te vuelves loco y pierdes la concentración. Mou lo sabe y hace lo posible por lavarle el cerebro a sus jugadores, les enseña a jugar sin balón para que sea el rival quien se desespere al no encontrar espacios, y cuando te cansas y das un pase mal lo agarras y atacas a la espalda. El truco más viejo del libro.

(abajo: las probables formaciones del Madrid y el Barça)

Por último queda el factor altura. El Barça juega siempre por el piso y sus jugadores están acostumbrados a tocarla continuamente, pero cada vez que les juegan por el aire sufren. El tiro a balón parado es un arma que el Real Madrid deberá aprovechar a su favor cada vez que pueda, tanto con CR7 y sus disparos potentes como con las incursiones de Sergio Ramos en cada tiro de esquina. Guardiola sabe que ese es un un punto débil de su esquipo pero no puede hacer mucho para remediarlo sin desnaturalizar su juego. Es un precio que deberá pagar por seguir siendo fiel a sus creencias.

Ahí lo tienen, el partido de esta noche desmenuzado para ustedes. Yo creo que Pep cometerá el error de volver a encerrar a Messi en la jaula que le prepara Mourinho, sacrificando su mejor talento. Quizás Mascherano logre jugar bien de central porque es capaz de hacerlo y haga buena pareja con Piqué, más que todo porque la mayor parte del tiempo el balón será blaugrana y estará lejos de ellos. Creo que esta noche veremos un juego tan equilibrado y tenso como el sábado, pero tengo clara una cosa: si Guardiola no se atreve a modificar sus conceptos eventualmente dejarán de funcionar y llegará la noche en que pierda el partido y el título a pesar de tener al "mejor jugador del mundo" en sus filas. Creo que esa noche ha llegado.

PRONÓSTICO 101: Real Madrid 2 - 1 Barcelona