UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ROUND OF 16 - DAY 1

Regresa la UEFA CHAMPIONS LEAGUE con los partidos de verdad, los de vida o muerte donde no hay espacio para las dudas y los errores se pagan con goles. Ya estamos en los octavos de final y para hoy tendremos dos partidos muy diferentes, ambos en simultáneo desde el estadio de Mestalla en Valencia (ESP) y el Celtic Park en Glasgow (SCO). Empezamos analizando el duelo del equipo español frente al multinacional francés de los jeques. 

Valencia CF (ESP) vs Paris Saint-Germain FC (FRA)

Mestalla - Valencia, España

El equipo visitante probablemente saldrá al campo con el esquema habitual de Carlo Ancelotti, el famoso arbolito de navidad que tanta discusión causó durante sus años al frente del AC Milan. Si Carletto es fiel a su estilo propondrá un equipo poblado de jugadores que sepan dominar el balón pero que lo hagan circular con lentitud, esperando siempre el momento propicio para utilizar su arma principal, Ibrahimović. 

La defensa no debe sufrir muchos cambios respecto a lo habitual, con la excepción de Thiago Silva lesionado formarían desde la derecha Jallet, Alex, Sakho y Maxwell. Los laterales tendrían la gran responsabilidad de subir y crear superioridad numérica constantemente. En la media es de esperar la presencia de Verratti dictando los tiempos delante de la defensa, acompañado por Matuidi y uno entre Pastore y Chantôme, considerando que David Beckham no forma parte de la lista de Champions y que el argentino fue el elegido para la rueda de prensa previa de ayer. En la punta por supuesto ya mencionamos a Ibracadabra quien sería escoltado por Mènez y Lavezzi, ambos jugando en bandas opuestas a su pierna natural para ingresar al área luego que Ibra provea el espacio, ofreciendo así los carriles a los laterales que suben. 

Los de casa buscarán ofrecer algo parecido al rendimiento de las últimas semanas. Valverde ha logrado revitalizar un poco los ánimos del equipo y probablemente repetiría el 4-2-3-1 ante el Celta con un par de cambios. En la defensa estarían desde la derecha Pereira, R. Costa, Rami y Guardado, éste último en sustitución de Cissokho. El doble pivote lo conformarían T. Costa y quizás Parejo con Banega delante en la función de enganche. Por las bandas estarían Jonás y Feghouli mientras que Soldado sería la punta de lanza. 

A Valverde no le atrae mucho la idea de ser favorito pues su equipo se comporta mejor cuando no tiene la pelota y puede salir con velocidad, dependiendo más de Banega y menos de Jonás. El problema es que su rival de turno se comporta de manera similar, al menos cuando visita campos europeos. En vista del factor casa, lo más probable sea ver al Valencia buscar lentamente el dominio de la pelota para crear ocasiones con sus extremos, con fases muy lentas del juego. Si fuese por ambos entrenadores el 0-0 no sería mala idea, pero hay factores desequilibrantes que probablemente tengan un peso considerable en el marcador, específicamente uno que se llama Zlatan Ibrahimović. 

El sueco está en un equipo creado especialmente para él donde todo el mundo gira entorno a sus desmarques y movimientos. Con la libertad que le da jugar en un torneo donde las defensas no son particularmente pegajosas es actualmente líder goleador del torneo. Frente a la frágil defensa del Valencia veo muchas posibilidades para Ibra, y es posible que Valverde se vea en la obligación de modificar su estrategia si llega al intervalo en desventaja, como hizo ante el Celta cuando dio ingreso a Valdéz. 

La fórmula mágica para vencer a Carlo Ancelotti existe hace mucho tiempo y basta ver un par de vídeos de su etapa en el Milan cuando un equipo de segunda mitad de tabla le complicaba la vida en el campeonato de Serie A con un simple 4-4-2. Si Valverde es inteligente debería probar con Valdéz desde el inicio junto a Soldado sacrificando a Parejo, obligando a Banega a retrasar su posición 10 metros pero logrando compactar mejor el mediocampo. Si le entregas la pelota al PSG y le bloqueas el centro podrás encontrar espacio detrás de Verratti una vez que los laterales traten de desbordar sin éxito. 

Los equipos de Ancelotti nunca se destacaron por su enorme solidez defensiva, buenas noticias para Soldado, pero dudo mucho que su entrenador haya visto los vídeos que yo vi. Un empate 1-1 sería un resultado bastante adecuado, siempre que Ibracadabra no transforme el partido en su show personal. 

PRONÓSTICO: Valencia 1-1 PSG

Celtic FC (SCO) vs Juventus FC (ITA)

Celtic Park - Glasgow, Scotland

Existe un claro favorito en este duelo, imposible esconderlo, pero también existía un claro favorito cuando los escoceses enfrentaron al Barça y salieron victoriosos. Dicho eso, vamos con la teoría. 

El equipo visitante llega prácticamente con su equipo de gala a este encuentro, siendo Chiellini la única ausencia porque incluso Asamoah regresó de la Copa de África, aunque igual le den descanso hasta el fin de semana. Conte deberá salir con su habitual 3-5-2 donde Barzagli y Bonucci son fijos mientras que Cáceres sustituye a Giorgio. La media cuenta con el trío titular donde Pirlo es el centro del universo y Vidal y Marchisio giran entorno al ex rossonero. Por las bandas estarían Lichtsteiner en la derecha y Peluso en la izquierda ya que De Ceglie salió lesionado el fin de semana. Arriba hay una pequeña duda pues junto a Vučinić usualmente hay rotaciones, pero me inclino a decir que Matri repetirá debido a su estatura y corpulencia. 

Los muchachos de Lennon deberían salir como siempre a las trincheras del 4-4-1-1 que les regaló la maravillosa noche ante el Barcelona. En defensa estarían desde la derecha Lustig, Ambrose, Wilson e Izaguirre. En la media encontraríamos a Commons, Wanyama, el capitán Brown y Mulgrew, mientras en ataque Samaras sería la escolta del goleador Hooper. 

En vista de las características de ambos equipos el guión del partido está escrito de antemano. La Juventus tendrá la posesión del esférico la mayor parte del tiempo mientras que el Celtic buscará protegerse cerca de su área y salir a la contra con 3-4 jugadores y anotar en cuestión de pocos segundos. Efectivamente, si el portero Forster responde como lo hizo ante el Barça y el resto del equipo se concentra durante los 90 minutos podrían causarle muchos dolores de cabeza a la Juve, pero de ninguna manera obtendrían el mismo resultado pues hay un factor importantísimo que diferencia a los culés de la Vecchia Signora. 

La clave de aquella victoria ante el Barça estuvo en la amplitud del juego. Mientras Messi & Co. chocaron constantemente con la muralla verde porque quisieron entrar siempre por el centro la Juventus de Conte posee alas de verdad que llegan hasta el final y obligan a la línea defensiva a estirarse, rompiendo la cohesión que les permite defenderse de las oleadas rivales. Prueba de esto es el gol de Jordi Alba en Camp Nou. Lennon necesita primero sacrificar a Samaras para molestar constantemente a Pirlo, bloqueando el motor italiano pero sin subir mucho la línea de presión, de lo contrario corre el riesgo de abrirle los espacios a Lichtsteiner y Peluso por las bandas. 

El mayor peligro para la Juve viene por el segundo nivel. Cada vez que el Celtic logre salir de la trinchera y avance hasta crear una ocasión a la contra existirá una alta probabilidad de ceder un tiro de esquina o incluso un tiro libre aunque no sea cerca del área. Cualquier excusa es buena para un buen centro al cabezazo donde se explota la mayor capacidad de los escoceses como lo demuestra el hecho que hayan anotado el 47% de sus goles por vía aérea. 

Imagino que no será un partido fácil para la Juve pues carga con el peso de llevar la iniciativa y el favoritismo a sus espaldas, pero viendo las características de ambos equipos confío en que puedan salir con un resultado positivo, por la mínima por supuesto. 

PRONÓSTICO: Celtic 1-2 Juve

En líneas generales, tanto el PSG como la Juve son favoritos para avanzar a cuartos de final. No creo que el conjunto de Conte desperdicie esta ocasión y apuesto fielmente que lograrán eliminar al Celtic. El equipo de Carletto tiene más armas a disposición en el arsenal pero esta vez tiene que demostrar que no las va a desperdiciar. Mañana seguimos con los análisis previos de Champions, pero mientras tanto disfrutemos del juego. Que ruede la pelota!

BARÇA vs MILAN: LA VENDETTA

Dentro de pocas horas se verán las caras nuevamente el Barça y el Milan sobre el césped cortadito y mojado del Camp Nou bajo la lluvia de la ciudad condal. Son los cuartos de final de la Champions League, partido de vuelta, un clásico del fútbol europeo que vamos a analizar a continuación. 

Hoy me voy a reservar el pronóstico hasta las 20:00 CET cuando ya tengamos alineaciones oficiales de parte de ambos equipos. Es verdaderamente relevante esa información para poder determinar qué planteamiento propondrá cada entrenador en el campo, aunque siempre cabe la jugada o el error que nadie se espera para cambiar las cosas, el factor sorpresa es lo que más atrae de este deporte. 

Para predecir lo que sucederá esta noche hay que entender lo que pasó la semana pasada en San Siro. El Milan salió con el 4-3-1-2 habitual pero demasiado retrasado, con la defensa prácticamente encima de Abbiati y la línea de mediocampo bastante compacta, dejando a Ibra solo en ataque pues a veces incluso Robinho caía a la zona del círculo central para crear mayor densidad de jugadores. 

Así jugó el Milan en San Siro

La ausencia de Abate por banda derecha (jugó Bonera en su lugar) dejó al conjunto rossonero sin salida por los costados y el dominio de balón blaugrana ahogó al visitante hasta encerrarlo en su propia área, a pesar de intentar salir a presionar más arriba durante los primeros 15 minutos. El transcurso del primer tiempo fue una directa consecuencia del contraste de ambos estilos, Barça con posesión y Milan a la contra. 

En efecto, el Barcelona propuso un 4-3-3 bastante estrecho, sin bandas, donde Keita jugó titular en la medular para proteger a Puyol (el capitán culé fue lateral izquierdo) dejando a Iniesta la tarea de aportar desequilibrio arriba por izquierda. El problema es que también Dani Alves por derecha hacía diagonales al centro, chocando con la presencia de Messi y Alexis quienes trataron de penetrar la defensa rival con verticalizaciones estériles. Pep buscó ensanchar el campo en el segundo tiempo con Tello pero ya era demasiado tarde, su equipo había corrido mucho y no había tanta gasolina en reservas, además del hecho que el Milan administró mejor las zonas del campo gracias a la discusión técnica de Allegri en el intervalo, una vez aprendidos los movimientos repetitivos del Barcelona. 

Está de más decir que el campo tuvo su influencia en el resultado. La circulación del balón no fue tan veloz como le gusta al equipo de Guardiola y eso facilitó los movimientos defensivos del Milan. Me pareció de lo más ridículo leer las quejas de los blaugrana al final del encuentro sobre este tema, sabiendo que se juega a doble partido precisamente para que cada equipo disfrute de las ventajas de su propia localía y el rival sufra el proceso de adaptación.  

Así jugó el Barça en San Siro

Hoy se juega en el Camp Nou donde la hierba estará bien corta y regada gracias a la lluvia, perfecta para una rápida circulación del balón. Será más difícil para el Milan detener las verticalizaciones de Messi y compañía por el centro, lo que otorga al conjunto de Guardiola la etiqueta de favorito. Sin embargo, siendo sinceros, tampoco es que hayan empatado exclusivamente debido al campo, hay varios "culpables" que debemos resaltar a la hora del juicio final del partido en San Siro: 

El árbitro: pudo haber pitado penalty en la jugada de Alexis y Abbiati, a pesar de que el chileno ya había perdido posesión del balón y estaba prácticamente en vuelo a la hora del contacto con el portero rossonero, pero la jugada entra en la zona gris donde, según el reglamento FIFA, el árbitro debe dejar jugar si existen dudas. 

Ambrosini & Antonini: el rendimiento defensivo de ambos jugadores, así como del resto del equipo, superó con creces las expectativas logrando un desempeño técnico-táctico excelente a la hora de anticipar los movimientos del difícil conjunto blaugrana. Especialmente no se sintió la ausencia de Van Bommel. 

Ibrahimović & Robinho: sus errores frente al arco condenaron el buen plan que había trazado Allegri. De haber sido más efectivos en sus respectivas ocasiones, el resultado hubiese sido uno mucho más alentador para el Milan. Frente a este Barcelona no se pueden fallar las ocasiones de gol pues nunca serán más de 3-4 por partido. 

Guardiola: su equipo juega de manera excepcional, creando dolores de cabeza a cualquier defensa cuando hacen girar el balón tan rápido sin dar puntos de referencia, pero peca de ingenuidad al permitirle a todos los adversarios cerrarse en defensa sin buscar abrir el campo por las bandas. Basta ver un partido grabado del Milan esta temporada y te das cuenta que si le atacas por el costado haces mil veces más daño que por el centro. 

Allegri: no tengo dudas que fue suya (o de alguno de sus colaboradores) la desición de mantener el campo más seco y alto de lo acostumbrado para ensuciar el juego fluido del Barça, algo que ya hizo Mourinho en diversas ocasiones cuando enfrentó al conjunto culé, regalando a su equipo un poquito más de oportunidad en un duelo donde cada detalle cuenta. 

Suerte: el elemento que nunca falla, siempre presente en cada campo de juego, tan cínico y cruel que es capaz de mandar la pelota un par de milímetros fuera o dentro de la línea. En San Siro estuvo del lado de los locales, sin duda. 

Dicho esto, hay que responder la pregunta del millón: ¿quién ganará esta noche? Obviamente no lo sabremos hasta después del pitazo final pero sí podemos sacar conjeturas sobre lo que podría suceder en función de las opciones que cada equipo tiene en la pizarra. Según la prensa ya los onces están dibujados en la mente de cada entrenador y sólo un par de dudas de última hora requerían aclaración acerca de posibles lesiones. Vamos al planteamiento de cada equipo. 

Guardiola debería salir con una sola variante respecto al equipo de San Siro, Cesc Fábregas en lugar de Keita. El ex-Gunner debería ser la punta de ataque en un mediocampo diamante jugando 3-4-3. Iniesta volvería a su lugar en la media junto a Xavi por delante de Busquets, con Piqué, Mascherano y Puyol en defensa. Arriba estarían Messi y Alexis. El elemento clave sería Alves por derecha, ubicado en línea con Iniesta, algo retrasado y a la derecha de Xavi, dispuesto a subir la banda hasta el final sin descuidar funciones defensivas. La idea es tener un equipo flexible que pueda atacar con 3-4-3 y que luego defienda con 4-3-3. 

Así jugará probablemente el Barça en Camp Nou

La desventaja es evidentemente el flanco que ofreces a la contra por el lado de Dani Alves. Pep está dispuesto a sacrificar esa banda para otorgarle a Messi otro compañero arriba, alguien más que se encargue de llamar la atención de Mexès, Nesta y Ambrosini a la hora de entrar por el centro, creando mayores dificultades para de definir el último paso adelante y provocar el fuera de juego. En el segundo tiempo, si el marcador no se ha movido en favor del conjunto local, es posible incluso ver la entrada de Tello por Cesc o Iniesta reforzando así la otra banda y buscar entrada por ese costado, aunque desnaturalizando el juego colectivo. 

Me parece que Guardiola debería intentar directamente desde el inicio correr a Messi a la banda, dejando a Cesc en la posición central para tratar de desconcertar a la defensa milanista por sorpresa, y permitir que intercambien posiciones luego hasta marear a los defensores buscando que se equivoquen. Creo que en efecto será esto lo que ya tiene en mente el entrenador de Santpedor, aunque algunas veces sea insistente en su filosofía de juego por la vía del medio. 

Por su parte el Milan saldrá probablemente con 10 de los mismos 11 que dejaron seco al Barça en San Siro, con la única excepción de Abate por derecha quien tomará el lugar de Bonera. La presencia del número 20 rossonero significa un mayor potencial ofensivo por esa banda, justamente la banda más "floja" del Barcelona donde estará Puyol, excelente en la marca pero ciertamente menos ofensivo que Abidal o Adriano. El resto del equipo mantendrá la misma línea que ya vimos hace una semana. Una defensa bastante baja donde Ambrosini será casi el 5to elemento, apoyado por Nocerino y Seedorf quien estará a cargo de dictar los tiempos del equipo una vez que entren en posesión del esférico. En la zona de tres cuartos, ligeramente recostado por derecha estará Boateng, luego Robinho más adelantado algo a la izquierda y finalmente Ibrahimović sólo en punta. 

Así jugará probablemente el Milan en Camp Nou

El plan de Massimiliano Allegri es simple: repetir el rendimiento defensivo de San Siro y llevarlo al siguiente nivel ofensivo anotando al menos un gol. Según esa matemática, incluso un eventual empate del Barça sería aceptable puesto que signficaría ventaja rossonera por gol visitante. Para lograr este objetivo es necesario que todos sus jugadores mejoren el nivel ya asombroso del partido de ida, porque el ataque del Barça, lento en San Siro, será más potente hoy, y el ataque rossonero, estéril hace una semana, deberá afinar su puntería para aprovechar las pocas ocasiones que regalarán los blaugrana en su campo, con el apoyo de su afición en un estadio que agotó las entradas a pocas horas de iniciar la venta al público. 

Si yo fuese Allegri, insisto, dejaría en la banca a Robinho para dar entrada a Aquilani y así formar un 4-3-2-1 estilo Ancelotti. La ventaja de jugar así, a mi modo de ver, es que otorga el protagonismo en ataque a Boateng pues sería el ghanés el encargado de fungir como falso delantero, saliendo desde la línea de mediocampo en sus habituales proyecciones hacia el área, aprovechando los balones que regala Ibra. Con Nocerino y Aquilani en la media, la posición de Seedorf junto a Kevin-Prince le permite preocuparse menos por labores defensivas y encargarse más de dirigir la orquesta una vez que la pelota caiga en sus pies. Desde esa posición se explotaría al máximo su talento, dejando el gasto físico a jugadores más jóvenes y más veloces. 

Los protagonistas mediáticos podrán pasar desapercibidos en cuanto a fútbol se refiere, puede que tanto Messi como Ibrahimović sean anulados por las respectivas defensas y no logren dejar su huella en el marcador, pero hay un par de jugadores que podrían transformarse en las estrellas de la noche si la fortuna (y su talento) así lo decide. Estoy hablando de Abate por parte del Milan y Alves por el Barcelona. Con los dos equipos atascados en la autopista del centro serán los laterales derechos de ambos clubes los encargados de abrir la cancha y ofrecer a sus compañeros la alternativa del gancho al hígado, el golpe que dejará sobándose al contrario, desguarneciendo por primera vez el perfil para que por ahí entre finalmente el golpe del K.O. 

Abate debe atacar lo más que pueda a Puyol para que Iniesta se vea obligado a retrasar su posición unos metros, arrastrando a Mascherano o Piqué hacia ese costado izquierdo para escalonar la marca. Esto dejaría un espacio más amplio para que Ibra pueda pelear 1x1 con el otro central y con su talento pueda crear espacios, dejando a Robinho o Boateng habilitados con una asistencia magistral. Del mismo modo, Alves debería atacar a Antonini para hacer que Nesta se corra hacia él dejando un espacio por el centro que podrían explotar Cesc y Messi, intercambiando de posición continuamente y en cualquiera momento hacer el pase que rompe el fuera de juego a espaldas de Mexès para que Alexis anote. 

Así haría yo jugar al Milan, un 4-3-2-1 Ancelottiano

Fuera de ese argumento existe siempre el factor aéreo. Las jugadas de balón parado benefician todas al Milan pues posee mayor cantidad de jugadores capaces de anticipar por alto al rival, además de ser uno de los puntos débiles del conjunto de Guardiola. Ibrahimović debería ser capaz de provocar algunas infracciones cerca del área de Valdés, cosa que no ocurrió en San Siro y que sí logró Messi con sus escapadas a toda velocidad. 

Por último, aunque suene banal decirlo nunca hay que olvidar que todo esto depende de la concentración que tengan los jugadores al entrar en el campo de juego. Hace una semana vimos un partido espectacular sin goles, en parte, gracias a una concentración máxima de todos los jugadores a nivel defensivo, anulándose entre ellos a la hora de crear desequilibrio. Basta un pequeño error y cae el gol, sin que nadie lo haya podido preveer ni predecir, simplemente cambia todos los planes. Son momentos así donde se ve de qué pasta está hecho el entrenador a la hora de tomar desiciones difíciles en poco tiempo. 

Se perfila un partido de enorme carga emocional y de mucha intensidad física, digno del torneo más competitivo del planeta a nivel de clubes. No les haré pronósticos, ya lo dije antes, no ahora, esperaré a ver las alineaciones oficiales y entonces les diré lo que pienso sucederá vía TWITTER (@FUTBOL_101). ¿Podrá Ibrahimović lograr la vendetta ante el "filósofo" y demostrarle cómo se conduce un verdadero Ferrari, o quedará nuevamente retratado el sueco como un gran talento de pecho frío? Lo sabremos dentro de poco. Hasta entonces, y que ruede la pelota. 

UEFA CHAMPIONS LEAGUE: ARSENAL BUSCA OTRO "ITALIAN JOB"

Anoche no hubo sorpresas y tanto el Lyon como el Barcelona sacaron ventajas en sus respectivos duelos de octavos. El equipo galo sufrió bastante para doblegar a su rival y lo pudo lograr por la mínima gracias a un tiro afortunado, lo que significa que deberá hacer el viaje a Nicosia con mucha precaución para evitar sorpresas.

Henry busca dejar una ultima perla antes de regresar a la MLS

Por su parte el equipo dirigido por Josep Guardiola sacó una renta mayor a la esperada del BayArena gracias a la falta de cinismo de los alemanes. De hecho, reporta la revista BILD que dos jugadores del Leverkusen se pelearon por la camiseta de Messi, en lugar de prestar mayor atención al contragolpe de Alexis, patético.

En fin, el Barça ya hizo el trabajo y debe simplemente hacer el trámite en Camp Nou dentro de tres semanas mientras el Lyon deberá estar atento a no regalar nada en su visita a Cipre y encontrará probablemente una contra para sentenciar el asunto. Cerrando los discursos de ayer, hoy nos dedicamos a dos partidos nuevos y aquí vamos con los detalles.

En orden cronológico, se jugará primero en el Petrovsky de St. Petersburg (se està jugando mientras escribo) donde los muchachos de Luciano Spalletti buscarán derrotar a un grande portugués que a su vez desea regresar a las glorias pasadas. El partido se jugará bajo un clima bastante adverso para los visitantes a causa del Capitán Invierno, con casi -10 grados centígrados. Para la crónica les cuento que me encuentro en Certaldo, un pueblito entre Firenze y Siena, en el corazón de la región Toscana, justo donde nació Luciano Spalletti. Aquí también se vieron copos de nieve esta mañana pero el clima es seguramente más agradable que el que deberán enfrentar Spalletti y su tropa.

Según la prensa el equipo ruso saldrá al campo con un 4-2-3-1 que tratará de sopesar a las ausencias de tantos titulares, especialmente el portugués Danny ya que le resta el peso ofensivo al equipo. La calidad de Criscito en defensa probablemente se hará sentir también. En frente estará un Benfica que pasa por un buen momento luego de una excelente etapa de grupos liderado por un renacido argentino que hace una década fue considerado el heredero de Maradona, hablo por supuesto del Payasito Aimar.

Jugando desde su zona preferida, la zona del 10, Aimar es el principal encargado de distribuir balones y dictar el tipo de juego ofensivo de su equipo. El ritmo es algo lento, como es característico en cada equipo que juegue con el 4-4-2 rombo, pero busca siempre explotar los fallos defensivos con movimientos de las puntas, algo en que Cardozo es un especislista. Objetivamente el equipo más equipado para lograr el pase a cuartos es el Benfica, especialmente gracias a las ausencias del Zenit, pero hoy no será nada fácil para Luisão y Garay detener a Kerzhakov jugando bajo condiciones climáticas tan adversas. Lo más probable hoy en mi opinión es un empate.

De Rusia nos vamos a Milano donde podremos disfrutar de un gran encuentro, un partido que asegura intensidad y espectáculo. Será un duelo de filosofías diametralmente opuestas, un grupo de jóvenes que promete pero no cumple frente a un grupo de viejos que cumple menos de lo que promete. Los Gunners visitan al Diavolo Rossonero en San Siro.

Ibra y Boateng, la pareja mas peligrosa del Diavolo

Massimiliano Allegri tuvo la enfermería llena durante mucho tiempo y ha estado dándose cabezazos contra la pared para tratar de adivinar las alineaciones más adecuadas antes de cada partido, con muy poco éxito en dicha tarea hasta ahora. En ciertas ocasiones ha visto sus errores antes que sea tarde y los ha corregido de manera inteligente, pero cada vez que falla en los cambios el precio es la derrota y así se han perdido puntos en el campeonato.

Para esta noche recupera una pieza muy importante: Kevin-Prince Boateng. El ghanés, luego de un mes de ausencia por lesión muscular, será titular en su rol habitual detrás de las puntas para procurar filtrarse entre las líneas defensivas rivales, justamente el apoyo que más le hace falta a Ibrahimović. El sueco tendrà como compañero en ataque muy probablemente al errático Robinho, que a pesar de correr mucho y desmarcarse constantemente termina por frustrar tanto a fanà ticos como a colegas fallando sistemáticamente más del 50% de las ocasiones de gol.

La amenaza mayor que tendrán los italianos no se llama Robin Van Persie, como nos quiere hacer pensar la prensa mundial, sino Theo Walcott. Las subidas constantes de Sagna por derecha crearán probablemente superioridad numérica de las que Walcott podrá aprovechar para volver loco al defensor de turno (Mesbah ¿?). Confío en Thiago Silva para ser la sombra de Van Persie pero todo depende de los laterales pues cada llegada del jóven inglés obligará al central brasileño a alejarse de su zona, dejando a Mexes a la deriva.

Las opciones del Arsenal pasan entonces por la velocidad en banda y el cinismo en cada ocasión de gol. El resto del equipo puede ser considerado inferior a los italianos en cuanto a organización se refiere. El conjunto Gunner es flojo a la hora de replegarse en defensa una vez que pierde el esférico porque juega muy adelantado y eso, aunado a la falta de aplicación defensiva por parte de Wenger para con sus muchachos, les dejará en mi opinión a merced del talento superlativo de Zlatan Ibrahimović y Boateng.

Dicho esto, imagino que el balón será bastante disputado y las ocasiones mejores llegarán luego de cada pérdida de posesión, así que el equipo que mejor ejecute cada contra será el vencedor. Tal como dice Boateng, creo que el Arsenal carece de la experiencia necesaria para saber manejar semejante situación, siempre y cuando Henry no logre un milagro pues es el unico jugador del equipo con talento y experiencia. Por todo esto, veo favorito al Milan para ir a cuartos.

FC Zenit (RUS) vs SL Benfica (POR)

Petrovsky Stadium, St. Petersburg - Rusia

PRONÓSTICO: Zenit 1 - 1 Benfica

AC Milan (ITA) vs Arsenal FC (ENG)

Stadio San Siro, Milano - Italia

PRONÓSTICO: Milan 2 - 0 Arsenal

Veremos qué sucede esta noche. Hasta la próxima y que ruede la pelota!

PREVIEW: TOTTENHAM vs MILAN

UEFA CHAMPIONS LEAGUE 2010/11

Knockout Round 2nd Leg

Tottenham Hotspur FC (England) vs AC Milan (Italia)

White Heart Lane, London

"Audere est Facere" (To dare is to Do). Traducido al español sería Atreverse es Hacer. Ese es el lema oficial del Tottenham, club del norte de Londres que esta noche logrará probablemente meterse entre los mejores 8 clubes de Europa por primera vez desde 1962, la primera y única vez que ha competido en este torneo. En mi opinión tienen todo a favor para lograrlo y aquí voy a explicar las razones.

Jugarán en casa con un par de piezas rotas a causa de lesiones pero en líneas generales conservan la escencia de su juego, la velocidad de sus alas (Lennon y Bale) y la peligrosidad de su ariete (Crouch). Además para este juego recuperan a una punta de mayor movimiento como Jermain Defoe ideal para acompañar a larguirucho arriba y una media punta central de buena visión de juego como Rafael Van der Vaart. Por si eso fuera poco, aún quedan Luca Modric y Steven Pienaar sueltos como opciones para completar un 4-2-3-1 bastante ofensivo y temerario.

Nunca el lema del equipo estuvo tan bien reflejado en el campo de juego y la actitud de sus jugadores como en este Tottenham. Sus centrales son realmente malos y el mediocentro defensivo débil, así que le apuestan todo al ataque. La estrategia es la mejor ante un rival como el de hoy, un Diavolo Rossonero que sufre justamente por los costados y con la ausencia de Pirlo la creación de juego es escasa.

Las desiciones de Allegri han llevado al equipo a cometer varios errores a lo largo de esta temporada y aún así se mantienen en la punta de la Serie A gracias a la mayor mediocridad del resto de los equipos. Los centrales de hoy (Nesta y Thiago Silva) serán la mayor columna sobre la cual cualquier esperanza Rossonera puede ser apoyada, porque el resto del equipo está en tela de juicio esta noche. Sabemos todos que el Tottenham está jugando ya al máximo de sus capacidades y a este nivel fueron capaces de derrotar al Milan en San Siro. Lo que algunos estamos esperando es ver si el equipo más laureado del planeta puede finalmente exprimir todo el potencial que tiene y superar ampliamente a sus rivales, o si permanecerá en la actual mediocridad.

Para ganar este encuentro el Milan necesitaría un cambio táctico elemental: regalar la pelota y explotar al máximo la velocidad de Pato. El partido de ida terminó con una mayor posesión de balón por parte del Milan pero todos vimos cuán ineficaz fue esa posesión. El Tottenham apenas tocaba la esférica llegaba con peligro al área a través de las bandas y luego se ahogaba en los balones aéreos gracias a la supremacía de las torres Rossoneras. Si existe una posibilidad de que el Milan llegue a cuartos debe ser regalando aún más la posesión del balón al rival, porque ya saben que los centros no hacen daño. El problema estuvo en la escasa efectividad ofensiva a la hora de contragolpear en San Siro.

La presencia de Kevin Prince Boateng esta noche cambia todo en el equipo de Allegri, como él mismo lo admitió. Lo lógico sería usarlo donde más efectivo ha sido, en el centro del mediocampo justo detrás de las puntas, de falso enganche en un 4-4-2 rombo. Su capacidad para presionar al rival arriba crea bastantes errores cerca de la puerta contraria y luego le ofrece a las puntas una compañía útil para descargar, liberando espacio que la velocidad de Pato y la magia de Ibrahimovic pueden transformar en gol. El sacrificado sería Robinho que partiría desde el banquillo obviamente porque es más débil y menos dinámico que el ghanés.

En la línea mediana se presenta otra duda pues hay que elegir entre la frescura de Merkel y la experiencia de Jankulovski. Cualquiera de los dos en mi opinión ofrecerá lo mismo: nada. Ambos son pésimos defensivamente y torpes ofensivamente, pero al menos el alemán es más veloz que su compañero checo, así que yo me quedaría con Merkel. Los otros dos puestos los ocuparían por obligación Flamini y Seedorf quien se encargaría de suplir a Pirlo como conductor. Abajo quedarían Antonini y Abate en las bandas.

Las claves entonces del milagro serían dos: en ataque la gran performance de Boateng a la hora de presionar arriba y ofrecerle balones a las puntas; en defensa la atención de los centrales a la hora de rechazar los mil y un balones que lloverán al área. Durante el partido de ida se cumplió la primera parte hasta que el equipo ofensivamente se desesperó y creó un contragolpe. Esta vez es necesario que no haya desesperación, y lamentablemente no creo que eso sea posible, el Milan tiene demasiados puntos débiles como para crear este milagro y mantenerlo durante 90 minutos. Es por eso que hoy vencerá el Tottenham.

PRONÓSTICO: TOTTENHAM 2 - 0 MILAN

UEFA CHAMPIONS LEAGUE: MILAN vs TOTTENHAM

AC Milan (Italia) vs Tottenham Hotspur FC (England)

Stadio San Siro, Milano

El duelo promete un enfrentamiento de estilos muy diferentes. Mientras los ingleses le apuestan a la velocidad los italianos hacen lo propio con la potencia. Ningún equipo anotó más goles que el Tottenham en la Champions League en la etapa de grupos este año y ningún equipo se clasificó a los octavos con menos puntos que el Milan. Al momento de realizar el sorteo se veía que el equipo de Redknapp estaba en un momento de gracia, anotando goles por toneladas, faltándole el respeto al campeón defensor y entre los mejores cuatro de la Premier. Los de Allegri para ese entonces habían sido sometidos por el Real Madrid de Mourinho y aunque liderizaban la tabla de la Serie A no mostraban aún la solidez necesaria para competir en suelo europeo.

Sin embargo, un par de meses más tarde hay consideraciones que cambian el panorama. En primer lugar, el equipo Rossonero comenzó la temporada con entrenador nuevo y eso significó nueva estrategia, cambios tácticos, tiempo de adaptación para los nuevos jugadores y un poco de experimentación a la carrera. Pero ese período de adaptación ha pasado y ahora el equipo funciona y se nota más compacto. El secreto del buen funcionamiento es el sueco Zlatan Ibrahimoviĉ, su presencia le permite al entrenador sumar kilos en la media para proteger la defensa, incorporando a los laterales que se juntan al enganche del 4-3-1-2.

El equipo inglés debe jugar su mejor carta, el ataque. Para hacerle daño a este Milan basta con superar a los laterales (el talón de Aquiles Rossonero) cada vez que se suman al ataque. Ni Antonini, ni Abate ni Oddo son capaces de proteger debidamente los flancos y es lamentable que Gareth Bale se quede fuera de la batalla. El ritmo veloz que pueden imponer tanto Lennon como Pienaar podría ser la clave para desestabilizar el equilibrio Rossonero. Crouch no será mucha complicación para Yepes y Nesta pero los ataques laterales podrían incomodar tanto a Flamini como a Gattuso, bastará que uno de ellos se gane una amarilla temprano en el juego para que Allegri deba recurrir al banquillo, cosa que siempre hace demasiado tarde.

Redknapp sabe que su equipo tiene óptimas chances de sorprender al líder de la Serie A si logra anotar un gol de visitante, uno solo. El gol debe llegar temprano para crear un efecto psicológico positivo en sus muchachos pues la mayoría son jóvenes y están poco acostumbrados a jugar frente a los 80 mil espectadores del San Siro. La carta ganadora de los italianos es la magia que puede crear Ibracadabra entre los inseguros defensores visitantes, desprotegidos por un mediocampo demasiado propenso al ataque.

Personalmente, si yo fuese Allegri formaría un 4-3-1-2 con Abbiati; Abate, Nesta, Yepes, Antonini; Gattuso, Thiago Silva, Flamini; Seedorf; Pato, Ibra. Yo dejaría a Robinho en el banco y usaría a Thiago en la media para soltar a Seedorf al ataque. No será un encuentro de muchos goles, incluso no sería una locura decir que terminará 0-0, pero me inclino (un poco de corazón, lo admito) por un resultado corto favorable al local con anotación de Pato y asistencia de Ibrahimoviĉ, líder de la Serie A en ese departamento.

PRONÓSTICO: MILAN 1 – 0 TOTTENHAM

TOTS AL CAMP MOU!!!

Faltan dos partidos. Sólo dos juegos nos separan de saber quiénes se disputarán la Orejona en la finalísima el sábado 22 de mayo en el Estadio Santiago Bernabéu de Madrid, España. Y de ahí nos iremos directo a Suráfrica.

Como les dije el viernes pasado, se jugaron los partidos de ida y ahora estamos a punto de disfrutar los de vuelta en las semifinales de la Champions League. El Lyon había dejado vivo al Bayern luego de tenerlo listo para el KO y los bávaros resucitaron para llevarse la victoria por la mínima en casa. El reto del equipo francés será ahora recuperar la moral para buscar ese resultado de 2-0 que necesitan para llegar a la final, porque concentrados lo pueden lograr, pero basta un descuido y se quedarán a las puertas del Bernabéu, no olvidemos que el Bayern sigue teniendo jugadores desequilibrantes en ataque.

De todos modos sigo considerando al local favorito para este juego, porque creo que Puel habrá aprendido de la derrota y el resultado afortunadamente para él no fue abultado. De ese modo, espero ver un Lyon más agresivo desde el inicio ante su público, una noche que el Gerland nunca antes había vivido y que igual jamás olvidará.

Olympique Lyonnais (France) vs FC Bayern München (Deutschland)

Stade de Gerland, Lyon – 29.04.10

PRONÓSTICO: Lyon 3 – 0 Bayern

Como se dieron cuenta, voy a seguir dándole mayor cobertura al juego del Barcelona y el Inter, porque atraen realmente mayor interés del público y el partido fuera del campo está más intenso que nunca. Empezando por la realidad de ambos clubes, esa que dice que ambos son líderes de sus respectivos campeonatos por un margen tan corto que los mantiene en vilo (jugadores, entrenadores, prensa y fanáticos incluidos) cada fin de semana.

El Inter logró recuperar la punta de la Serie A este fin gracias a la caída de la Roma y ahora los Tifosi Nerazzurri siguen cultivando el sueño cada vez más real de igualar el mágico Triplete, ese que Guardiola logró apenas hace un año. Del mismo modo, los blaugrana mantienen a distancia mínima al Madrid y siguen buscando el Doblete, que para ellos significa igualar al mítico Milan de Sacchi y defender el título europeo. La épica está por todas partes y la sienten ambas aficiones. Unos sienten que deben luchar contra los viajes en autobús, los árbitros, la fortuna y un despreciable enemigo del pasado. Otros se sienten David buscando tumbar a Goliat, frente a frente con el Campeón de TODO y re-escribiendo con cada gol, con cada partido, la triste y vacía historia de su propio equipo hasta ahora.

Para mejorar las cosas, la derrota del campeón en el barrio de San Siro despertó la emoción Nerazzurra en Europa, pero también desató toda la furia Blaugrana. De hecho, la afición Culé se siente amenazada y ha levantado una campaña impresionante para movilizar masas al estadio el próximo miércoles y crear el ambiente perfecto para la remontada. Observen bien este video…

Como pueden ver, el mensaje está claro. El partido es considerado una guerra y la rivalidad con el Inter es fuerte, pero más aún es la rivalidad con Mourinho. A mí personalmente me encanta este ambiente, el hecho que todos los aficionados quieran tanto su propio equipo para idear estas cosas, juntarse y hacer sentir al rival tan incómodo como sea posible. Esa es la clase de pasión que transforma este deporte y hace que el partido, la semifinal, que todo el momento sea más emocionante y divertido, se convierte en algo más que un simple juego, trasciende el deporte hasta alterar incluso la cotidianidad de la ciudad de Barcelona. Eso es fútbol.

Ahora toca a los jugadores y su entrenador hacer el trabajo. Este partido llega a manos de Pep en una situación casi ideal (por supuesto, sería ideal de no ser por ese resultado parcial de 1-3), porque cuenta con un par de ventajas. Primero estará en casa, con aproximadamente 85 mil almas apoyando a su equipo y apenas unos 5 mil interistas mientras otros 8 mil serán repartidos entre el público general. La afición creará un ambiente espectacular y los jugadores se sentirán motivados para lograr la remontada. Tienen también el precedente del año pasado (como dice el video) de saber que son capaces de sacar algún conejo del sombrero antes de que caiga el telón.

Además, según parece, Sneijder no llegará al partido por lesión y eso obliga al Inter a modificar un poco el esquema de juego, renunciando a su mayor talento y único enganche ofensivo de mediocampo. Las opciones son las siguientes:

(arriba: así jugó el Barça en la ida)

Guardiola debe decidir si repetir la misma estrategia que usó en la ida, dejando a Messi en el centro detrás de las puntas, o si devolverlo a su banda derecha. En mi opinión esa posición central transforma a Messi en un jugador tan ordinario que prefiero dejarlo en la banca, prácticamente el mismo pecado que comete Maradona en la Albiceleste. El mayor peligro del Barcelona viene cuando en las bandas hay bastante movimiento porque eso abre la defensa rival y Xavi encuentra algo más de opciones para descargar y distribuir su juego. Todos sabemos que cuando Xavi encuentra opciones, el rival las pierde.

La respuesta de Mourinho es algo más difícil de descifrar. Esta vez no será el mismo Barcelona, Mou lo sabe y creo que habrá pensado esto mucho antes que yo. Guardiola se encargará de hacer que sus jugadores muevan el balón a mayor velocidad y si de verdad regresan a su 4-3-3 habitual tendrán muchas más chances de la remontada. De este modo, sabiendo que Sneijder no tiene sustituto en el equipo es probable que Mou decida cubrirse más esta vez y apostar por un mediocampo más lineal, protegiendo las bandas con mayor efectividad. La clave, como siempre, estará en mantener la línea de la defensa bastante cerca del mediocampo, creando fuera de juego y ahogando al mediocampo blaugrana. El riesgo está en que basta un error del asistente o un descuido del defensor y Júlio César tendrá serios problemas, no creo que Ibra falle ante su ex compañero el miércoles si tiene la oportunidad.

(arriba: así debería jugar el Barça el miércoles)

Justamente me causó gracia que todos apuntaran los reflectores y las críticas ante Ibra luego del partido en el Meazza. La prensa por todos lados decía que Messi había desaparecido pero que Ibra en cambio había jugado peor. Tanto que alaban a Messi por ser el mejor del mundo pero le exigen cada vez menos y encuentran siempre una excusa para no criticarlo cuando se ve opacado. Sinceramente, si ambos jugaron por debajo de su nivel fue en parte a causa del planteo táctico del Inter que maniató la creación blaugrana, y en parte porque Guardiola no corrigió a tiempo ese defecto para ayudarlos. Esta vez puedo apostar que el Barcelona jugará mejor y atacará más, pero eso no asegura tampoco la victoria.

Pensando en ambos equipos puedo imaginar que el Barcelona jugará así: 4-3-3 con Valdés en la portería, Alves en la derecha, Piqué y G. Milito centrales, Maxwell por la izquierda, Busquets delante de la defensa, Xavi a su derecha y Keita por izquierda, Messi en su media punta derecha natural, Pedro en el otro costado y finalmente Ibra solo en punta. Si Pep no se inventa otra locura con ese equipo metería en graves dificultades al Inter.

Los visitantes deberían mostrar este equipo: 4-4-2 en rombo con Júlio César en la portería, Maicon por derecha, Lúcio y Samuel centrales, Chivu por izquierda, Cambiasso delante de la defensa, Zanetti a su derecha y Motta a su izquierda, luego Stankovic como un falso enganche visto que probablemente jugará mucho más cerca del mediocampo que de las puntas, y arriba la pareja Eto’o-Milito. Sería un 4-4-2 en rombo cuando atacan y un 4-4-2 lineal cuando defienden, juntando a Stankovic y Cambiasso en el centro. Yo me lo espero así.

(arriba: así debería jugar el Inter)

Pero Mourinho es aún capaz de sacar algún conejo del sombrero, y de ser así su As bajo la manga podría ser la recuperación milagrosa de Sneijder. No sería la primera vez que el portugués “exagera” el reporte médico de uno de sus jugadores para que el rival prepare su juego pensando que dicho jugador estará ausente, y al final lo lleva y lo pone titular sorprendiendo a todos. Si ese fuse el caso entonces sería probable de todos modos la misma formación pero pasando a Stankovic al puesto de Zanetti y moviendo al argentino al lateral izquierdo, dejando a Chivu en la banca. De hecho, aún tengo la duda sobre Zanetti, puede que lo ponga de todos modos en el lateral y apueste por Muntari o Mariga en la media.

Este partido tiene muchas alternativas y muchas cosas interesantes. Por ejemplo, la ausencia de Puyol trae como consecuencia el re-encuentro de los hermanos Milito. ¿Quién mejor para marcar al Principito que su propio hermano menor? Guardiola no es un tipo que cree en la marca personal, pero será inevitable que se crucen en algún momento y todos estamos esperando ver ese choque, no lo podemos negar. Del mismo modo, serán muchos los que estarán esperando que Samuel Eto’o no marque en el Camp Nou. También el hecho de ver a José Mourinho entrar al Camp Nou nuevamente será otro momento que las cámaras de TV no dejarán pasar por alto.

Yo creo que veremos un Barcelona agresivo y bastante peligroso, mucho más cómodo jugando en casa con el césped bien cortado y más veloz para mejorar la circulación del balón. Será mucho más difícil para el Inter bloquear totalmente el sistema tiki-taka esta vez que cuando lo hicieron en el Meazza. El reto sin embargo no será para el Barcelona lograr zafarse de las marcas y anotar, eso lo conseguirán, sino evitar que el Inter aumente la ventaja en una contra que seguro llegará.

Sin lugar a dudas, el partido promete mucho. El de ida generó una expectativa enorme y entregó mucho más que eso. Ahora la emoción y la tensión ha crecido exponencialmente, ambas aficiones están agitadas y como dijo Pep “90 Minuti son molto longo en Cam Nou”. Los aficionados Culés llegarán motivados al estadio todos bajo el grito de guerra “TOTS AL CAMP NOU”, pero algo me dice que existe en ellos también el temor de que ese grito de guerra se transforme con el tiempo en “TUTTI AL CAMP MOU”. Que ruede la pelota hasta Madrid.

FC Barcelona (España) vs FC Internazionale Milano (Italia)

Camp Nou, Barcelona 28.04.10

PRONÓSTICO: Barça 1 – 1 Inter

Respuesta 101: El Nottingham Forest FC ganó en 1978 el que es hasta hoy su único título de campeonato inglés. Sin embargo, al año siguiente logró alzarse con el título europeo e incluso defendió su corona exitosamente en 1980, transformándose así en el único club en la historia que ha ganado más veces el título de campeón de Europa que el campeonato local de su país.

Trivia 101: el actual formato de la UEFA Champions League, desde 2009, establece que se le debe otorgar al campeón una réplica exacta del trofeo pero la UEFA conserva la copa original. En el pasado era costumbre otorgar la copa original a los clubes que lograran levantarla 5 veces no consecutivas o 3 consecutivas, además de un sello de distinción. Sin embargo, el actual diseño es realmente la 6^ta versión de dicho trofeo, un diseño del joyero suizo Jörg Stadelmann, mientras la copa original fue donada a la UEFA por el diario deportivo francés L’Equipe. ¿Dónde se encuentra actualmente la original Copa de Campeones de Europa?