LA VECCHIA SIGNORA HA VUELTO

Ha finalizado otra temporada del torneo más difícil del mundo, la Serie A italiana, donde la Juventus logró hacer historia al convertirse en apenas el segundo club en ganar el Scudetto sin sufrir una derrota, el primero desde que el torneo se juega a 20 equipos. 

Lo de la Juve es para analizarlo a fondo, merece reconocimiento el trabajo realizado tanto por el entrenador como por la sociedad que lo apoya, desde el presidente Andrea Agnelli hasta el encargado del mantenimiento del césped en el nuevo Juventus Stadium. Pero no hablo sólo de la hazaña lograda esta temporada a nivel deportivo sino también del significado enorme que tiene el regreso de la Juve a la élite del deporte rey en Italia y Europa, han sido 6 años muy largos los transcurridos desde aquel verano del 2006 cuando se abrió la caja de Pandora y salieron todos los demonios de Moggi & Co. 

Sé que la mayoría de ustedes queridos lectores no está enterado completamente de la historia y el trasfondo que cubre el pasado oscuro de la Juventus, así que me parece una excelente oportunidad para repasar un poco lo sucedido. Empecemos... 

Corría el mes de Mayo 2006 y todo el planeta fútbol se estaba preparando para el mundial de Alemania con mucho entusiasmo. En Italia la Juventus de Fabio Capello dominaba el campeonato con un equipo verdaderamente demoledor, sólido en defensa y letal en ataque. Eran los campeones defensores del 2004-2005 y estaban cerrando la temporada 2005-2006 por encima del Milan de Carlo Ancelotti que, como de costumbre, se dejaba la piel en Europa pero sufría demasiado en la Serie A. El once titular bianconero era de ensueño: Buffon, Zebina, Thuram, Cannavaro, Zambrotta, Camoranesi, Emerson, Vieira, Nedved, Ibrahimovic, Trezeguet... y siempre quedaba un cierto Alessandro Del Piero en la banca. Basta decir que de esos 12 jugadores, hubo 9 presentes en la final del mundial entre Francia e Italia el 9 de julio. 

Toda la vida, al ganador se le busca siempre el defecto y si no se le encuentra pues se le inventa. En este caso el defecto existía, y se sospechaba desde hacía mucho tiempo, décadas quizás. Todos en Italia estaban convencidos que la Juventus compraba los árbitros, desde épocas ancestrales existe esta creencia en favor de los equipos grandes. Sin embargo, hay que destacar que es un mal común en todas las ligas grandes pues el Manchester United, el Real Madrid y el Barcelona por ejemplo sufren lo mismo cada fin de semana. Puedo decir con toda seguridad que las victorias obtenidas por todos esos equipos fueron justas, a pesar de que los árbitros hayan puesto de su parte, siguen siendo equipos superiores al resto. Esta vez, sin embargo, las cosas fueron más allá de las sospechas. 

El 2 de Mayo 2006 fueron publicadas en Italia las transcripciones de unas conversaciones telefónicas muy interesantes. El director deportivo de la Juventus en aquel entonces, Luciano Moggi, solía tener conversaciones por teléfono con la persona encargada de designar los árbitros de cada partido de Serie A. En dichas conversaciones quedaba bien claro que Moggi solicitaba los árbitros que según él estarían más dispuestos a decantarse a favor de su Juventus en caso de dudas durante el partido. También se publicaron conversaciones directas de Moggi con diversos árbitros, a los cuales regalaba relojes y otros objetos de valor como compensación por los favores dentro del campo a la Juve. Con evidencia tan impactante la sanción era inevitable. Las conversaciones involucraban partidos de las temporadas 2004-2005 y 2005-2006. La Juventus fue despojada de ambos títulos, relegada a la Serie B con 9 puntos de penalización para la temporada 2006-2007 y Moggi fue sancionado e inhabilitado de por vida de cualquier entidad deportiva en Italia. 

Luciano Moggi

Hasta aquí lo tenemos todo claro. La Juventus hacía trampa, la descubrieron y la mandaron a la B. ¿Acaba ahí la historia? Ni hablar, apenas empieza. Resulta que Moggi (al igual que otros dirigentes de la Juventus) no era el único que conversaba con los árbitros ilegalmente. En la misma sopa estaban metidos los dirigentes de la Lazio, la Fiorentina, el Milan, la Reggina y el Arezzo. Todos estos equipos fueron sancionados con multas y puntos de penalización, retrocediendo las posiciones en la clasificación final de la Serie A de cada club. Según la justicia deportiva italiana, los dirigentes de la Juventus estaban hasta el cuello de barro mientras los demás equipos apenas se ensuciaron las manos, y en consecuencia, las sanciones debían ser distintas para cada equipo. El equipo más perjudicado fue la Juve, por lejos, mientras que el Milan pudo clasificar al menos a la Champions League que, irónicamente, ganaron a la postre. 

Así pues, si todos esos equipos habían hecho trampa de alguna manera, el campeonato estaba completamente falseado y la clasificación final era prácticamente ficticia. La Federación Italiana de Fútbol (FIGC) decidió que el torneo 2004-2005 debía ser anulado pero el 2005-2006 no, por lo que le asignaron el título de campeón al Internazionale, que había terminado 3º detrás de la Juve y el Milan, ambos penalizados. Esta desición fue, probablemente, el peor error en la historia deportiva italiana de los últimos 50 años. La verdadera caja de Pandora fue destapada por los incompetentes dirigentes de la FIGC al no anular también el Scudetto 2005-2006 y declarar al club de Massimo Moratti como justo campeón. Los fanáticos, empezando por el mismísimo Moratti, se autodenominaron campeones del "Scudetto de los honestos", mientras que los aficionados de la Juve gritaban al cielo que se había cometido una injusticia pues no habían sido sancionados todos los culpables de forma equitativa y coherente. 

Nunca en la historia creció tanto la rivalidad y el odio entre dos aficiones. Las discusiones y los enfrentamientos eran dignos de guerra civil, algo comparable sólo con Celtic vs Rangers en Escocia, Boca vs River en Argentina, y Madrid vs Barça en la era reciente de Mourinho y Guardiola. Si las sanciones fueron ya suficiente para crear semejante caos, más duro fue ver el efecto dominó que se creó por la caída de la Juve al infierno de la B. Varios jugadores decidieron que eran demasiado importantes para desperdiciar  sus carreras en categorías inferiores así que decidieron abandonar la nave. Cannavaro fue al Madrid, Zambrotta y Thuram al Barcelona, Emerson al Milan, pero lo más doloroso fue ver a Vieira e Ibrahimović ir al Inter, el odiado enemigo. 

Con la Juventus en B y el Milan severamente penalizado en cuanto no pudieron realizar una campaña de reforzamiento decente en verano, el Inter tenía todas las armas para dominar a sus anchas en Italia, y así lo hicieron durante 4 años. 

El equipo de Moratti aprovechó el momento de oro para disfrutar de sus mejores éxitos, recuperando el Scudetto que no veían desde 1988 mientras los demás equipos sufrían para reconstruir la casa luego del terremoto. 

Massimo Moratti

La historia nos enseña también que poco más de un año después del escándalo, Luciano Moggi regresaba a la escena del crímen buscando venganza. Moggi sabía lo que había hecho y eso era indefendible, pero en su defensa mantuvo siempre un argumento bien claro: si yo caigo, me llevo a todos conmigo, no soy el único con barro en las manos. Moggi alegaba que alguien había lanzado la piedra y escondido la mano, y ese alguien era nada más y nada menos que Massimo Moratti, propietario del Internazionale. 

Desde el 2008 al 2011 se llevó a cabo un proceso judicial en Napoli donde Moggi entregó al público las conversaciones entre Giacinto Facchetti (presidente activo del Internazionale 2004-2006) y dirigentes de la clase arbitral italiana, cometiendo el mismo delito deportivo por el cual fue acusado y sentenciado Moggi, así como toda la Juventus. Moggi demostró en el juicio que el Inter, el supuesto "equipo de los honestos" no sólo estaba tan embarrado como la Juve sino que ingeniosamente había logrado esconderse durante todo el escándalo y así salir impune del mismo delito. 

Si la evidencia contra Moggi era cierta, también lo es esta contra Moratti y Facchetti. Ahora la pregunta del millón: ¿Por qué no mandaron a Serie B al Inter o le revocaron también los títulos? Resulta que según la justicia deportiva italiana, la evidencia de un juicio y las desiciones tomadas por dicho ente tienen una vigencia de dos años, por lo que al momento del proceso de Napoli culminado en 2011 los dos años habían pasado tratándose de una desición tomada en 2006. 

Quiero aclarar un par de cosas aquí puesto que los términos legales no son sencillos de entender o expresar (soy periodista, no abogado). Primero, Moggi fue acusado y encontrado culpable de "deslealtad deportiva" y no de "ilícito deportivo". Es decir, la deslealtad significa que trató de obtener ventajas para su club de un modo ilegal, pero no llegó a comprar ningún partido pues no tuvo contacto con los directos involucrados (los jugadores). Segundo, la Juventus y su nueva dirigencia, al ver la evidencia mostrada por Moggi en contra de Moratti y el Inter, decidió tomar acciones legales para buscar una compensación por los daños causados a su entidad debido a semejante injusticia, ya que la deslealtad deportiva respecta exclusivamente a Moggi, pero no a toda la entidad y por supuesto que tampoco a los jugadores, como sí hubiese sido en caso de ilícito deportivo. Según la familia Agnelli la Juventus, los jugadores y demás empleados de dicha sociedad, eran inocentes de toda culpa y no debieron ser penalizados por las acciones en secreto de Luciano Moggi. 

Andrea Agnelli

La Juventus, a través de su presidente Andrea Agnelli, instó a la FIGC a retirar el Scudetto 2005-2006 asignado injustamente al Inter y devolverlo a manos de la entidad bianconera, así como el 2004-2005 anulado, en vista de la evidencia del proceso de Napoli. Además, exigieron 444 millones de euros de resarcimiento por los daños causados por semejante escándalo y sanción. La FIGC respondió de la peor manera posible: se declararon incompetentes para tomar acciones a pesar de aceptar la evidencia y los errores del 2006, dejando todo como estaba, con el Scudetto 2005-2006 colgando en las vitrinas del Internazionale, como una falsa copia de la Mona Lisa. 

Ahí lo tienen, la verdad al final salió a la luz pero la burocracia y el sistema de justicia deportiva italiano permitieron una enorme cazzata. Debo agregar que la Juventus apeló a la justicia ordinaria para poner orden donde la justicia deportiva se declaró incompetente, pero la FIFA establece muy claramente que cualquier problema que requiera la incursión de la justicia ordinaria de un país significará la sanción y exclusión de la federación de dicho país de las competiciones internacionales afiliadas. La Juve retiró la apelación al final, quedándose con las manos vacías y el hambre en el cuerpo, hambre que fue saciada por Antonio Conte en el 2012 al ganar el Scudetto nuevamente después de 6 largos años. 

No es sorpresa que tanto Agnelli como toda la fanaticada juventina aseguren ahora que esos títulos aún le pertenecen y que Conte ha ganado el Scudetto #30, así que han de coserse en las camisetas la tercera estrella dorada, una tradición italiana que fue instaurada hace más de 50 años por Umberto Agnelli, abuelo del actual presidente bianconero, y que luego fue adoptada por muchos clubes en todo el mundo. De hecho, de ganar la final de la Coppa Italia este domingo próximo ante el Napoli la Juventus se convertiría también en el primer equipo en lograr 10 títulos de dicha competición, por lo que se habrán ganado el derecho a portar una estrella plateada en sus camisetas, además de las doradas. Toda Italia espera con ansia ver el diseño de la próxima camiseta de la Vecchia Signora, excepto quizás Massimo Moratti claro. 

Como había dicho al inicio, este título significa mucho para el gremio bianconero por la historia que trae consigo tanto como por el modo en que fue logrado. Conte cierra un ciclo de oscuridad y regresa a la Vecchia Signora a la gloria de la mejor manera, con un equipo formado desde la base, la defensa más sólida de Italia y de toda Europa, tan sólo 18 goles recibidos en 38 partidos, ni una sola derrota. Además, el bloque está formado casi en su totalidad por jugadores hechos en casa, italianos, acompañados por unos pocos extranjeros que le dan el talento y el valor agregado al equipo, la mezcla perfecta. Digamos que a Cesare Prandelli le bastará completar los espacios vacíos y utilizar a la Juventus como base de la Azzurra en la Euro 2012. 

Antonio Conte

Antonio Conte ha mostrado capacidades excepcionales a nivel gerencial pues no se ha registrado ningún caso de descontento o problema interno en un vestuario donde el capitán fue relegado al banquillo casi toda la temporada, con varios jugadores nuevos e inexpertos. Pero la mejor característica del equipo de Conte, que es la que creo los llevará bien lejos en Europa la próxima temporada, es la versatilidad táctica. Luego de crecer futbolísticamente bajo las enseñanzas de Arrigo Sacchi y Marcello Lippi, hemos visto al ex centrocampista bianconero aplicar perfectamente lo mejor de cada uno de sus maestros en el juego de la Juve. Comenzando la temporada con una plantilla diseñada para jugar al 4-2-4 que tanto éxito le dió en el pasado, decidió dejar el dogma de lado y aceptar que ante tantos limones era mejor hacer limonada. Adaptó el equipo a las necesidades de su mayor estrella, Andrea Pirlo, un trofeo de guerra que el Milan decidió regalar al enemigo. 

Con Pirlo al timón, la juve practicó el mejor fútbol de toda Europa, sin lugar a dudas, amoldándose al rival de turno para así explotar sus defectos de la mejor manera, sea con 4-3-3 o 3-5-2, y hasta 4-1-4-1 en alguna ocasión. Sus jugadores se demostraron pupilos ejemplares y ejecutaron más de una función, desdoblándose en tareas tanto defensivas como ofensivas, siempre manteniendo la premisa que lo primero es la solidez defensiva. En pocas palabras, la Juve jugó como el mejor Barcelona de Pep, pero con mayor verticalidad y un ritmo 10 veces más acelerado. Para ponerlo de ejemplo, Conte al mando del Barcelona no hubiese sido eliminado ante el Chelsea por no renunciar a su filosofía juego. 

La única flaqueza de este equipo casi perfecto es el poco peso en ataque, defecto que posiblemente sea resuelto este verano con la llegada de algún delantero de clase mundial. El máximo anotador del club fue Matri con 10 goles, muy poco realmente, pero lograron el récord de 20 goleadores distintos, demostrando una capacidad asociativa muy eficiente. El mercado ofrece actualmente varios nombres apetecibles, cada uno con sus pros y contras, pero en mi opinión el más adecuado es Edinson Cavani. El uruguayo, a sus 25 años, sería la pieza perfecta para la Vecchia Signora pues está acostumbrado (y con éxito) a jugar en Italia, está entrando en la edad dorada del futbolista cuando se equilibran su capacidad física y su experiencia, y no tiene problema alguno en adaptarse a cualquiera de los módulos establecidos por Conte pues son habituales en su selección (4-3-3) así como en el Napoli (3-5-2). 

Juventus 2012/2013... ¿?

La Juventus tendrá un verano intenso y movido, reforzando al equipo con las piezas necesarias para dar el gran asalto a Europa la temporada que viene, una Europa sin dueño aparente luego de la caída del Reino de Guardiola. Si en Italia será una temporada próspera pues Milan, Inter y Roma se encuentran en construcción, mientras Napoli, Lazio y Udinese difícilmente sean competencia para el sólido equipo de Conte, en Europa será guerra abierta contra Madrid, Barcelona, Bayern y Chelsea para obtener la Orejona que se le escapó a Lippi en 4 ocasiones. 

Hay una nueva potencia en Europa y viste de rayas blancas y negras. Es el primer y único club de Italia que posee un estadio de propiedad. Se llama Juventus FC. La Novia de Italia vuelve a su casa, más peligrosa que nunca, con hambre de gloria y sed de vendetta. La Vecchia Signora ha vuelto. 

"Detrás de toda fortuna existe un crímen" - Balzac

MINUTO 101.1

Lo prometido es deuda. Hoy se estrena "Minuto 101", el nuevo espacio del blog donde encontrarán más detalles del deporte más hermoso del mundo, con un estilo diferente, todo en 60 segundos. De ahora en adelante tendrán una nueva razón para entrar al blog todos los viernes, y que ruede la pelota...

DECADENCIA Y RENOVACIÓN, PARTE I: POBRE VIEJA SEÑORA

Al final ganó el jogo bonito. Acerté todo desde el planteamiento táctico de ambos equipos, pasando por el desarrollo del juego, hasta el resultado luego de los 90 minutos reglamentarios. Claro, no contaba con la astucia de Iniesta y su gol de película en el 93’ que le daba el pase al Barça y arruinaba completamente mi pronóstico.

(arriba: Andrés Iniesta celebra el golazo que llevó a su equipo a la final de Roma. El Triplete está cada vez más cerca)

Fue un desenlace genial para un juego intenso, lleno de emoción, no apto para cardíacos. El Chelsea hizo la tarea perfecta en defensa y volvió a anular la creación blaugrana, pero luego de matar al tigre le tuvo miedo al cuero. Dejó con vida al Barça por mucho tiempo y pagó el precio más alto por su falta de cinismo. Así pues, el equipo de Guardiola encontrará al rival esperado por todo el mundo: Manchester United.

Los Red Devils destruyeron al pobre Arsenal sin dificultad. Los niños de Wenger empezaron muy bien el juego, asustando la defensa del United en los primeros 10 minutos hasta que el destino los traicionó. En el momento de despejar un balón fácil, Gibbs se resbaló y quedó el balón a disposición de Park Ji-Sung quien anotó sin problemas. Los Gunners quedaron sin fuerza moral para luchar y el resto del juego fue un paseo del United.

Ahora sí, no hay para dónde correr ni esconderse. Los dos mejores equipos de Europa en la actualidad se enfrentarán en un duelo espectacular. No hay dudas de que, sea cual sea el vencedor, será un digno campeón de Europa.

Ya tendremos tiempo de hablar con detalle de esa final esperada, pero ahora toca hablar de otra final, una que ya se jugó hace unos años. Viajemos atrás en el tiempo hasta el miércoles 28 de mayo del 2003, en el estadio Old Trafford de Manchester, Inglaterra. Ese día se jugaba la final de la Champions League entre los dos equipos más exitosos el fútbol italiano: AC Milan y Juventus.

Estoy hablando de la Juventus, la Vecchia Signora del Calcio, el club más antiguo y más titulado de Italia con 29 Scudetti (léase veintinueve); y el AC Milan, el club más titulado del mundo actualmente (junto al Boca Júniors argentino) con 7 Champions League, 3 Copas Intercontinentales, 1 Mundial de Clubes, 5 Supercopas Europeas y 2 Recopas.

Ese encuentro clásico entre las dos potencias italianas se repitió ayer domingo con un resultado final de 1-1, dejando el camino libre para el que será el 4^to Scudetto seguido del Inter, igualando al Milan con 17 en total. Antes se disputaban el título de mejor equipo de Europa y el mundo mientras que ayer pelearon por 3 migajas de puntos que dejaba el Inter en su camino al título. ¿Cómo llegamos a esto?

Existen muchas razones para explicar esta involución pero se puede fácilmente encontrar el punto de inflexión que inició semejante cambio: Calciopoli. Es mucha la información así que voy a tener que reservarme ciertos detalles para concentrarme en lo más relevante.

Durante la primavera 2006, la justicia deportiva italiana reveló unas conversaciones telefónicas grabadas durante el período 2004-2006, dentro de las cuales se evidenciaba la conexión de Luciano Moggi, en aquel entonces dirigente deportivo de la Juventus, con el gremio arbitral italiano. Se reveló lo que todo el mundo sospechaba, que la Juve usaba la ayuda arbitral para mejorar sus chances de victoria en los partidos del torneo local. Los principales dirigentes (Luciano Moggi, Roberto Bettega, Antonio Giraudo) renunciaron a sus cargos inmediatamente, dejando un vacío que hasta hoy no se ha colmado adecuadamente en el club.

(arriba: la antigua Tríade. De izquierda a derecha, Roberto Bettega, Luciano Moggi y Antonio Giraudo)

Se encontraron involucrados, aunque con menor nivel de complicidad, representantes de otros equipos como Milan, Lazio, Fiorentina y Genoa. Los equipos citados fueron penalizados con reducción de puntos en el torneo 2005-2006 de Serie A, así como también el torneo siguiente. La Juventus, sin embargo, fue relegada a la Serie B, despojada de los títulos 2004-2005 y 2005-2006, y por último recibió una penalización de puntos en el torneo de Serie B 2006-2007.

Ahora, pensemos con claridad un momento; ¿qué tan malo puede ser para un súper club como la Juve jugar un año en la B? Deportivamente no suena tan mal, pero económicamente es una tragedia griega. El presupuesto anual de la Juventus cuenta con los ingresos por premios de la Serie A, la Champions League y los patrocinadores. Pues le dijeron adiós a todo eso. La Serie B no paga casi nada, y sin Champions League también se fueron los patrocinadores. Ahora, ¿cómo le pagan los millones de sueldo a las súper estrellas de jugadores que tenían? Tuvieron que vender a varios solamente para pagar deudas, perdiendo automáticamente la calidad que los hacía tan fuertes.

(abajo: de izquierda a derecha, el presidente de la Juve actual Giovanni Cobogli Gigli, el entrenador Claudio Ranieri y los dirigentes Jean Claude Blanc y Alessio Secco)

Para regresar a los niveles de élite que merece su reputación, la Juve necesitaba un proyecto de reestructuración profundo y a largo plazo. El tiempo ha transcurrido y la Juve ha regresado poco a poco a jugar la Champions League, pero sigue lejos del nivel requerido para obtener algún título. El proceso es lento y requiere de tiempo aún. Todo esto estaba claro antes, se podía prever. Lo que no se esperaban los fanáticos juventinos era la falta de inteligencia de los dirigentes actuales. ¡Qué diferencia con la antigua Tríade!

Han cometido errores estratégicos graves que les han costado bien caro. Con tan poco presupuesto para comprar jugadores, es triste ver los millones que se perdieron en Tiago y Poulsen. Acertaron con la llegada de Amauri y Sissoko, pero no es suficiente. Trajeron varios jugadores juveniles para tapar ciertos huecos, descubriendo varios futuros talentos, pero la clave de todo es la palabra “futuro”. No pueden esperar que estos niños de 20 años exploten en dos días, por más buenos que sean.

Además de todo esto, hay que añadir los problemas con el entrenador. Ranieri es bueno, ha manejado ciertos momentos de dificultad con calma, pero a veces peca de conservador. Sus jugadores han sufrido una cantidad increíble de lesiones esta temporada, complicando su labor que ya de por sí es difícil. La sensación es que el tipo no sea el culpable de la falta de calidad, simplemente que no ha ayudado a evolucionar al equipo, y eso es lo que hace falta, una evolución.

(arriba: Diego Ribas da Cunha. Nacido el 28 de febrero de 1985 en Ribeirão Preto, Brasil. Crecido en el Santos, demostró su calidad en el Werder Bremen y ahora buscará la consagración en la Juve)

La dirigencia podría terminar salvando sus propios errores con un nuevo entrenador el año que viene, ahora que aseguraron a Diego, el jugador de clase que prometieron hace dos años. El detalle, claro está, es pagar el dinero de ese despido y el contrato del nuevo entrenador. Al final es el cochino dinero el que hace todo más difícil.

Ahorita es fácil culpar a Ranieri, pero él es solamente una pieza más del rompecabezas. Además, él tiene que trabajar con lo que hay, y lo que hay es un equipo bueno pero incompleto. Los jugadores son la pieza más importante. De los 11 titulares de la Juventus de Capello en el 2006, 9 fueron protagonistas de la final de la Copa del Mundo. ¿Cómo creen que un inepto como Roberto Mancini ganó 2 (léase dos, porque el primero se lo regalaron) títulos seguidos? El Inter aprovechó el vacío de poder para instaurar una dictadura. Con Milan y Juventus mermados, sin resistencia, la tarea ha sido fácil.

(arriba: Zlatan Ibrahimović. Desde que llegó al Inter en el verano 2006 no ha dejado de repetir que los dos Scudetti que ganó en la Juve son también suyos y nadie se los quitará)

(abajo: Antonio Cassano. Nacido el 12 de julio de 1982 en Bari Vecchia, Italia. Finalmente ha juntado su mejor fútbol con algo de estabilidad mental. Ahora está listo para tomar el testigo de Del Piero en la Juve)

Eventualmente la Juve tendrá un plantel de suficiente calidad para volver a su puesto en el trono de Italia. Por ahora los fanáticos bianconeri deben tener paciencia hasta que los actuales dirigentes aprendan a no cometer ciertos errores estratégicos. Diego es la primera señal positiva para el futuro, y si se confirman los rumores de Cassano… hay luz al final del túnel.

La próxima semana me encargo de poner bajo la lupa al Milan. Veremos qué pasa cuando un fanático enojado se encuentra con la oportunidad de desahogarse contra aquellos que causaron la ruina de su equipo adorado…

MARAVILLOSO NÚMERO 7

Hola a todos. ¿Cómo les va? Se fue otra semana de futbol pero nos dejó muchas cosas interesantes. Yo la disfruté bastante, fueron muchos partidos en pocos días. Para un fanático como yo eso es como un paseo por Disneyland.

Vamos a comenzar por donde nos quedamos la semana pasada. ¿Recuerdan qué les había dicho? Parece que Scolari está haciendo todo lo posible para darme siempre la razón. Si sigue así voy a empezar a creer en serio que soy un genio o un adivino. Si piensa jugar con la posesión del balón y renunciar a una estrella como Drogba más le vale que no le hagan ver el balón al rival y aprovechen cada ocasión. Pero pocos equipos son capaces de hacer eso, y mucho menos contra el Liverpool de Benítez que se especializa en cubrir los espacios del mediocampo, pasando de la fase defensiva a la ofensiva en dos o tres toques. Con decirles que el primer tiro a puerta de los Blues fue en el minuto 75!!!

(abajo - "El Niño" Torres anota el primero de sus dos goles contra el Chelsea de Scolari)

Pero la verdad es que este Chelsea no puede llegar muy lejos mientras Felipao no aprenda la lección y cambie de estrategia. Ya estamos en febrero y empiezo a sentir la emoción de la Champions que se acerca, y le toca bailar con una bien fea, la Vecchia Signora.

Como les dije al inicio, fueron muchos partidos en poco tiempo. Se jugaron partidos de las copas nacionales y también dos fechas de la Serie A. Entre tantos altibajos, el Inter sigue líder en Italia pero por delante del Milan a 6 puntos, mientras la Juve quedó un punto detrás del rossonero. La Liga española sigue bajo la dictadura del Barça que vuela lejos del Madrid y los demás perseguidores. Aún no he perdido el interés en el torneo, a pesar de que la sensación general sea la resignación a darle el título por adelantado al equipo blaugrana. De hecho, me parece una caricatura de “Tom & Jerry”, te diviertes bastante viendo los intentos desesperados del gato por atrapar al ratón aunque sabes que nunca se lo comerá. Por último, en Inglaterra, luego de la victoria del Liverpool sobre el Chelsea quedan más claras las cosas, continúa el duelo “All-Red” por la punta entre el equipo de Rafa y los multi-campeones de Fergie. Yo reitero mi apuesta por la armada de la ciudad de los Beatles (espero que no me defraude Benítez porque ya le he gastado bastantes elogios).

(abajo - Raúl le recuerda al mundo quién es el número 7 luego de un gol)

Bueno, ahora sí vamos a la parte que estaba esperando. Entre tantos partidos y goles tengo que destacar uno en especial, uno que hará sentirse orgulloso y contento a mi amigo Jorge, ferviente fanático blanco y admirador absoluto del “capi”, como lo llaman los madridistas. Sí señores, estoy hablando del capitán merengue Raúl González Blanco.

El sábado anotó el primer gol del partido que los merengues ganaron al Numancia 2-0, igualando a “la saeta rubia”, Don Alfredo Di Stefano, transformándose en el máximo anotador en la historia del Real Madrid con 307 goles. Ya decir eso debe ser suficiente para impresionar pero el delantero español me ha convencido con el tiempo, y creo que merece más de un simple párrafo. De ahora en adelante lo deberían llamar “la leyenda blanca” para mantener la tradición. Su carrera me parece cada día más una versión paralela de otro talento indiscutible: Alessandro Del Piero.

(abajo - Derby de España 1999. Raúl silencia el Nou Camp luego de anotar el 2-2 final)

Recuerdo hace 10 años, se jugaba la final de la Champions League entre el Madrid y la Juventus. “Raúl vs. Del Piero”. Dos jóvenes talentos (Raúl tenía 20 años y Alex 23) que se transformaron desde entonces en la bandera y el símbolo de su club. Solamente con el talento italiano de la Juve puedo comparar a Raúl. Ambos cuentan con el récord de presencias absolutas con la camiseta del club y ahora también el de goleador. Ambos son capitanes desde hace tiempo de sus equipos, y ambos llevan el número 7 tatuado en la espalda (aunque Alex usa el 10 en la juve, comenzó su carrera con el 7 y por eso lo eligió durante la copa del Mundo que ganó en 2006).

(abajo - gol del 2-0 en la semifinal de la Copa del Mundo 2006)

Para ambas fanaticadas, el “capi” (“il capitano” en Italia) significa respeto, éxito y fidelidad, características difíciles de encontrar actualmente en un jugador profesional de fútbol. Incluso, puedo asegurarles que no solamente los fanáticos reconocen esto sino también los rivales. ¿Alguna vez escucharon rumores o noticias de alguna oferta millonaria por Raúl o Del Piero? Pueden apostar que no es por falta de calidad pues estos han coleccionado copas y títulos como pocos. Raúl tiene en su casa un brillante “Balón de Plata”, mientras Ale sueña aún con la Copa del Mundo que levantó en Berlín. La lista de premios y trofeos es monumental, me faltaría espacio para escribir si hago la lista. Sin lugar a dudas, dos maravillosos goleadores que merecen todo mi respeto y mis aplausos.

Por ahora los dejo, pero les va a gustar lo que se viene. El próximo lunes me toca concentrarme en dos partidos especiales. El martes 10 de febrero, en el Emirates Stadium de la ciudad de Londres, Inglaterra, se enfrentarán en un partido amistoso las selecciones más poderosas del planeta fútbol, el clásico de todos los clásicos: Brasil vs. Italia. Y luego, para cerrar la semana el domingo 15 nos iremos al Stadio Giuseppe Meazza del barrio San Siro en Milano, Italia, porque llegó la hora del “Derby della Madonnina”: Inter vs Milan. Arrivederci.

TODOS LOS CAMINOS LLEVAN A ROMA

Hace casi 3 meses comenzó el torneo con 32 equipos y ya queda solamente la mitad. Hay pocas oportunidades y el que se equivoca pierde, se va a su casa. Solo sobreviven los más fuertes, los astutos, los más rápidos, los que pegan primero y último. Es más que la ley de Darwin, la ley de la jungla o la ley del oeste… es la UEFA Champions League.

Mañana se hará el sorteo de los octavos de final en la ciudad de Nyon y en febrero comenzará la última etapa. Dos partidos, un duelo de 180 minutos, dos llegan y solo uno se queda a seguir jugando. Es el momento donde los niños se separan de los hombres. Cuatro equipos ingleses, cuatro españoles, tres italianos, dos portugueses, un alemán, un francés y un griego. Todos con un objetivo en común: jugar la final el 27 de mayo del 2009 en el “Stadio Olimpico” de Roma.

Esta será la cuarta vez en la historia que la final se juegue en la “ciudad eterna”. No importa lo que decida el sorteo de mañana, hay varios equipos que parecen estar marcados por el destino. A ver si me entienden… la primera final en Roma se jugó el 25 de mayo del 1977 con la victoria del Liverpool sobre el Borussia Mönchengladbach por 3-1, la primera corona europea del equipo inglés. Los mismos ingleses regresaron al Olimpico el 30 de mayo del 1984, esta vez para enfrentar al equipo local AS Roma y vencerlos desde el punto penal para la cuarta corona europea de los “Reds”. Por último llegamos al 22 de mayo del 1996 cuando la Juventus venció al Ajax también desde el punto penal y obtuvo su segunda corona europea. ¿Pura coincidencia?

Puede sonar algo exagerado o quizás demasiado novelesco, pero el fútbol ofrece siempre ciertas sorpresas. No sé ustedes, pero yo puedo imaginar un regreso de la Juventus al trono europeo, luego del infierno del descenso a causa de Calciopoli, justo en el estadio donde vencieron por última vez el trofeo. O quizás una final aún más dramática, ¿qué les parece una perfecta “vendetta” de los romanos contra el Liverpool, desde el punto penal, en el mismo estadio? Me llamarán romántico, fanático o loco, pero les recuerdo que no sería la primera vez. Nadie olvida la emocionante final del 2005 (trágica para un milanista), y la venganza que apenas dos años después le ofreció el destino al Milan contra el mismo Liverpool, así como también la final Intercontinental que los italianos perdieron en el 2004 y luego recuperaron hace solo un año contra el mismo rival, el Boca Jrs.

Ya me imagino los comentarios y las críticas luego de este tema, el último que haré este año antes de irme de vacaciones. Todos darán al Barcelona como gran favorito para el título, con Messi ganando el “Ballon d’Or” por sus bonitos goles, pero yo les diré que todo lo que brilla no es siempre oro. Algunos me dirán que el Manchester sigue siendo el campeón, tienen al actual balón de oro y son los favoritos, pues yo les diré que ningún equipo desde hace 20 años ha podido repetir el campeonato europeo desde que el gran AC Milan de Sacchi lo ganó en 19889 y 1990. Me sé de memoria todas esas historias, las repito continuamente. Aunque la historia también dice que ningún equipo en la historia ha podido ganar la final en su propio estadio, y la Roma estuvo solo a un par de penaltis de lograrlo. Dicen que “nadie es profeta en su tierra”. ¿Será este al año en que alguna de esas tradiciones y tendencias se rompan?

A partir de mañana empezarán las apuestas. Mourinho ya la ganó con el Porto y ahora tiene un equipo varias veces más poderoso. ¿La volverá a ganar el “Special One”? ¿Volverá a coronarse el Liverpool a su estadio favorito? ¿Podrá la Roma coronarse por primera vez frente a su gente? ¿Se transformará Messi en el nuevo “Mesías blaugrana”? ¿Logrará Ferguson igualar el dominio mundial de Arrigo Sacchi? ¿Regresará la “Vecchia Signora” a dominar Europa? ¿Podrá finalmente el dinero de Abramovic comprar su primera Copa de Europa? ¿Se despertará el gigante alemán de Münich después de un largo sueño? Son todas preguntas que no podemos responder ahorita, pero imaginar que alguna de esas ideas se cumpla me dá escalofríos. De eso se trata este blog, ¿o no?

Ahora quiero saber qué piensan ustedes. Ya van dos meses desde que comencé el blog y me he divertido mucho, pero me encantaría leer más sus opiniones. Aquí tienen una oportunidad. Quiero que me digan si creen que alguna de mis “profecías” se cumplirá, o si tienen alguna otra que yo olvidé mencionar me encantaría escucharla.

Bueno, como les dije me voy de vacaciones hasta enero. Me despido con esta pequeña previa de lo que se viene en el 2009 y cuando regrese analizaremos uno por uno los resultados del sorteo. Arrivederci. Para todos ustedes, ¡¡¡FELIZ NAVIDAD PRÓSPERO AÑO NUEVO!!!

CATENACCIO ESPAÑOL Y ESPECTÁCULO ITALIANO

Si algún día me golpeo la cabeza y pierdo temporalmente la memoria, bastará hacerme ver un video de los dos derbis de este fin de semana para recordar exactamente por qué me gusta tanto este deporte, ¡¡¡qué espectáculo!!! Semejante intensidad en 90 minutos de juego no se ven todos los días. Hay varios detalles interesantes para resaltar así que vamos a comenzar por orden como siempre, con el súper clásico de España.

FC Barcelona 2 – 0 Real Madrid (estadio Nou Camp, Barcelona)

Se cumplieron los pronósticos y ganó el Barça. No hubo milagro pero hubo partido, emoción y sorpresas. El Pep tenía el equipo listo hasta el martes cuando, de golpe, le cambiaron los planes con la llegada sorpresiva de Juande. No sé si fue precaución o atrevimiento, pero alteró un poco el equipo para enfrentar al Madrid. Devolvió a Puyol al centro de la defensa y puso a Abidal en el lateral izquierdo, además de ofrecerle un puesto de titular a Gudjohnsen en el medio, justamente por el carril izquierdo en lugar de Busquets. Entiendo lo de Puyol, porque es mejor en el centro y Abidal ofrece más ataque, pero todo el mundo sabe que Gudjohnsen ofrece su mejor rendimiento más adelantado. ¿Porqué sacrificar a Busquets que tan bien lo había hecho? El islandés perdió más de la mitad de los balones que tuvo entre los pies y fue un desastre, un evidente error que el Pep pudo remediar cuando lo sustituyó con el propio Busquets.

Lo que verdaderamente me sorprendió fue la actitud del Madrid. Juande Ramos no podía remediar la falta de calidad de los jugadores a su disposición, pero sí podía mejorar su estado anímico y lo hizo muy bien. Lo primero que hizo fue recordarles que aún son los campeones y convencerlos que la victoria era posible (una buena mentira pero sirve). De ese modo propuso un par de cambios tácticos que mejoraron bastante la defensa merengue (Casillas volvió a ser “San Iker”, Cannavaro volvió a ser un Balón de oro). Entraron al campo con un simple 4-4-2, bien cerrado atrás y listo a partir en contragolpe por las bandas, al mejor estilo del “catenaccio capelliano”. Aguantaron 83 minutos de ese modo e incluso tuvieron un par de chances de oro para anotar. Con dos o tres jugadores de mejor calidad, podrían haber ganado.

El equipo blaugrana jugó bien pero me parece que debieron bajar mas el ritmo del juego para apagar la flama blanca, empezar a girar el balón como ellos saben hacerlo hasta marear al Madrid y darle el KO. Por cierto, Messi fue presa fácil de la marca pegajosa y sufrió bastante. Siempre digo que en lugar de quejarse tanto por las faltas debería crecer y aprender a soltar más el balón. Querido Messi, tienes talento con el balón, pero “el talento sin inteligencia no sirve de nada”.

Quedan entonces ambos equipos considerablemente satisfechos con este resultado. El Barça por supuesto más líder que nunca, y el Madrid lejos de la punta pero con esperanzas de mejora a largo plazo. La afición blanca podrá pedir el “jogo bonito” siempre, pero el juego del sábado indica que por ahora la mejor solución es la que ha elegido Juande. Así que será “catenaccio merengue” de aquí en adelante hasta encontrar nuevas fuerzas.

Juventus 4 – 2 AC Milan (stadio Comunale, Torino)

El resultado se quedó corto porque pudo ser más espectacular. Ambos equipos perdieron un par de ocasiones grandes y jamás dejaron de buscar el arco contrario. Le pusieron bastante emoción a un juego que se esperaba parejo e intenso.

La Juve puso al equipo esperado, con Marchionni en lugar de Camoranesi por lesión. Perdieron temprano también a Nedved pero De Ceglie (partidazo del juvenil) lo sustituyó con éxito. Hicieron los movimientos tácticos esperados y ofrecieron el balón al rival, jugaron muy bien por las bandas y cada contragolpe fue mortal (6 ocasiones, 4 goles). Se esperaba un gran rendimiento y lo mostraron. Ahora tengo muchas esperanzas en el futuro para la Juve, especialmente en la Champions. No hubo sorpresas por ese lado. Pero no puedo decir lo mismo del Milan…

¡Qué decepción tan grande! Se supone que son jugadores del más alto nivel. En la camiseta llevan aún un parche que dice “Club Campeón del Mundo 2007” y debajo del escudo unas letras que dicen “el club más titulado del mundo” (eso es cierto, aunque comparten honores con el Boca Jrs). Mostraron orgullo, ganas y talento en ataque. No se rindieron luego del primer gol y consiguieron el empate de inmediato. Sin embargo les faltó exactamente lo que todos los equipos campeones deben tener: una sólida defensa y efectividad en ataque.

Por más buenos que sean los delanteros de la Juve, no existen excusas para los goles ridículos que recibieron anoche. Tenían el juego como querían, porque la Juve presionaba pero no tanto como para ahogar el juego rossonero. Lograron llegar a la puerta contraria, desbordar las bandas y asustar a la Juve. Pero fallaron las ocasiones ofensivas, cometieron errores defensivos elementales y lo pagaron como debe ser, con goles. Esto es la Serie A italiana. ¿Cómo se les ocurre defender un tiro de esquina en zona? Chiellini cabeceó tan solo que ni siquiera tuvo que saltar. Jankulovski y Kaladze parecían un par de payasos haciendo malabares. Zambrotta se hizo expulsar de forma infantil, como si fuera un debutante. Pirlo (evidentemente lento aún en las piernas y en la mente) perdió un balón que normalmente solventaría hasta con lujo y provocó una contra mortal. Ambrosini falló un cabezazo a un metro del arco. Y qué decir de Pato… no merece el 7 que lleva en la espalda. Ya que su ídolo es Ronaldo debería volver a ver sus videos para aprender a driblar un defensor, o dedicarse a otra profesión. Para terminar los errores del entrenador. Yo contaba con Pippo o Shevchenko desde el inicio, con dos puntas para solventar la dolorosa ausencia de Kakà por lesión. No le perdonaré a Carlo Ancelotti el enésimo partido perdido por su falta de co…raje. Con esa cantidad de errores no merecen siquiera competir al nivel de la Juve.

Para que vean entonces lo sorprendente que puede ser el fútbol. Vimos en España al equipo campeón jugar al catenaccio, mientras en Italia llovían goles y abundaban los errores defensivos. Por eso es que me gusta recordar siempre a un periodista deportivo chileno que muchos conocen como “el pandita”, y la célebre frase que decía antes del pitazo inicial en cada partido: “¡…comienzan noventa minutos… del deporte más hermoso del mundo!”

LA SEMANA DEL DERBY - PARTE II

Qué interesante se ponen las cosas cuando el destino te las cambia de golpe. El lunes, mientras escribía la primera parte de este tema, Schuster decía a la prensa que “es imposible ganar en Nou Camp”. Más tarde aparecía Raúl diciendo que “sí se puede ganar contra el Barcelona y los jugadores lo creen”. Tremendo circo hay bajo la carpa blanca, con payasos (Calderón, Schuster, Mijatovic… Uds. elijan uno) y leones (Raúl) incluidos.

Pues las cosas cambiaron en 24 hrs porque el martes, en la conferencia de prensa del mediodía, Mijatovic le decía al mundo que Schuster había sido finalmente destituido, nada sorpresivo. La sorpresa vino al final cuando, antes de terminar sus declaraciones, casi de forma casual, el director deportivo merengue anunció que ya tenían el sustituto. De inmediato apareció de la nada Juan De la Cruz Ramos (Juande para todos) y fue presentado como nuevo DT blanco.

Sin apenas tiempo de mirarse al espejo (esas fueron las propias palabras de Juande) el nuevo DT dirigió un entrenamiento, y ayer vio a su nuevo equipo ganar el último partido de la etapa de grupos de la Champions 3-0 contra el Zenit. Raúl anotó dos veces (nuevo líder goleador absoluto en Europa. Lindo mano a mano con el Pippo Inzaghi) y se vieron un par de experimentos tácticos interesantes. Por supuesto, mis predicciones para el sábado no cambian, pero mejoran considerablemente las chances del Madrid en vista al futuro. Pueden suspirar mis amigos madridistas, por fin hay algo de luz al final del túnel, aunque aún sea largo.

Bueno, ahora a lo que vinimos. Hablemos del Juve–Milan. Actualmente ambos son segundos con 30 puntos, 6 detrás del Inter. A diferencia del Derby español, este partido reserva un pronóstico muy difícil. De hecho, me he fijado que mis propios lectores están de acuerdo con esta idea porque hasta ahora los resultados de las encuestas lo muestran. Vamos a explicar de todos modos un poco los detalles de los equipos.

Según los números la Juve tiene, respecto al Milan, mejor defensa (10 goles recibidos contra 13) y mejor ataque (23 contra 21). El rendimiento de los últimos tres partidos ha sido mucho mejor para los bianconeri considerando que perdieron solo contra el Inter, mientras el Milan perdió esa inercia positiva que había mantenido por 12 partidos consecutivos. Sin embargo, volvemos a repetir que en un Derby las situaciones actuales se alteran bastante.

Veamos entonces tácticamente qué proponen. La Juve juega con el básico 4-4-2, la defensa altísima agrediendo todas las líneas con presión al rival (Chiellini es excelente), bastante proyección en las bandas (no son estrellas pero Molinaro y Grygera hacen su trabajo) y el apoyo de las diagonales por parte de los externos del mediocampo (aquí sí hay talento con Nedved y Camoranesi). Esto les permite ahogar a los rivales continuamente y obligarlos a lanzar pelotazos, provocando el fuera de juego en numerosas ocasiones. Tienen jugadores decisivos en todas las líneas (aunque faltan Buffon y Trezeguet) y pueden aprovechar sus genialidades en cualquier momento. Mención especial por supuesto para el “dúo dinámico” Amauri–Del Piero… perfecta pareja de primera punta (Amauri pivote) y segunda de movimiento (Ale pasador).

El Milan juega en cambio con el conocido “Árbol de Navidad ancelottiano” (4-3-2-1). La defensa y el mediocampo trabajan cerca, buscando cerrar los espacios entre ellos y manejar el balón por el piso (Pirlo juega siempre delante de los dos centrales). Los laterales suben bastante y se conectan con las mediapuntas (Zambrotta y Jankulovski hacen pareja con Kakà y Dinho), aprovechando los espacios creados por la única punta que busca mover siempre la defensa (ese es el trabajo de Pippo). Hacen circular bastante el balón hasta encontrar algún hueco por donde mandar el pase vertical (Pirlo se encarga de eso también).

Por las características de ambos equipos estoy seguro que la Juve le dejará el balón al Milan. Sin embargo no es señal de debilidad, más bien es la estrategia perfecta para presionar la defensa rossonera, buscar que cometan errores y transformarlos en contragolpes mortales. El mayor problema del Milan en los últimos partidos ha sido precisamente ese, mantener la concentración y aumentar la tensión mental contra equipos agresivos. Ranieri lo sabe, también Ancelotti. Pero el buen Carlo conoce también las virtudes de sus jugadores, entre las cuales está la inmensa experiencia en partidos semejantes. Su equipo sufre crónicamente contra los rivales menores, pero se transforma contra los grandes y pocas veces pierde (no olviden quién le propinó la única derrota al “todopoderoso” Inter). La motivación es un factor imprescindible y a ninguno de los 22 jugadores les faltará.

La clave por parte de la Juve estará en los laterales y Amauri. Si el brasileño se mueve hasta la banda y se conecta con los laterales podrá dejar el espacio en el medio para la llegada de Nedved, Ale y Mauro. El Milan entonces deberá ser agresivo y mover al balón con velocidad para evitar la presión de la Juve. Si las mediapuntas se mueven entre líneas podrán crear espacios para que Pippo rompa el fuera de juego y aproveche la altísima línea defensiva. Los peligros son bien conocidos por ambos entrenadores y será la concentración en cada jugada la que determinará quién se equivoca primero.

Además, ambos saben que el Inter jugará en casa contra el Chievo (último de la tabla) y es una victoria predecible. Eso condiciona el Derby porque el que pierda quedará a 9 del líder y eso pesará sobre la moral. Incluso un empate los deja a ambos 8 puntos por detrás, así que no es consolación. De todos modos estamos hablando de equipos italianos, así que siempre preferirán no perder antes que arriesgar todo.

La ventaja de la Juve está entonces en su mayor solidez actual, porque cuenta con un equipo concentrado y en buen estado físico, más constante que su rival y sin complejos, además de jugar en casa. El Milan es absolutamente menos constante y más débil defensivamente (más ahora que perdieron a Gattuso por toda la temporada) pero más sorpresivo en ataque (Kakà, Ronaldinho e Inzaghi se especializan en romper el fuera de juego. Sin olvidar a Shevchenko!). Además tienen la reputación de crecer siempre ante los grandes (y la confianza de ser los únicos en ganarle al líder). Por todo esto, le doy el 34% de posibilidades a la victoria de la Juve, 30% al empate y 36% a la victoria del Milan.

Ahora no queda más que esperar y disfrutar ese par de clásicos. Nos encontraremos de nuevo el lunes para hablar de los resultados. ¿Será el Inter quien ría de último? ¿Habrá milagro en el Nou Camp? Estamos en Navidad y es tiempo de regalos, especialmente para mis amigos madridistas. Ciao.