LA VINOTINTO BUSCA PASAJE A BRASIL 2014

Esta noche vuelven las eliminatorias sudamericanas al mundial Brasil 2014. Estoy de visita en la ciudad condal de Barcelona y desde aquí pretendo dejarles mi análisis sobre la situación en la Conmebol, pero no sólo eso, les dejaré desde ya mi pronóstico. ¿Cuáles selecciones de la Conmebol clasificarán al mundial? Les tengo un par de sorpresitas así que presten atención.

La eliminatoria de la Conmebol es quizás la más difícil y exigente de todo el planeta fútbol, a pesar de que ofrece el mayor porcentaje de probabilidades de acceder al torneo (10 equipos, 4 cupos y medio) pues consiste en un todos contra todos que incluye a 3 de los 8 campeones mundiales y un nivel de competitividad bastante equilibrado.

A diferencia de Europa donde te puedes encontrar con equipos amateur como Islas Faroe o San Marino, en Sudamérica existe una sola nación de los 10 participantes que no ha disputado nunca una fase final de copa del mundo: Venezuela. Al inicio de cada proceso eliminatorio es claro que, de los 4 cupos directos disponibles, hay dos que serán ocupados por los colosos Brasil y Argentina. Tiene que  suceder una catástrofe de proporciones bíblicas para ver un mundial sin canarinhos o albicelestes,  como mínimo se van al repechaje y clasifican sudando como le sucedió a Argentina en 1993.

Dicho esto, la eliminatoria que se nos viene encima es bastante atípica: primero, Brasil será el equipo sede y por lo tanto está sembrado, eso deja 9 equipos peleando por 5 cupos; y segundo, Argentina atraviesa su peor crisis futbolística en los últimos 30 años. Si sumamos los dos factores tenemos una ocasión de oro para ciertos equipos pequeños con menos tradición, entre los cuales destaca uno particular: Venezuela.

La selección Vinotinto es, de las 10 sudamericanas, la única que falta por unirse a la fiesta del mundial. Históricamente ha contado partidos por derrotas y derrotas por goleadas, hasta el 2006 no lograba “competir” sino que se limitaba a “participar”, y hasta el 2010 ni siquiera había logrado evitar el último lugar de la clasificación. ¿Qué sucede ahora? Pues tenemos en frente un equipo que en los últimos 10 años ha evolucionado mucho y su crecimiento lo ha llevado del último al 4to lugar del continente. Este es el resultado de un proceso de aprendizaje largo y continuo, adoptando los conocimientos y las estrategias de culturas extranjeras exitosas y asimilándolo todo como algo propio.

Los jugadores venezolanos antiguamente crecían con el mito y la leyenda de los brasileños, argentinos y europeos, viendo desde la distancia cómo estos dominaban el planeta fútbol cada uno a su modo y estilo. Se reverenciaba y se admiraba tanto esas camisetas que toda la mezcla de sensaciones se transformaban en miedo, lo que significaba un severo limitante a la hora de enfrentarlos.

La camada actual de futbolistas que conforma la selección venezolana ha perdido ese miedo. Esto se debe en parte a la influencia de entrenadores como José Omar Pastoriza y Richard Páez, y en otra parte a una masiva migración hacia el extranjero (especialmente Europa) en los últimos 15 años. De la lista de 25 jugadores convocados por César Farías para esta doble jornada sólo hay 5 integrantes que pertenecen al torneo local, de los cuales dos son porteros. Con esto quiero decir que la columna vertebral del equipo es extranjera. El roce diario con jugadores de las ligas más importantes del mundo crea el hábito al reto, a las dificultades, aumenta la confianza del jugador y elimina las inseguridades que antes se pagaban con goles.

Si recordamos los factores que usualmente utilizamos para analizar un equipo de fútbol (evaluación individual por reparto, evaluación colectiva, evaluación psicológica) encontramos que la calidad en todos los niveles ha aumentado. Hay jugadores con mayor calidad individual tanto en el trato del balón como en las aptitudes atléticas, hay mejor acoplamiento colectivo de los repartos, y hay mayor confianza y seguridad en las propias capacidades. Todo esto da como resultado lo que vimos en la Copa América 2011: Venezuela es actualmente el 4^to del continente, por encima incluso de Brasil y Argentina.

Ahora, una cosa es el torneo corto y otra distinta es la larga eliminatoria. La pregunta es, ¿podrá la Vinotinto mantener el buen nivel que ostenta actualmente durante los dos años que dura el proceso y clasificar al mundial 2014? Veamos.

Los 25 jugadores convocados por Farías para los partidos vs Colombia y Bolivia

Un factor importante para responder a esta pregunta es la edad. De los 25 actuales hay tan solo 6 que superan los 30 años, y ninguno de ellos pasa de 33. Además, dos de los seis veteranos son porteros. La edad promedio es de 25,9 años, una cifra perfecta para mezclar juventud con experiencia. Si consideramos a ciertos jugadores que no forman parte de la lista actual pero que han sido convocados en los últimos 12 meses y sabemos que probablemente serán parte del proyecto eliminatorio, el promedio de edad se mantiene. Esto nos asegura que el grupo llegará al 2014 con 2 años más de experiencia sin perder la frescura necesaria para competir al máximo nivel.

Entrando más en detalle, es hora de mi parte favorita: la estrategia. Farías ha cometido sus errores y ha recibido críticas por montones, pero del mismo modo ha dejado en evidencia su inteligencia a la hora de preparar un partido o un torneo. Un ejemplo bastante evidente es la estrategia para contrarrestar la altura. En la eliminatoria al mundial pasado enfrentó a Bolivia en La Paz con un equipo repleto de jugadores sub-20, luego de una semana de entrenamiento en condiciones climáticas semejantes, con el objeto de reducir al mínimo la ventaja física del rival. El partido fue difícil pero el resultado fue positivo. Recientemente intentó lo mismo ante Ecuador en Atahualpa y perdió 2-0. La idea es buena si se aplica correctamente, y hay que admitir que si hubiese ganado le habrían construido una estatua.

Otra demostración de inteligencia que ha mostrado Farías es su estilo de juego. No es fundamentalista como el loco Bielsa o José Mourinho, no obliga a sus jugadores a jugar de una forma u otra por obligación. En realidad es bastante pragmático y sabe que con sus jugadores no puede obstinarse en un etilo o un esquema ya que probablemente le haría falta una plantilla de mayor talento, algo como Argentina o Brasil. Sin embargo tuvo muy clara la idea inicial pues ante la duda apostó a lo seguro: el 4-4-2 plano, el truco más antiguo del libro. Todos sus jugadores lo conocen, se adaptan rápidamente a las instrucciones y les tomó poco tiempo aprender a aplicarlo en conjunto. Es lo mejor para un equipo de técnica limitada.

Bajo este esquema del 4-4-2 se han creado equipos campeones del mundo así como también se han visto fracasos insólitos. El secreto es, ha sido y siempre será el equilibrio. Como dije en la Copa América, el campeón será el equipo más equilibrado, y entre aquellos que reúnan el mínimo equilibrio necesario ganará el que tenga mayor talento individual. En aquel entonces la Celeste tenía todos los componentes para llevarse el trofeo y lo hizo. Hoy la Vinotinto es nuevamente uno de los pocos equipos que ostentan un equilibrio suficiente entre sus líneas para competir, lo que deja a Farías con un camino por recorrer más cómodo que a sus predecesores. Vamos a ver uno por uno los rivales de la Vinotinto, en estricto orden alfabético:

La Albiceleste está en coma

Argentina: El conjunto con mayor potencial de todos (en el mundo, superior a brasil) gracias a la extensa lista de jugadores de enorme talento que posee. No tiene abundancia de defensores de calidad pero posee atacantes y mediocampistas ofensivos para destrozar cualquier defensa. Bajo las circunstancias sería lógico armar un equipo “a tracción delantera”, si te llueven limones pues haz limonada, pero Alejandro Sabella aparentemente le pide peras al olmo. Con Carlos Bianchi hubiesen llegado a la final del mundial, pero con Pachorra pueden correr el riesgo del 5^to puesto de la Conmebol.

Bolivia: Es actualmente el más débil de todo el continente, carece de talentos desequilibrantes en ataque y su sistema defensivo es bueno, pero la altura de La Paz será como siempre la mejor carta que podrán jugar para la victoria. Se paran con un 4-4-1-1 de contención, no presionan muy arriba y dejan al rival llegar al borde del área grande donde levantan un muro difícil de superar. Tienen la mitad del trabajo hecho y el empate es el resultado más habitual que podrán saborear, pero no será suficiente para lograr la clasificación.

Chile: El Loco Bielsa creó un equipo peligroso y unido basado en la velocidad y la dinámica de su 3-3-1-3 clásico. El actual entrenador, Claudio Borghi, ha logrado en apenas unos meses deshacer aquel equipo potencialmente tan prometedor en un conjunto de jugadores talentosos sin disciplina ni convicción capaces de regalar 4 goles al desastroso equipo albiceleste de Alejandro Sabella. Si la base de un conjunto es primero la unión de sus elementos y luego la ejecución de la estrategia, este equipo chileno está condenado al fracaso hasta que no se logre al menos el mencionado primer objetivo.

Colombia: No tiene una plantilla talentosa como aquella que en 1994 ilusionaba a toda la nación bajo el mando de Carlos Valderrama, pero el seleccionador Leonel Álvarez (compañero del Pibe en aquel equipo) ha sabido aprovechar las armas que tiene a disposición. En primer lugar no se complica la vida con esquemas rebuscados, un simple 4-4-2 donde sus jugadores pueden desempeñar roles naturales. Cuenta con jugadores de experiencia internacional en defensa, bastante dinamismo en el mediocampo y especialmente un potencial ofensivo envidiable. Son candidatos a pelear bien arriba en la clasificación.

La Celeste reina en América

Ecuador: A pesar de tener entre sus filas varios jugadores de experiencia internacional e inmenso talento, carecen de la constancia suficiente para competir al más alto nivel. El colombiano Reinaldo Rueda cuenta con un equipo incompleto pues hay bastante talento en la media pero escasa solidez defensiva. El colombiano tiene la difícil tarea de organizar una campaña de clasificación dependiendo más que nunca de la altura de Quito como factor local, al igual que su par de Bolivia, pues actualmente no hay cohesión entre los repartos para superar los partidos de visitante. El objetivo de Rueda debe ser más que todo preparar a sus jugadores a nivel psicológico, esperando poder lograr resultados a tiempo para montarse en el último avión a Río.

Paraguay: El Tata Martino dejó un equipo bastante sólido en defensa pero estéril en ataque cuando renunció al seleccionado luego de la exitosa Copa América 2011. El actual seleccionador es Francisco Arce, un histórico ex jugador que tiene como principal reto enseñarle a sus jugadores el camino del gol sin sacrificar por completo el bloque que construyó Martino. Utilizando un clásico 4-4-2 se puede atacar y defender con éxito, y Arce cuenta con jugadores de suficiente talento para completar la faena. Con algo de paciencia creo que podrá cumplir el objetivo y completar el trabajo de Martino.

PERÚ: El tercer lugar obtenido en la Copa América fue algo sorpresivo pero muestra el resultado del buen trabajo que ha estado realizando el “Mago” Sergio Markarian con el combinado inca desde que llegó al cargo hace poco más de un año. Mostraron solidez defensiva y un contragolpe temible, justamente las armas que llevaron al éxito al Paraguay de Martino. Sin embargo, Markarian posee opciones en ataque que favorecen el juego de su equipo y mientras no pierda la confianza de los capitanes del grupo con decisiones impopulares podrá llevar al equipo a la zona alta de la tabla.

Uruguay: Sin lugar a dudas el mejor equipo de toda América y uno de los mejores 5 en todo el planeta hoy día. El mismo bloque que levantó la Copa América hace un par de meses buscará mantener su entusiasmo y bajo el liderazgo del maestro Washington Tabárez tienen todas las cartas en las manos para llegar al mundial del 2014 como favoritos nuevamente a meterse en semifinales, especialmente si talento de Luis Suárez explota en el momento indicado.

¿Llegará la Vinotinto al mundial?

La selección Vinotinto está actualmente capacitada para vencer a cualquiera de estos 9 rivales, quizás con la excepción de Uruguay aunque ciertamente no sería una misión imposible. De hecho, sacando a la Celeste del grupo, podemos poner a Colombia, Ecuador, Paraguay y Perú al mismo nivel de la Vinotinto. Chile y Bolivia están seguramente por debajo actualmente, y luego viene Argentina que sencillamente representa un enigma. Si Sabella se transforma o sufre una mutación repentina que lo transforme en Sacchi, Guardiola, Mourinho o Bianchi, entonces tendrá el próximo equipo campeón del mundo. De lo contrario, a duras penas podrá estar entre los primeros 4 equipos de la Conmebol.

Que no se hable más entonces. Falta poco para que ruede la pelota en el sur del mundo. Argentina recibe a las 15:00 hora local (21:00 CET) en el Monumental a una Bolivia en agonía, probablemente la mejor manera para ilusionar a los argentinos y hacerles creer que tienen un futuro bonito con Sabella, hasta que por supuesto regresen a la cruda realidad el martes en Barranquilla.

Dos horas más tarde la Celeste recibirá en el Centenario a un Chile en pleno caos disciplinario.  Ambas selecciones sin sus mejores figuras buscarán sopesar las ausencias, y creo que el balance será igual positivo para los de Tabárez. Finalmente los dos últimos partidos a las 19:00 hora local (1:00 de la madrugada en Europa): Paraguay recibe en el Defensores del Chaco a Ecuador, un duelo bastante parejo que debería culminar con victoria local, aunque por la mínima, mientras que a la misma hora en Barranquilla la Vinotinto tiene un difícil reto ante la selección cafetera, el tipo de partidos del cual quieres salir victorioso pero con un empate te conformas, y ciertamente la derrota no es una opción.

Estos son los resultados que espero ver esta noche:

ARGENTINA 2 – 0 BOLIVIA 
(15:00 Hora local – Estadio Monumental)

URUGUAY 3 – 1 CHILE 
(17:00 Hora local – Estadio Centenario)

PARAGUAY 0 – 0 ECUADOR 
(19:00 Hora local – Estadio Defensores del Chaco)

COLOMBIA 1 – 2 VENEZUELA
(19:00 Hora local – Estadio Roberto Meléndez)

Si acierto en mi análisis y no hay sorpresas indeseables en los próximos dos años, esta es la tabla clasificatoria que preveo para estas fechas del 2013…

1. URUGUAY (clasificado)
2. PERÚ (clasificado)
3. VENEZUELA (clasificado)
4. ARGENTINA (clasificado)
5. COLOMBIA (Repechaje)
6. CHILE
7. PARAGUAY
8. ECUADOR
9. BOLIVIA

Dije que tenía un par de sorpresitas, ¿recuerdan? Esta es mi apuesta. Si las cosas siguen como van, al cabo de dos años habrá fiesta en Caracas y clamor en Buenos Aires. Espero no equivocarme. Por lo pronto los dejo para que disfruten de los partidos y tendremos tiempo de conversar y discutir los pronósticos. Esto ha sido todo, y que ruede la pelota hasta Brasil 2014. 

COPA AMÉRICA: EMPIEZA EL VERDADERO TORNEO

¿Qué equipo ganará la Copa América 2011? Si alguno de ustedes lo sabe no se lo diga a nadie, váyase directamente a una casa de apuestas y deje la casa, el carro, la suegra... Yo no tengo la respuesta del millón, pero vengo diciendo desde hace meses que el próximo Campeón de América será un equipo muy "guay" como dicen en España, y entre los candidatos yo me pinto de Celeste.

Estuve ausente durante poco más de un mes pero he vuelto con más ganas que nunca. La pelota empezó a rodar al otro lado del charco con una nueva edición del torneo futbolístico más antiguo del planeta, la Copa América de Naciones Argentina 2011. Ya se jugaron los partidos de la etapa de grupos y como hay pocos participantes nos vamos directamente a cuartos de final, sin octavos. Tan sólo tres partidos separan a uno de los 8 equipos restantes del título y voy a repasar con ustedes los cuatro duelos que nos esperan este fin de semana.

COLOMBIA vs PERÚ

Estadio Mario Alberto Kempes, Córdoba - 16/07/2011 - 16:00 (hora local)

El combinado del Bolillo Gómez ofreció lo que muchos expertos entienden como el mejor fútbol del torneo hasta ahora, el mejor desempeño colectivo de un equipo en los tres primeros juegos. Hasta aquí estamos de acuerdo, pero de ahí a decir que son el mejor equipo hay un salto grande. Cuando se habla de favoritos y pronósticos nos referimos a potencial, a lo que entendemos que son capaces de hacer los equipos en el futuro basándonos en los precedentes establecidos recientemente. Según ese criterio, Colombia ha jugado muy bien pero no es aún el equipo compacto que muchos aseguran.

El factor determinante aquí es siempre el rival. Los cafeteros no hicieron nada fuera de este mundo, simplemente ofrecieron algo de orden y coherencia colectiva en el campo donde sus rivales no lo hicieron. Es decir, sin quitar el mérito al trabajo realizado hasta ahora por los muchachos del Bolillo Gómez, no ha sido tanto virtud de Colombia sino más bien defecto de sus rivales.

El verdadero valor de un equipo se muestra en el segundo partido de una etapa de grupos. Si ganaste el primer juego vas a salir cómodo y convencido de tus capacidades para matar el asunto. Si por el contrario perdiste o empataste vas a salir a corregir los errores del primer juego para rectificar, siempre a tiempo, sabiendo que aún queda el último juego. Precisamente, este tercer juego decisivo tiene la presión del todo o nada, por lo que se juega más con miedo que con cabeza, mientras que en el primer partido se tiene el miedo del debut y la comodidad de pensar que "aún quedan dos para remediar".

Colombia tuvo la suerte de haber jugado contra 3 rivales en construcción. Ni Costa Rica, ni Argentina ni mucho menos Bolivia fueron rivales dignos para evaluar al combinado cafetero. Los primeros porque fueron simplemente un cojunto sub-20 para llenar una plaza del torneo; los segundos porque viven en anarquía, más desordenados intrnamente que las cárceles venezolanas; y los últimos pues porque su equipo actualmente no está al nivel de la competencia mundial. Colombia fue el único equipo decente en un grupo indecente, y el resultado fue evidente (con rima incluída), pero eso no lo convierte en un equipo fuerte.

Ahora su rival será nuevamente un equipo diezmado por bajas ilustres y algo de desorganización. Perú está actualmente en un período de transición que le impide competir al máximo nivel, con lo cual el duelo se centra exclusivamente en la voluntad que tenga Colombia de continuar su crecimiento a costillas de aplastar rivales que van con muletas.

La estrategia hasta ahora ha sido simple: llenar de jugadores el medio del campo, cubrir todos los espacios, dejar que el rival se estrelle contra el muro y luego mandar dos veloces por los costados que puedan conectar arriba con el llanero solitaro, el mejor artillero cafetero y sin duda uno de los mejores delanteros del mundo, Radamel Falcao García.

Ante Perú funcionará nuevamente la maquinaria colombiana, dirigida desde la zaga por un Mario Alberto Yepes que ha tenido una temporada excepcional, a nivel psicológico uno de los mejores jugadores del torneo, convencido de sus capacidades y en plena forma física para competir ante los rivales más difíciles, tanto en su club como en la selección. No es difícil pronosticar que Colombia llegará a semifinales, por spuesto, si no comete un inesperado harakiri.

PRONÓSTICO: COLOMBIA 2 - 0 PERÚ

ARGENTINA vs URUGUAY

Estadio Brigadier General Estanislao López, Santa Fe - 16/07/2011 - 19:15 (hora local)

Es el duelo más antiguo del planeta y el más jugado de la historia, y será el centro de atracción de todas las miradas este fin de semana cuando se reedite el Clásico de Río de La Plata. Miles de aficionados de la Celeste cruzarán el Río para apoyar a su selección en el partido de cuartos que podría significar (y que probablemente lo será) el fin de la corta carrera del Checho Batista como selecionador albiceleste.

Los problemas para la Argentina comienzan donde terminaron sus éxitos, siempre el mismo nombre y apellido: Diego Armando Maradona. La filosofía futbolística de esa nación cambió para siempre desde aquel gol maravilloso que anotara el Pelusa en 1986, un Barrilete Cósmico que llegó de otro planeta para dejar tirado a tanto inglés, como lo describió Víctor Hugo Morales en su crónica que ha pasado a ser parte icónica de este deporte.

Desde entonces ha salido un "nuevo Maradona" cada dos años, y entre la afición y la prensa no han hecho más que endosarle a este pobre afortunado el peso entero de una historia y una nación, porque parece que el equipo sólo funciona si hay un "Maradona" haciendo maravillas con el balón atado al pié. Diego ha sido la bendición y la maldición de su selección, ha transformado a cada argentino en un enemigo público de su selección cada vez que se acerca un torneo importante. Ortega, Aimar, D'Alessandro, Riquelme, Messi, y los que vendrán (Pastore, Alvarez, Lamela, etc...) han sido declarados todos culpables sin juicio ni jurado de "No ser Maradona".

Lo peor es que incluso los seleccionadores elegidos para llevar a la victoria a la Albiceleste han sido tan débiles que sucumben ante la presión y no logran definir un juego y un estilo claro y funcional a los jugadores que poseen, simplemente buscan por todos los medios endosarle la responsabilidad al que lleve el 10 en la espalda diciendo "es el mejor y tiene nuestro apoyo... es libre en el campo... buscamos que juegue como en su club..." y en verdad se sientan esperando que el jugador haga todo solo. Lo dijo muy bien Carlitos Tévez hace una semana: "buenos jugadores hay en todos lados, pero si no tenés equipo no existís".

Batista intentó usar a Messi como Guardiola en el Barcelona, cometiendo los mismos errores de Pep pero sin siquiera contar con un equipo equilibrado para soportarlo como sí lo hace el de Santpedor. El primer partido ante un rival débil como Bolivia fue un 4-3-3 con tres "5" juntos (Mascherano, Cambiasso y Banega) de los cuales ninguno arma la jugada, con Messi de 10 bajando a buscar la pelota a la media cancha detrás de Tévez y Lavezzi. El segundo partido repitió jugadores y sistema, y el problema en la creación les costó muchas más pérdidas de balones ante una Colombia más ordenada que les perdonó la vida.

Para el tercero propuso a Gago en lugar de Banega mientras que Di María sustituyó a Cambiasso, con Agüero por Lavezzi e Higuaín por Tévez, pero el dibujo en el campo era el mismo. La victoria vino gracias a la triste actitud de Costa Rica y a la facilidad que tiene Gago para organizar el mediocampo. Para todos el mejor del partido fue Messi, claro, con todo ese espacio para jugar sin la presión rival hasta yo soy capaz de dar esos pases gol, pero nadie se dió cuenta que Gago hizo el triple de jugadas que la pulga y solo la falta de acierto del Pipa evitó que subieran al marcador las perlas de Fernandito. Como siempre, el 10 se lleva las cámaras, nadie observa el juego colectivo.

En todo esto no hemos hablado del rival de turno, Uruguay. En verdad tengo pocas cosas que decir del conjunto charrúa pero creo que bastarán para dejar clara mi idea: Uruguay será Campeón de América. Le apuesto al mejor equipo, al que mejor coordina las cualidades de sus jugadores con las exigencias del rival y el momento psicológico del partido. Jugando con un 4-3-3 cuando Cavani está disponible o un 4-4-2 en su ausencia, el equipo de Tabárez posee la mejor mezcla técnico-táctica del torneo. Basado en el mismo bloque que llegó a semifinales del pasado mundial, la Celeste posee orden en defensa y un portero de calidad, fuerza en mediocampo y pólvora en ataque guiados por la inteligencia de Diego Forlán y la velocidad de Luis Suárez.

Decía el Mastro Tabárez ante la prensa que Messi es una gran amenaza, pero que no podían preocuparse de marcarlo sólo a él pues eso no resuelve el problema, igual te la puede liar e un momento, hagas lo que hagas, pero del mismo modo hay cosas que puede hacer Uruguay que ni Messi ni nadie pueden evitar. Tabárez se refiere por supuesto al trabajo en equipo, algo desconocido hace dos décadas en la Argentina.

(arriba: Javier Matías Pastore - 20/06/1989. Sólo con su presencia en campo podrá la Argentina ver al verdadero Messi)

Batista repetirá el mismo equipo que ganó ante Costa Rica y aunque eso traerá problemas a la zaga rival por las bandas con la presencia de Di María y Agüero, puedo imaginar que Arévalo Ríos y Victorino se ecargarán de escalonar el pasillo central para bloquear cada incursión de Messi, y como cada balón caerá siempre en los pies de la pulga será fácil saber dónde presionar, provocando una contra que libere la velocidad de Suárez ante los desmarques de Forlán. Además, a balón parado Uruguay es superior a su rival rioplatense tanto ofensiva como defensivamente. Por todo esto considero que el partido se lo llevará la Celeste, y de ahí en adelante dejará de ser mi favorito para convertirse en el favorito de todos a llevarse la victoria final. Al Estadio Brigadier le conocen como "el cementerio de los elefantes", y esta noche caerá otro grande, en su propia casa.

PRONÓSTICO: ARGENTINA 1 - 3 URUGUAY

BRASIL vs PARAGUAY

Estadio Ciudad de La Plata, La Plata - 17/07/2011 - 16:00 (hora local)

Será la revancha para ambos luego del 2-2 que protagonizaron en el segundo partido del grupo hace una semana. Ambos llegan en buen estado físico y con suficiente conocimiento el uno del otro como para que sea un partido cerrado, pero ahora no hay empate que valga y los nervios jugarán un papel clave en el resultado.

Hemos visto un equipo brasileño irregular hasta ahora y no es sorpresa. Consideremos que hace apenas un año estaban regresando a casa luego de ser eliminados de la Copa del Mundo por una selección holandesa que les jugó con su propia medicina. Humillados y severamente golpeados a nivel anímico y emotivo, el combinado canarinho debió reestructurar su equipo desde el fondo para empezar de nuevo la búsqueda de la gloria perdida, esa gloria que buscarán recuperar dentro de 3 años cuando la Copa regrese a jugarse en casa, en Brasil 2014.

El renacimiento de Brasil empieza por sustituir a los viejos por los nuevos, jóvenes jugadores prometentes que lamentablemente necesitan aún mucho para convertirse en siquiera la sombra de lo que fueron hace 3 décadas los verdaderos monstruos del fútbol mundial, esos que aplastaron a la Azzurra 4-1 en el Azteca y le enseñaron al mundo verdaderamente cómo se juega este deporte al máximo nivel, una perfecta mezcla de defensa y ataque.

Para empezar el equipo cuenta con un buen portero, uno de los mejores del mundo que sin embargo ha perdido confianza desde hace un par de años, lo que lo ha llevado a cometer ciertos errores en momentos particularmente claves, cuando la presión psicológica es mayor, eso es un punto débil que hay que tomar en cuenta. Luego juegan con 4 defensas que son de lo mejor que pueden ofrecer actualmente, todos veloces y fuertes físicamente, capaces de aguantar los embistes tanto por abajo como por arriba de cualquier delantero. Las bandas pos supuesto mantienen su reputación de ser bastante ofensivas (Maicon, Dani Alves, andré Santos) y dejan algo de espacio atrás.

Aquí viene entonces el grave problema de Brasil, que curiosamente comparte con el otro gran coloso sudamericano que es la Argentina. El mediocampo del equipo no termina de cuajar porque deja siempre al menos un jugador fuera de su posición ideal, creando un eslabón débil que merma el potencial del equipo tanto en la fase de recuperación como en la fase de creación, y que eventualmente puede costar la jugada del gol y el partido. Ramires y Lucas son buenos organizadores pero ninguno se destaca por su cobertura a todo campo, y en un equipo como Brasil que juega mucho al toque en corto puede crear un embudo fácil de explotar acumulando jugadores en la media por parte del rival.

Pero el mayor problema se encuentra en la delantera. Con un mediocampo así de poblado hace falta una punta de referencia, un jugador que esté siempre allá arriba creando distracción en la defensa rival y te permita crear espacios para explotar. Esos espacios los debería crear Pato pero la presencia simultánea de Robinho (muy sobrevalorado) y Neymar (excesivamente sobrevalorado!!!) limita sus movimientos y empeora la situación. Ganso es el armador, el 10 del equipo, pero necesita que el equipo se abra o terminará por perder el balón y eso a la contra te puede costar el partido.

En condiciones normales esto no sería un problema para Brasil, excepto que en frente tendrán un equipo que vive y respira de esos errores y balones perdidos en la media para lanzar las contras mortales. Paraguay usa un 4-4-2 tan básico como efectivo, especialmente práctico para crear embudos y muros ante equipos que van por abajo buscando el pase, dejando el hueco a sus espaldas. Les recuerdo que jugando así tuvieron a la tan alabada España hace un año, derrotada en el suelo con la espada en el cuello, y le perdonaron la vida. Lo mismo hicieron con Brasil hace una semana.

A nivel colectivo los muchachos del Tata Martino son candidatos absolutos a llevarse el trofeo, o como mínimo llegar a la final. El único obstáculo que tienen son ellos mismos. Si se concentran en lo que saben hacer podrán derrotar a Brasil por la mínima y avanzar a semifinales. Pero si entran al campo con la mente distraída como lo hicieron en el más reciente juego ante la Vinotinto se llevarán un saco de goles y habrán quemado una de las mejores generaciones de jugadores que la albirroja haya conocido.

Yo le apuesto al Tata Martino, a su equipo y a sus talentosos jugadores. Creo que les tiró de las orejas luego del empate y les recordó que de ahora en adelante es todo o nada, matar o morir, como mejor saben hacer. Si no les traiciona la cabeza, Paraguay dejará en el camino al otro eterno favorito usando su mejor arma, el equipo.

PRONÓSTICO: BRASIL 0 - 1 PARAGUAY

CHILE vs VENEZUELA

Estadio del Bicentenario, San Juan - 17/07/2011 - 19:15 (hora local)

Claudio Borghi, selecionador de Chile, dijo que la Vinotinto es una grata sorpresa en este torneo. Yo puedo decir que sí es grata, pero no sorpresa. No tenemos que ir muy lejos, basta recordar el amistoso que recientemente jugaron las selecciones de Venezuela y España en Puerto La Cruz y que terminó con una victoria por goleada de los campeones del mundo. Mis comentarios fueron muy claros en la previa del partido, el objetivo no era ganarle a España, el objetivo era la Copa América.

Incluso un buen amigo mío (vamos a llamarlo el Gran Duque) me comentó por Twitter que el objetivo era aún mayor, era el mundial Brasil 2014. El Duque tiene razón. Para los que recuerdan ese partido saben que fue una exhibición de orden de parte de la Vinotinto y se vió manchada por la incompetencia de su portero que cedió en las jugadas más básicas para llevar los goles al marcador. Con un portero decente el partido terminaba con 0-0 y fiesta.

De todos los equipos que participan en este torneo sólo hay 3 que conservan al mismo equipo técnico desde hace 3 años, con el mismo bloque de jugadores y un desarrollo progresivo de estrategias y cohesión de juego a nivel colectivo: Uruguay, Paraguay y Venezuela. Todos los demás equipos están en pleno proceso de restructuración luego de haber fracasado en sus proyectos anteriores y se encuentran apenas luego del primer año de trabajo con un entrenador nuevo, nuevos jugadores, nuevos esquemas, todo un experimento.

Evidentemente, aunque tengas en tus filas a jugadores de clase mundial como Brasil y Argentina, las individualidades cuentan poco en este deporte que se basa en la asociación de juego (de ahí el nombre del ente oficial que lo rige, Fédération Internationale de Football Association, y su denominativo característico "soccer"). Muchas personas encuentran este concepto díficil de asimilar y se epeñan en fijarse en lo individual en lugar de lo colectivo, pero luego hay que aceptar que no todos tienen la misma capacidad para entender la complejidad de ciertas cosas.

La Vinotinto lleva trabajando bajo las órdenes de Farías desde la mitad del proceso clasificatorio al mundial pasado cuando Richard Páez dejó vacante su cargo. El trabajo de Páez fue sembrar el inicio de lo que hoy trajo al seleccionado venezolano hasta aquí, y ha sido Farías quien ha continuado ese trabajo con sus propias ideas para complementarlo. Páez empezó bien y perdió el rumbo en alguna parte del camino. Farías retomó el camino correcto aunque tampoco se libra de críticas y errores (especialmente de lo que se refiere a la selección de elementos).

A falta de una "mata de jugadores" como las que crecen en cada esquina de Brasil, dando frutos como Pato, Neymar y Ganso cual arroz en una cosecha, Farías ha tenido que elegir un equema simple que le funcione con cualquier tipo de jugadores. Como bien dijo el maestro Tabárez ayer ante la prensa, si tienes la cantidad de jugadores que poseen otros países te puedes dar el lujo de jugar a tu manera, porque tienes jugadores talentosos en todos lados. Pero los países pequeños tienen menor cantidad, y en consecuencia deben adaptarse a las características de los pocos jugadores de calidad que tienen. La mejor manera en este deporte es y siempre ha sido el viejo 4-4-2.

Venezuela juega con un 4-4-2 un poco asimétrico, recostado a la izquierda donde Arango suele hacer la diagonal para ubicarse detrás de las puntas como enganche, aunque reciéntemente ha procurado mantenerse en su banda llegando al fondo desde donde encuentra siempre el espacio para soltar un balón con la buena puntería de su zurda. Las puntas son veloces y han ganado experiencia internacional, perdiendo el antiguo miedo a enfrentar a potencias de nivel mundial. Miku Fedor, Salomón Rondón, Giancarlo Maldonado y Johandry Orozco (a la espera del retorno de Ronald Vargas) están acostumbrados a jugar fuera de su país y no tienen el miedo reverencial ante las potencias que anteriores generaciones sufrían.

La defensa está bien apuntalada con jugadores ágiles y fuertes (Vizcarrondo, Cichero, Perozo) y los acompañan una línea de volantes que mezclan bien labores defensivas con ofensivas. César "el maestrico" González es un excelente pasador, y rinde muy bien cuando es acompañado por uno entre Lucena y Di Giorgi, ambos mediocampistas bastante dinámicos capaces de anticipar al rival para crear contraolpes, especialmente el que lleva el número 5 en la espalda (Di Giorgi).

Los recambios del seleccionador han funcionado muy bien y su bloque parece sólido por todos los costados excepto por dos grietas que probablemente frenarán el progreso de la Vinotinto a corto plazo si no son reparadas a tiempo. Uno es el portero, Reny Vega, completamente inseguro (o demasiado seguro, rayando en la excentricidad, que en este deporte significa riesgo de gol) en cada intervención. El partido amistoso ante España fue la mejor forma de mostrar todos sus defectos y dejar claras las razones de mi crítica hacia él.

Farías ha sabido aprovechar algunos talentos de la camada juvenil que tuvo éxito en el mundial sub-20 de Egipto 2009 pero no ha traído a la pieza clave, Rafael Romo, portero del Udinese italiano que debería llevar la número 1 Vinotinto en mi opinión. Esperemos que para la clasificación mundialista se pueda remediar la situación.

El otro defecto de esta selección quedó evidenciado durante el partido ante Paraguay que terminó 3-3. Las jugadas a balón parado son un punto débil de la zaga venezolana que cualquier rival puede explotar y eso debe ser corregido con tiempo y entrenamiento por el propio Farías. Ya es imposible remediarlo en plena Copa América, pero se podrá trabajar para el mundial 2014 con tiempo.

Ahora centrándonos más directamente en el rival de turno tenemos que decir que, a pesar de ser uno de los mejores equipos del torneo hasta ahora, Chile es un rival ideal para la selección Vinotinto. El equipo rojo cambió entrenador pero mantiene el mismo 3-4-3 ofensivo que estableció Marcelo "el loco" Bielsa. Con Alexis Sánchez y Matías Fernández en la delantera acompañando a Humberto Suazo, el seleccionado chileno es una potencia ofensiva para ser respetada, pero son vulnerables en defensa.

El estilo de juego de Chile causará muchos problemas a la zaga venezolana especialmente por las bandas y es ahí donde deberá estar atento el combinado de Farías. La solución será nuevamente poblar el mediocampo y mantener las líneas juntas para evitar ser sorprendidos con el fuera de juego. Luego, cada contragolpe deberá ser llevado a espaldas de los defensores chilenos donde las diagonales de Miku podrían abrir espacios que Rondón deberá explotar, sin pensarlo dos veces, tal como hizo ante Paraguay.

(arriba: Rafael Enrique Romo Pérez - 25/02/1990. Es la pieza que le falta a la selección Vinotinto dirigida por César Farías)

En líneas generales, si Renny no causa problemas, Venezuela debería ser capaz de superar a Chile por la mínima aprovechando que su rival no acostumbra explotar las jugadas a balón parado como sí lo hizo Paraguay, ya que prefieren jugar por el piso en velocidad, algo que la Vinotinto actual puede manejar. Me espero entonces un duelo dinámico, con pocas pausas y un par de faltas algo duras de parte de los venezolanos. Cuidado con las amarillas, cuidad con Renny, y encomendados al acierto de Rondón en cada balón que ponga el maestrico. El camino a las semifinales está trazado, sólo queda caminarlo.

PRONÓSTICO: CHILE 1 - 2 VENEZUELA

Con eso lo dejo todo claro. Colombia es más equipo que Perú, Uruguay es el más equilibrado de todos, Argentina se ahoga en su propio vaso de agua, Brasil está en construcción, Paraguay puede llegar a la final, Chile es una amenaza y la Vinotinto tiene pasta para más.

Veremos qué sucede en el verde. Hasta entonces, que siga rodando la pelota.

ARGENTINA 0 - 4 DEUTSCHLAND

Bienvenidos a Suráfrica...

Vaya torneo. Había pronosticado 4 goles en este partido pero no distribuidos así. Argentina salió al campo con 11 camisetas pero sin orden y fue precisamente el orden y la simpleza del rival lo que definió el resultado.

Pocas cosas que resaltar sobre Alemania. Realmente como había dicho no hay sorpresas, su juego es simple y efectivo en ataque, justo lo que hace falta para dejar en evidencia los errores del rival y crear ocasiones de gol. Schweinsteiger es un jugadorazo que ha demostrado una polifuncionalidad enorme, jugando por todos lados con un rendimiento siempre por encima de la media. Cada jugador en el equipo de Löw sabe bien lo que debe hacer y lo hace sin complejos.

El lamento más grande es el desperdicio de un talento puro, único. Eso es lo que dirá la prensa argentina hoy, mañana y durante mucho tiempo, porque todos sabemos que Maradona tenía en sus manos una lista de jugadores con todas las características necesarias para derrotar a cualquier rival pero jamás los supo aprovechar. Estoy convencido que haciendo los cambios correctos a tiempo Argentina hubiese dado clase, y en cambio se fue a casa con una nota bien baja.

Como había dicho el pasado miércoles, de la formación que usara Maradona dependería el resultado final porque tenía en sus manos la clave del partido. Admito que mi pronóstico fue más de corazón que de cabeza, porque esperé siempre que reaccionara a tiempo para cumplir con lo que había imaginado yo pero con los minutos ese partido imaginario se fue desvaneciendo, dejando bien clara la realidad. Gran victoria de Alemania, cada vez demostrando cuánto la he menospreciado en este torneo.

Lo dije una, dos y mil veces, y lo repito: no tiene sentido tener al Balón de Oro si no lo usas en su mejor posición. Maradona perdió este partido (y el mundial completo) por querer forzar a Messi a jugar como él lo hizo en el pasado, pero Messi no es como el Pibe de Oro ni lo será jamás. La culpa no es del pobre Lionel, y ya imagino los titulares de prensa todos apuntando a la pulga que desapareció, que se esperaba más de él... Sí, jugó pésimo, pero creo que yo también lo haría si me ponen fuera de mi zona natural.

La clave era Javier Pastore o Juan Sebastián Verón, a uno de ellos había que ponerlo en el medio del campo para recuperar el orden pues en el círculo central había una sabana completa de espacio sin aprovechar donde se paseaban las camisetas negras. Sacando a Di María o Tévez (o hasta Messi) se podía exprimir mejor el talento del grupo colectivo y había realmente partido pero lo de hoy fue triste, sólo un equipo en el campo. Messi bajaba a tratar de hacer algo pero él siempre busca la individual y eso no se puede hacer en esa zona, va contra el manual del fútbol. No existe otra lectura de este partido en mi opinión.

Maradona no hizo los cambios necesarios a tiempo y Alemania le hizo pagar el precio, un precio bastante alto diría yo. Así es este deporte, las eliminatorias no se merecen con el potencial o el talento, se ganan o se pierden con goles, y no puedes perdonar al adversario porque probablemente él no te perdonará, como lo sabe muy bien Ghana.

Veremos más tarde si España supera la maldición de los cuartos ante Paraguay. Luego del partido les dejaré el análisis final. Hasta entonces, y que siga rodando la pelota en Suráfrica.