PREVIEW: TOTTENHAM vs MILAN

UEFA CHAMPIONS LEAGUE 2010/11

Knockout Round 2nd Leg

Tottenham Hotspur FC (England) vs AC Milan (Italia)

White Heart Lane, London

"Audere est Facere" (To dare is to Do). Traducido al español sería Atreverse es Hacer. Ese es el lema oficial del Tottenham, club del norte de Londres que esta noche logrará probablemente meterse entre los mejores 8 clubes de Europa por primera vez desde 1962, la primera y única vez que ha competido en este torneo. En mi opinión tienen todo a favor para lograrlo y aquí voy a explicar las razones.

Jugarán en casa con un par de piezas rotas a causa de lesiones pero en líneas generales conservan la escencia de su juego, la velocidad de sus alas (Lennon y Bale) y la peligrosidad de su ariete (Crouch). Además para este juego recuperan a una punta de mayor movimiento como Jermain Defoe ideal para acompañar a larguirucho arriba y una media punta central de buena visión de juego como Rafael Van der Vaart. Por si eso fuera poco, aún quedan Luca Modric y Steven Pienaar sueltos como opciones para completar un 4-2-3-1 bastante ofensivo y temerario.

Nunca el lema del equipo estuvo tan bien reflejado en el campo de juego y la actitud de sus jugadores como en este Tottenham. Sus centrales son realmente malos y el mediocentro defensivo débil, así que le apuestan todo al ataque. La estrategia es la mejor ante un rival como el de hoy, un Diavolo Rossonero que sufre justamente por los costados y con la ausencia de Pirlo la creación de juego es escasa.

Las desiciones de Allegri han llevado al equipo a cometer varios errores a lo largo de esta temporada y aún así se mantienen en la punta de la Serie A gracias a la mayor mediocridad del resto de los equipos. Los centrales de hoy (Nesta y Thiago Silva) serán la mayor columna sobre la cual cualquier esperanza Rossonera puede ser apoyada, porque el resto del equipo está en tela de juicio esta noche. Sabemos todos que el Tottenham está jugando ya al máximo de sus capacidades y a este nivel fueron capaces de derrotar al Milan en San Siro. Lo que algunos estamos esperando es ver si el equipo más laureado del planeta puede finalmente exprimir todo el potencial que tiene y superar ampliamente a sus rivales, o si permanecerá en la actual mediocridad.

Para ganar este encuentro el Milan necesitaría un cambio táctico elemental: regalar la pelota y explotar al máximo la velocidad de Pato. El partido de ida terminó con una mayor posesión de balón por parte del Milan pero todos vimos cuán ineficaz fue esa posesión. El Tottenham apenas tocaba la esférica llegaba con peligro al área a través de las bandas y luego se ahogaba en los balones aéreos gracias a la supremacía de las torres Rossoneras. Si existe una posibilidad de que el Milan llegue a cuartos debe ser regalando aún más la posesión del balón al rival, porque ya saben que los centros no hacen daño. El problema estuvo en la escasa efectividad ofensiva a la hora de contragolpear en San Siro.

La presencia de Kevin Prince Boateng esta noche cambia todo en el equipo de Allegri, como él mismo lo admitió. Lo lógico sería usarlo donde más efectivo ha sido, en el centro del mediocampo justo detrás de las puntas, de falso enganche en un 4-4-2 rombo. Su capacidad para presionar al rival arriba crea bastantes errores cerca de la puerta contraria y luego le ofrece a las puntas una compañía útil para descargar, liberando espacio que la velocidad de Pato y la magia de Ibrahimovic pueden transformar en gol. El sacrificado sería Robinho que partiría desde el banquillo obviamente porque es más débil y menos dinámico que el ghanés.

En la línea mediana se presenta otra duda pues hay que elegir entre la frescura de Merkel y la experiencia de Jankulovski. Cualquiera de los dos en mi opinión ofrecerá lo mismo: nada. Ambos son pésimos defensivamente y torpes ofensivamente, pero al menos el alemán es más veloz que su compañero checo, así que yo me quedaría con Merkel. Los otros dos puestos los ocuparían por obligación Flamini y Seedorf quien se encargaría de suplir a Pirlo como conductor. Abajo quedarían Antonini y Abate en las bandas.

Las claves entonces del milagro serían dos: en ataque la gran performance de Boateng a la hora de presionar arriba y ofrecerle balones a las puntas; en defensa la atención de los centrales a la hora de rechazar los mil y un balones que lloverán al área. Durante el partido de ida se cumplió la primera parte hasta que el equipo ofensivamente se desesperó y creó un contragolpe. Esta vez es necesario que no haya desesperación, y lamentablemente no creo que eso sea posible, el Milan tiene demasiados puntos débiles como para crear este milagro y mantenerlo durante 90 minutos. Es por eso que hoy vencerá el Tottenham.

PRONÓSTICO: TOTTENHAM 2 - 0 MILAN

PREVIEW: BARÇA vs ARSENAL

UEFA CHAMPIONS LEAGUE 2010/11

1st Knockout Round - 2nd Leg

FC Barcelona (España) vs Arsenal FC (England)

Camp Nou, Barcelona

Llega el Arsenal al Camp Nou buscando eliminar al máximo favorito a la corona europea y dar una sorpresa de enormes magnitudes, con sus mejores armas deterioradas a causa de las lesiones y con muchas dudas acerca de sus reales posibilidades, porque deberán sobrevivir a 90 minutos de presión frente al ataque más letal del planeta hoy en día.

Voy a decirlo una vez más y sin miedo, tal como lo dije en la previa del partido de ida en Emirates, Arsenal necesita un milagro para eliminar al Barça. Les voy a explicar brevemente en qué consiste el milagro tratando de adivinar lo que va a suceder esta noche en el campo de juego, presten atención...

Sabemos que la única forma de eliminar al equipo blaugrana de Pep es jugando feo, un poco sucio, dejándole el balón y apretando bien arriba para ahogar la salida de Xavi, tal como hizo el Inter el año pasado luego de obtener la ventaja en el partido de ida. Hay que contragOlpear, defender y contragolpear otra vez, asestar uno o dos golpes bajos a alta velocidad que dejen al rival desesperado buscando la victoria de cualquier modo, desnaturalizando su fútbol habitual que es sinceramente su mejor arma. El problema es que (insisto) no creo que Wenger sea capaz de ese milagro.

Con una ventaja de 1-0 cualquier equipo podría sentarse y disfrutar viendo al enemigo desesperarse en la búsqueda de un gol, dejando huecos detrás que tú inteligentemente podrás explotar. Pero ante el Barcelona sabemos que aquel resultado de la ida fue una anomalía y es improbable que se repita, por lo tanto podemos asumir que esta vez el equipo culé anotará uno o dos goles como nos tiene acostumbrados.

¿Por qué lo digo? Pues porque el Arsenal tiene fallas defensivas demasiado evidentes que Messi, Villa y Pedro podrán explotar con facilidad gracias a la ayuda de Alves, Xavi e Iniesta. Ese sexteto de jugadores serán los creadores de cada acción ofensiva por parte del equipo local, protegidos probablemente por Mascherano en la media y Maxwell en la banda izquierda. El único punto débil que posee el Barcelona esta noche reside en la pareja de centrales que pretende formar Guardiola, con Busquets junto a Abidal. Esos dos podrían ser una receta para desastre y sigo sin entender por qué Pep no aprovecha a Gabriel Milito.

Adaptar a un mediocampista defensivo en la línea central es reducir a la mitad sus capacidades dinámicas y exponerse a su incapacidad para medir el tiempo exacto a la hora de intervenir en anticipación, algo crucial si defiendes como lo hace el equipo de Pep, con la línea bien alta cercana a la media cancha y la posesión siempre en campo rival. No sé si recuerdan pero el pobre Busquets terminará igual que Iván Helguera lo hizo en el Real Madrid cuando sufrió un cambio similar en su posición, un buen mediocentro defensivo pero una catástrofe como defensor central. Además, hay que agregar que su pareja de baile será un lateral zurdo forzado a jugar por el centro, lo que causa una gran limitación en sus movimientos a la hora de cortar jugadas con su pierna menos hábil (la derecha).

En frente estará un Arsenal que en mi opinión debería salir a jugar con un 4-4-2 en rombo, usando a Cesc en la posición de enganche detrás de dos puntas, Brendtner y Van Persie (o Chamakh si el holandés no recupera). Las dos puntas son escenciales precisamente porque sería estúpido no apretar al rival justo donde le duele, en los centrales defensivos. Sin embargo, no creo que Wenger deje en la banca a Arshavin, Nasri y Walcott para transformar su "precioso" juego de asociación en algo más rudimentario pero más efectivo. Saldrá como siempre con su única punta y un trío de medias puntas de creación para pelearle la pelota al único club en toda Europa que jamás baja del 51% de posesión de balón. Es simplemente por esto que sigo apostando por el Barça ante los Gunners.

Además, no olviden que si los centrales del Barça son frágiles los del rival tampoco están hechos de piedra, más bien arcilla diría yo. Esta noche imagino una serie de errores defensivos que podrían causar una fiesta de goles. No sé si recuerdan el encuentro del año pasado, la famosa "noche de Messi" cuando la pulga anotó una tripletta, y según dicen fue esa la performance que le certificó el derecho a ganarse el Ballon d'Or. En mi opinión no fue más que un desfile de errores y horrores defensivos y puedo imaginar una situación semejante esta noche, así que a los fanáticos de Messi les recomiendo no despegarse de la pantalla hasta el último minuto, porque las redes se inflarán y las gargantas se ahogarán entre tantos gritos de gol.

PRONÓSTICO: FC BARCELONA 4 - 1 ARSENAL FC

PD: Lamentablemente esta noche tengo un compromiso y no podré hacer la crónica del juego a través de Twitter como usualmente lo hago, espero me disculpen y nos veamos nuevamente mañana con el partido de vuelta entre Tottenham Hotspurs y AC Milan.

PD II: El partido de la Roma lo considero muerto y aunque el equipo ha recuperado brío con la llegada de Montella no creo que sea suficiente para ganar esta noche 0-3 en el frío de Donetsk. Mi pronóstico es para una buena performance de La Lupa, quizás con una victoria a domicilio, pero al final no suficiente para llegar a cuartos de final.

PRONÓSTICO: FC SHAKHTAR DONETSK 1 - 2 AS ROMA

... y que siga rodando la pelota.