TEMPORADA 2012-2013: ANÁLISIS

Una nueva temporada del deporte más hermoso del mundo empieza en el viejo continente y vuelve a sonar el maravilloso himno de la UEFA Champions League.

Todas las ligas europeas dieron inicio a sus actividades hace ya un mes pero jugar un partido de liga en agosto es como un amistoso de verano, no hay tonificación muscular ni un nivel de resistencia física óptimo. El potencial de los clubes de élite en Europa es el más alto del planeta pero es imposible pensar que puedan expresar un juego digno de dicho potencial sin siquiera haber completado sus plantillas. Este es un tema que me resulta importante aclarar porque es una de las principales columnas que sostienen el sistema actual económico del fútbol mundial.

Los clubes en Europa tienen permiso para registrar nuevos jugadores en el torneo de Liga durante la ventana fichajes que se abre el 1ro de Julio y se cierra el último de Agosto. Si las Ligas terminan usualmente en las primeras dos semanas de Mayo y los torneos de selecciones ocupan siempre el mes de Junio, el tiempo de vacaciones que tienen los clubes es prácticamente nulo. Como en cualquier empresa, los dirigentes deben planificar la estrategia de producción de la nueva temporada con suficiente antelación para prevenir inconvenientes, retrasos y controlar gastos. Con esa idea en la mente, podemos hacer una analogía que encaja perfectamente en la dinámica de los clubes profesionales.

La calidad de los jugadores junto con la del entrenador determinan el potencial éxito deportivo en los torneos. Las victorias y los títulos otorgan prestigio internacional así como también premios y oportunidad de participar en mayores torneos y así obtener mayores premios. El éxito atrae consigo la fama, que a su vez lleva la imagen del club a los ojos del todo el planeta. Aquí entran los patrocinios de las empresas internacionales que pagan millones por aprovechar la publicidad que generan dichos clubes exitosos.

Michel platini, UEFA President

Las cadenas televisoras son las que más dinero mueven en este sentido pues son las que compran los derechos de transmisión de cada partido donde participen estos clubes importantes. Con el dinero obtenido por los derechos televisivos y los demás patrocinantes, los clubes pueden invertir en nuevos jugadores que mejoren o mantengan el nivel competitivo del equipo, mejorar las instalaciones del estadio para obtener mayores ingresos en marketing y merchandising, o incluso fundar nuevas escuelas deportivas juveniles en distintas partes del mundo que ayuden a propagar la imagen positiva de la entidad y aumenten su popularidad, lo que se traduce en más seguidores que pagarán más dinero dentro del mismo círculo económico. No es muy complicado, ¿verdad?

En medio de todo el paquete, las federaciones de cada país, que también reciben su parte del pastel, decidieron aumentar la cantidad de equipos en primera división para aumentar así la cantidad de partidos por temporada, a su vez aumentando la cantidad de dinero a recibir por derechos de transmisión, incluso hasta modificando los horarios de dichos encuentros de manera que se puedan transmitir siempre más en una misma jornada y, en el caso de la Premier inglesa, al mejor horario para la teleaudiencia asiática, la más numerosa del planeta. Con un calendario tan apretado hay partidos de alto nivel cada 3 días, con vuelos internacionales y a veces incluso transcontinentales debido a las selecciones, lo que se traduce en menos tiempo para entrenar, mayor riesgo de lesiones musculares, mayor cansancio, disminución del rendimiento físico de los futbolistas y en la calidad del juego, necesidad de plantillas más numerosas, incremento en el presupuesto de sueldo anual… ¿captan el mensaje?

Las federaciones deberían reducir progresivamente la cantidad de clubes por división, como mínimo bajar de 20 a 18, y luego de un año quizás llegar a 16. Serían menos partidos y más días de entrenamiento. Se podrían coordinar mejor los derechos televisivos para transmitir siempre la mayor cantidad de partidos sin sacrificar la calidad del espectáculo y a la vez protegiendo la integridad física de los futbolistas, únicos protagonistas de esta película. Hay muchas variables en esta ecuación pero me parece que un punto de partida básico sería ese.

Un club de fútbol bien gestionado es capaz de generar ingresos comparables a una gran empresa, pero debe siempre recordar cuál es la base fundamental de su estructura: la pelota. Si la pelota no entra en la portería no habrá victorias, y al final el dinero dejará de crecer en los árboles. Presidentes como Florentino Pérez dieron inicio a una espiral de inflación progresiva en los costes de toda la industria futbolística permitiendo el aumento acelerado de los sueldos de sus mejores futbolistas. Ese mecanismo se estandarizó durante la pasada década y explotó en la cara de Michel Platini, el actual presidente de la UEFA.

Su concepto del Financial Fair Play (FFP) se basa en la idea de que cada club deba gastar exclusivamente el dinero que genere, gestionándose como une empresa cotizable cualquiera. De ese modo, no sería viable una situación como la de la mitad de los clubes en la primera división española que se encuentran en concurso de acreedores, legalmente congelados por sus deudas, pero igual se permiten contratar jugadores y competir en el torneo de Liga. Tampoco sería tolerable lo del Manchester City FC o el Paris Saint-Germain FC, equipos cuyo propietario es un jeque árabe con inmenso poder adquisitivo que inyecta el dinero en las arcas del club y luego realiza gastos desproporcionados en sueldos, inflando el mercado a base de deudas, algo que ya sabemos puede terminar en la mágica palabra crisis.

Zlatan Ibrahimovic

Apenas fue anunciado el plan del FFP se empezaron a notar los cambios en la gestión de ciertos clubes que actualmente están en pleno proceso de transición. Un ejemplo evidente es el Real Madrid cuya tradición desde que Florentino Pérez es presidente era la de comprar jugadores de gran talento a precios sobre inflados con sueldos más inflados aún (ejemplo Cristiano Ronaldo, precio €98M + ficha de €10M anual). Luego de gastarse más de €250M en el verano 2009 (CR7, Kaká, Benzema) para ver al FC Barcelona levantar todo trofeo habido y por haber, la dirigencia decidió realizar un último gasto con la contratación de José Mourinho para controlar todos los aspectos del club a nivel deportivo, incluso eliminando la figura del antiguo Director Deportivo (Jorge Valdano).

El secreto ahora es invertir de manera inteligente, comprando sólo lo que sea funcional para el proyecto, evitando pagar un precio excesivo y buscando generar ingresos de muchas maneras, en pocas palabras, buscar el equilibrio de la rentabilidad con el éxito deportivo. El Arsenal ha sido redimensionado desde su último título en el 2004, vendiendo los jugadores más importantes cada verano (Vieira, Fábregas, Van Persie) y limitando el tope salarial mientras el nuevo estadio patrocinado por Fly Emirates genera mayores ingresos que el antiguo Highbury. El resultado ha sido la rentabilidad económica al precio de renunciar al título de la Premier y al de la Champions.

Los clubes que no gestionaron de manera inteligente y progresiva esta transición se vieron hundidos en situaciones embarazosas que a mediano plazo empeoran la imagen y el prestigio de la entidad, poniendo en riesgo parte del potencial económico que significa dicha imagen. Ejemplos de esta mala gestión se encuentran primordialmente en Italia, empezando por el Milan de Berlusconi seguido del Inter de Moratti hasta llegar a la nueva Roma desde que la familia Sensi vendió la propiedad. Las excepciones de lujo son el magnífico Napoli de Aurelio De Laurentiis, relegado a Serie C por bancarrota en 2004 y regenerado desde sus cenizas por el productor de cine italiano gracias a una admirable gestión, llegando a competir por el Scudetto actual y llegando a octavos de Champions.

Mención especial merece la Juventus que también fue relegada a Serie B en 2006 pero por razones legales (deslealtad deportiva) y luego de un año regresó a la máxima categoría, realizando un proceso de transición durante dos largos años hasta que Andrea Agnelli, nieto del grande Umberto Agnelli, tomó las riendas del club y lo regresó al lugar que se merece, el primer puesto de la tabla. Con contrataciones inteligentes (Pirlo, Barzagli, Vidal) y una excelente apuesta deportiva en el banquillo (Antonio Conte), acompañados por el primer y único estadio de propiedad en toda Italia (Juventus Stadium), el equipo está listo para agregar otro Scudetto a las vitrinas y a la vez buscar esa soñada tercera Orejona.

Está de más decir que veremos muchos más cambios de aquí hasta el 2018 cuando termine el plazo para la transición establecida por Platini, tiempo que tendrán los clubes para regular sus cuentas y acatar en pleno el FFP. Mientras tanto podremos seguir entretenidos con la pelota en su más pura expresión, y para ello les dejo mi análisis de la temporada 2012/2013, con pronósticos incluidos.

ENGLISH PREMIER LEAGUE

Según la UEFA es el mejor torneo del ranking europeo, así que le damos la prioridad. El año pasado pronostiqué un duelo Chelsea vs Manchester United con irrupciones de Liverpool y Manchester City, dejando al Arsenal de 5to. El United tuvo el título en las manos durante unos minutos en la última fecha y lo vio escaparse al lado azul de la ciudad gracias a una inusual impotencia goleadora al igual que una alarmante fragilidad defensiva. El Chelsea rompió todos los pronósticos debido a la desastrosa gestión deportiva de André Vilas-Boas cediendo terreno ante un Arsenal que volvió a sacar máximo rendimiento de un plantel limitado, y al elemento sorpresa, el Tottenham Hottspurs.

Este año la competencia debe ser parecida a la del año pasado, con una diferencia fundamental: el rival del City no será el United sino el Chelsea. La plantilla más completa sigue siendo la de Roberto Mancini, con talento y potencial en todas las filas. La inclusión de Carlos Tévez suplirá la ausencia por lesión de Agüero durante el primer cuarto de temporada y luego se transformará en el mayor potencial de ataque del torneo. Debido al FFP el club no realizó incorporaciones importantes, pero debo resaltar la llegada de Maicon al carril derecho para competir con Zabaleta y Richards. Uno de estos dos sobra y no me sorprendería verlo partir en enero.

Si a nivel individual fue suficiente el talento para obtener el título el año pasado, a nivel colectivo siguen teniendo los mismos problemas estructurales pues el 4-2-3-1 de Mancini deja la defensa vulnerable, obligando al equipo a anotar una cantidad muy alta de goles si desean conservar el trofeo un segundo año. No tengo dudas que veremos una mejor versión de Balotelli este año, si Roberto le otorga oportunidades al Azzurro, y eso junto a la explosividad del Apache serán las mejores cartas de Mancini para reeditar el título.

El principal rival del City será el equipo que más dinero gastó en refuerzos durante el verano, cercano a los €100M. El Chelsea flamante campeón de Europa sufrió la pérdida más dolorosa cuando Didier Drogba decidió acabar su ciclo con los Blues luego de prácticamente cargarse al equipo al hombro en las semifinales ante al Barcelona. Pero los problemas de Roberto Di Matteo no acaban acá. A pesar de contar en sus filas con talentos puros como Oscar o Hazard, ha quedado demostrado (especialmente en la Supercopa UEFA frente al Atlético) que la evolución del equipo en la era post-Drogba requerirá algo más que pies educados.

Si el año pasado Di Matteo logró enderezar al equipo ubicando a los jugadores en un 4-3-3 donde cada jugador tenía un rol claro y natural, este año los fichajes del club indican que la formación predominante será el 4-2-3-1, renunciando a un mediocampista y agregando una media punta. Parece inverosímil que un cambio tan ligero tenga resultados tan drásticos pero la realidad es esa, y la clave es Lampard. El internacional inglés deberá trabajar junto a Mikel en un doble pivote de contención sin libertad de subir a la zona donde crea más peligro, tal como hacía en sus años mozos.

Di Matteo se equivoca porque Frankie no ofrece seguridad en esa zona, no ataca y tampoco cubre bien el campo, no se comunica bien con Mikel y así crea problemas a la defensa que debe siempre acortar distancias para cubrirle las espaldas al doble pivote desajustando la última línea. Si enfrente tienen un delantero de calidad (como por ejemplo Falcao) tendrán que buscar la pelota a espaldas de Cech más de una vez esta temporada. A todo esto hay que agregar la lentitud de Mata jugando detrás de la punta, sin esa visión de juego tan natural en un 10 (cosa que él no es), derivando en una circulación horizontal del balón que no produce peligro.

Por último existe el fantasma de Drogba. Torres se ha convertido en la punta principal del equipo luego de la salida del marfileño, pero sus compañeros parecen seguir persiguiendo la sombra de Didier pues hemos visto una extraña tendencia a lanzar pelotazos al área donde las capacidades del Niño se reducen a las de un jugador de segunda. El potencial del equipo en ataque es enorme, pero Di Matteo debe resolver la situación durante la semana buscando quizás regresar a la titularidad a Meireles y ubicar a Lampard en su zona natural, con el 4-3-3 que le trajo la Orejona.

Luego de los dos principales candidatos viene el United de Ferguson. La incorporación de Van Persie y Kagawa restituyen algo del potencial ofensivo que faltó el año pasado, especialmente cuando Rooney recupere su estado físico y logre conectar con el holandés. Pero la fragilidad defensiva del equipo permanece intacta y eso deberá costarles caro este año. El problema radica en la ausencia de mediocampistas que mezclen calidad con potencia física, como lo era por ejemplo Roy Keane. Tom Cleverly es joven y promete pero carece aun de la experiencia necesaria para medir la importancia de un partido y actuar en consecuencia, algo demostrado a nivel de selecciones frente a Ucrania.

La seguridad en el arco de De Gea deberá ser más regular este año luego de pagar novatadas en cantidades el año pasado, y el regreso de Vidic, lesionado gran parte del curso anterior, permitirá una mayor regularidad a largo plazo. Quizás el equipo de Ferguson pueda evitar otra dolorosa derrota ante el City este año, no espero ver otra goleada de esa índole en mucho tiempo, pero seguramente el United debe aceptar que actualmente es inferior tanto al City como al Chelsea.

Del sorprendente Tottenham del año pasado casi no queda nada, apenas la sombra. Bajo las riendas del nuevo entrenador, André Vilas-Boas, no se auspicia un futuro brillante debido a su aparente escaso tacto para gestionar un grupo de futbolistas. Por su parte el Arsenal de Wenger vuelve a cambiar cara este año con la pérdida de Song y Van Persie. A cambio llegaron Cazorla y Giroud, además de Lukas Podolski quien tomará casi siempre el lugar de Theo Walcott, actualmente poco utilizado por decisión técnica de Wenger. El sistema sigue siendo el mismo, un 4-2-3-1 donde los movimientos deben ser fluidos y el arco se termina cerrando por la ausencia de un 9 verdadero. El equipo tiene suficiente para competir por un puesto en Champions League gracias a la escasa competencia (Liverpool y Tottenham enfrentan sendos cambios a nivel interno) y el 4to lugar parece seguro.

LIGA ESPAÑOLA 1ra DIVISIÓN

El segundo torneo según el ranking UEFA es la Liga BBVA de España. A pesar de ser un torneo sin valor competitivo debido a la abismal diferencia entre los dos grandes y el resto del montón, pocas veces en la historia se ha visto una coincidencia de momentos positivos para ambos clubes tan duradera como la presente. Lo más normal era ver al Madrid disfrutar un poco de éxito mientras el Barça atravesaba un período de transición y crisis, o viceversa, pero nunca se había visto que ambos estuvieran en la cresta de la ola al mismo tiempo.

Es por esto que aún se puede disfrutar un partido de la Liga mientras al menos uno de los dos participe. La diferencia es que no existe emoción o miedo a que el rival de turno compita por el título si vence al Madrid o al Barça. Es más bien una carrera de dos caballos con obstáculos, donde sabes que el otro caballo probablemente tropezará dos o tres veces máximo. Ambos equipos están llenos de talento y potencial, organización y estrategia, pero sus filosofías son prácticamente opuestas, lo que entrega un espectáculo único y atrayente.

Empezaremos con el campeón defensor. Debemos decir que el equipo apenas cambió un ápice respecto a la temporada pasada. Podemos recitar el once titular de Mourinho con los ojos cerrados, anticipar los movimientos de sus jugadores y hasta imaginar los cambios habituales del portugués. La calidad de los jugadores no se discute, es una de las plantillas más balanceadas del planeta, incluso contando el factor de la edad pues hay aún margen para el crecimiento, apenas 3 integrantes superan los 30 años (Casillas 31, Xabi Alonso 30, Carvalho 34).

El entendimiento colectivo de los jugadores ha ido in crescendo a velocidad asombrosa desde que el portugués tomó las riendas del club hace ya 2 veranos. El objetivo principal era acabar con la hegemonía blaugrana que había instaurado Guardiola, regresando al Madrid a la cima del panorama europeo. La progresión de éxitos y títulos obtenidos por el conjunto merengue ha ido en paralelo con la de trofeos que ha perdido el club catalán, primero cediendo la Copa del Rey, luego la Liga y finalmente la Supercopa. El siguiente paso es completar la escalera extendiendo la mano fuera de las fronteras españolas, es decir, traer la condenada Décima Copa de Europa.

El equipo está perfectamente preparado para competir nuevamente por el título de liga mientras buscan acabar con la obsesión de todo fanático blanco desde hace 10 años, la Champions. Mourinho trajo dos piezas nuevas a su rompecabezas, Luka Modric y Michael Essien. Ambos jugadores cumplen a la perfección los roles particulares que dejaron vacantes Nuri Sahin y Lassana Diarra, es decir, los dos mediocentros delante de la defensa. Adicionalmente, el polivalente croata tiene una marcada tendencia ofensiva que le permite cubrir también el puesto del 10 en ausencia justamente de Mezut Özil, tomando en cuenta que Kaká no dejó la casa blanca porque nadie en el mundo estaba dispuesto a pagarle el sueldo de €9M netos que establece su contrato. El brasileño nunca ha sido un empleado conflictivo y no causará problemas al vestuario, de modo que será útil como sparring partner para los entrenamientos, pero no jugará casi nunca en la temporada.

La portería cuenta con Casillas, así que sobran palabras. La defensa es veloz y equilibrada, bien cubierta por derecha con Arbeloa y bastante incisiva por izquierda con Marcelo. La pareja de centrales Pepe-Ramos es de las mejores del mundo, pero en ausencia del portugués se nota la falta de agresividad y anticipación como vimos durante el partido de ida de la Supercopa. El mediocampo está completo en todos sus sectores mientras que el ataque es simplemente uno de los mejores de Europa, especialmente a la contra.

Los malos resultados de las primeras fechas se explican fácilmente. No crean en cuentos de prensa deportiva, especialmente española (MARCA, AS, MUNDO DEPORTIVO, SPORT) porque no hacen más que vender calumnias y especulaciones. El equipo de Mourinho, tan poderoso la temporada pasada, capaz de derrotar finalmente al Barça de Guardiola no sufrió una mutación mágica en vacaciones. Si eran campeones indiscutibles hace poco no son ineptos ahora. No puede ser coincidencia que hayan mostrado su verdadera cara frente al Barcelona en la Supercopa luego de un partido mediocre en Getafe. El conjunto blanco sufre un complejo de superioridad y se nota porque bajan la intensidad cuando el rival es inferior pero regresan a su nivel habitual cuando la dificultad aumenta. La demostración de mi teoría debería llegar hoy cuando reciban al Manchester City en el Bernabéu.

En la otra esquina está el retador, el FC Barcelona. La plantilla tampoco cambió respecto al año pasado con la excepción de Keita quien fue sustituido por Song del Arsenal. Hubo sin embargo una adquisición relevante en la defensa con la llegada de Jordi Alba, prácticamente para ocupar el puesto de Eric Abidal quien debido al cáncer que padece se encontrará lamentablemente más cercano al retiro que al campo de juego. Si consideramos que la temporada pasada estuvo prácticamente 6 meses fuera de actividad, la recuperación de David Villa puede ser el mejor fichaje del ataque blaugrana por su claridad y simplicidad de cara a puerta. Lo mismo se puede decir sobre Puyol en defensa.

Bajo circunstancias normales el culé sería el equipo a batir en toda competición, pero la ausencia de Josep Guardiola será el verdadero obstáculo a vencer por parte del equipo blaugrana. En verdad esto representa un misterio para todo el mundo. Nadie sabe a ciencia cierta qué papel jugó Tito Vilanova en los éxitos del club durante la era Pep. Las opciones son variadas: ¿era Pep el artífice de todo y Tito simplemente un consejero ocasional? ¿Era Pep un buen motivador y gestor de personal pero requería de las innovaciones tácticas de Tito para vencer en el campo? ¿Será que Tito era el titiritero y Pep simplemente ofrecía la cara al público? Para especular estados todos más que preparados, pero hasta que se pruebe lo contrario, debemos asumir que simplemente formaban Tito y Pep un dúo formidable. Ahora el reto es saber si Tito puede hacer de Pep, y si el nuevo sabe hacer de Tito.

Dentro del campo las cosas por lo pronto están mucho más claras. El proyecto del club no se ha distanciado nada del camino trazado por Guardiola así que podemos también recitar las formaciones y las jugadas del Barça de memoria, del mismo modo los cambios. El arma secreta debería ser la misma del año pasado: Cesc Fábregas. El ex Arsenal muestra su mejor rendimiento cuando se encuentra en la zona del 10, tal como lo utilizó Del Bosque en la Eurocopa, pero tanto Pep al final de la temporada pasada como Tito al inicio de esta lo ubican en la zona mediana como sustituto de Iniesta o Xavi. De hecho, la actual lesión del Mejor Jugador del Mundo (sí, hablo de Iniesta) permitirá a Cesc jugar titular durante las próximas 2-3 semanas, la ocasión perfecta para demostrar la veracidad o falsedad de mi argumento.

A diferencia del Madrid, el Barça cuenta con un equipo cuya zona más sólida es el mediocampo, seguido del ataque. El trío del centro es la base tanto del club como de la selección y en el mundo no tienen comparación actualmente. El ataque es prácticamente Messi y sólo Messi. Pedro y Villa deberían ser titulares pero hasta ahora uno de los dos comparte las bandas con Alexis, lo cual me resulta un error de Tito. Luego de verlo volar en la Serie A, el primer año del chileno en la Liga española demuestra que su velocidad se aprovecha mejor jugando a la contra, porque cuando tiene que enfrentar una defensa escalonada tiende a perder la esférica. Jugando en el Barça esta situación se repetirá el 60% del tiempo a juzgar por los números de posesión que ostenta el club desde hace 4 años.

La defensa es como siempre el punto débil de este equipo. El sistema de presión alta funciona bien y los balones se recuperan casi siempre en ¾ de cancha, pero cada vez que esto falla (y son cada día más frecuentes estas fallas) la defensa queda al desnudo con todas sus grietas. La generación de Xavi & Co. es única y extraordinaria, pero el recambio no puede ser del mismo nivel y el rendimiento se nota. Es por eso que tanto Pep como ahora Tito optaron por ubicar a Mascherano como pareja de Piqué en ausencia de Puyol, a pesar de tener por lo menos otros 3 centrales naturales provenientes de La Masía. El jefecito es el 5 por excelencia en Argentina, pero como defensor comete errores y los delanteros veloces (CR7, Pato, Torres) lo han dejado en evidencia.

La temporada será larga para ambos clubes, paticipando en las 3 competiciones hasta que la muerte los separe. El factor más determinante será la Champions. El grupo del Barça es años luz más sencillo que el del Madrid, por lo que le bastará al conjunto culé ganar los primeros 4 y dejarle a La Masía los últimos dos, dedicándose a la Liga. El duelo del 7 de octubre ofrecerá al Madrid la oportunidad de recuperar los puntos que perdió al inicio del torneo cuando los jugadores se encontraban evidentemente desmotivados. Sin embargo creo que este año la concentración de los blancos estará primordialmente en Europa, dejando vía libre al Barcelona para retomar el trono local.

SERIE A ITALIANA

El cuarto torneo según el ranking de la UEFA, el torneo más difícil del mundo sin lugar a dudas por la complejidad táctica de cada partido, la Serie A italiana no es el lugar más idílico para un futbolista ni ofrece el espectáculo más apetecible al aficionado, pero representa la prueba más exigente a nivel físico y psicológico tanto para futbolistas como entrenadores. Ningún torneo le ha ofrecido al mundo más equipos campeones ni tantos galardones individuales, justamente porque la mayor adversidad saca a relucir la excelencia.

Dicho esto, la gestión de los mejores clubes italianos ha decaído en los últimos 10 años y apenas ahora atraviesa una etapa crucial en su reestructuración a todos los niveles. Dentro de 5 años podría volver a formar parte del podio europeo, pero mientras tanto deberá continuar recuperando el terreno perdido paso a paso. El camino a seguir lo marca el que es sin duda el mejor club italiano de la actualidad y el único capaz de competir al nivel de los grandes de Europa: la Juve. El equilibrio logrado por Conte es espectacular, un equipo donde no hay jugadores menospreciados, todos son prácticamente titulares y ofrecen el mismo compromiso dentro del campo, con resultados siempre óptimos. Sin dudas el equipo a vencer este año será la Vecchia Signora.

La plantilla no fue modificada en absoluto y luego de las incorporaciones del verano existen dos jugadores de buena calidad por puesto. La base es un 3-5-2 donde los laterales corren toda la banda y dan equilibrio a la mejor defensa de toda Europa durante la temporada pasada (17 goles en 38 partidos). El centro del campo cuenta con dos jugadores mixtos, capaces de sumarse al ataque por sorpresa si es necesario, por supuesto girando entorno a Andrea Pirlo, el único jugador insustituible del equipo. No hay delanteros de potencia en el club, la única flaqueza de una plantilla muy equilibrada, algo que podría costarle especialmente en Europa donde las individualidades se hacen notar.

La suspensión de Antonio Conte debido al caso de las apuestas lo mantendrá fuera del campo durante 10 meses, por lo que en su lugar estará Massimo Carrera quien ha demostrado por lo menos saber mantener la filosofía de Conte intacta. El mayor reto de la Juve será gestionar la plantilla en función de la Champions. Ya pasaron un susto este fin de semana ante Genoa por reservar un par de titulares y tuvieron que reaccionar en el segundo tiempo, pero es aún muy pronto para sacar conclusiones. Si los jugadores que habitualmente juegan menos aprenden a asimilar los conceptos y el ritmo que busca Conte durante los entrenamientos entonces tendrán el camino al Scudetto bastante despejado.

El rival principal de la Juve será el Napoli de Mazzarri. Es el único equipo que mantiene la forma y estructura del año pasado, agregando un par de piezas claves para mejorar el rendimiento ofrecido en los últimos 12 meses tanto en Europa como en la Serie A. La pérdida de Lavezzi está más que cubierta por el joven Insigne, así como el mayor protagonismo que tienen ahora tanto Pandev como el chileno Vargas. El ataque del Napoli cuenta además con uno de los mejores 3 atacantes del planeta, el único que considero al mismo nivel de Radamel Falcao García hoy mismo, se llama Edinson Cavani.

Los problemas para Mazzarri serán los partidos post-Europa League. En vista que el torneo menor de Europa se juega siempre el jueves, requerirá un mayor esfuerzo de parte de sus jugadores titulares sostener el mismo rendimiento físico la fecha liguera siguiente, algunas veces descansando dos días y medio. Son muchos equipos los que pagan el precio de la doble competición cuando la plantilla no está preparada, tal como le sucedió al Udinese la temporada pasada. Si Mazzarri le da prioridad al campeonato italiano, dejando un poco de lado la competición europea (poco atractivo, premios menores) podría dar la campanada en el sur de Italia aprovechando que la Juventus tendrá la mente en Europa y traer el Scudetto al San Paolo por 3ra vez en la historia, algo que sólo Maradona pudo hacer hasta ahora.

Luego de la Juve y el Napoli, candidatos seguros al Scudetto, le toca al pelotón de los equipos que tienen potencial para disputar un partido con cualquiera pero de ninguna manera cuentan con la continuidad para ganar el título, al menos no este año. El primer caso es el Internazionale. Cuenta con un plantel lleno de jugadores talentosos en todas las posiciones pero ha cambiado tanto que le tomará tiempo a Andrea Stramaccioni lograr una cohesión perfecta entre ellos.

El joven entrenador llevó al conjunto juvenil Nerazzurro al título europeo poco antes de ser nombrado sucesor de Claudio Ranieri el año pasado al mando del equipo mayor. Su formación preferida es un 4-4-2 con rombo donde Sneijder es el 10, justo la zona donde mejor se expresa el virtuoso Oranje. Le sobran opciones en un ataque donde Milito sigue siendo el príncipe y Cassano es el arma secreta, utilizada a cuentagotas debido a su aún incompleta preparación física.

Los problemas para el Inter vienen atrás. Los jugadores no se discuten pero el entrenador no ha sabido elegirlos de manera correcta. La utilización de un 10 con dos puntas deja un mediocampo de 3 que resulta dinámico pero estrecho, obligando a los centrales defensivos a movimientos a alta velocidad, basta que uno de ellos equivoque la coordinación para abrirle espacio al rival. Dicho en pocas palabras, el Inter tendrá vida fácil ante equipos lentos pero sufrirá demasiado ante rivales dinámicos y veloces (ejemplo Roma). Si se mantienen tanto el entrenador como los jugadores, el año que viene podrían aspirar a pelear el título, pero por ahora lo máximo que pueden hacer es buscarse un lugar en la próxima Champions League.

El otro equipo con el mismo potencial es la Lazio. El año pasado demostraron que tienen suficiente para pelear de tú a tú con Napoli y Juventus, dejando en el camino al Inter pero sucumbiendo al final ante el Udinese. El actual entrenador mantiene el mismo equipo pero ha logrado mejorar el rendimiento del jugador clave en la plantilla, Hernanes, permitiéndole libertad de movimientos en el medio para encarar siempre el campo de frente y aprovechar su visión de juego. La habilidad del brasileño ya se ha puesto de manifiesto y será así durante todo el campeonato si las lesiones no lo impiden, especialmente cuando Miroslav Klose juegue delante.

El mismo argumento de distribución de energías entre la Serie A y la Europa League que aplicamos para Napoli se puede repetir con Inter y Lazio. El equipo que logre priorizar la liga italiana obtendrá los mejores resultados, que en esta ocasión significan el 3er lugar y la clasificación a la Champions.

El factor sorpresa aquí se llama Fiorentina. El mismo entrenador que el año pasado realizó una campaña admirable con el Catania toma las riendas este año del club toscano con una plantilla repotenciada y ambiciosa. El ex delantero de la Roma y la Azzurra, Vincenzo Montella, cuenta en sus filas con un mediocampo de mucha calidad y movimiento. Jugadores como Aquilani, Pizarro, Valero y Cuadrado ofrecen calidad y cantidad. Pero el mayor potencial está en ataque con la dupla Jovetic-Toni. El veterano Azzurro regresa luego de 6 años a la ciudad que lo lanzó a la fama y promete hacer muchos goles junto al joven montenegrino.

La defensa es el único trabajo pendiente de Montella, pero contando con jugadores jóvenes y todo el tiempo que le permite trabajar sin pensar en competiciones europeas, confío que el 3-5-2 de la Fiorentina sea cada vez más parecido al de la Juve en cuanto a solidez y cohesión se refiere, siempre salvando las distancias del potencial individual. Seguramente apuesto por un mejor campeonato de la Fiorentina que el de la Roma, y ya les explico el porqué.

El año pasado logré prever el fracaso absoluto de dos equipos para los cuales había bastante entusiasmo y expectativa. Uno era el Internazionale, cambiando entrenador 2 veces durante la temporada luego de la ridícula campaña de refuerzos que Moratti permitió a sus dirigentes. Un inicio así puede terminar en fracaso y nada más. El otro fracaso anticipado era el proyecto ibérico que Luis Enrique pretendió instaurar en la capital italiana. Un equipo basado en la posesión de la pelota requiere jugadores preparados, más bien “criados” con esa filosofía. En Barcelona existe La Masía y de ahí salen los talentos que hoy son campeones de todo con España. En Italia no existe tal cosa, pero el ingenuo Luis Enrique no quiso ver eso.

El nuevo entrenador se llama Zdenek Zeman. Para muchos desconocido debido a su pobre palmarés, el checo es un bohemio nato, amante de la filosofía y antítesis del pragmatismo que representan personajes como Fabio Capello, José Mourinho o Marcello Lippi, es decir, ganadores. En pocas palabras, Zeman debe ser el fan número uno de Josep Guardiola por el estilo que impuso en el fútbol. Sus equipos no se desmienten nunca, juegan con un 4-3-3 dinámico que prácticamente no defiende, aplica la presión bien arriba en el campo y sabe sólo atacar. ¿Les suena familiar? ¡Es lo mismo que intentó hacer Luis Enrique!

La plantilla volvió a ser revolucionada con muchos movimientos. Se fueron Bojan y Borriello en ataque y llegó Destro, un formidable delantero que sin embargo es aún joven y necesita aprender un par de cosas. La defensa es completamente nueva y eso trae problemas de adaptación. Además, jugar con puros mediocampistas de creación y laterales adelantados deja espacios atrás que un equipo regular sabría explotar, como lo demostró el Bologna este fin remontando un déficit de 2-0 para ganar 2-3 en el Olimpico de Roma. Quizás la calidad de la plantilla haya mejorado respecto al año pasado, un poco nada más, pero la competencia ha aumentado también y no veo qué puede hacer un equipo tan ingenuo como la Roma en un campeonato tan cínico como el italiano. Hay que entender la diferencia entre Serie B y Serie A.

Finalmente llegamos al Milan. El actual equipo Rossonero no es ni la sombra de lo que una vez fue, una potencia del fútbol mundial. El período de transición que está llevando a cabo la dirigencia seguramente traerá sus frutos en unos años cuando el FFP llegue a su plazo límite, pero mientras tanto la gestión de Galliani y Allegri ha sido pésima. Culpas tiene el administrador delegado por no haber empezado la limpieza del vestuario antes de manera más progresiva y asimilable, ahora se siente el impacto terrible de la pérdida de semejantes jugadores en el campo cuando no aparecen por ningún lado las jugadas mágicas que resuelven momentos de dificultad.

Decepcionante ha sido también la gestión del entrenador porque no ha sabido explotar al máximo el potencial del plantel cuando lo tuvo. No estoy de acuerdo con la cesión de algunos jugadores por razones económicas cuando bien se pudo ahorrar en los sueldos de otros jugadores que no tienen el nivel requerido para jugar en un equipo de élite mundial. No tiene sentido pagar 7 millones al Inter por Pazzini renunciando a Cassano y pagarle un sueldo de 2.7 millones (fuente: La Gazzetta dello Sport) para quejarse de que el presupuesto no alcanza cuando jugadores como Robinho, Mexès y Pato ganan 4 millones cada uno. El primero es incapaz de crear peligro encarando defensores, el segundo pasó la temporada pasada lesionado y cuando jugó regaló un gol casi hecho nada menos que a Messi en Champions League, y el tercero ha pasado 3/4 partes de las últimas dos temporadas lesionado. Si un plan económico ha de realizarse para controlar gastos innecesarios y mantener el nivel competitivo del equipo tanto en Italia como en Europa, el modelo a seguir debe ser el de la Juventus o el del Madrid actual.

La prensa considera al Inter y a la Roma como candidatos al título, yo no. En mi opinión existen tan solo dos equipos con suficientes requisitos para ser considerados los candidatos verdaderos. Me inclino por la Juventus porque en más de una ocasión demostraron saber superar incluso las adversidades más férreas, remontando partidos que empezaron mal como lo fueron la Supercoppa ante el Napoli justamente, y más recientemente ante el Genoa. Para entrar en Champions League debería ser una carrera de tres equipos para un puesto, con Lazio e Inter aventajando a Fiorentina por un pelo. Finalmente la Roma podría colarse junto con el Udinese en los puestos de Europa League, mejorando ligeramente el rendimiento del año pasado, pero aún así un fracaso considerando las expectativas generales entorno a Zeman. ¿El futuro del Milan? Depende completamente del entrenador. No durará mucho Allegri en el cargo, seguramente lo despedirán para tratar de explicar los malos resultados de una plantilla mediocre. Sea quien sea el sustituto, el resultado no puede ser muy diferente tampoco, así que todo por debajo del 6to lugar es posible.

BUNDESLIGA Y CHAMPIONAT

La Bundesliga alemana es considerada el 3er mejor torneo de Europa según el ranking UEFA. Actualmente el mejor conjunto alemán no es el famoso Bayern München sino el Borussia Dortmund, bicampeón de liga. El equipo aurinegro cuenta con un plantel que ofrece a la National Mannschaft tantos jugadores como el mismo Bayern, incluso más en ocasiones, y una de las mejores defensas de Europa. El verano les trajo un gran talento como Marco Reus que llega al equipo de Klopp para sustituir al japonés Kagawa quien se fue al Manchester United. La estructura del equipo y el talento de los jugadores a disposición los convierten nuevamente en candidatos al título, justo en paralelo al Bayern.

La diferencia podría residir en el torneo europeo como de costumbre. El año pasado el Bayern perdió muchos puntos en liga debido al gasto que significó llegar a la final de la Champions, torneo que mantuvo en vilo a toda la entidad pues la final se jugaba en su estadio lo que creó enorme ilusión y expectativa. Mientras tanto, la tempranera eliminación del Dortmund les permitió concentrarse en el torneo local y el título fue el resultado de esa ventaja. Esta vez la fortuna puso al Dortmund en el grupo de la muerte junto a los campeones de España, Inglaterra y Holanda, mientras que el conjunto dirigido por Heynckes podrá disfrutar de un panorama más ligero con un único rival digno, el Valencia, que a pesar de todo sigue siendo inferior.

La disputa por la Bundesliga deberá estar regulada nuevamente por el progreso en Champions y esta vez veo al Dortmund con mayores opciones de ceder terreno, dando al Bayern como favorito a retomar el título local.

En Francia, para terminar con los torneos de liga, el PSG se asoma como el máximo candidato gracias a la inversión millonaria que el propietario árabe realizó este verano. Jugadores del nivel de Ibrahimovic y Lavezzi son capaces de inclinar la balanza a tu favor en cualquier momento, pero el tiempo necesario para acoplar tantos jugadores nuevos es algo que ninguna cantidad de dinero puede comprar. Carlo Ancelotti necesitará por lo menos media temporada para ver al equipo parisino jugar como él quiere, y quizás para ese entonces sea demasiado tarde. En mi opinión el título en Francia no será tan fácil de asignar como parece y una eliminación tempranera en Champions podría crear problemas internos en un vestuario donde sobran los egos, empezando por Ibracadabra.

LA CHAMPIONS

La pregunta del millón. ¿Quién ganará la Champions 2013? No existen certezas en este torneo maravilloso, cualquier equipo puede resultar campeón contra los pronósticos. El año pasado los dos colosos españoles cayeron en semifinales pero esta noche vuelven a la carga como los máximos favoritos. Ambos equipos cuentan con iguales probabilidades lógicas de levantar la Orejona, pero encontrarán resistencia desde varios frentes.

Si Madrid y Barça están un escalón por encima del resto, el siguiente nivel lo conforman a la par el Bayern München, el Borussia Dortmund, la Juventus y el Chelsea. En mi opinión esos son los 4 equipos que disputarán, junto a los ibéricos, las semifinales de la Champions esta temporada. Todos cuentan con la necesaria continuidad estructural y el talento en potencia que exige la máxima competición continental.

El potencial de los candidatos lo conocemos y las desventajas de cada uno se pueden resumir así: el Bayern es plano y vulnerable en defensa; el Dortmund cuenta con una banca algo corta; la Juventus carece de un delantero de experiencia en Europa; el Chelsea necesita tiempo para asimilar el nuevo sistema ofensivo de juego, especialmente delante de la defensa.

Viendo los grupos no me sorprendería ver un par de eliminaciones tempraneras, empezando por el Manchester City que en mi opinión debería terminar 3ro detrás de Madrid y Dortmund. Tampoco considero muchas las opciones del Milan, quizás un 3r lugar detrás de Zenit y Málaga que le permita continuar en Europa League. El United y el Galatasaray deberían clasificarse a octavos, así como el Bayern acompañado por el Valencia. La Juventus junto al Chelsea es casi obligatoria. Los grupos más equilibrados son el A y el B. Mi apuesta es que el PSG y el Porto pelean el primer lugar, mientras el Arsenal clasifica sin problemas a octavos junto al Montpellier.

Ya está por dar inicio al torneo de clubes más prestigioso del planeta, y no queda más que encender la TV y disfrutar. Que ruede la pelota. 





PD: Si están interesados pueden registrar su equipo del UEFA Champions League Fantasy en la Liga f101blog con el código 977706-426333