SELECCIONES, LIGAS Y COPAS... SI LA PELOTA NO DESCANSA, YO TAMPOCO

Antes de comenzar tengo que tocar por un momento otro tema. Comprendo que muchos no tengan ahorita cabeza para preocuparse por una pelota y un juego luego del temblor de anoche en Abruzzo. Es más fácil concentrarse cuando la buena suerte te toca a ti y son a los demás los que sufren las tragedias, pero en cualquier momento esa suerte cambia y estoy consciente de ello. Para aquellos afortunados que corren con la misma suerte mía y también para los demás, los no tan afortunados que deseen al menos un rato distraerse de las desgracias y las dificultades, aligerando la mente, aquí está el tema del día. Vamos a hablar de fútbol por un rato.

La semana pasada los muchachos viajaron varios kilómetros para reunirse con sus respectivas selecciones nacionales y jugar partidos importantísimos, los de clasificación al mundial 2010. Un par de días después tuvieron que regresar a sus clubes donde les esperaba otra jornada de trabajo, buscando 3 puntos para seguir el camino que lleva al título de campeonato, la mejor posición posible en la tabla o hasta la permanencia en la categoría.

En Inglaterra el Manchester se salvó al final de la que hubiese sido su 3^ra derrota seguida, remontando dos goles para el 3-2 definitivo. Liverpool, Chelsea y Arsenal (este último un poco más lejos en la tabla) ganaron todos y siguen metiendo presión al líder en su momento de debilidad. En España ganaron tanto Barça como Madrid, aunque ambos sufrieron de lo lindo. Todo sigue igual y los blaugrana deberán seguir su camino al título sin problemas, a pesar del enorme esfuerzo de los merengues.

En Italia en cambio se resbaló la Juve y el Inter aprovechó para sacar una ventaja de 9 puntos que sabe a Scudetto, más que todo porque el equipo de Mou no tiene que preocuparse más por la Champions. La Bundesliga alemana mantuvo en cambio su faceta impredecible de esta temporada ofreciendo la derrota 5-1 del Bayern ante el Wolfsburg. La punta ahorita es del Hertha Berlin pero no hay manera de predecir un ganador final lo que hace a la competición particularmente entretenida este año.

Aquí nos encontramos, a poco más de un día de la mayoría de esos partidos cuando ya los muchachos tienen que hacer maletas de nuevo y concentrarse en otro rival. Algunos tienen la ventaja de no viajar pero seguramente reciben alguna clase de visita indeseada. Sí señores, mañana hay Champions!

Quedan ocho equipos con vida en la máxima competición europea de clubes. Cuatro partidos de ida y vuelta que nos vuelven a proponer interesantes choques. Es hora de predicciones y apuestas nuevamente. No hay descanso en el mundo del fútbol, pero seamos claros, ¿quién se está quejando?

Villarreal (España) vs Arsenal (Inglaterra) - martes 07/04/09 - estadio El Madrigal

Este duelo tiene todo el sabor a dulce revancha, al menos para los españoles. Mañana cuando se vean las caras en El Madrigal sentirán ambos equipos el fantasma de Juan Román Riquelme. Para los que no lo recuerden, fue el argentino quien falló el tiro desde los 12 pasos, en el descuento de la semifinal del 2006 con la camiseta del submarino amarillo, en este mismo estadio y frente al mismo rival, otorgándole el pase a la final de París al equipo londinense.

Actualmente las diferencias entre ambos equipos siguen siendo mínimas. Los entrenadores son los mismos que en aquella semifinal y por consecuencia los estilos de juego no han variado mucho tampoco. El duelo será cerrado y no hay un claro favorito, pero yo sin embargo digo Arsenal. El equipo de Wenger tiene en frente un rival difícil pero que anda actualmente pasando por un momento irregular. Debería ganar el Arsenal por la mínima, pero no me sorprendería volver a ver tiempo adicional y la lotería infernal de los penaltis. De todos modos, AVANZA ARSENAL.

Manchester United (Inglaterra) vs Porto (Portugal) – martes 07/04/09 – estadio Old Trafford

Este es sin dudas el duelo menos equilibrado de los cuatro, al menos sobre el papel. Un mes atrás habría dicho que iba a terminar en goleada, como pasó con el pobre Sporting ante el Bayern. Sin embargo, los Red Devils no atraviesan su mejor momento ahorita y el Porto es seguramente mejor que los verdiblancos de Lisboa.

Otro fantasma volará mañana por Old Trafford cuando salgan al campo los jugadores; José Mourinho se inmortalizó cuando salió corriendo a celebrar en el campo aquel gol del 1-1 que mandaba a su casa al Manchester, en el 2004. Era otro Porto aquel, superior al actual. El equipo de Ferguson demostrará sin mucha dificultad su superioridad en el doble enfrentamiento y llegará a semifinales. AVANZA MANCHESTER.

Los vencedores de estos enfrentamientos se verán caras las en semifinales, así que ya pueden imaginar que estoy esperando el teórico duelo Manchester vs Arsenal. Un dato interesante: desde que el AC Milan venció al Manchester en las semifinales de la Champions 2007, ningún equipo inglés ha sido eliminado en encuentro directo por un rival que no sea inglés. ¿Creen que esta vez cambie la tendencia? Vamos a ver la otra mitad del asunto.

Liverpool (Inglaterra) vs Chelsea (Inglaterra) – miércoles 08/04/09 – estadio Anfield Road

Round 4 del mayor duelo en el último lustro a nivel europeo. Sobran las palabras para describir los detalles de cada vez que se enfrentaron previamente azules y rojos en la Champions League. Por el banquillo de Stamford Bridge han pasado Ranieri, Mourinho, Grant, Scolari y ahora Hiddink. En ese tiempo Benítez los ha enfrentado a todos y cada uno de ellos. Diferentes estilos y diferentes resultados, pero siempre una gran tensión y un pronóstico reservado.

Esta vez viene como claro favorito el equipo de la ciudad de los Beatles. Quizás ganen por un solo gol, quizás pasen apenas por la regla de goles visitantes, diría incluso que podrían llegar a penaltis pero algo me dice que esta vez no llegarán a eso. Los de rojo están en el mejor estado psico-físico posible de los últimos 5 años y no creo que la magia de Hiddink los detenga. AVANZA LIVERPOOL.

Barcelona (España) vs Bayern München (Alemania) – miércoles 08/04/09 – estadio Nou Camp

De los cuatro es el duelo más entretenido estéticamente y el que promete más goles. Los recuerdos me llevan a 1999 cuando se enfrentaron en la etapa de grupos. A los goles de Rivaldo respondía siempre el gran Stefan Effenberg con su liderazgo. El talento no falta y seguramente las plantillas actuales no tienen nada que envidiarle a aquellas.

El Barça sufre cuando no tiene el balón en los pies y el Bayern sufre cuando su rival lo presiona en la salida. Ni los alemanes tienden a esconder el balón ni los españoles tienden a presionar al rival. Ambos equipos juegan y dejan jugar, lo que significa que el partido será abierto. Estos son los dos equipos, entre los ocho restantes con vida, que poseen los mejores ataques. Sin embargo, el equipo de Guardiola tiene también el peor registro en defensa. ¿Qué pareja baila mejor, Ribery-Toni o Messi-Eto’o? Yo me preocuparía más bien por la pareja defensiva… Como dije anteriormente, hasta aquí llegó la primera aventura de Guardiola en Europa. AVANZA BAYERN.

Pueden ahora imaginar esa hipotética semifinal Liverpool vs Bayern desde ya. Aquí es donde mis lectores catalanes tendrán seguramente algo que comentar. Hablen ahora o callen para siempre, de todos modos la última palabra la tiene siempre el campo. Continúan las apuestas y yo arriesgo, ¿quién dijo miedo?