UEFA CHAMPIONS LEAGUE: EL BARÇA TIENE GRIPE IBÉRICA

Cada año cuando llega el mes de febrero empiezo este tema con la misma frase, porque no hay otra que produzca el mismo efecto mágico, esa sensación de emoción, intriga y ansia comparada sólamente a la que prueba un niño en la víspera de navidad. Mañana regresa la Champions League!

El Barça buscará recuperar la magia liguera perdida en la Champions

Esta noche se jugarán los primeros dos partidos de ida por los octavos de final: el Olympique Lyonnais recibirá en el Gerland al APOEL FC mientras que el campeón defensor FC Barcelona visitará el BayArena del Bayer 04 Leverkusen. 

Como de costumbre voy a tratar de ofrecer mi opinión acerca de cada partido y haré un pronóstico, no podía faltar. Trataré de dejar las cosas breves y simples así que hoy me concentraré en los dos partidos del día, mañana igual, y así la semana que viene con los otros 4, para luego repetir la faena con los partidos de vuelta.

Pues empezamos por el partido "pequeño", el que enfrenta Lyon y APOEL. Los cipriotas desplegaron un buen fútbol en la etapa de grupos y se llevaron el primer lugar impresionando a medio mundo. Sin embargo, buscar los 3 pts no es lo mismo que jugar la eliminatoria de 180 mins. Ese grupo era realmente mediocre, no por nombres sino por el rendimiento de los participantes. De nada sirve que tus rivales se llamen Porto, Zenit o Shakhtar si están todos por debajo de su nivel habitual. Así, la lucha fue muy pareja y el equipo más organizado, el APOEL justamente, aprovechó inteligentemente la ocasiòn para llevarse el liderato haciendo historia.

Ahora sin embargo se acabaron los juegos de niños y es hora de la competencia seria. El Lyon no es el mismo que solía hacer temblar el Bernabéu en la época "Pernambucana", ha perdido jugadores de calidad y no los ha sustituido de manera digna, pero siguen teniendo un nivel suficiente para ser considerados una amenaza de medio-alto nivel. El estilo de juego de los franceses se parece algo a sus rivales de esta noche pues ambos equipos se sienten más cómodos aguantando detrás de la línea del balón y partiendo en velocidad a la contra. En casos como estos donde hay un choque especular de estilos suele vencer el que mejores intérpretes tenga... traducción: el Lyon.

Son pocas las reflexiones a nivel técnico y táctico que puedo hacer sobre el partido anticipando el 4-2-3-1 de ambos equipos. Lo que puedo esperar es una cantidad decente de goles pues la defensa no es la mejor característica de ambos equipos, y hay un cierto Gomis en las filas francesas que usualmente significa gol. Creo que serà un partido emocionante pero al final el peso de las camisetas se verà en el resultado. 

El otro encuentro de la noche es el "grande", el más esperado pues nos trae al campeón defensor en su camino a la final de München. Todos tienen al Barça como favorito al título y ahora se ponen interesantes las cosas. Para empezar debo decir que no tengo dudas sobre la superioridad de los culés y creo que superarán este obstáculo para llegar a cuartos de final, donde deberían encontrar un verdadero adversario.

Hace 22  años que nadie defiende el  título de la UEFA Champions League

Dicho esto, la facilidad o dificultad con la que superen este turno de Champions se puede explicar en unas breves líneas. Mucha gente habla de la situación del Barça en Liga donde están 10 pts detrás del Madrid y llevan esos datos a extremos dramáticos, fatalistas. Pues no es tan mala la cosa, como bien dice Guardiola. La derrota ante Osasuna es producto del desgaste físico y mental que significa jugar cada 3 días, cosa que el Madrid no sufre porque tiene un grupo más numeroso de futbolistas maduros. Aunque sean buenos, los canteramos de La Masía no pueden estar todos al mismo nivel de los campeones del mundo, si fuera así la selección española no necesitaría reclutar más que jugadores del Barça B y ganaría cada Mundial y Eurocopa sistemàticamente.

El equipo de Pep no ha perdido su talento, simplemente está cansado. Los que critican a Messi diciendo que no es el mismo no se dan cuenta que cometen ahora el mismo error en achacarle la responsabilidad de cada derrota que antes al otorgarle la autoría de cada victoria. Si el equipo a nivel colectivo no brilla pues tampoco lo hará Messi, simple verdad del deporte rey, el equipo hace al jugador, no al revés.

Otro detalle acerca del equipo blaugrana que tiene a la prensa intrigada es el factor campo. El Barça ha perdido muchos pts en Liga jugando lejos del Camp Nou, justamente los puntos que le distancian del Madrid. Sin embargo las cosas fueron distintas en competición europea donde anotaron 12 goles en sus 3 visitas a campos bastante difíciles por demás. Entonces la fobia puede que no tenga que ver con jugar fuera de casa sino con el rival, es decir, está todo en la cabeza. Es normal que los jugadores pierdan motivación viendo las gradas del Reyno de Navarra o Anoeta porque están acostumbrados a la adrenalina de templos como el Bernabeu, San Siro, Wembley, etc. Lo peor es que probablemente no lo hacen adrede sino de modo inconciente, es algo natural, a cualquiera le sabe a poco un simple bisteck luego de haber probado lomito.

En este sentido, no me sorprendería ver una actuación bastante más vivaz y efervescente del Barça esta noche en el BayArena. Lo que hizo Piqué frente a Osasuna es evidentemente la excepción y no la regla, pero la mente puede siempre más que el cuerpo, así que cuando la mente toma vacaciones todo es posible, mientras esas vacaciones no sean permanentes o muy recurrentes. 

No me espero muchas sorpresas esta noche, de hecho Pep debería sacar su artillería pesada (bueno, con permiso de la enfermería) con el 4-3-3 básico: Valdés; Alves, Piqué, Puyol, Abidal; Xavi, Mascherano, Iniesta; Messi, Cesc, Alexis. No preveo una goleada porque aunque no sea la mejor temporada del Bayer los alemanes siguen siendo un hueso duro de roer, pero una vez superada la primera mitad creo que caerá el telón para los locales. El mayor peligro para el Barça será conseguir una ventaja tempranera y relajarse al final hasta el punto de ceder una remontada y el empate, al fin y al cabo, esto es la Champions League y los errores se pagan con goles.

Olympique Lyonnais (FRA) vs APOEL FC (CYP)

Stade Gerland, Lyon - France

PRONÓSTICO: LYON 2 - 1 APOEL

Bayer 04 Leverkusen (GER) vs FC Barcelona (ESP)

BayArena, Leverkusen - Deutschland

PRONÓSTICO: BAYER 2 - 2 BARÇA

Ahí lo tienen. Nos venos mañana con dos partidos más del deporte más hermoso del mundo Ahora sólo queda diafrutar del show, y que ruede la pelota.